这未免也太巧了，虞临想。


    由常山真定至许昌的途中，他不出意外地遇到了好几批强盗。


    只是其中的大多数，在刚与他打上照面后，要么选择视若无睹，看也不看他；要么索性调转方向，马不停蹄地往别处去了。


    他虽不知其中原因，但也乐得省了麻烦。


    直到又遇到一波拦路盗匪，且正好撞上他们袭击一只由返乡流民临时组建的队列。


    因受袭而四处奔散的百姓匆匆一瞥来人，却感觉透着说不出的诡谲。


    这人身形颀长，以玄色布巾覆面，虽看不清容貌，仍难掩那身超然仪态。


    他腰佩长剑，姿仪闲雅，着宽袖长袍，袍袂纤尘不染、应是士人。


    叫人费解的是，他未御马，竟是孤身独行，在这兵荒马乱的一幕，居然也不改容色……


    惊惶之色蔓延的人群，连家当都顾不上了，当然没功夫想其他的。


    只看了几眼后，他们便忍下不敢官军相救的希望，迅速低头，继续朝外拼命逃跑。


    “还愣着作甚，有贼杀人，还不快走！”


    也有好心的不忍这名奇怪的独行者遭难，大声劝他一道逃走。


    “哪里逃！”


    这一幕被不远处追击他们的贼匪看到，便毫不犹豫地冲这不知是敌是友的路人方向，接连射出了数发箭矢。


    —— 他们哪里知道，这便扎扎实实地触发了对方的反击机制。


    即便背对着贼人的方向，也能听出箭矢破空的声音。


    那个好心人一边懊恼自己多管闲事，一边本能地缩头躬身，试图躲避那从后射来的箭头。


    下一刻，他们所听到的既不是箭矢入肉时那毛骨悚然的 “噗嗤” 声，也未有锐痛袭来，反而是有一串琅如玉环相击的脆声入耳。


    适才那是什么？


    他们屏住呼吸，下意识地蹲着回头，旋即难以置信地瞪大了眼。


    —— 那几支气势汹汹的箭矢，不知被什么中途击中，歪七竖八地散了一地。


    有胆子稍大点的仔细地看了眼，才知那箭身分别是从中间部位被精准截断、断口很是整齐，犹如被某种利刃砍过一般。


    “这是……”


    一个不可思议的猜测涌上心头。


    有的压根没注意到这边的情况，还在朝之前胡乱挑选的方向闷头跑。


    而稍稍机灵些的，则已经停下了脚步，气喘吁吁地看向这突兀现身的人。


    对方垂眸，不知何时，已然抽出腰间佩剑。


    三尺青锋看似朴实无华，于其指顾倏忽间，竟如有天助。


    于盗贼难以置信的纷杂詈语中，这不知何处杀来、因何现身的路过之人，如若霆激电骛，以轻松写意之姿将若雨乱箭轻易格挡。


    银光绚烂，泛泛而洒。


    铿锵剑鸣，譬如伐鼓。


    他一人一剑，就这么不急不躁，不疾不徐地向贼人行去，犹如濯龙渡海，鱼跃春溪。


    更叫这群贼人感到惊怖累息的是，不论箭射得是否准，又是否密，也丝毫未影响对方举步前进的速度。


    “竖子狂妄！”


    在诡谲的沉寂中，有一贼人最先按捺不住内心的焦虑和恐惧。


    见弓箭不知为何对这人无效，他索性一边以污言秽语痛骂着为自己壮胆，一边催马超前，意欲冲锋踩倒对方。


    殊不知他刚狠挥长鞭，身下马驹便再难掩四腿战战。


    它感受到了前所未有的恐怖气息，嘶鸣着左右甩动起来，却无论如何也不愿前进。


    “蠢畜生！”


    他恼羞成怒地大骂着，竭力稳住身形。


    浑然不知就在自己焦头烂额时，对方已然走到了自己的面前，由下至上，眼也不眨地挥出了令水断流、风伯清尘的一剑 ——


    “咕噜噜。”


    炙热的鲜血从碗口大的断口迸发，面目狰狞的人头滚落至地面时，那具躯体还保持着努力控制马身的样子。


    始作俑者仍是无动于衷，不但从容地避开了热血的喷溅，利落甩去了三尺之剑上的残血，甚至还不忘安然抚了抚躁狂不安的马驹 —— 如此一气呵成，就仿佛这个动作已经重复过千百遍。


    就连近几年杀人如麻的贼首，自认也做不到这般无动于衷。


    他面色怔怔，正不知道该怎么下令时，忽然同那人对上了视线。


    仅是瞬间，他就感觉一股寒气莫名顺着脊梁骨窜到了脑后，猛然将目光错开 ——


    这绝不是他能靠人多战胜的对手！


    “愣着做什么，快走！”


