一个青春年少，且取向为人类男性的人类女性，在一个她见过最帅的男人怀里，和他拉着手一起跳华尔兹的时候，大谈特谈染发剂，似乎是有点违和了。


    假如这个人不是莱拉的话。


    但因为是莱拉，所以很合适。


    莱拉没有对基督山伯爵隐瞒这一部分计划的打算，她需要支持，基督山伯爵有钱，在复仇之余，她相信基督山伯爵还有很多来自基督山岛的金银珠宝，能够支持自己的梦想。


    莱拉：“我不知道你是否对东方的植物感兴趣，先生，我们今天的主人，肯特伯爵，他正是一位专门研究远东植物的教授。”


    基督山伯爵仪态优美地用右脚划出一道曲线，与左脚并拢，莱拉也循着这条曲线旋转，她看到自己蓝色的裙子开出来一朵蓝色的花。


    他说：“当然了，小姐，东方是我的家。”


    莱拉一下子哽住了。


    这个人说东方是他的家！


    只一秒钟，莱拉立刻从短短的思乡中清醒过来。基督山伯爵的“东方是他的家”无非就算表达他很有钱，有钱到周游世界也像是在家里一样舒适。


    基督山伯爵继续说：“我四海为家，莱拉小姐。”


    莱拉：“先生，我完全看出来了，不过在我的想象中，你，也许用‘您’很合适吧。”


    莱拉很不高兴埃德蒙·唐泰斯这样说，对一个与家乡隔了一整个亚欧大陆的人来说，他这样说真是太恶毒了，太邪恶了。莱拉完全清楚唐泰斯是无心的，基督山伯爵对谁都会这么说的。


    但是她就是不高兴。


    “先生，像您这样富有而神秘的人，在圣凯瑟琳修道院——先生，我提到过圣凯瑟琳修道院吗，我就是在那里受了十年的教育——的姑娘们之间风行的爱情小说中，往往是一个法国人。”


    基督山伯爵轻声叹道：“哦，法国！”


    他有力的手臂揽着莱拉的腰旋转，旋转，转得莱拉心驰神迷。她也像自己的裙摆一样，盛开了。


    莱拉：“是的，先生，法国，浪漫之都，但是我们还觉得巴黎有些世俗气了。”


    基督山伯爵：“为什么这么说呢，小姐。我正打算去巴黎做一次旅行，我可能会长居巴黎呢。”


    莱拉知道基督山伯爵的面具下是谁，基督山伯爵知道莱拉知道他是谁，并且不能理解她是怎么知道的，现在，她竟然又说出自己是个法国人！


    埃德蒙·唐泰斯看向这个十六岁的女孩子，她看上去和舞会上其他的姑娘有点不同，她的衣着更加华丽，更张扬，这点可以理解，莱拉·阿什博恩是今天舞会的主角，这场舞会就是为了她才举办的。


    莱拉：“我们一致认为巴黎的商业气息太重了，全法国贪慕名利的人都在巴黎，全法国的坏人都逃进了巴黎。”


    基督山伯爵含笑：“小姐，难道伦敦在英国不是这样吗？”


    莱拉斩钉截铁地说：“当然。”


    音乐声渐缓，乐队指挥说：“女士们先生们，请稍作休息，下一首是兰德勒舞曲。”


    华尔兹结束，无尽的旋转也终于有了一个尽头，莱拉将一缕卷到额前的发丝拂过去，对基督山说：“你的舞技真是太棒了，基督山伯爵大人，和你跳舞真是我的荣幸。”


    在华尔兹过后，基督山伯爵苍白的脸上透出淡淡的红晕，依然能够清晰地看到白皙的底色，他的脸恐怕一辈子都不可能涨得通红，一辈子都像是雪线以上的高山。


    基督山伯爵：“和你跳舞也是我的荣幸，莱拉小姐，我对你看待伦敦的方式感到惊奇，我以为现在的年轻人都会喜欢城市的繁华，看来，你是喜欢幽静的大自然了？”


    莱拉：“你又错了，先生。”


    她挽着埃德蒙·唐泰斯的手，摸摸，是指尖，摸摸，是手指的第一个指节。心满意足地摸过每一根手指，莱拉的指尖攀上基督山伯爵先生的手背，很光滑，能摸到血管的触感，很有弹性。


    这是一双美手。


    她喜欢。


    莱拉：“我是个积极入世的人，不然，我为什么要去做染发剂呢？”


    基督山伯爵：“啊，看来你是位了不起的化学家，莱拉小姐。”


    莱拉话锋一转：“来吧，你认为德尔维小姐的头发怎么样，是不是很自然？”


    基督山伯爵：“贸然评价……”


    莱拉：“是我给她的染发剂，先生，你真的认为这是不礼貌的吗？我想，你见到一位化过妆的夫人时，不会夸赞她的女仆化妆技术真好，却会称赞夫人真是美丽，对不对？”


    她的口气忽然严厉起来，有一种不得不听命于此的魔力。


    基督山伯爵：“是的，小姐。”


