“陛下身侧, 近日可有变故？”


    面对尚书令的询问，匆忙间被召来的这两名小黄门面色紧张，却都没能答出个所以然来。


    荀彧也未太过失望。


    天子很是排斥被新派来侍奉的侍臣, 这点早已有目共睹：那名从不被陛下召唤的殿前铃下，几乎要成最清闲的职务了。


    至于其中原因, 许都宫中人们无不心知肚明：自是同年初的那次大清洗有关。


    在他们眼中，这位年轻的大汉天子，已是极其难得一见的好脾性了——勤学好问，尊师重道, 几乎从不对宫人施以重惩。


    哪怕有宫人失仪、不慎冒犯了他, 他也不过是训斥几句, 年纪虽轻, 却很是宽和温厚。


    若是天下太平，日后得以还政，必是位英明天子。


    然有孕的董贵人血溅殿前那日后, 这一切都改变了。


    在权臣的滔天怒火下，那块若隐若现、众人默契不谈的遮羞布被利剑无情划破，露出了让小皇帝难堪不已的真容：浩浩天子不过是一土龙刍狗, 费心写下的诏令连这道殿门都出不去。


    “退下吧。”


    荀彧并未为难唯唯诺诺的二人，温声示意他们离开。


    待殿中无人, 他才轻轻地叹了口气。


    陛下心下难平, 他又岂会无愧？


    然自黄巾贼乱以来，汉道陵迟，纲弛网绝，如今更是家家欲为帝王, 人人欲为公侯。


    忠心侍汉者，已稀如麟角。


    群雄势大之际, 曾于讨董一役中孤军向北的曹孟德，已是他所能选择的最似怀霍光之志者，肯尊奉陛下，亦有能拱卫陛下。


    若曹公能如他所期盼的那般，不失忠贞之志、肯守谦退之节……那陛下今日即便受些乘资跋扈之辱，日后仍有望似历代先帝，终有重现天光之机。


    荀彧垂眸。


    ——只是，任谁机关算尽，也无法保证这一点。


    今日的课上，刘协仍是恹恹不乐的神状。


    但深知自己处境凶险的他，即便情绪不佳，也不会愚蠢地选择胡乱迁怒、尤其是尚书令荀彧。


    他照样写好了昨日布下的功课，礼仪间也无可挑剔。


    只是少了二人心照不宣的一些小谈话。


    刘协既清楚赫赫有名的颍川荀氏所具备的能量，更明白对方虽忠诚于他，真挚地尊他为天子，却同样忠于那曹贼。


    荀彧能在曹操亲自对阵袁绍时稳稳坐镇许都这点，就足以说明那二人间的联盟堪称牢不可破。


    至少目前是如此。


    刘协苦涩地自嘲了声。


    万幸，荀彧待他依旧礼数周全，一如既往。


    倘若对方不愿予他这份仅存的体面，他这一寄人篱下的傀儡天子，也没有公然开罪曹营中肱骨臣僚的底气。


    在令人窒息的沉默中，他不知第几回忆起那日翩然而去的仙人容仪，心中五味杂陈。


    既欣喜于仙人乘风，特来见他，又惶恐于仙人不言而去，留他彷徨无依。


    那日，他难道是答错了什么？


    尽管毫无依据，但刘协就是朦朦胧胧地感觉到，自己好似错过了什么。


    “陛下？”


    荀彧看出小皇帝的魂不守舍，温声询道：“关于此文，陛下可有不解之处？”


    刘协心念微动。


    他一时间极想开口，以这个纠缠他许久的问题请教下睿智聪敏的荀令君。


    可一想到这个一直被他小心翼翼守在心底的秘密，下一刻或许就会呈于宣纸墨痕之间、再达曹操书案之上，他便将已到嘴边的话咽了回去。


    他不想让仙君现身之事叫曹操知晓。


    “正是，还请荀卿为我释疑……”


    刘协心念电转后，随意编了个问题，将此问搪塞过去了。


    荀彧若有所思地凝视他一阵。


    他极善观色，这位还不善于掩藏自己城府的小皇帝在他面前，宛如一张雪白的宣纸。


    他虽看出对方一开始想问的绝不是这个，但并没有不依不饶地追问。


    只顺水推舟地解答了这个问题，为其上完今天的课程后，才回到尚书台，开始处理宫中诸务。


    真正留于台阁的政务并不多，真正要紧的上书，都早早地送到他的宅邸中了——若是曹操在许，则会直接送至司空府。


    荀彧很快将宫务处理完毕，叮嘱过尚书仆射几句后，才回到家中。


    他简单用过哺食，便开始有条不紊地处理堆积如山的前线军务情报。


    最要紧的，自是来自曹公的信件。


    所幸今日无甚要事，信亦十分简略，只在最后风趣地抱怨了几句——毕竟那位这数月以来，他皆以重礼相待的关云长，到底是辞告而去了。


    荀彧读出那字里行间饱含的几分不服气，不禁莞尔，简单回信：“事之济否，素来不系于一人之身。臣闻骐骥长鸣，唯伯乐照其能。以主公用人之能，又何须担忧无千里马来奔？”


