暮色阑珊，李靖家中有事，故而先请告辞。


    临别前李惜愿唤住他，热情邀他上元日再行捧场另一笔生意，李靖并未拒绝，笑颔后揖首离去。


    侯君集与段志玄观店中摩肩接踵，而堂倌数目有限，李惜愿忙得脚不沾地，四处窜得像只寻不着人影的小兔，遂主动留下帮忙。


    临近戊时，即将宵禁，酒楼中食客已剩零星三两人，阿史那云方有闲暇稍作喘息。


    李惜愿凑近垆台，两人趁着打烊清点今日盈利，一人面前摆一堆铜币，数得全神贯注。


    “我这十贯一百三十文。”


    “我这儿是十一贯多两文。”李惜愿掰指算了算，目绽亮光，“咱们今天足足赚了二十一贯一百三十二文耶。”


    她激动得声音都带颤。


    照这般速度下去，月流水涨至五六百贯指日可待，足有从前三四倍之多。


    阿史那云虽素稳重，然眉目间亦难掩欢喜，抓了十贯塞入李惜愿掌心：“拿着，这是你的主意钱和劳苦钱。”


    李惜愿不客气地揩揩手，将一溜铜钱揣进兜里。


    “那我先走咯，明日我再来。”她向好友挥了挥手，跨出门槛，踩着月色欢欣归家。


    侯君集段志玄一路护送，但见两道长身宽肩的身影中间，夹着一个才及胸口的兔耳发髻小少女，手心里攥着一根适才在酒楼里不知谁塞的糖人，时不时歪脑袋舐一口。


    “听闻唐国公今年或出外任职，小六会一道随同么？”侯君集遗憾问询。


    李惜愿眨眨眼：“有么？我怎么不知？”


    “二郎这般告知我们，还言他也将随唐国公前往，至那时我等孤独足以想见，你们兄妹俩一个也不在长安。”


    原来是这样。


    既然李二郎也去，那她定要跟着去！


    她安慰道：“别难过，以后我们还会回来的，我也舍不得一直远离长安。”


    “小六何以这般眷恋长安？”


    “因为这里有你们在啊。”侯君集本是随口一问，不想李惜愿嘻嘻笑起来。


    “……”他倏尔扬唇，竟无话以对。


    入夜的都城宁谧似水，一路行走，临近宅门前，她招手作别。


    二人折身告辞，忽而，大门被推出一条缝，李惜愿又探出个脑袋，喊住二人脚步：“欸，阿兄们等等。”


    “嗯？”


    “我忘了与你们言。”对向二人诧异的眼神，李惜愿道，“我哥哥让我转告你们，过两天大年夜来我家吃团圆饭，莫要客气。”


    兄妹俩俱好客爱交友，性情如出一辙。


    侯君集段志玄唇畔牵了牵，满口允诺：“劳二郎小六相邀，何其有幸，我二人定准时登门。”


    李惜愿想了想，又伸着脑瓜嘱咐：“劳烦再帮忙转告辅机哥哥，请他一道过来。”


    侯君集连连应承，高声称必不辱使命将话带到，复回首向掩在朦胧灯色下的府门望去，视李府檐边的八角灯笼下，李惜愿朝他们露出一个大大的笑脸，又舒展双臂高举过顶，比出一个奇特的形状。


    须臾，门缝中探出一张疑惑的面庞，李二郎蓦然出没在她身后。


    “小六在做甚？”


    “我在跟他们比心呀。”


    晚风中飘来女孩清爽而天真的话音，巷中二人不由相视一笑，沿月色前行。


    .


