朝阳才刚漫过飞檐，那鸣冤的鼓声就响了，一声又一声，连绵不断。


    宫人们垂首走在宫道里，面色虽维持着平日的恭谨，但那刻意游移的眼神，却像一张张绷紧的面具，盖住底下的担忧。


    自本朝建立初始，高祖皇帝为开万民谏路，特设登闻鼓于阙下。然岁月流转，百姓常因琐碎讼事击鼓鸣冤，致使鼓声不绝于耳。朝廷不堪其扰，遣刑部官员监守。


    而今刑部官员按剑监守，鼓面冷落，只剩斑驳漆色


    直到后来，有一位蒙冤的夫人一头撞死在鼓下，以性命证其清白。自那日后，百姓口中再无登闻鼓，只余鸣冤鼓


    可那鼓究竟叫什么名字，此刻敲得又是怎样震天响，似乎都与身处重重深宫的她们没什么干系。


    她们居于深宫之中，眼前是重重锦帐，耳畔是环佩叮咚，自然不知那击鼓之人是谁，更不知其为何将鼓声敲得这般急促。


    只是近来多事，只盼是哪处来的无赖之徒，喝醉了前来闹事便好。总之，莫要再是惊天动地的大事便好。


    虽这般盼着，可灼华心里清楚，这不过是自欺欺人。


    捧着奏章的手微微收紧，灼华谨慎地观察着陆扶摇的神情。


    她惯会从这些细微处观测风雨。陆扶摇连头也没抬，随手翻开刑部呈报，随口问道，“江南两道的折子挑出来了？”


    “按您的吩咐，都放在最上头了。”灼华将朱漆托盘轻轻推前两寸，“赈灾和粮税的争议，奴婢也附了节略。”


    陆扶摇终于抬头笑道：“倒也算有长进。”


    难得这般沉得住气，没急着探听登闻鼓的虚实。


    灼华闻言便笑了，“妾身正准备问。”


    陆扶摇失笑，不再多言，低头批阅起奏章。


    敲响登闻鼓的是裴昭靖。若问缘由，不过是这位输光了所有筹码的赌徒，做出的最后一次最无力的扑腾。


    溃败之人，不必在意。


    平心而论，裴昭靖走出这一步，算不得错。至少在这光天化日、众目睽睽之中，他的性命暂时无虞了。


    她并不急着处置裴昭靖。瓮中之鳖，何必急于一时？


    一时间，含元殿内只剩纸页翻动的沙沙声。


    江南两道虽与洛阳山水阻隔，但官场上谁不是竖着耳朵听京中动静？知晓崔晦明突然反叛，各地官员虽觉此事蹊跷，仍忙不迭地写了奏章快马送来，字字泣血般表着忠心。


    跳过满纸的阿谀奉承，陆扶摇停在灾情禀报上。今岁江南水灾频仍，全赖去年贬去的那位能吏手腕了得。


    不仅拦住流民北上，妥善安置了灾民，还带着受灾较轻的州县抢种了一季稻谷。此刻这奏章，问的正是今年这些地方的税赋。


    陆扶摇执笔沉吟，难得显出几分犹豫。


    减免税赋自是应当，可减得不当，非但救不了灾民，反而可能养肥了地方豪强。


    终究是因她起得晚了。


    若在平时，那群废物至少能在朝会上演一出“群策群力”的猴戏，虽解决不了问题，倒能添些笑料。


    揉着额角，陆扶摇忽然觉得还是该罚楼衔霜。


    顺便还要罚一下在外边敲鼓的人。


    念头一起，陆扶摇便站了起来，踱步出去。


    与此同时，李旭轮正坐在冰凉的门槛上，毫无帝王威仪地托着腮，仰头望天。若有朝臣看见少年天子这般模样，定要痛心疾首。


    陆扶摇静静地站着看了许久，最终走上前，拂了拂衣摆，安静地坐在李旭轮身侧。


    她知晓李旭轮近来总是一个人来到这里，不言不语地坐上许久。宫人禀报，陆扶摇听着，只是颔首，嘱咐宫人注意为李旭轮更衣。


    宫变之后，母子二人心照不宣地回避了所有独处的机会。她从不点破，他也从不诉说。


    偶尔看到李旭轮坐在这里，陆扶摇也只能假装没看见。她择了窗边的位置坐下，借着批阅奏折的间隙，看着李旭轮发呆。


    李旭轮安静地看着流云，好一会儿，才像个小孩子似的，慢慢地、悄悄地将身子蹭进了陆扶摇怀里。


    “我讨厌母后。”


    陆扶摇轻轻“嗯”了一声，也学着他的模样仰首望天。


    云絮舒卷，聚散无声。


    “你不想做皇帝吗？”陆扶摇突然开口问道。


    李旭轮慢慢垂下头，盯着自己抠弄膝盖的手指，半天也吐不出一个字。


    她立起身，目光沉沉落在李旭轮发顶，“你还想做本宫的儿子吗？”


    李旭轮还是抱着膝盖哭出了声。陆扶摇在心底无声地叹了口气，什么也没再说，只将一方干净的帕子递了过去。


    “旭轮，母后生来就该扶摇直上。”


