第三十四章杀个回马枪


    暮春的风卷着细沙掠过荒原，斛律将军的战马踏碎最后一片残阳。他回望身后一万残兵像被暴雨打蔫的芦苇，歪斜的军旗上染着暗褐色血渍，破损的铠甲在暮色里泛着冷光。几个伤兵互相搀扶着，断箭还插在肩甲上，每一步都在地上拖出深长的血痕。队伍中央的车架上，漆木棺椁用麻绳牢牢捆着，那是斛粟将军的遗体，这位老友在翁城前被石头直中要害，临终前还紧握着染血的帅旗。


    “将军，前方五里便是□□大营。”斥候的声音像浸了霜，惊飞了栖在枯枝上的寒鸦。斛律将军猛地攥紧缰绳，指节因用力而泛白。他想起出征那日，彭星尧在营帐中掷下虎符，声如滚雷：“破不了翁族，便提头来见！”那时斛粟将军拍着他的肩膀大笑，说要在凯旋时痛饮三坛烈酒，如今酒坛还在他的行囊里，却再无人能举起酒碗。


    “窝囊！”斛律将军突然甩鞭抽向自己的战马，惊得坐骑一声长嘶。战士们齐刷刷抬头，看见主将眼中燃着不甘的火，却又很快被更深的痛楚淹没。他策马走到队列旁，一个断了左臂的士兵正用牙咬着布条，给同伴包扎腿上的伤口，染血的布片被风掀起，露出底下深可见骨的伤口，那是被翁族的木桩划开的，这种用炭火烤过的尖木桩，昨夜扎穿了几百个弟兄。


    “将军，留步！”


    沙哑的呼喊从队尾传来。斛律将军勒住马，见一辆破旧的辎车歪歪斜斜地停在路边，车辕上跳下个青衫男子——诸葛瑜，斛粟将军生前最倚重的谋士，此刻衣襟上还沾着未干的尸血，腰间挂着半块断裂的令符，那是突围时被敌人的砸坏的。


    “先生何事？”斛律将军的声音沉得像块铁。他知道，这个时候敢开口的人，必定带着刀刃般的真话。


    诸葛瑜单膝跪地，指尖抠进泥土：“末将敢问将军，可还记得大野将军的结局？”


    这句话像重锤砸在众人心上。几天前，大野将军因攻城失败，被彭星尧当众杖毙，尸体在辕门前曝晒三日，乌鸦啄食眼珠时，全军无人敢出一声。此刻战士们的呼吸陡然沉重，有人不自觉地摸向腰间的佩刀，那是他们在尤国战场用命换来的，如今却可能成为自己的催命符。


    “我岂会不知？”斛律将军猛地扯下头盔，甩在地上，露出额角新结的伤疤，“但回去至少让你们活命！”


    “活命？”诸葛瑜突然抬头，眼中闪过寒芒，“无主的败军，比丧家犬还不如！您可记得五年前，那些逃跑的弟兄是怎么被我们人欺凌的？王二牛被打断三根肋骨，李老三被塞进马厩喂料，他们跪在您帐前时，您是怎么说的？”


    记忆如刀割开伤口。五年前，主将下了军令状战败，耻辱的逃回军队后被杀，那些曾经嚣张跋扈的一队逃兵被编入斛律将军、斛粟尺部队，受尽虐待，最终集体跪在他的帐前。那时没有人敢为他们拍案而起，他们做梦都在想，如果他们的将军在，肯定会说“老子的兵，谁也不许欺负”，可是没有。如今却要亲手将自己的兵推入火坑？斛律将军的视线扫过队列，看见那个总跟在斛粟将军身后的少年兵——小顺子，此刻正抱着斛粟将军的遗物，眼中满是恐惧与不甘。三天前，这孩子还在城头为将军挡箭，如今却要像条虫一样被人踩进泥里。


    “将军，翁族的城墙不是铜墙铁壁。”诸葛瑜突然掏出半幅舆图，上面用朱砂标着翁族西墙的弱点，“他们的投石机每日申时换班，火油罐也藏在这里。我们若杀个回马枪，定能打他们个措手不及！”