    年节之夜，白雪飘絮，将长安笼为琉璃之境，点点绯梅缀饰，愈添粉雕玉砌。


    “阿盈今日在家可曾读书？”李渊提早下值，卸去繁重朝袍，瞥见窗扉外捧着一大盆轻高面经过的李惜愿，问向万氏。


    “哪能读书呢。”万氏决定不作隐瞒，弯唇道，“一会儿跑入后厨去瞧做菜，半晌又帮忙布置厅堂，这时刻又该思着如何偷吃面点了。今日难得过节，夫君也莫管束她了。”她复作补充。


    “我管束又有何用，她可曾听入半句？”李渊无奈叹，负手转身，“你且唤役使将圣人赐下的节礼一一清点毕，收入库中，子时我需代全族进宫谢恩。”


    被议论的李惜愿浑然不觉，只在将轻高面端予长孙知非时，猝然打了个嚏喷。


    她揉了揉鼻尖，望着长孙知非将陶簋摆上长案，环视热气洋洋的厅堂，数了数，李世民所延请的好友皆已到场，然而惟少一人。


    “奇怪，我明明唤了辅机哥哥的呀。”她挠挠后脑勺。


    踱至侯君集身后，伸指戳戳他的脊背，隔着棉袍感知出力道，他诧异回首，正对李惜愿不满的脸蛋：“侯阿兄忘了我的话么？”


    侯君集睁目思索，顿忆起是何事，慌忙搁箸抱拳答：“哪里敢忘？阿兄我翌日一清早便特意登门转告，再者以二郎与他的交情，何须我再多此一举。”


    也是。


    臂肘被人悄悄轻捅，柔和声响随之传来：“哥哥不愿来就罢了，阿盈坐下吃饭罢。”


    身后侍女依次端肴入门，鸭花汤饼上洒的葱花香气逡巡四散，李惜愿被勾得骨骼酥软，但她向长孙知非白皙玲珑的面容视了眼，忽瞥出隐藏于娴雅之下的落寞，这股黯然与失望被知趣识大体的女子藏入了眸底。


    李惜愿明白，嫂嫂纵然未以言语表露，此刻心中却五味杂陈。


    她虽无法感同身受，但能体会到长孙知非独自一人身处别家的寂寥，在这般和乐的团圆夜里，无人不会期盼家人的陪伴。


    她自问做不到这般坚强。


    李惜愿摇摇头，甩开鸭花汤饼的诱惑，弯了弯腰，决然地向长孙知非揖礼：“嫂嫂等着，我一定会将你哥哥请来。”


    “哎，阿盈莫去——”


    身后传来长孙知非劝阻，李惜愿头也不回，奔入擎盘来往的人潮中。


    与喧阗欢欣的李家一如天壤之别，高府伶仃孤僻，主人外放岭南，留七旬老母在堂，惟门口垂带上悬两只灯笼，独立于宅前街衢车马涌流之间。


    李惜愿拾阶跑上踏跺，向门房仆役报明来意。


    仆役依言回禀主人，启门延请，她便跨过门槛，裹紧颈上围拢的绒领，在孟冬疾风里缩了缩脑袋。


    于庭院中望见长孙无忌，李惜愿向他挥挥手：“辅机哥哥！”


    “我哥哥邀请你来我家吃年夜饭，你为何不来，你不是与他关系很好么？”见他请自己入座，李惜愿并不客气地一屁股坐下，语调中半沾对他爽约的气恼。


    长孙无忌偏首，敛下瞳眸，避过她灼灼目光：“多谢小六好意，惟家中外祖母年逾古稀，不好于此年节里舍下老人孤身自处。”


    “那让外祖母一道来我家过节呀。”她思也未思，直截了当道。


    “外祖母年迈，且素不喜搅扰他人。”


    “原来辅机哥哥将我和哥哥视作外人。”李惜愿鼓起脸颊。


    “……”


    耳畔半晌未得话音，李惜愿忽生心躁，蓦地从交床上起身，盯向沉默不言的长孙无忌：“你怎么知道外祖母一定不爱出门呢？我瞧就是你自作主张，你太识趣，性情过分闷葫芦，与嫂嫂不愧是亲兄妹。”


    “阿音？”他终于遇上她眸光。


    还不错，尚算个在乎妹妹的好哥哥。


    李惜愿怀抱袖炉，喉头一热，索性将心里话吐出来：“即便你不好意思叨扰我家，但阿音心中盼着你们能过来，你也该顾及她的感受。她虽然成了我们的家人，但你与外祖母终归是她血脉相连的至亲，这般团团圆圆的日子，孰人不愿与家人一起过呢？”


    “所以即便是为了阿音，辅机哥哥还是


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    来罢——”她托起双颊，嗓音放软，弯腰向他眨了眨目。