    这之后，便是司空府中大小臣属由各地送来的海量书信。


    然而这类信件的数量实在太多，饶是他废寝忘食，也不可能看完。


    荀彧只得按寄信者官职与所辖地域进行分类，再拆开一目十行，按轻重缓急的顺序进行回复。


    被归为“缓”的那一批，已然堆积如山了。


    在为新收到的这几十封信进行归类的过程中，他却意外地见到了陈登陈元龙的名字。


    他才从广陵归许不久，且元龙向来自有成算，明断果决，极少来信。


    莫不是江表孙策军处有了新的动向？


    荀彧一边拆信，一边做着如此猜测。


    结果正如他所料：陈元龙道，恰巧在他离开翌日，孙策便派出了弟弟孙权前来和谈。


    具体要如何讨价还价，自需请教主公，但结果是一定要促成的：与袁绍军对峙于官渡的他们，目前根本无力南下干涉江外之事，亦不愿腹背受敌；而出于某些不明原因，原本复仇心切的孙策忽也愿化干戈为玉帛，同意要求得到满足后立即撤军南归，以示不再北上图许。


    导致孙策这一喜怒随心的人改变心意的转机，究竟出现在何处？


    荀彧思索许久，却始终无果。


    他固然不喜不明变数，但既是喜讯，想必能叫为前线焦头烂额的主公击股展颜。


    他一边斟酌着将此事转告主公的措辞，一边继续往下读信，很快读到了最后一段。


    竟是向他倾力举荐一位名叫虞临、为陈国武平虞司隶之后的士人。


    “……临才亮茂，气度俨然，伟世之器也。”


    荀彧不禁微微扬眉。


    如此盛誉，若是来自许靖之流笔下，便不算出奇。


    可要让陈元龙做出如此评价，着实是难得了。


    他同对方交情并不算深，却也知晓其豪气未除，心高气傲，且爱憎分明。


    须知陈登对士域门阀一向不甚在意，况且以门庭已然渐渐没落的陈国虞氏子之名，也无法令下邳陈氏动容。


    更为人所知的，是陈登对贪鄙之士不假辞色的做派：他曾坦荡地对许汜做出高卧于客榻上的无礼举动，着实叫人瞠目结舌。


    正因激怒许汜之事，陈元龙于许都士人间的口碑，一向是毁誉参半，并不算佳。


    能叫心气如此之高的元龙这般推崇亲爱……


    仅凭这点，他便极有兴趣见上一见。


    为了提醒自己莫要疏漏，荀彧还特意将这一页单独放于案侧，又专程唤来下仆叮咛一番。


    叫他们额外留心近日被递上的名刺中，是否有属于陈国虞临的。


    尽管得到了否定的答案，荀彧也不在意，只想着对方动身晚一些，又或许路途遥远、因旁的事耽误了些功夫。


    在将这喜讯以信转告主公后，他立即拆起了钟繇的信。


    关中婴丁祸败，民生残破，而自去岁末，钟繇钟元常便奉命以侍中守司隶校尉，持节前往，督关中诸军。


    如今两军焦灼，局势紧张，关中更是断断不容有失。


    偏偏关西诸将反复无常，立场摇摆不定，赫然伺机下注。


    但凡有风吹草动，都需及时上报主公知晓。


    信纸甫一展开，荀彧凝重的神色便骤然一松。


    写信的钟繇的确是百思不得其解，但并非噩耗。


    道是盘踞平阳的南匈奴单于呼厨泉，忽秘密遣来使者，看似携礼问候，姿态实则鬼鬼祟祟，暧昧不明。


    而呼厨泉依附袁绍之事，可谓众所周知，此前虽是按兵不动，但钟繇始终未曾放松警惕。


    他也曾派人探听南匈奴人态度忽然变化的缘由，倒是驿馆中有通晓匈奴语的几位并州军士，恰好撞上匈奴使者间发生激烈的争吵。


    其中就提及半个月前有一壮士孤身抵达平阳，三箭射倒城头的大纛后竟是全身而退，至今不知影踪。


    急匆匆追出去的骑兵，只在沿途看见多具同样受一箭贯颅的匈奴骑尸首，问起村落中人，却都惊慌失色，口口声声坚持此乃汉诅。


    匈奴王庭自然不信这是汉人的诅咒。


    可那霹雳惊雷、长虹贯日的箭矢，竟能自叫人闻所未闻、见所未见的千尺外之遥精准洞穿旗杆、叫威凛大纛于众目睽睽下轰然倒下。


    那携鬼神之威，惊天动地的三箭，断然作不得假。


    得不到那人的丁点线索，无用的守军甚至连那人的面孔都未看见——至少留下的那三枚铁箭簇的制式很明显，是曹操军中工匠特有的。


    这叫匈奴人坚信那名鬼神般可怖的箭手，就是曹操所派来专程警告他们的了。


    荀彧不禁蹙眉。


    平阳一地，虽名义上属河东郡，受司隶校尉钟繇管辖，然也紧邻并州，且早早沦落匈奴之手。


    主公现集中兵力与袁绍苦战于官渡，分/.身乏术，正缺精锐之事可用。


    又岂会遣最得用的壮勇之士远赴平阳，只为示威于并不成气候的南匈奴？