“阿尼陀佛。罪过罪过。”


    汪思思双手合十念了一句，随即朝众人道歉，“小乙此番行径简直是罪无可恕。抱歉孙黎姐，抱歉各位，我先离开了。”


    她自小被养在贵人家中，说话识字和造像背佛经都是同时开始的，虽平日里同人一道嘻嘻哈哈看不出分别，但那根底线已经深深扎在心底，容不得半分践踏。


    冯文并还在做一些无用的挽回：“别啊，不破不立，不疯魔不成活......”说话时，他斜眼瞥到了火海中的小乙和佛像当即愣住了，“啊这......”


    话说小乙借了西党的东风一路高升，混入了油水最多的工部，还被塞了个肥差，动了京城富贵和东党的饼，自然被不少人视为眼中钉肉中刺。在官场中浮沉，越往高处底下累得淤泥尸骨就越多，无论他如何聪敏机灵也无可避免在其中湿了鞋，难以独善其身，成年累月中被抓住了不少把柄，眼见佛寺即将落成，就着了人家的道。


    白日在朝堂上因涉嫌贪|污|受|贿被人参了一本，夜里又有人摸黑一把火点燃了即将竣工的佛寺，有人迫不及待替小乙将做贼心虚的罪名给坐实了。直到京城一角红了一片天，小乙才幡然醒悟自己只是西党推到台上的一面招摇的旗子，倒了他这一面还有下一面，事到如今他俨然成了一枚弃子。


    没了迟元升水元素的加持，仅凭汪思思和孙黎一风一火，不助长火势就已经谢天谢地，更别谈浇灭这火海了。


    小乙不顾余人阻碍，拖着跛着的脚走入火场，大抵是在“火”宅中浴火浴习惯了，从山门走入庭院，又从庭院绕过佛塔，跨进大雄宝殿，一路上他气定神闲，腿脚的病似乎好了大半，仿佛是来“例行巡视”的，与拿着锅碗瓢盆泼水的兵卒们的狼狈模样形成极其鲜明的对比。也因此路过急匆匆的人影没一个把他当正常人，只道是哪个被压榨得疯了的匠人还是劳工又出来祸祸了。直到他进了大殿，下人们才赶到将他从火海中死命拖了出来。


    小乙出来的第一件事，就是给佛像添了件“火袈裟”，仅凭这一点，就足够朝廷判他死罪，而在汪思思这种坚定的信徒眼中，此番行径就是该打下十八层地狱的罪行。


    孙黎面色虽铁青，但也仅仅是叹了口气：“算了，你走吧，我自己可以。”


    汪思思离场后，小乙被逮捕入狱，罪名很快就定下了——秋后问斩。孙黎本想在狱中故技重施，点火以制造混乱给小乙创造逃生机会，但均已失败告终。石头打造的牢狱非但冰冷厚重还耐火。


    不知道失败了几次后，孙黎重振旗鼓，提笔时却顿了顿，小乙从怀中取出了一物件，眼神复杂，那物件看上去是块皱巴巴的布。


    “原来如此，白痴。”孙黎轻蔑地嘲笑。“爱情，不值钱的爱情。”


    其他人可能没什么印象，但孙黎却一眼就看出，这是当年那剿灭山匪的女首领衣服的一角。


    “孙黎，已确认退出。”有相说道。


    孙黎跟阵风似的，一句话也没招呼就“飘”出了石室，众人反应过来时人已经没了。


    “这姐们太凶了。”冯文并长长地松了口气，可把他憋坏了。


    孙黎的气场好像专克他一样，本来他们中间隔了整整一组人，结果一个个都走了，特别是汪思思走后，即使隔着三个空座位，冯文并还是觉得浑身不自在。


    “有这个闲心研究人家还不如想想接下来怎么办，”邱德菲无语。


    “有相，还能继续吗？”


    “可以，画面不停，故事不止。”


    冯文并提出疑问：“刚开始不是说了，要两个人一起走上修行之路吗？现在小乙......嗯？小乙还在？”


    “他当然还在，只是没有‘神’助了。”有相耐心道，“当时只是说二人体质互补，缘分很深，一起修行可事半功倍。”


    “什么意思？”冯文并继续求教。


    有相简略地说：“一个人的修行之路，注定要负重前行。”


