两人一路走下来，街衢名号她记了七七八八，坊里地保、沿街胥吏，也都让柳捕快一一介绍过。


    “不过，如今咱们顺天府，也不单单只是盯着南城那一块儿了，眼下是哪儿出了乱子咱们都得搭眼。”


    正说到此处，南市那头忽然喧哗起来，柳捕头耳朵尖，一听这动静，立时便精神一振，招呼她一起去看看。


    前头早围了层人，叫骂哭号搅成一团：“放火啦！谋财害命啦！杀人啊——”


    费力挤进人群一看，原是间临街的绸缎铺子起了火，半间铺面烧得焦黑，烟味儿呛人，好在此时火头已被扑灭了。


    绸缎铺的掌柜瘫在门前，拍着大腿嗷嗷哭嚎，嘴里头更是连珠炮似的指天骂地：“定是对门那挨千刀的狗东西干的！他昨日里还指着我的鼻子，嚷嚷着要我趁早关门滚蛋，莫要挡了他的财路！今儿个他便使出这等下作歹毒的手段来，放火烧我的铺子！这……这分明就是想要将我连人带铺子，一并烧个干干净净啊！”


    他对门那家香烛铺子的老板，也是个膀大腰圆、脾气火暴的主儿。此刻听得绸缎铺掌柜这般骂骂咧咧，哪里还按捺得住？当即便把衣袖往上一撸，甩开膀子便要冲过来理论。


    “姓王的！你个瘌痢头王八！你还好意思说我点火？你摸着自家的良心问问，你当初从我这儿赊走的那四十两银子，足足拖了仨月有余，至今连半个子儿都没还！如今还不上银子，便想耍这等栽赃陷害的无赖招数不成？！”


    一旁的地保光嘴上干巴巴地拉架，人是动也不动，胥吏更是站得远远地看热闹。柳捕快脸一沉：“吵什么吵，都给老子闭嘴！两个都带走——”


    “等等。”柳捕头的话尚未说完，陆云蔚却忽然开了口，她从地上拾了根细枝，在焦黑的门板上划拉了几下，又起身往铺子里头走了几步，四下里来回逡巡打量着。


    最后在一块半塌的货架边停下，指尖沾了点灰烬，指腹一搓，嗅了嗅。


    “这火，是从铺子里头烧起来的。”


    “是寻到什么证据了？”柳捕头闻言一怔，也蹲在她的旁边，好奇地问道。


    “这边货架底下的烧痕最深，连砖都烤裂了好几道口子，说明火源就在附近。”她抬手指了指货架后头，“再瞧瞧这里，有些许纸灰和松香的残渣。寻常绸缎行里，为了防止衣料遭虫蛀，时常会用松香来熏染衣物，或是将松香块放在货箱之中驱虫避蠹，这本是行内常事。只是这松香极易引火助燃，一般都用的格外小心，铺子里大多都不放明火，怎会在这里燃起来。”


    她又站起身来，仔仔细细看了看铺子门口那两扇已被烧得不成样子的门板，“火从里面往外蹿，若门板是开着的，外面那侧会熏得通黑，可如今你们瞧，却是门板的内侧颜色更深，烧灼得也更为严重，说明起火时这铺子的店门，定然是紧紧关闭着的。”


    “如此说来，便有两种可能”陆云蔚缓缓扫过那绸缎铺掌柜和香烛铺老板二人，“其一，是有人从后门或是旁处潜入铺中，悄悄做了手脚；其二，便是这纵火之人，根本就不是什么外人，而是……”


    柳捕头听得眉头紧锁，下意识地回头又看了看那两扇焦黑的门板，再扫了一眼那绸缎铺掌柜早已是吓得面无人色、冷汗涔涔的脸。


    陆云蔚却似未曾察觉他的异样，忽然又开口问道：“掌柜的，你这铺子近些时日的生意，究竟如何啊？”


    “什、什么？”


    “生意……”掌柜眼神闪躲，忙不迭说，“还行，还行，勉强……勉强还能过得去呢……”


    陆云蔚又道：“你昨天不是跟香烛铺掌柜吵了一架？人家撂了狠话让你开不了门。今儿铺子就被烧了，哪有这般巧，依我看啊，定然是他平日里眼红你生意兴隆，想要赶你走吧？”


    那绸物铺掌柜的脸色变幻不定，如同开了染坊一般，红一阵白一阵的，却依旧是梗着脖子，硬撑着说道：“是……是这样的，正是如此！”


    “哦？是么？”


    “可我却有些不明白了，前面你周转不开，他借给你四十两作甚？再者，万一你这铺子黄了，或是转给了旁人，那你欠他的那四十两银子，岂不是更没了着落？这笔账，他怎么算，都有些划不来啊。”


    “这……这……，可他昨日里，确确实实是纠集了好些个人，上门来我这铺子里头大吵大闹，整条街都瞧见的，做不得假啊！今日这火一起，我这铺子一烧，我才越发地觉着，定然是他怀恨在心，下的毒手。”


    陆云蔚没搭话，四下找了一圈，扫见桌上的账本，好在火灭得及时，这半边铺子还没有被烧，随手翻了几页，笑道：“自打今年开春以来，你这铺子几乎是月月都在亏空，入不敷出。尤其是上个月，竟只稀稀拉拉地做成了两笔小生意，总共也没赚到几两银子。南市卖绸缎的少说六七家，可这卖香烛纸马的铺子却只有你对面一家，你说，他一个卖香烛的，又有什么好眼红你这个眼看就要开不下去的绸缎铺的？”