    女孩明眸湛湛，白皙的小脸上投落斑驳树影，愈发衬得面廓嫩脆如玉，若石子掷入心湖，霎时涟漪扩散。


    “小六不惜费这么番口舌劝说，那我亦只好恭敬不如从命了。”瞥着李惜愿向他卖力装乖，长孙无忌终作妥协，错开与她对视的目光，松口应答。


    目的达成，李小六喜笑颜开，方欲跑进后院邀请外祖母鲜于氏，忽而树梢积雪陷落，玉白冰屑纷扬如雨，随之坠下三只毛茸茸的活物。


    她停了脚步，低首视去，见是三只羽翼未丰的雏鸟。


    仰面望向树顶，果见这株老榆的枝头，筑有一座新建不久的雀儿窠巢。


    “它们没法回家了。”李惜愿目露惆怅，“我得送它们回到父母身边，与家人团聚。”


    她俯身小心捧起雏雀，不假思索地捋起棉袍袖口，抬足欲跨上枝丫。


    “我来罢。”


    她摇首推拒：“让我来。”


    语未竟，他自椅中站起，长身几乎覆住她投落地面的影子。


    孰人更适合，已然不言自明。


    瞥了眼他与自己视线齐平的胸线，李惜愿讪讪退后，拽下卷起的袖管。


    “那……那你注意安全。”


    庭中骤响起窸窣足步声，仆役们经过目见此景，不由小声议论：“郎君攀树做甚么？”


    “有甚疑问，你我但守好本分便是。”其间一侍女呵斥道。


    视着他放还雏雀，自树枝跃下，落地的那一刻，李小六思了思，从兜中掏出一物。


    “谢谢辅机哥哥，祝你新年快乐！”她将才从长辈手里收到的红封递去，到手后还未捂热，“这是给你的红包！”


    .


    李世民四顾不见李小六，心下担忧，遂问长孙知非：“小六又跑往何处去了？”


    话音方落，厅外跨入一道兴奋人影，扬声道：“嫂嫂，瞧瞧我带了谁来？”


    长孙知非循望，目见门边笑脸盈盈的女孩，身后兄长向列座宾客作揖行礼，满鬓霜华的鲜于氏亦随仆役搀扶蹒跚而入。


    “我把他们都请来了，嫂嫂莫感动喔。”长孙知非喉咙滞涩，视着面前女孩小脸冻得绯红，犹自搓着手心，咧唇冲自己得意展笑。


    “傻阿盈……”长孙知非眸底忽起暖流，嘴唇启阖未半，终于拾回声调。


    见她上前迎挽鲜于氏，李惜愿悄然走向李世民，踮脚附耳，小声请赏：“我把嫂嫂哄开心了，哥哥有甚么奖励予我？”


    视她邀功情态，李世民不由啼笑皆非。


    “今晚守岁，宵夜由为兄承包。”他一面作出承诺，一面在欢呼声中舀了碗鸭花汤饼，望她迫不及待双手接过，捧着便吸溜起来。


    此菜乃碾麦为面，以面作饼，投入清鸭汤中煮熟，汤中有鸭肉，飘一丛蛋花，撒以胡椒，荡以葱齑，食罢饮汤，鲜美中漾有辛香，于唇齿间回甘。


    李惜愿嘴上忙碌，耳朵也未闲着，不停竖起，聆听周遭细语言谈。


    “元夕时圣人又将大开夜禁，长安三夜灯火洞明，二郎今年可与柴绍共赴观灯？”


    恐大忙人李二郎又如去年有约在身，柴绍这回已学聪明，提前预定。


    “自然，只是世民还需携上小六。”


    虽感动于哥哥喝着酒还记挂自己，李惜愿却摇头，从碗中抬首：“我已与阿史那二娘约好了，哥哥自去与姐夫玩罢。”


    “上元人多，小六千万留心，莫与她走散了。”


    李惜愿满口应承，暗地里瞳眸却滴溜直转，李二郎酒至半酣昏昏然欲醉，哪能猜到妹妹心中筹划。


    ——她定要在离开长安的最后一个上元节里，做出一番大动作！