这日，方戎别着柴刀背着弓和往常一样上山打猎。


    前几日刚下了一场秋雨，山路被泡得又软又滑，落叶混着泥，踩上去闷闷的。


    他不得不打起十二万分精神来寻找猎物。


    正凝神间，就听到一阵断断续续的孩子啼哭声。


    哭声混在风声里听不真切。


    方戎脚步一顿，眉心拧起。


    这深山老林里怎么会有孩子在哭？


    他侧耳细听，那声音又没了。


    难不成是听岔了？


    他摇摇头，继续往前寻找猎物。


    可没走几步，那哭声又来了。


    不对。


    真有孩子。


    他立刻变了方向，循着那声音了过去。


    一路上，看到没有猛兽的脚印，他放心了些。


    那哭声时有时无，引着他来到一处背风的岩壁下。


    那里有个被藤蔓半遮着的山洞，洞口不大，黑黢黢的。


    哭声正是从里面传出来的。


    方戎在洞口几步外停下，手按在了柴刀柄上，没立刻进去，只压低嗓子朝着里面喊了一声：“有人吗？”


    哭声戛然而止。


    犹豫了片刻，方戎用柴刀拨开枯藤。


    一股混合着奶膻、灰尘和淡淡血腥气的味道扑面而来。


    借着洞口透进的天光，他看见角落里缩着一团影子。


    是个女人。


    她背对着洞口，衣衫褴褛，头发散乱地披着，怀里紧紧抱着一个奶娃娃。


    那微弱的哭声正是从她怀里发出。


    他心里那点防备和疑惑瞬间被一股酸涩的心软冲散了。


    这荒山野岭，怎么会有妇人和孩子饿成这样。


    那女子猛地抓起了地上的**对准他，眼睛死死地盯着他手里的柴刀。


    方戎立刻把柴刀往身旁放下，举起了手，示意她自己没有坏心。


    “别怕，我不是坏人。我是山下方家村的猎户，叫方戎。”他指了指她怀里的孩子，“娃娃是不是饿了？”


    女子依旧死死瞪着他，没说话。


    方戎叹了一口气，不再多说，卸下肩上的褡裢，蹲下身在里面摸索。


    早上出门，阿娘照例塞给他两块掺了栗子面的饼子，用油纸包着，如今还温乎着呢。


    想了想，他又解下腰间那个装水的竹筒。


    他把饼和竹筒轻轻放在洞口附近一块略微干爽的石头上。


    “饼和水，我自己吃的，干净的。”


    他说完又指了指她怀里的孩子：“别饿着孩子了。”


    说完他不再看那女子警惕万分的眼神，捡起自己的柴刀转身就离开了。


    *


    房之情盯着山洞口的饼和水，下意识地咽了咽口水。


    怀里的小青鸾又不安地扭动了一下，发出小猫似的哼声。


    她连忙低下头用脸颊贴着孩子冰凉的额头，喃喃低语：“乖，不怕，没事了，没事了。”


    从北境仓皇逃入大虞地界不过半个多月，却仿佛耗尽了她半生的力气。


    大虞和北境的银票并不通用，故而太子妃临别前塞给她的包袱里全是金银细软、珠玉钗环。


    她原想着离开边关尽快找个安稳地方，把手里的珠宝换成银钱去买一处不起眼的宅院，让小主子像普通孩子一样长大。


    她牢牢记着太子妃的话。


    “走吧，之情。带着青鸾离开北境，再也不要回来。”


