出了顺天府东角门，卖朝食的摊子已支起一溜，柳捕快领着她穿过去。


    “这家油炸鬼，现炸的，酥脆得很。隔壁羊杂汤也不赖，五文钱一碗，外带个烧饼，再给两样小菜——腌芥菜、酱瓜茄子，那叫一个咸香入味。”


    “你要吃腻了府里的那口粥糊糊，改日出来换换胃口也是好的。”陆云蔚应了一声，已经盘算好下顿吃什么了。


    斋娘巷那头多是自家动手做，附近卖朝食的花样远不如顺天府这边多，勾得她的馋虫又起来了。她近来锻炼得勤，小云这副细身板，真要打起来可不够看，练着练着饭量也跟着上来，才吃完没一会儿，肚子里已经空了几分。


    她正打量摊子，柳捕头却忽然换了话头：“这会儿早了点，等会儿就没这么清静了。你可别想着这地方在天子脚下就省心，顺天府啊，说清闲也清闲，说窝火也真窝火。”


    陆云蔚挑了挑眉，等他继续往下说。


    “白日里巡逻归五城兵马司，夜里让给巡捕营。弟兄们原先还乐得轻松，想着这地界一块砖砸下来，指不定就砸到哪位贵人，少管点事也少惹麻烦。”


    柳捕头冷哼一声，声音压低了些：“可你人不出去巡，出了事连风声都听不着。兵马司那头一抬手，案子直接送刑部去了，人家吃肉喝汤，咱们连口稀的都捞不着。”


    “这倒也罢了。”他顿了顿，有点无奈，“偏还有人在上头递话，说顺天府只晓得坐衙门，光拿俸禄不干活。咱们大人面上也不好看，今儿被架空事小，明儿万一连实权都保不住呢，这谁说得准。”


    陆云蔚听明白了。


    你不盯着干，就有人盯着你没干。


    “那现在府里主巡哪儿？”她问。


    “南城。”柳捕头啐了一口，“靠着外城，三流人等扎堆，除了大小商铺、牙人、走江湖的，还有些流民、赌徒，一帮吊着不死的老泼皮成日无事生非，事虽小，凑一堆也够呛。”


    嚯，这是个治安重点区域。


    她心下了然，上头想露脸，底下就得卖命，但这地儿巡得勤不落好，巡得慢准出事，搁在哪朝哪代都挺棘手。


    一路走下来，街衢名号她记了七七八八，坊里地保、沿街胥吏，也都让柳捕头一一介绍过。


    “不过现在咱们可不只是盯着南城，哪儿闹腾都得搭眼。”快到巳正时，南市那头忽然喧哗起来，柳捕头耳朵一动：“走，去瞧瞧。”


    前头早围了层人，叫骂哭号搅成一团：“放火啦！谋财害命啦！杀人啊——”


    两人挤进去一看，是间绸缎铺起了火，半间屋子烧得焦黑，烟味儿呛人，好在此时火已经被扑灭了。


    掌柜瘫在门前，拍着大腿嗷嗷哭，嘴里连珠炮似的骂街：“对门那狗东西干的！昨儿还嚷着要我关门滚蛋，今儿就来点火，摆明了要把我连人带铺子一块烧净！”


    对门香烛铺的老板闻言，把衣袖往上一撸，甩胳膊就往这边冲。


    “我点火？你个瘌痢头四十两银子拖了仨月，还不上银子就耍这招？”


    一旁的地保光嘴上拉架，人是动也不动，胥吏更是站得远远地看热闹。柳捕头脸一沉：“吵什么吵，两个都带走——”


    “等等。”陆云蔚蹲下来，找了根细枝划了划焦黑的门板，又往里走了几步，在铺子里头东看西看。


    她在一块半塌的货架边停下，指尖沾了点灰烬，指腹一搓，嗅了嗅。


    “火是从铺子里起的。”她忽然开口。


    “你怎么知道？”柳捕头蹲在她旁边问。


    “这边货架底下的烧痕最深，连砖都烤裂了，说明火源就在附近。”她抬手指了指，“而且这里有纸灰和松香渣子，绸缎行里用松香熏衣服驱虫是常事，松香助燃，单是纸和布烧不成这样。”


    她又站起身，看了一眼铺子门口，“火从里面往外蹿，若门板是开着的，外面那侧会熏得通黑，但现在里面这侧颜色深，说明起火时门关着。”


    “也许是有人从后门进来做了手脚，或者这火本就不是外人纵的。”


    柳捕头皱了皱眉，回头看了看门板，又扫了一眼掌柜那张已经发白的脸。陆云蔚忽然问道：“铺子最近生意怎么样？”


    “什、什么？”


    “生意……”掌柜眼神闪躲，忙不迭说，“还行，还行，过得去呢。”


    陆云蔚又道：“你昨天不是跟香烛铺掌柜吵了一架？人家撂了狠话让你开不了门。今儿铺子就被烧了，哪有这般巧，定是他眼红你生意好，要赶你走吧？”