    她把账册往掌柜怀里一扔：“你欠他四十两，若说这条街上有谁最不希望你这铺子关门倒灶、血本无归的，那便一定是他了。你倒好，竟是自己一把火烧了自家铺子里的残货，不仅想着将这笔外债给赖个一干二净，还想趁机讹人一把，让旁人赔你这铺子的损失。”


    她这话音刚落，人群里立马炸了锅，指指点点地嚷嚷了开来。


    “嘿哟，还真有这么缺德的？”


    “我说那火起得蹊跷，火势又怎的这般猛烈，敢情竟是他自个儿点的！”


    香烛铺的掌柜更是气得浑身发抖，朝地上狠狠啐了一口：“亏我当初还好心好意地借银子给你周转，你他爹的真是狼心狗肺的东西！”


    绸缎铺的掌柜，眼见事情败露，再也遮掩不住，腿一软，扑通一声坐倒在地，脸埋在掌心里，声音发颤：“我……我不是存心想要害人的……也是被逼得没了法子了啊……这铺子，眼看着一天不如一天，每日里开门便是亏钱，干也干不下去了，赔也赔不起了。”


    “我……我也是一时昏了头，眼一闭，心一横，便……便就……”他后头的话哽在喉咙里，还没说完，人就被柳捕快一把拎起来。


    “有什么话，留着回衙门里头说去。”柳捕快拢了拢袖子，把绸缎铺掌柜往前头重重一推。一路押着人犯往前走，路过旁边装傻充愣的胥吏和地保，他冷哼一声。


    “高的那个胥吏姓孙，见了死人就晕，是个中看不中用的绣花枕头，真要出了命案，别指望他跑腿；旁边那个贼眉鼠眼的是地保阎重，此人更是个胆小怕事、一毛不拔的铁公鸡，平日里最是怕担干系，不拘大事小事，他都恨不得一股脑儿地全推到咱们顺天府的头上


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    ，自己落得个清闲自在。”


    “这两个家伙，你往后在这街面上当差，少不得要时常与他们打交道。今日我先与你提个醒儿，日后碰上了，自己也好多留个心眼儿，莫要被他们给蒙蔽了去。”


    说到这儿，柳捕快扭头冲陆云蔚咧嘴一笑：“嘿嘿，你莫要嫌柳哥我这张嘴啰唆了些，按你这眼力，想来这些弯绕难不住你。”


    陆云蔚亦是回以一笑。她知晓柳捕快是个热心肠的，虽说并无什么师徒之名分，可这一路行来，他却已是能教的、不能教的，都掰开了揉碎了，尽数说与她听了。


    她听得认真，面上却也并不见紧张之色。


    在她看来，不论古今，柳捕快说的那类人永远少不了，但一个猴一个栓法，只要你摸准了各人的脾性，寻对了法子，甭管什么人，都能派上用场。


    柳捕快听她这般一说，笑着连连点头。忽然又像是想起了什么似的，开口说道：“对了，你今儿可算是立了功了。”


    陆云蔚微微一怔，有些不解地转头望向他。


    说到底不过是小小纵火案，也能扯上“功劳”二字？


    柳捕快看她不解的样子，像是早料到似的，乐了：“小陆啊小陆，你还真当这是寻常火患？嘿嘿，我告诉你，这火一起，后头牵扯的可不只是这几尺门面。”


    “按制，京里火禁归五城兵马司管，哪个铺子门前得放水缸，哪户人家该清沟通渠，都是他们说了算。尤其是铺子起火——按例得火甲先动，再由兵马司断责。”


    “可这些年火甲早废了，补贴也没了，大伙不肯干，他们就到处抓无籍流民充数，混着混着，就成了明面一套、暗地一摊。”


    陆云蔚纳闷这草台班子竟是没人管？想到柳捕快也是敞亮人，她便直接问出口了。


    就听柳捕快结结实实地叹了口气，“平日里大家睁只眼闭只眼，谁也懒得捅破，这世道，又有哪个的屁股底下是干净的？”


    偏前阵子有桩案子，顺天府结结实实吃了闷亏。东城那头，有家商户夜里被贼摸了，刚报过来，兵马司的马快就送呈子来了，说他们先接了手，人手也早压到前头了，就这么明火执仗地把案子抢走了。


    “最后竟闹到了圣上耳朵里，一纸圣断，案子归了兵马司。咱们府尹大人气得冒火，这个月都告假了，说是病得起不来身。”柳捕快啧了一声，眼中带出几分讥嘲，“你说这口气，大人能咽得下去吗？”


    说到这儿，他特意扭过头来看了陆云蔚一眼：“今儿这桩火案要是没查个明白，兵马司立马能在呈子上做文章，说咱顺天府失察，官不管民，事不管火，到时候别说掌柜的赔银子，咱们府里也得跟着吃挂落。”


    “现在可好，来得早不如断得巧，你断明白了，案子落咱们手上，还能堵住他们的嘴，嘿，当真是痛快！”


    陆云蔚顺势点了点头，没接话茬。


    这位柳捕快的心肠，是实打实的好，方才那番话里头，明里暗里提点她的那些个意思，她也不是听不明白。


    但恰恰是因为太明白了，反倒提不起什么兴头。眼下她就想安安稳稳地做好分内之事，多得实在不想掺和。


    哪知道她这脚才刚踏进顺天府的大门，后堂那头，就有书吏急匆匆地快步迎了过来，站定拱手道：“陆捕快，府丞大人着您即刻过去回话。”