    “回马枪？”斛律将军盯着舆图上的红点，突然想起斛粟将军临行前的话：“老琦，若败了，便把我的骨灰撒在战场上，别让弟兄们寒心。”他猛然抬头，看见战士们眼中重新燃起的光——那是被欺凌的屈辱，是对战友的怀念，是军人不甘低头的血性，但是他的担心瞬间又上了心头，斛律将军心有余而力不足，他无奈的说，“诸葛先生不是我想逃离，这场战争你也看到了，翁族那些土兵明显是有备而来，在我们猛烈的不断攻击下，他们的防御、反击都是井井有条，他们的指挥者确实不是等闲之辈，我们根本就没胜算，我们想要攻上城墙只能靠着人海战术，把翁族材料消耗完，把人消耗完才能攻入翁族城，我不能让兄弟们全都战死在战场。”。


    “也许事情并没有斛律将军想的那么悲观呢？也许事情会有一定的转机呢？不去试试怎么会知道结果，无论生还还是死还，我想所有弟兄们都不会怪罪斛律将军的！彭将军此刻定在帐中发怒。”诸葛瑜压低声音，“他若见我们死战不退，纵想治罪，也要顾忌军心！当年您在商界孤城抗敌七日，是谁传檄全军称您为‘铁胆将军’？如今若带着残兵回去，他正好借您的头立威，可弟兄们……”


    他的话被一声闷吼打断。一个满脸刀疤的老兵突然跪下，铠甲砸在地上发出巨响：“末将愿随将军死战！”接着，更多的战士轰然跪地，断刀、断箭被重重砸在地上，像给大地钉上一排钢铁的誓言。小顺子抱着斛粟将军的头盔，跪在最前面，眼泪滴在冰冷的甲胄上：“将军，让我们给斛粟将军报仇吧！”


    斛律将军感觉有团火在胸腔里炸开。他翻身下马，跪在众人中央，右手按在胸前的铠甲，那里有一道深可见骨的旧伤，是十年前为救弟兄们挡下的山贼刀刃。“是我对不住你们！”他的声音哽咽，却带着破釜沉舟的狠劲，“但今日，我们要么踩着翁族的尸体回去，要么让敌人踩着我们的尸体前进！”


    “杀！杀！杀！”呐喊声惊起漫天寒鸦，惊碎了即将闭合的夜幕。诸葛瑜迅速站起，开始布置战术：“西墙拐角处有处坍塌，可派死士攀墙；弓箭手埋伏在芦苇荡，专射换班的投石手；将军，您带主力正面佯攻……”


    月光爬上箭簇时，一万残兵悄然转身。伤重无法行走的弟兄被安置在隐蔽处，每人怀里都揣着一封血书，若他们战死，便将这些遗书送往家乡。斛律将军亲手给小顺子系紧护心镜，将斛粟将军的佩剑挂在他腰间：“替你将军看好后背。”少年郑重地点头，眼中再无恐惧，只有复仇的火。


    暮色再次降临，残阳如血。斛律将军望着前方的翁族城，想起诸葛瑜在战前说的最后一句话：“将军，有时候退路不是逃出来的，是杀出来的。”他摸了摸胸前的断刃，那是斛粟将军留给他的最后礼物，此刻正在他的战袍下，与他的心跳一起，滚烫如血。


    翁族的城墙在夜色中如巨兽般蛰伏，城头的灯火像鬼火般明灭。当第一声号角划破夜空时，翁族城墙下，斛律将军左肩上的箭伤让他每挥一刀都剧痛难忍。带着最后的弟兄们冲向城楼，战旗在血雨中重新扬起，那是他们用命捍卫的尊严，是比生命更重的荣耀。


    投石机的轰鸣中，死士如壁虎般攀着绳索上墙。城上的守军并未惊惶失措，孙项早已对这些败军之将做了安排，这群“丧家犬”虽然带着必死的决心杀了回来，可是翁族土兵早已做了充足的准备。


