姚凌珍顿了顿，整理久远而破碎的记忆。


    “那几年，泰山派势头大盛，但也树大招风，成了对家的眼中钉。适逢我与阿宝的一个异母哥哥，因出手杀了对方的人，被对方当作借口，泰山派便遭到了疯狂的报复。短短一个月内，门中高手接连离奇死亡。派出去追查的弟子都有去无回，只回来一匹马，驮着的**身上有一条信息——要我父亲交出几个哥哥，否则对家便将照护泰山派的泰州城屠个干净。”


    姚凌珍说得缓慢，似从深潭里把沉淀的记忆一点点捞起：“这分明是借口。可明知是借口，爹又怎么忍心连累无辜性命？于是，他便遣散了泰山派，带着几位兄长、还有心腹弟子退到了阿娘的栖梧山庄，想要息事宁人。在父亲看来，栖梧山庄远离泰州城，又隐蔽，还是我娘陪嫁的庄子，是个绝好的安排，大家都该高兴。”


    墨微辰敏锐地捕捉到不妥：“可你阿娘不是身子不好，需要静养…？”


    “这么多年过去，你竟还记得…我、我很感激…”姚凌珍哽咽开口，眼中浮起一层薄雾。她抬手将热雾抹去，继续说道：“可便是这么一件连你也念着的事，父亲却不曾放在心上，还是带着这一大堆人进了山庄。对阿娘来说，庄子里突然涌进这么多人，每日喧嚷、人心惶惶、日夜议事…她本就生了病，听了些只言片语后心思更重，身子便一日不如一日。父亲忙于眼前更显而易见的烦恼，也没有心思管她，只道她吃药便好、吃药便好…”


    墨微辰静静听着。风声呜咽，卷起她氅角的绒毛。


    “有一日，母亲听了句顺风话，说父亲接到了盟友书信，可帮父亲重建泰山派。她很高兴，着我去前厅偷听爹与兄长们议事。”姚凌珍继续道，声音低了几分，“我到了前厅，远远便听到哥哥们和父亲起了争执。原来，送来书信的人自称来自少林，书信却是由父亲在龙华寺的旧友写就。父亲认为有龙华寺乃至少林相助，定能拨乱反正；而哥哥们却认为，龙华寺自己人不来，却请少林送信，必定有诈，说不定是对家诡计，要挑他们出头。争论激烈时，后院突然传来婢女的惊叫，说阿娘不好了。”


    “爹立即起身往后院去。我跟在他身后，不敢太近，只远远看着。”她的手指无意识地攥紧了衣袖，“他进了阿娘的屋子，里头很快传出争执声——不是爹与阿娘的声音，而是另一个男人的，很低，很冷。”


    “然后窗户猛地被撞开。”姚凌珍闭上眼，像是要挡住那夜重现的画面，“一个蒙眼的黑衣人破窗而出，手中提着沾满了血的长剑。爹追到门口，却突然僵住…我看着他缓缓跪倒，胸口晕开一大片暗色。”


    她睁开眼，眼眶通红，却没有泪。


    “我奔进阿娘的房间，却见她双目紧闭，脸色苍白，只剩下一口残气。我赶紧将她救起，她口中开合，似想同我说什么，可是我当时太慌了，只顾着大声呼救，却没听清她的话...突然更多的黑衣人杀进山庄，见人就砍，无论老幼，无论妇孺...没了父亲，哥哥们都慌了，带着细软四处逃窜，我回到阿娘门前拼命抵挡，身上中了三刀，血流得到处都是。最后我退到墙角，剑也断了，一个黑衣人的刀朝我头顶劈落——我以为我死定了。”


    “可那一刀没有落下。”她深吸一口气，“先前那个蒙眼的黑衣人突然出现，一剑刺穿了同伴的喉咙。他站在我面前，脸上蒙着黑布，我看不见他的眼睛…但他身上的气息，他握剑的姿势…我猜到他是谁，可我不敢相信。毕竟他应该早就已经...”


    姚凌珍顿了顿，用力吸了吸鼻子。


    “我现在知道了，阿娘想说的是，阿宝来看她了。那蒙眼黑衣人便是阿宝。他把我拎起来，扛到庄外这片山坡，扔在雪地里。”姚凌珍望向脚下的土地，仿佛还能看见当年洇开的血渍，“然后他什么也没说，转身就走了。我躺在雪中，看着他的背影消失在黑夜之中…”


    她转过身，正面看向墨微辰，眼中尽是疲惫与痛楚：“后来是一支商队发现了我，还把我带到了汴河漕帮。漕帮消息灵通，我便在那儿安顿，追寻阿宝的踪迹，追寻...当年那个我不敢相信的答案。”


    墨微辰听得心口发闷，走上前轻轻揽住了她。


    姚凌珍哽咽道：“娇龙儿，我知道阿宝罪


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    孽深重，他手上染的血，永远洗不干净。爹娘不认他，兄长们恨他，江湖人人惧他...他对你所作所为也不配得到原谅...”泪水终于滑落，她却没什么表情：“可在我这儿，他还是阿宝啊！他始终是那个会在雷雨天钻进我被窝、说‘阿姐你保护我’的傻阿宝啊...”


    墨微辰看向墓碑，一声叹息。


    低低的抽泣声轻轻响起，衬得坡顶更加寂静。远处林间传来几声鸟雀啁啾，扑棱棱飞起，又落入另一片枯枝。


    良久，姚凌珍似平复了心情。墨微辰低声道：“珍珍，往后…你如何打算？”


    姚凌珍缓缓抽回手，拢了拢被风吹乱的鬓发。她再次望向坡下的栖梧山庄，眼中那些激烈的痛楚渐渐沉淀下去。


    “料理完阿宝的后事，我便回漕帮。”她说，声音已恢复了冷静，“帮中事务堆积，他们应付不来。我得了你的解救，便要利用好这条命。如今天下动荡，百姓艰难，我还有很多事可以做...还有大把天地，等着我去争、去守。”


    她转过头，对墨微辰极淡地笑了一下，有一种极强的生命力。


    “你放心去。”她说，“不必挂念我。我不会止步于此。”


    夕阳西斜，马车重新上路。


    墨微辰跪坐在车窗边，掀开帘子向后望。山坡在视野中渐渐缩小，姚凌珍的身影立在碑旁，成了雪野上一抹瘦削的剪影。余晖将她挺直的影子拉得很长，似能穿过了天地的尽头。


    大氅忽而将她裹紧，小心翼翼地。


    秦无瑕不知何时坐到了她身侧，手臂虚虚环过她，像是要确认她是真的。窗隙灌入的冷风被挡去大半，他没有看窗外，目光落在她侧脸上。


    “霄莱会护她周全。”他低声说，“待诸事落定，便护送她南下与漕帮汇合。有霄莱协助，她很快会在漕帮重新站稳脚跟。”


    墨微辰仍旧望着那渐远的山坡，轻声道：“珍珍不需要人护，她自己也能闯出一片天地。”


    姚凌珍的身影终于缩成视野尽头一个小小的白点，在漫天金红霞光中，衣袂扬起，如同一面不降的旗。