    起初还算顺利。


    她用一支素银簪子在边关附近的镇子里换了点散碎银两和铜钱，买了些干粮和婴儿所需的柔布。


    她不敢多待，抱着孩子匆匆往南走。


    可越是远离边关，她心里越是不安。


    一个年轻妇人孤身带着一个不足周岁的婴孩，太容易被人盯上了。


    于是她花钱雇了镇上口碑最好的一家小镖局，选了两位看着稳重的镖师，又买了一辆不起眼的青布马车。


    她谎称自己生了女儿被夫家不容，赶了出来，只得带着**远走投奔远亲。


    说辞半真半假，配上她刻意憔悴的容貌和怀中**，倒也让人生出几分同情。


    前几日很顺利。


    两个镖师一前一后护着马车，走官道。


    领头的镖师姓韩，约莫四十岁，面色黝黑，不善言辞。


    守在车尾的镖师姓刘，略年轻些，约莫也就二十来岁。整日笑眯眯的，看着憨厚又老实。


    房之情稍稍安心，夜里也能合眼睡上两三个时辰。


    只是第五日官道不知怎的不让走了。


    他们只得绕了一条山路。


    走到山里时，却发现前路被几棵不知何时倒下的枯树拦住了去路。


    几乎同时，两侧林子里传来呼哨声，五六个手持棍棒、面目不善的汉子跳了出来。


    为首的竟然是那个一路上沉默寡言跟在车后的年轻镖师。


    “韩头儿，对不住了，这票买卖兄弟我想单干！”年轻镖师咧着嘴，眼中满是贪婪，再无半点恭敬。


    韩镖头脸色一变：“刘三！你敢坏规矩！”


    “规矩？规矩值几个钱？”刘三嗤笑，目光越过韩镖头。


    “车里的小娘子自己出来吧，把值钱的东西都交出来，哥几个痛快，留你们母女一条活路！”<b


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    r>房之情快速扫了一眼当下的局势。


    韩镖头被两人缠住，刘三带着另外三人逼向马车。


    硬碰硬她绝无胜算。


    电光石火间，她做出了决定。


    她一把用布带将小主子捆好背在胸前，另一只手抓起早已藏在座位下最重要细软的小包袱，用尽全力撞向马车侧面的挡板。


    “哗啦”一声，不太结实的木板被她撞开一个缺口。


    她顺势滚落车下，尘土扑面。


    刘三等人没料到她如此果决，愣了一下。


    “拦住她！”刘三吼道。


    房之情已翻身爬起，将另一个大包裹里的金银珠宝如同天女散花一般散了出去。


    他们如今求财，散财保命最重要。


    果不其然，那些保镖立刻忘了她的存在，全奔着金银珠宝而去了。


    “诶诶诶，这金珠都被你踩扁了。”


    “啧，这娘们果然有钱啊。”


    “赵老四，东西大家平分，你别偷藏，我可都看到了。”


    ……


    房之情顾不得身后的争执声，直接割断了马儿的缰绳，一手护住胸前的小青鸾，一手抓住马鬃，脚尖在车辕上一点，利落地翻上了光溜溜的马背。


    驮马吃痛，嘶鸣一声，撒开蹄子朝着山林深处狂奔。


    树枝刮擦着身体，颠簸得几乎要将她和小青鸾甩下去。


    她只能伏低身子，全靠双腿紧紧夹住马腹，一只手死死护住小青鸾的脑袋。


    身后传来气急败坏的叫骂和追赶声，但很快就被茂密的山林和崎岖的地形抛远。


    马匹慌不择路，冲上一段陡坡后竟然直直撞上了一个粗壮的树干。


    眼看来不及了，房之情抱着小主子从马上一跃而下。


    马儿当场暴毙。


    她心跳得厉害，怀里的小青鸾也“哇”的一声哭了出来。


    房之情不敢在原地耽搁太久。


    刘三那些人未必死心，万一找上来斩草除根，那可就麻烦了。


    她辨了辨阳光的方向，咬着牙，抱起小青鸾一步一步往山林更深处走去。


    好不容易找到了一个看起来还算安全的山洞落脚，终于能缓一缓了。


    好在她贴身藏了一块饼，不至于让他们被饿死。


    她顾不得疲惫，找来山水泉泡软了饼，用火温一温便让小青鸾吃了下去。


    只是这饼子撑不了多久，小青鸾又饿了。


    她一饿，便开始嗷嗷地哭。


    房之情怕她的哭声引来野兽，只得捂住了她的嘴小声哄着。


    不曾想，野兽没有出现，反倒来了一个猎户。