    莱拉：“我觉得这种惺惺作态真是叫人恶心！你难道不能直说南希·德尔维的头发怎么样嘛，你刚才不是大大地夸赞了一通吗？难道说现在知道了她的黑头发不是天然的，你就觉得头发不美丽了吗？”


    埃德蒙·唐泰斯给她弄糊涂了，从伊夫堡逃出来以后，这个一心复仇的人用法里亚神甫教过的礼仪对付一切的女性，而她们都很高兴被这样对待。


    现在，他依然用对一位贵族小姐的方法对待莱拉·阿什博恩。


    基督山伯爵：“当然不是，小姐。”


    莱拉：“那么，请说吧，不必顾虑礼仪，单说德尔维的头发怎么样。”


    埃德蒙说：“非常自然，我看不出颜色是染的。”


    莱拉：“你的确是看不出来的吗？”


    埃德蒙小心翼翼地说：“我的确看不出来。”


    他明白自己需要对莱拉·阿什博恩保持警惕，她知道布索尼神甫与基督山伯爵是同一个人，知道基督山伯爵的名字是埃德蒙·唐泰斯，如果不能把她说服成为自己的盟友，她将是自己复仇路上最大的阻碍。


    兰德勒舞曲开始。


    莱拉的脸一下子浮现出笑意，和兰德勒舞曲轻快的拍子一样，这点笑影在她的脸上浮动，隐隐绰绰的，好像在笑，好像在发怒。


    这是莱拉在这次舞会上与基督山伯爵跳的最后一支舞，此后，她分别又与三个年轻人跳了舞，还想和南希一起跳最后的乡村舞，但是肯特伯爵委婉地打断了两个姑娘一起跳舞，他过来邀请莱拉和自己一起跳最后一支舞。


    肯特


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    伯爵宣布：“女士们先生们，我要将最后一支舞献给勇敢的莱拉·阿什博恩小姐，她英勇地把我的夫人从惊恐中拯救出来，让一场抢劫案没有得逞。”


    “感谢各位的到访，接下来，我想请莱拉·阿什博恩小姐说几句话，这是一场为她举行的舞会，应该由她来做结束。”


    莱拉站在肯特伯爵身边，这一情况完全在她的预料之内，假如肯特伯爵没有要求她讲话，莱拉也要自己叫停音乐发表一个演讲的。


    “我要感谢肯特伯爵特意为我举办了本次舞会。”


    莱拉环顾四周，她看到南希在台下对自己微笑，看见基督山伯爵在眨眼，看见一位夫人不以为意地摇着扇子，一位先生手里攥着撕破的手套。


    没有莱拉·阿什博恩，没有这次舞会，但对于参加舞会的宾客来说，他们自己才是舞会的中心人物。


    “其次，我想要感谢我的家人，很遗憾，我的父亲还在约克郡的宅邸中，而我的哥哥由于公事在外，然而，今天的舞会依然有一位好朋友陪伴着我，她就是即将成为我的姐妹的南希·德尔维小姐。”


    莱拉向南希的方向伸出手：“南希，请你过来和我站在一起好吗？”


    南希立刻过去了。


    莱拉：“德尔维小姐是我朋友，她一直支持着我。”


    莱拉眼睛都不眨地说着假话，她和南希才认识了半个月，至于说“朋友”更是远远谈不上。


    不过就是莱拉看中南希可以做模特，南希看中莱拉可以为自己提供庇护。仅此而已。


    莱拉：“在舞会前，我为亲爱的南希提供了独一无二的染发剂，来自北非的海娜粉，与来自东方的靛蓝粉，制作出完全天然的黑色染发剂。诸位尊贵的来宾，女士们先生们，也许，你们会感兴趣的。”


    她没有行屈膝礼，而是像男士那样对着台下所有人鞠了一躬，退场。


    第二天，莱拉在她住过很久的那间客房里吃早餐，她没有立刻返回牛津，简和奥利弗都留在牛津的小房子里，这次回伦敦的人只有她自己，南希·德尔维还有玛莎。


    玛莎：“你昨天晚上的演讲真是一鸣惊人，小姐。”


    莱拉：“你说错了。”


    玛莎睁大眼睛：“啊！这不算啥一鸣惊人吗？”


    莱拉举起食指晃了晃：“不是这样的，小玛莎，当时已经是夜里两点钟了。”


    玛莎噗嗤笑出来：“哦，莱拉小姐！你真幽默！”


    莱拉：“谢谢你这么说我，啊哈，门铃响了，请你去开门好吗？”


    玛莎点头，高高兴兴地站起来：“当然了，小姐。”


    是来送报纸的男仆，玛莎接过来熨好的报纸，抱着这一大沓还温热的纸张走过来。


    玛莎：“小姐，今天你怎么在早饭的时候看报纸了？我记得你没有这个习惯。”


    莱拉笑笑：“因为昨天的舞会结束的时间是在是太晚了，我今天起床也太晚了。”


    “而且，我很好奇他们会如何报道舞会。”


    莱拉摊开泰晤士报，搜寻关于社交活动的版面。


    她抬头：“特别是关于染发剂的。”