    摸了摸李旭轮的头，陆扶摇便走了。


    陆扶摇对李旭轮的心事了如指掌。


    他理所当然地怨恨她，怨恨她将他独自抛下，更怨恨她将他当作一枚可以随时舍弃的诱饵。这份恨意如此合理，合理到她连为自己辩解的余地都没有。


    在那盘棋局里，她确实将自己的骨肉放在了最危险的位置上。


    粉饰太平的宽慰话她自然能信手拈来，可在那孩子赤诚的怨恨面前，施展这等伎俩未免太过傲慢虚伪，像块拙劣的遮羞布。


    但陆扶摇心底终究存着几分悔意。


    后悔用最直白的方式让他见识了何谓凶残，仿佛亲手将一株幼苗从温室里拔出，粗暴地栽种在腥风血雨之中。


    登闻鼓声已息。


    宫垣巍巍，尚义凭栏下望，那个敲响登闻鼓的邋遢之人。


    眼前人鬓发斑白，狼狈不堪，哪还有半分裴阁老当年的风流？


    若崔晦明泉下有知，见到斗了一辈子的死对头如此落败，会作何表情？


    是幸灾乐祸，还是同病相怜？


    尚义根本不在意对方的狼狈。


    “陆氏妖后，鸩弑先帝。外倚酷吏罗织冤狱，内纵面首秽乱龙床。任爪牙戕害股肱之臣，纵奸佞凌虐宗室长辈。致使朝堂鼎镬沸腾，江湖饿殍载道。朝纲崩摧，乾坤倒悬。”


    鼓槌沉重落下，裴昭靖嘶哑的念诵声随之响起，那篇檄


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    文他早已倒背如流，如今他沦落宫阙之外，至亲零落。


    昔日的显赫如同黄粱一梦，梦醒时分，只剩这面登闻鼓肯回应他的敲击。


    洛阳的百姓渐渐聚了过来，人潮无声地围成半圆。守在登闻鼓前的侍卫虚虚握着刀，汗湿掌心。


    他们不敢真拦裴昭靖击鼓，更不敢挥刀向手无寸铁的百姓。


    尚义看了一眼身边的砚知。这孩子今日合该出宫休沐，可瞧这宫门前的风向，怕是走不成了。


    登闻鼓响，宫门禁绝，从来都是如此。


    百姓们听着檄文，脸上交织着好奇与茫然。


    尚义向下看，看见几个眼熟的官员换了常服混迹人群，暗自记下。


    身边的王砚知身形微动，立即被尚义伸手不动声色地拦下。


    而此时，宫门前的裴昭靖动作已然迟缓，敲鼓的节奏渐渐散乱。如同潮水退去，先前那股要与宫阙同归于尽的决绝，正随着力气的耗尽而渐渐消散。


    沉重的宫门缓缓开启，步出的并非任何官员，缓步走出的竟是王太皇太妃。


    出现在宫门前的王太皇太妃，穿着一件早已过时多年的宫装，颜色黯淡，却浆洗得一丝不苟。她脸上脂粉未施，憔悴不堪。


    眼下是浓重的青影，嘴唇因紧抿而失了颜色，仿佛整个人都已油尽灯枯。然而，那挺得笔直的脊背和微微扬起的下颌，却在这满身的疲惫中，撑住了一份不容置疑的皇家风骨。


    “裴家姐姐仙逝，哀家亦心如刀割。”王太皇太妃缓步逼近，翟衣佩玉纹丝未动，“然此非尔构陷朝纲的由头。”


    “呸。”裴阁老猝然爆出粗口，伴着不雅的唾沫星子，“吾妹如何薨逝——陆扶摇心知肚明。”


    “崔晦明罪贯满盈，阴蓄宫变之祸。”王太皇太妃沉气，“娘娘凤驾蒙尘，实遭奸人毒手。裴公今日这般为逆贼张目，倒教人不得不思量，当初血案，裴家究竟有何意味。”


    王太皇太妃此言如石破天惊，百姓们交头接耳，无数道惊疑不定的目光在裴阁老身上来回逡巡。


    裴阁老引经据典，说得文绉绉，百姓们听得云里雾里，不知朝廷恩怨深浅。但王太皇太妃提及的宫变，却是城中家家户户都亲身熬过的苦楚。


    想起那几日飞涨的粮价，谁心里不后怕？


    若非宫变迅速平息，洛阳早饿殍遍野。什么忠奸是非，都比不上实实在在能让人活命的道理。


    裴阁老面色变了又变，枯瘦的喉结滚动着还想争辩。


    王太皇太妃却已漠然转身，仅一个微不可察的眼神示意，禁军立刻如提线木偶般动了起来，无声地分割人群。


    待人群散去，王太皇太妃侧转翟衣，腰间双佩轻叩，“裴公，请。”


    宫道两侧朱门次第开启，露出深不见底的永巷。


    裴昭靖下意识地后退，却被禁军无声地阻断了退路。


    但随即，他深吸一口气，硬生生梗起脖子，踏进了宫门。


    王太皇太妃倚着朱漆宫门微侧螓首，角楼悬铃处，她向飞檐尽头那道身影微微颔首。