考核共三场，律法、策论、明算。


    其他两门她倒不犯怵，唯独律法这一门有些吃力。报名那天，她厚着脸皮跟孙推官借了一堆书，之后半月窝在屋里闷头苦读，连门都没怎么出。


    期间韩濯差人送来了笔墨纸砚和一整套书，传话的小厮一脸无奈，说是因为护国寺的案子，顺天府那边把事情告到了家里，少爷被禁足了。


    陆云蔚暗道，照韩濯这德行，禁足都是轻的。


    等到五月中旬，放榜当日，顺天府的差役一路喊着名字进了斋娘巷：“陆姑娘——陆云蔚！一甲中等——”喊得半条巷子都知道陆云蔚考上了。


    周娘子替她放了两挂鞭炮，喜得跟自家姑娘中了状元似的。知道陆云蔚手头不宽裕，她便做主递了二钱银子并一大包素点，笑吟吟塞到那差役手里，说是一路辛苦，沾沾喜气。


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    没想到时隔多年，陆云蔚再次感受到“新人报到”的新鲜感。兜兜转转又得从零开始，倒是让她想起了那句话——


    那我这么多年白干了呗？


    好在比起当年的愣头青，这时候的陆云蔚倒是从容多了，甚至能提前开始筹备应卯的事儿，不像那会儿，一连好几个晚上紧张地睡不着觉。


    那日她同报信的差役打听过，顺天府点卯时间早，她如今住在斋娘巷，快马过去都得一个时辰，更别提驴车了。


    要想不迟到，怕是鸡叫头遍就得起了。


    虽说离了周娘子和小桃枝，陆云蔚十分不舍，但她给自己算了一笔账，骑驴太慢，雇车太贵，一日来回算两趟，那点饷银不吃不喝全贴进去也不够。


    思来想去，得先把住的地儿换了，离府衙近点，脚下省事，心里也能踏实些。且最好在应卯之前弄妥，不然到时候免不了告假去处理。


    又想起刚从警校毕业那会儿，社会就给她上了第一课，租房被二房东骗了，钱不多，却很是丢脸，这事儿后来她都不好意思报警，硬生生自己吃了亏。


    不想再重蹈覆辙，陆云蔚便提前托了柳捕快去打听，想找个可靠的牙人。柳捕快平时巡街，消息灵通得很，立刻就找人带她去看房子。


    牙人领着陆云蔚串街走巷，起初看得那间房真是不错，外头热闹，屋里宽敞，但一问价格——


    “一个月，十五两。”


    十五两银子？陆云蔚忍不住倒吸了一口气，面上却不动声色，“贵了点，再看看吧。”


    到了下一间，牙人脸上挂着势在必得的笑，显然对这间满意极了，“这个怎么样？价钱合适，每月十两，位置也是极便利的。”


    陆云蔚想过顺天府附近贵，可也没想到这么贵。


    当时从甄府出来，带了二十来两现银，另有些零碎首饰，都是小姐夫人随手打赏的旧物，拿出来看着唬人，实则值不了几个钱。她挑了几件像样的，再捎上两身簇新的衣裳，一起拿去当了，换了五两银子。


    满打满算，她有二十七八两银子，要说这笔钱也不算少，顶得上寻常人家一年的嚼用。可架不住陆云蔚从来就不是个省钱的主，她一向觉得开源比节流重要，所以花起钱来并不抠搜。


    赁房吃饭是大头，周娘子待她亲厚，她自是感激，逛庙市碰上个稀罕物件，常捎回来哄周娘子和小桃枝开心，偶尔心血来潮，也会请母女俩下馆子打打牙祭。


    再加上前阵子读书，虽说有韩濯送的笔墨纸砚，但那东西看着就金贵，她下不了手，转头自己又去买了几样寻常货色。


    虽说便宜，加起来也去了三四两银子。


    这一来二去，口袋就瘪了。真要租这个房子，手上便一分不剩了。


    想着自己这点预算，实在是够呛，陆云蔚也不再绕弯子，干脆说道：“带我去看看最便宜的。”


    牙人原想着，既是柳捕快介绍来的，听说还是女吏，估摸着肯定有些家底，这才先领她去看那几处体面宅子，一听她这么问，他脸上那点笑容眼看就要挂不住了。


    “最便宜的？”牙人皱了眉头，“您看，就算是最便宜的，也得五两银子一个月。再往下……”


    “那可就只有凶宅了。”


    这话原本是想唬住她的，换旁人一听“凶宅”二字，哪怕穷得裤脚露风也不敢往里凑。可没想到陆云蔚一听，眼睛反倒亮了。


    “凶宅？”她来了兴趣，“哪呢？带我瞧瞧。”


    牙人一时没反应过来，“……您说什么？”


    “我说，带我去看看那凶宅。”陆云蔚笑眯眯的，像是捡了什么天大的便宜，“我这人胆子大，不忌讳。”