    中军帐外的夜风卷着沙砾，扑打在牛皮帐上发出细碎的响声。典忠统领盯着面前簌簌发抖的小兵，只见他甲胄上还沾着未干的泥血，右耳郭有道新结的血痂——那是突围时被流箭擦过的痕迹。


    “你说清楚，斛律将军何时折返的？”典忠的声音像淬了冰，手按在剑柄上的指节泛白。


    小兵咽了口唾沫，喉结在污黑的脖颈间滚动：“酉时三刻，将军让弟兄们把伤号和斛粟将军的棺椁藏进松林，就带着剩下的一万弟兄调头了。”他抬头时，眼底映着帐中跳动的烛火，“临走前将军说，若他战死，让我们把这东西交给□□。”说着从怀里掏出个布包，里面是半片染血的虎符。


    典忠的瞳孔骤然收缩。虎符本是彭星尧亲授的调兵信物，此刻断口处还带着毛边，显然是用蛮力砸开的。他猛地扯过布包，大步闯进帐内，烛影摇晃中，只见彭星尧正对着舆图沉思，指尖无意识地敲打着案上的青铜剑，那是当年与斛粟将军共饮时，两人互赠的佩剑。


    “大帅，出事了。”典忠压低声音，将虎符放在舆图上，断口处的血渍恰好落在翁族城池的标记上。


    彭星尧的手指陡然停住，目光扫过虎符，如鹰隼般锐利：“说。”


    “斛律将军率部折返，留了伤号和斛粟将军的棺椁在松林，”典忠顿了顿，看见主帅眉间的川字纹骤然加深，“还派了这小兵回来报信。”


    “啪！”彭星尧一掌拍在案上，砚台里的墨汁飞溅，在舆图上晕开一片漆黑。他站起身时，腰间的玉珏撞在帅案上，发出清越的响：“这个疯子！一万残兵去撞翁族城墙，当自己是铁打的？”帐中诸将皆垂下头，唯有郭奉参军偷偷瞥向主帅——他看见彭星尧袖中紧握的指尖泛白，那是当年在商界，得知挚友战死时才有的动作。


    小兵被带进来时，膝盖刚触地就被彭星尧的目光钉在原地。“抬起头。”彭星尧的声音忽然轻了，却比怒吼更令人心惊，“你跟着斛粟将军多久了？”


    “回、回大帅，三年了。”小兵盯着彭星尧靴底的鎏金虎头，想起那年训练，斛粟将军曾指着这双靴子说：“□□的虎头靴踏过尤国的雪，也踩过南国的血，跟着他，要把脑袋别在裤腰带上。”


    “斛律琦临走时说什么了？”彭星尧忽然蹲下身，声音里竟带了丝不易察觉的颤抖。


    小兵愣住了。他从未想过，威名赫赫的□□会对一个小兵如此温和。记忆翻涌，他想起斛律将军勒马转身时，战袍在风中猎猎作响，夕阳把他的银发染成血色：“将军说，若他死了，让弟兄们把骨灰撒在翁族城下，别让斛粟将军一个人寂寞。”


    说了一会，彭星尧就让那个小兵先下去休息区了，在中军大帐内，烛火被夜风吹得明灭不定。帅案上，这份加急军报摊开在狼藉的地图上，墨迹未干：“斛粟尺战死，斛律琦半路带领一万残兵反攻翁族。”彭星尧的手指捏着虎符，指节泛白。郭奉参军站在一旁，看着主帅阴晴不定的脸色，想起三日前斛律将军请战时的豪情，想起斛粟将军临行前塞给他的玉佩——那是他们在商界共患难时的信物。


    “大帅，是否派兵支援？”典忠统领的声音打断了沉默。彭星尧突然冷笑一声，将虎符拍在案上：“支援？他斛律琦不是要立军令状吗？就让他好好打这一仗。”他忽然望向帐外的夜空，那里隐约传来厮杀声，“若能破城，功过相抵；若战死沙场……”他的声音渐低，“也算全了他的忠勇。”