    他当机立断地下了撤退的命令，且不等不知所措的同伴们响应，他便率先调转马头，朝来时的方向飞驰而去。


    眼睁睁地看着贼众星散，这群百姓们面面相觑着，从彼此眼里看到的除了难以置信、迷惑和惶恐，就是无措。


    他们…… 真的逃出生天了？


    仅是一人一剑，竟就将那伙穷凶极恶的盗匪给杀退了！


    要不是地上散乱着诸多箭矢，还有那仍在咕噜咕噜朝外淌血的断头尸身，他们简直要怀疑刚才的那一幕、是不是自己受难发疯后产生的离奇想象。


    这名神秘剑客一时间没有开口，只是沉默地注视着贼众退散的方向，不知道在想着什么。


    然而这世间能轻易赶走豺狼的，通常是比羔羊更可怕的虎豹。


    经历过诸多困苦，完全不敢寄过多希冀的他们，此时根本不知道该不该去捡地上散落的家当，此时道谢又会不会太早。


    虞临当然不知道，这群人之所以纹丝不动，并不是被吓傻了，而是在老老实实地等自己发号施令。


    他刚刚所犹豫的，是究竟要不要追击那伙盗贼。


    考虑到这只是治标不治本的做法，他便搁置了这个念头，转而看向一直安静无比的百姓。


    他们原本都看似无意地观察着他，可一接触到他的视线，就像被烈焰烫到了一样，慌慌张张地移开了。


    虞临也未在意这点。


    他光明正大地以目光梭巡一阵，确定除了在最开始遭遇时死于贼人手中的那两名青壮外，其他人都没受重伤、不似需要他帮助的样子，就准备离开了。


    待他还剑入鞘，一言不发地就往前行，所有人都如梦初醒。


    —— 天哪，这真的是恩公，而且是不图回报的大善恩公！


    —— 恩公要走了！


    在他们的眼色催促下，有一年纪稍长者暂时领了这烫手差事。


    他正要硬着头皮、厚着脸皮唤住对方，又琢磨着该付出怎样的谢礼和报酬再提出请求……


    在他们队列中的一位士人，却抢先开了口。


    “愚斗胆相请，不知恩公可否留步？”


    所有人都暗中抽了口凉气，倏然将目光投向胆子极大的这人。


    他们虽是为返乡而临时组建，彼此并不相熟，但一路由荆州至此，相互扶持间，多少也清楚了名姓何背景。


    很快便有人认出，这是他们中难得一见的一位士人，已过而立之年，但之前好似做过官，是为了避乱才弃官至荆地，一住便是数年的。


    眼见荆州至三辅的路终于被打通，恰逢其继母去世，于是负其母棺、随人流北归。


    也不知是不好弃笨重棺木自逃，还是反应太慢，又或是自有别的依仗 —— 不乏人注意到其于先前那场慌乱中一直镇定自若、有违他人四下逃窜的行为。


    莫非，眼前这位武力绝伦的神秘侠客，便是他从容背后的底气、特意搬来的救星？


    似是要肯定他们的猜测，这位始终沉默不语的救命恩人真的驻足回头，并仔细端详起了说话的这位士人。


    众人这才敢有点胆子，小心翼翼地端详了会覆面之的那双眼睛。


    …… 咦。


    他们悬着的心，就彻底放下来了。


    这般品貌，又岂会是恶人？


    —— 自己先前提心吊胆，实在是杞人忧天。


    不知同行者的心态变化，唤住虞临的这位士子本还有些忐忑，但在仔细观察过那双眼后，他是彻底认出来了。


    尽管只是那回在襄阳城中见过一面，匆匆聊过几句，以对方之丰神英姿，任何人都难以忘怀。


    他不似其他百姓那般形容狼狈，笑容浅淡却温和：“不知虞君可还记得，当时于襄阳城中，你我经州平所引，曾有一面之缘？”


    虞临盯着说话之人看了一瞬，便在记忆中检索出了对方的模样。


    是他离开荆州那天，与崔州平同行时遇见的那位打招呼的人中的一人…… 要是他没记错的话，对方的名字应该是杜畿，字伯侯，京兆杜陵人。


    虞临微微歪头，口吻却很是确定：“可是杜君？”


    “正是杜某。今日万幸得遇虞君，受救命之大恩，难以言谢。”


    杜畿身虽无官无职，却曾受举孝廉，且官至汉中府丞，不同于真正一袭白衣的虞临。


    即使有救命之恩，他只需行长揖礼，也够表尊敬之意。


    此时此刻，他却是毫不在意地双膝着尘，要扎扎实实地向虞临行稽首礼。


    然而他才刚要拜下去，就觉得身上陡然一轻。


    视角骤然转换，他愕然发现，自己竟是被刚才站在至少数步之遥的虞临给扶起了。


    他是心怀真挚谢意，并非做戏，因此本能想要挣开虞临的搀扶，强行完成这拜礼 ——


    可即便是亲眼见证过对方的那般乎其技的剑术，他也绝不可能料到对方可是能单手搏虎制熊、天生巨力的奇人。


    虞临甚至根本没有发觉杜畿有过挣扎。


    他只当那点微不足道的力道是对方没站稳，于是稍微使了一成力，就像拨弄个柔弱婴孩一样，轻松将人给扶正了。


    —— 刚刚发生了什么？


    杜畿只觉方才被一股根本无法抵御的巨力所裹挟，就如残叶入江流，不知不觉就已经站住了。


    他面色恍惚地看向虞临。


    想到这是崔州平的朋友，虞临再开口时，态度就有所变化。


    在杜畿看来，对方的眉目间如冰雪初融，隐隐褪去了几分疏离冷淡：“州平之友，即为我友。方才不过举手之劳，杜君不必多礼。”


    —— 此真乃一朝夏日可畏，一朝冬日可爱了。


    杜畿情不自禁地想。