    牙人让她给噎住了，半晌才回过神，脸上神色有点微妙，一时分不清眼前这位是穷疯了还是疯穷了。


    “我可不是吓唬您啊。”他忍不住又絮叨，“那宅子……真是晦气得很。听说早些年死过一对野鸳鸯，从那之后，屋里三天两头闹哭声，吓跑了好几拨人，后来赁给西边来的商人，刚住进去没半个月，全家老小都病得爬不起来，连夜卷铺盖跑了，去年冬天门口还摔死了个打更的……”


    “怎么，您怕了？”牙人试探着看了她一眼。


    怎么会，人穷鬼都怕，陆云蔚是一点不怵。她早盘算过了，实在不行就去义庄住着，顺带给人看门，那地方总不好意思收她租金吧。


    “那不正好，我这人命硬，专克不干净的。”


    牙人一听这话，脑门子冷汗都要滴下来了，心说这位女吏果然不是寻常人


    “……成，那我就带您去看看，不过说好了，看归看，真要租得签字画押，可别回头赖我坑您。”


    到了地儿一看，院门连锁都没有。


    屋里头是阴了点，窗户都快化成渣了，不过地儿倒真不小，院子正中还杵着棵老槐树，粗得要三人合抱。


    但再荒再旧，翻修一下也能住人。才二两银子一个月，陆云蔚看着这宅子，越看越满意。


    当场点头：“成了，就它。”


    一手交钱，一手签押，牙人拿了文书走人，走得飞快，


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    生怕她后悔。


    陆云蔚回了斋娘巷，跟周娘子说起这事儿，周娘子怔了好一会儿，末了笑着抹了把眼泪，嘴上念叨着她主意大，手却已经在收拾东西了，非要带上小桃枝一块去帮忙。


    但那宅子说是院子大，其实更像空旷，院里那棵老槐树撑着个半天高的阴影，风一吹，枝叶哗啦啦响，像是有人在耳边嘀咕，白天听着都瘆人。怕吓着小桃枝，陆云蔚便没让她们跟来。她自己也没多少东西，一趟就搬了个利落。


    窗户是没法看的，木框早烂成渣了，陆云蔚从巷口木匠铺淘了些边角料，便宜得不能再便宜的那种，自己量了尺寸，糊弄着装上了，又潦草地糊了点窗纸，反正不漏风就行。


    三间屋子只收拾了朝东那间，白日能晒得进光，住得也舒服些。剩下两间索性也不住人，她便懒得收拾了。


    夜里风一吹，槐树枝响得厉害。陆云蔚翻个身，把被子往耳朵上一拉，睡得更熟了。


    这一觉竟是无梦，街口头更声刚起，她便醒了。街上空荡荡，铺子还没张灯，人少，风清，她一个人晃晃悠悠，倒觉畅快。


    府门外老吏二人，俱是眼熟的。一见她来眼都亮了：“呦，这不是护国寺的陆姑娘吗？今儿来应卯啦？”


    陆云蔚冲他们一拱手：“正是，多谢两位记挂。”


    说到底，那案子闹得动静不小，府里头没几个差役不晓得她的，再者好些人都提前听说了，说顺天府来了个女捕头，还是孙推官保举的。


    书吏接过她的“保结”，核了身、验了户，又翻了翻那本《卯簿》，在她名字下头画了一笔，算是正式上了工。


    “差服、腰牌都领了？”他随口一问。


    “还没呢，头一日，空手来的。”


    “那你跟我走，后堂库子里头去拿。”书吏一边领她进去，一边念叨，“因你的衣服还没下来，暂时先寻一套身量差不多的。”


    后堂一扇柜门一拉开，一排差服整整齐齐，黑布窄袖，钉着铜扣。陆云蔚比了比，挑了一身，换上后竟有几分凛然。


    等她收拾停当，书吏手指头就往那角落里一指，“早饭在那边，赶紧的，别饿着。”


    一听管饭，陆云蔚眼睛都亮了点。


    她是真不会做饭，前头都是周娘子管着她的三餐，正发愁之后吃饭怎么办，有食堂就好办了。


    厨房那头摆了大铁锅，锅气正旺，粥香四溢，馒头热乎乎的，差役们三三两两围着吃，见她来了，纷纷让座：“陆捕头，快过来吃，不够再打。”


    “今儿你是头一日，快坐，坐！”


    “这粥熬得正好，你试试——”


    陆云蔚笑着坐下，心想这地方人情味倒不少，恍惚间像是回到了以前的日子。


    柳捕头拍拍她肩膀：“今日你随我一块儿巡街，遇事我先上，你在边上看着学。看看地头、认认胡同，别真撞见案子还找不着地儿。”


    她“嗯”了一声，起身拍了拍腰牌。


    这就算正式上任了。