    郭奉参军看着主帅眼中的算计，忽然想起诸葛瑜曾私下对他说的话：“□□怕的不是败军，是失了军心。”此刻，帐外的厮杀声渐密，他知道，这场赌局，早已不是简单的胜败，而是两个将军在刀锋上的博弈——一个赌性命，一个赌人心。


    帐中寂静如死。郭奉参军看见彭星尧闭了闭眼，喉结滚动，再睁眼时已恢复冷肃：“典忠，去把杨德荣给我找来。就算他装死，也给我抬过来。”


    杨德荣的营帐里飘着浓浓的艾草味，熏得人太阳穴发紧。典忠统领掀开帐帘时，正看见床榻上的人盖着锦被，额上搭着浸过薄荷水的绢帕，指尖虚虚搭在绣着缠枝莲的被面上——只是指节上的薄茧，分明是常年握刀的痕迹。


    “杨大将军这病，来得可真巧。”典忠冷笑着走近，靴跟碾过地上散落的药渣，“前线都杀出血了，您倒在这儿享清福？”


    床榻上的人纹丝不动，唯有睫毛在眼下投出颤动的影。典忠忽然伸手，猛地扯开锦被，底下竟穿着整套软甲，护心镜的反光映出他惊怒的脸。杨德荣再也装不下去，猛地坐起，鬓角的冷汗却比演技更真实：“典忠兄弟，我这是旧疾复发……”


    “别装了！”典忠一把扯下他额上的绢帕，“□□早知道你在躲什么，翁族的城墙如同铜墙铁壁


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    ，你怕接了这烂摊子损了威名！”他凑近，压低声音，“可你知道吗？斛律将军带着一万残兵杀回去了，现在翁族城头的火把比星星还密！”


    杨德荣的瞳孔骤缩。他想起前几日在营帐中，斛律将军拍着胸脯说“给我三万人，定破翁族城墙”，那时他还在心里冷笑，如今这疯子竟真的带着残兵折返了。帐外忽然传来马蹄声，是探马归营的信号，他忽然抓住典忠的手腕：“伤亡如何？”


    “不知道。”典忠甩开他的手，“但□□说了，若你再拖延，就按临阵脱逃论处，别忘了，大野将军的坟头草都三尺高了。”


    杨德荣的后背瞬间沁出冷汗。大野将军的惨状如在眼前，他咬了咬牙，掀开软甲：“扶我起来。”侍从赶忙捧来铠甲，他望着镜中自己苍白的脸，忽然问：“□□让我去，是想借我的手救斛律将军，还是想让我给败军陪葬？”


    典忠没说话，只是将他的佩刀重重放在案上。刀鞘上的螭龙纹在烛火下泛着冷光，那是三年前杨德荣在尤国战场缴获的战利品，如今却像块烧红的炭，烫得他指尖发颤。


    与此同时，二十里外的松林里，常茂华将军正带着亲兵拨开枯枝。月光漏过松针，在斛粟将军的棺椁上投下斑驳的影，旁边躺着几十百个伤号，其中一人正用匕首在树干上刻字，是斛粟将军的绝笔诗，血混着木屑往下滴。


    “常将军，”一个断了右腿的老兵撑着树干爬起来，胸前的伤口还在渗血，“帮我们把将军的棺椁送回中原吧，他说过，死也要面朝家乡。”


    常茂华蹲下身，替他掖好盖在腿上的毡子。他认得这老兵，是斛粟将军的亲兵队长，去年在青崖口，正是这人背着将军突围，自己却被箭矢射穿了大腿。“放心，”他声音轻得像哄孩子，“等打完这仗，我亲自抬着棺椁送你们回家。”


    老兵忽然抓住他的手腕，浑浊的眼里闪着光：“将军们在帐中算计，可弟兄们都知道，斛律将军回去不是送死，是给咱们挣条活路。”他指向远处，翁族方向的火光映红了半边天，“若□□见死不救，以后谁还肯为他卖命？”