    掌柜的脸色变幻不定，咽了口唾沫，硬撑道：“是这样的。”


    “那前面你周转不开，他借给你四十两作甚？要是生意黄了，铺子不是顺理成章要转出去？这笔账他怎么算都划不来。”


    “这……这……，昨日他确实叫了好些人来闹事，整条街都瞧见的，做不得假啊！这火烧得正是时候，我才觉着是他动的手，半点活路都不给我。”


    陆云蔚没搭话，四下找了一圈，扫见桌上的账本，“开年来月月入不敷出，上个月竟只做成了两笔，南市卖绸缎的少说六七家，香烛铺子却只有你对面一家，你说他眼红你？”


    她把账册往掌柜怀里一扔：“你欠他四十两，若说这条街谁最不想让你垮台，那就是他。你倒好，自己烧了货想赖账，还顺带讹人赔你损失，这算盘打得可真响。”


    话音一落，人群里立马炸了锅，七嘴八舌地嚷开了。


    “嘿哟，还真有这么缺德的？”


    “我说那火起得蹊跷，原来是自个儿点的！”


    香烛铺掌柜气得跳脚，朝地上狠狠啐了一口：“亏我当初还借你银子，你他爹的真是狼心狗肺的东西！”


    绸缎铺掌柜腿一软，扑通一声坐倒在地，脸埋在掌心里，声音发颤：“我……我不是想害人……是真没辙了……这铺子干也干不起，赔也赔不起，眼一闭一咬牙，就……”


    他后头的话哽在喉咙里，人就被柳捕快一把拎起来。


    “回衙门说去。”柳捕头拢了拢袖子，把绸缎铺掌柜往前一推。一路往前


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    走，路过旁边装傻充愣的胥吏和地保，柳捕头冷哼一声。


    “高的那个胥吏姓孙，见了死人就晕，真要出了命案，别指望他跑腿；旁边矮的是地保阎重，是个胆小怕事的，一点不愿担沉，甭管大事小事，他都往咱府里推。”


    “这两人你往后还得常打照面，碰着了，留个心眼儿。”


    说到这儿，柳捕快转头冲陆云蔚咧嘴一笑：“我这张嘴是啰唆了些，你这眼力，想来这些弯绕难不住你。”


    陆云蔚回以一笑，柳捕快是个热心肠的，虽然没有师徒之名，这一路却是能教的不能教的全说了。


    她听得认真，却并不见紧张。


    不论古今，这类人永远少不了，一个猴一个栓法，招儿对了都能派上用场。


    柳捕头听她一语双关，笑着连连点头。突然又道：“你今儿可算是立了功了。”


    陆云蔚微微一怔，转头望他。


    说到底不过是个小小纵火案，也能扯上“功劳”二字？


    柳捕头看她神色，像是早料到似的，乐了：“你还真当这是寻常火患？这火一起，后头牵扯的可不只是这几尺门面。”


    他脚步不停，语气沉了几分：“按制，京里火禁归五城兵马司管，哪个铺子门前得放水缸，哪户人家该清沟通渠，都是他们说了算。尤其是铺子起火——按例得火甲先动，再由兵马司断责。”


    “可这些年火甲早废了，补贴也没了，大伙不肯干，他们就到处抓无籍流民充数，混着混着，就成了明面一套、暗地一摊。”


    “平日里大家睁只眼闭只眼，谁也懒得捅破，哪个屁股又是干净的？但前阵子那桩贼案，咱们吃了闷亏。”


    他一边说一边摆手，像是赶走什么脏东西似的。


    “东城那头，有家商户夜里被贼摸了，刚报过来，兵马司那边马快就送呈子来了，说案子他们先接的。人手也早压进去了，活活把案子抢走了。”


    “最后竟闹到了圣上耳朵里，一纸圣断，案子归了兵马司。咱们府尹大人气得冒火，这个月都告假了，说是病得起不来身。”


    他啧了一声，眼中带出几分讥嘲。


    “你说这口气，大人能咽得下去吗？”


    他说到这儿，扭头看了陆云蔚一眼：“今儿这桩火案要是没查个明白，兵马司立马能在呈子上做文章，说咱顺天府失察，火禁松弛，官不管民，事不管火，到时候别说掌柜的赔银子，咱们府里也得跟着吃挂落。”


    “现在可好，来得早不如断得巧，你断明白了，案子落咱们手上，还能堵住他们的嘴，嘿，痛快。”


    陆云蔚顺势点了点头，没接话茬。


    她倒不是嫌柳捕头话多，这人心肠是实打实的好，话里头那点意思，她也不是听不明白。恰恰是因为太明白了，反倒提不起什么兴头。


    她就想安安稳稳破她的案子，多得实在不想掺和。


    哪知道前脚刚踏进衙门，后堂那头就有书吏快步过来，站定拱手道：“陆捕快，府丞大人唤你过去回话。”