姜婵服侍着他换了常服，二人盥洗双手后，相对而坐。


    王之牧见饭菜还冒着热气，虽不如府里的精致，那浓浓的香味也随着热气四处弥漫，想来寻常人家的烟火气便是如此了。


    他在家中用膳向来是仆人布菜，姜婵等半日也不见他起筷，一副矜贵地等着人服侍的样子，便微微摇头，亲自往他碗里搛菜。


    他这才慢条斯理地用饭。


    那刚露出尖的笋芽鲜甜脆美，比雪白的蘑菇还味美，他见了便食指大动，多用了几筷子。


    “奴婢就猜到您会喜欢。”带着得色的话音刚落，姜婵记起食不言寝不语的规矩，再偷眼瞧他面色有些怔忪，心下暗恼。


    却见他下箸不停，便壮了贼胆，趁机又介绍起其它的菜肴，随口抱怨道：“元卿，你不知道，这道蒸羊费了我好大力气——”


    她话到哪处，他的筷子便下到哪处。


    姜婵莞尔，多日来横亘于二人之间那无形的坚冰，似乎有了松动的迹象。


    姜婵见他很少能这样快活地笑，他时常唇角漾起的笑意还未蔓延到眼里，脸就已经无悲无喜了。


    观棋候在外头，耳朵竖着听二人低声笑谈，大人此时毫不设防地展现出他也未见过的一面，那表情可真是……


    观棋被心中那一闪而过的念头吓到，忙念叨“罪过罪过。”


    可又忍不住继续窥觑，只因二人并头喁喁，像极了一对如胶似漆的新婚小夫妻，那场景便令他脸红耳赤，比他与贾绯珠在一起时还要令人心浮。


    大人……好像对这个村妇真的很迷恋……


    二人你一口我一口用完大半的饭菜，姜婵吩咐下人将碗碟撤下，起身盥手净口，王之牧则似一条尾巴似的紧跟在她身后，寸步不离。


    不多时他又牵了她的手去花园里散食，二人这旁若无人的模样府里众人已是见怪不怪。


    不过一会儿，观棋便带着国公府老夫人的再三催促打断二人，姜婵忙伺候他更衣。


    明明日日皆是如此，今日不知怎生这般难舍。她双臂环抱过他的腰，手上动作不停地将腰带扣好。王之牧抚过她的手指，想是许久不进厨房，手艺生疏，她手指上还割破了一道口子。


    他问：“疼吗？怎么不让丫鬟来做？”


    姜婵忍过这莫名的心动，掩饰般地抽出手，转身将他的官帽拿来，垫脚戴在他头顶。


    她站在他面前为他整衣，如不踮脚，只能到他的胸口。


    忽然伸手一双手将她挟得双脚离地，不得不与他平视，逼得她一双眼瞪得乌圆。


    他又从裂缝中窥见了她的真心。


    他在她额心落下一吻，又摸了摸她的脸，道：“等我从……等我回来，给你带些好玩的小玩意儿。”


    王之牧生怕看多了她流露出的那抹挽留的神色，自己便丢盔弃甲，因此一出房门，脚步一步也不敢停。


    姜婵目送他出了内门，眼看他大步跨过那道门槛，不知怎地就想追出去。


    她半只脚都踏出了房门，忽然被风一吹醒，打了退堂鼓，要说的话立刻忘了。


    她隐约间对着他的背影轻轻喊了声，“元卿。”


    那声极轻，只是个口型，怕是除了她自己无人听到，可他竟也回头多看了她一眼，却大步不停，转身离去。


    *


    王之牧因自己的打算，回府后陪同刚从行宫回来的张氏略略吃了会儿晚饭，饭后随口一提，近日要抬个人进来。


    张氏已有多年未同自己的这个儿子这般交心，见他竟肯耐心听她千叮咛万嘱咐，本想多问一些，但转念一想，不过是个没名分的妾室，也不当回事。


    她今夜得了儿子热络相待，已是高兴得同他念叨起了他幼时的一些旧事。眼见墙外更声已起，巡夜的婆子来厅前拜见，张氏这才放了他回去就寝。


    小厮提着灯笼在前头引路，王之牧一路思忖此行的目的。


    康王早年削平祸乱，助力圣上定鼎应天功不可没，前些年有人密告他归降之后妄自尊大，人后行了不少觊越之举。圣上派去调查他的钦差，十人去，九不还。王之牧前些日子力顶狂澜搜罗罪证，将其定罪，此行便是要将其发往秦州守墓。


    此次任务路远迢迢，秘而不宣，他就连在母亲面前也未漏过口风。


    说起来康王与父亲曾是肺腑之交，没想如今却栽在了及冠不过几年的他手上。


    想他王之牧善挟势弄权，借着东风青云直上，此时只觉如日方升，踌躇满志，向来年少老成的他亦生出了天下尽在他掌中的狂傲。


    他回到澹怀院时，见桌上摆了一盒点心，打开来看，是新鲜出炉的茶叶糕，凌厉的眉峰顿时便柔和了下来。


    不多时窗外下起牛毛细雨，针尖般的雨滴轻叩瓦背，本该无声无息，却左叮一下，右咚一下,响声搅得人心烦。


    今夜本该与那过去的夜晚并无多大差别，他本已歇下，可鼻尖是那食盒中萦绕不散的米香、茶香，不知怎的格外心绪不宁，脑中尽是她半只脚踏出房门的样子。


    她想要同自己说什么？现在回想起来，自己那一回头，一迟疑，竟是埋下了遗憾，令他辗转难眠。


    脑中又翻滚起她一丝不苟为他更衣的画面，


    他百虑攒心，久久不能平静。


    这两日日程繁忙，观棋不敢拿琐事打扰他，因而他到今日晚间他才听说那被她逐出府的丫鬟翠环来过。想到她劣迹斑斑的前科，王之牧直觉她在暗谋着什么，也许哪天他一个错眼，她会在他眼皮子底下消失不见。