    常茂华怔住了。他忽然想起方才在帐中，彭星尧盯着虎符断口时的神情——那不是愤怒，是疼，像被人剜了块心头肉。作为多年的副将，他清楚这两位将军的渊源。


    常茂华想起当年在商界，斛律将军替他挡过三箭，斛粟将军为救他断过两根手指，三人曾在篝火旁歃血为盟，说“生同袍，死同穴”。


    “吹号角，”他突然站起身，“留十人护送斛粟将军与伤号，其余人跟我去翁族城楼，就算□□没下令，咱们也不能让弟兄们独自死在城下！”


    亲兵们面面相觑，却无人反对。当号角声在松林响起时，躺在棺椁旁的小顺子忽然睁开眼，他摸着怀里斛粟将军的玉佩，想起将军临终前塞给他的话：“替我看着老琦，别让他犯傻。”此刻火光映着他的脸，这个十五岁的少年，第一次读懂了“死战”的意义——不是为了将军，不是为了帅帐里的算计，是为了那些在泥地里互相搀扶的弟兄，为了不让自己的尸身像狗一样被拖在马后。


    彭星尧的帅案前，杨德荣刚进来，就看见探马浑身是血地撞进来：“报——斛律将军已攻到外城，正在与敌人决战！”


    舆图上的血渍还未干，彭星尧的手指沿着翁族城墙的标记划过，忽然冷笑一声：“好个斛律将军，竟把投石机的残骸改造成了撞城锤。”他转头望向杨德荣，目光如刀，“你可知道，他为何非要折返？”


    杨德荣沉默。他当然知道，败军之将回营只有死路一条，与其被军法处置，不如死在战场上换个悲壮。但他更清楚，彭星尧此刻的震怒下藏着什么，若斛律将军真的战死，十五万西北军的军心将彻底动摇，那些跟着他们从商界杀出来的老弟兄，会用刀柄敲碎中军帐的门槛。


    “大帅，末将请战，带五万兵马支援斛律将军。”杨德荣忽然抱拳，铠甲相撞发出清越的响。


    彭星尧却摆了摆手：“不必，再等等。”彭星尧忽然倒了两碗酒，推给杨德荣一碗，“常茂华已经过去了，等天大亮的时候，咱们再出击，只是苦了斛律琦，要当这枚诱敌的棋子。”


    酒碗在案上泛着涟漪，杨德荣望着彭星尧眼中的算计，忽然想起十年前，他们在雪地里埋掉最后一个弟兄时，这人说过：“战争不是兄弟义气，是算计生死。”此刻远处的杀声渐密，他忽然举杯一饮而尽，酒液顺着胡须滴落，在铠甲上烫出点点痕迹，不知是酒太烈，还是心太凉。


    翁族外城的硝烟里，他靠在城墙上，看着弟兄们用尸体堆起防线，另一个副将正带着伤兵往箭垛上搬石头，诸葛瑜的衣襟已被血浸透，却还在指挥着最后的弓箭手。


    “将军，东北方向有马蹄声！”斥候的喊声里带着哭腔。


    斛律将军抬头，看见远处的地平线被铁蹄踏碎，黑压压的骑兵像潮水般涌来，是他们的援军。他忽然笑了，笑声混着血沫，染红了胸前的虎符残片。


    呐喊声中，他举起断刀，正要冲锋，却听见身后传来熟悉的号角是彭字军旗，在黎明前的黑暗中猎猎作响。常茂华的骑兵队冲破烟尘，他在马上大喊：“斛律将军，□□让我带话——别死在这儿，他还等着和你喝庆功酒！”


    斛律将军愣住了。他看见远处的帅旗之下，常茂华的身影若隐若现，手中举着的，正是那半片虎符。


    晨光初绽时，翁族城下的尸堆中，两柄染血的战刀交叉而立，一柄是斛律将军的断刃，刀柄缠着斛粟将军的丝绦；另一柄是彭星尧送给斛粟将军的佩剑，剑鞘上的螭龙纹在晨露中闪烁。这一夜的厮杀，终将成为西北军战史上最惨烈的篇章，而那些在帅帐中算计的人，永远不会知道，当一万残兵转身杀向翁族时，他们砍断的不仅是敌人的头颅，更是压在军人脊梁上的那座山。