    他又思索起抓住谭婆子那日，陪她同去看戏的婢女道是那翠环来了不过一会儿便走了，娘子一人在包厢里看了整日大戏，未曾离开过。


    他依稀记得以往探子来报，翠环这丫头接连去了两三回船行。可近日他将各色登船的客人名单搜罗了来，的确没有她的名字。再说，蝉娘如今并非自由之身，想也是拿不到路引、订不了船票。


    可他还是疑心。


    只可惜那翠环自被赶出府后，观棋便再未派人监视过她的一行一动，那之后她干了什么无从得知。


    不过，她这两日的确是开心了些，今日那些真情流露也不似假的，也许她不过是想找个人聊天？


    明明还有不到五个时辰就要出发，又如往日的每个孤枕独眠的夜一样，只要神思里带了她的踪迹，那些强行压抑了多日的荒唐杂念，此刻便如疯长的杂草一般冒头。


    现下想来，那些不该有的念头，那些他不曾深切体味过的陌生情愫，早在不知不觉间，就已在自己心底跌宕起伏了无数遍。


    明明是自己


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    住了二十余年的院落，明明是睡惯了的床，他却难以入眠。


    因为身侧没有她。


    姜婵刚解卸衣服，熄了烛火，忽听院外一阵吵闹，似是夹杂着马嘶声。她忙披衣起身，来人竟是王之牧。只见他身罩一袭蓑衣大步穿过院子，一身湿气，披风踏雨而来。


    姜婵忙不迭迎上去，王之牧随手将蓑衣丢给下人，连揩脸都等不及便攫紧了她筋骨分明的细腕，“茶叶糕我收到了……我……”


    他苦熬了许久，这句越矩的话在他心里存了多日，搅得他心绪不宁。他登时拿了令牌，只带了个侍卫就摸黑前来。


    姜婵有些睡意朦胧，见他一肚子话要对她说，以为是什么不得了的大事，遂压抑住困顿使劲眨了眨眼摆出一副洗耳恭听的架势。


    他却顿住了。


    那未竟的话语卡在半空，欲断不断，姜婵硬生生将一个哈欠压下，再三眨了眨眼。


    见他实在说不出口，她遂善解人意地斟酌了措辞宽慰他，“大人淋了雨，奴婢先让下人熬一碗浓浓的姜汤送上来吧。”


    面上嘘寒问暖却不掩她事不关己的心思，她仿佛从未意识到自己对他那独一无二的影响。


    “婵娘，我悔……”


    他的声音哑得不似人声，眸中闪过挣扎，好似杂糅了各种水火不容的情绪，以往他总是轻描淡写的将这别样的情绪掩藏，绝不会外露出来。


    他这是怎么了？


    她试图将他这些日子的异样串联到一起，可大约是近日将大部分心思都放在了逃跑上，亦或是刚被叫醒仍在神游物外，她始终无法看破他欲言又止是为的哪般。


    王之牧沉浸于纷乱如麻的思绪中，他原是生了一双洞察其奸的锐眼，足以明察秋毫，可如今只缘身在此山中，看自己时什么都看不分明。


    这小娘子令他夜夜辗转反侧，他要如何才令自己坦诚，让她明白，每见她一回，他的心就剧跳，他的血就奔涌，他的骨就嚣喊，他不论醒着睡着，每一寸神思无时无刻都是她。


    他好似这一生唯一剩的那点充沛感情全给了她，再也分不出一点多余的匀给旁人。所以他像个执拗的孩子一样希冀对方给与同等的回应，哪怕是用尽手段逼迫得来的。


    他隐隐约约察觉，这女子将会搅乱自己完美无缺的人生轨迹，带来不可想象的变数。


    他在一步一步的自取灭亡，可他近日来再也无法如同以往一般游刃有余地将对她的异样情愫压下，他……今夜突然感到疲惫与乏味，再也无力抵挡。


    他紧握得她手腕生疼，她不适地想要抽手，这推拒的态度像不起眼的尖刺在心间扎了一下，积攒了多日的郁气汹涌喷薄。


    姜婵一时只觉自己如临深渊，趋吉避凶的本能教她此时远离身前的男人。


    许是她的眼神变了，让他醒过神来。


    “你为何不戴上我给你的玉蝉花？”


    姜婵下意识往妆奁的方向望了一眼，心下暗自惊醒，她这点的确疏忽了。


    “你也在思念我对吗？”


    她本能不敢答话，甚至还下意识退后半步。


    面前的女子从来对他有着致命的吸引力，他不想承认、不敢承认、不得不承认。


    他的表情像是入了魔障，姜婵瞬间骨寒毛竖，下意识便后退一步。