    冯文并想了想：“就是难一点的意思？”


    “可以这么理解。”


    冯文并整个人瘫在座位上：“要不我们也放弃得了？”


    “你敢？”邱德菲可没有相那么有耐心，还有问必答，直接一句话把人吼回魂。


    “说着玩说着玩，我还没见过这么有意思的事情呢。”回了魂的公子哥忙正襟危坐。


    然而只一刻，腰就又塌下去，他大惊道，“京城这是怎么了？打仗了？这么突然？刚刚思思孙黎他们还没碰上呢。”


    适才众人一面忙着帮小甲为民做好事，一面消化有相的话，哪还有空闲去注意隔了一面半壁画的京城。


    “山高路远的，京城的纷纷扰扰也扰不到咱们这。”邱德菲抽空瞥了眼战火纷飞、血流成河的京城，随即淡定地移回视线，提笔给小甲儿子放在天上的纸鸢添了一道风。


    “也是。”冯文并难得羡慕起这偏僻之地来，“咱这也挺好的，天高皇帝远的，民风还淳朴，不像京城那么多勾心斗角。小甲啊，总算熬出头了。”


    这厮定是忘了小甲刚到时，自己一脸绝望的表情。


    正在帮小甲和百姓开垦荒山的周蕴和时苑听完，隐隐有种不祥的预感。怪不得二人这般敏感，冯文并这出口成旗的体质实在是灵得很。


    事实证明二人的预感无比准确，京城的战乱刚平，就有一匹快马从皇宫出发，沿着官道疾驰，一路直奔南边这蛮荒之地。


    圣旨到时小甲正带领官兵在城头修城墙，得到消息差点从城头上栽下来，缓过神来后，小甲匆忙去城郊拎起和同伴玩得正欢的儿子塞到马车里，没怎么收拾就出了城踏上返京之路。


    京城的涟漪还是荡到了此处，果然身处世间谁都无法独善其身，众人只得认命。


    冯文并被委以重任去京城打探消息，很快得到了令人震惊的最新情报：“龙椅上换人了，现在上面坐的青年看着有点面熟......”


    披着龙袍的青年面上带着三分稚气七分威严，冯文并的视线绕着他顺着转了一圈又反过来转了一圈，而后只听得他猛拍大腿，大叫道：“是他！对对对，就是他！”


    “谁？”邱德菲忍无可忍。


    “当年京城外逃过刺杀的少年！”冯文并兴奋之余，眼神又在议事殿内扫了一圈，居然看到了前排站着个老熟人。


    “哟！小乙！大难不死，居然还升官了！”


    “可惜老头子思思他们太早走了，没挨到这，出去后得跟他们讲讲。”


    “啧啧啧，太够意思了！”


    冯文并开始自说自话，脑补了一场精彩纷呈的朝堂大戏——那少年乃是皇室的一位继承人，被陷害后侥幸逃生，而后卧薪尝胆，集结军队举兵夺权。登上帝位后，这位年轻帝王既感念二人当年没有揭发他的恩情，又看中他们的才华，遂有意提拔二人为亲信，所以才派人请小甲回京。


    当然这番说法纯属冯文并个人一时兴起胡编乱造，缺乏证据支持，但逻辑上似乎也扣不出什么毛病。


    组里三人只在得知现今皇帝是那位少年时有点惊讶，对后来冯文并一系列“精辟无比”的推理充耳不闻。冯文并只觉得无趣，于是把视线转回到小甲身上。


    小甲此时正和他差不多十岁的儿子在绣球姑娘的墓前，一人写祭文，一人烧纸钱。


    “......十年生死两茫茫......自难忘......（注1）”


    冯文并凑上前去看小甲笔下的祭文。


    十个春秋过去了，当年哇哇啼哭的婴孩已成了活蹦乱跳的小伙子，坟头的小树已经长成顶天立地之态。此去一别，不知还能不能回来，因而无论行程有多赶，小甲都必须与绣球姑娘好好道别。


    “......纵使相逢应不识......（注1）”冯文并接着念道，一边念还一边抓着为数不多的头发：“这首词怎么这么眼熟？念着也熟，谁写的来着？”


    周蕴亦有同感，但也实在想不出是出自何人之手。


    时苑和邱德菲正忙着维持火盆里将熄的火苗，同样的疑问在脑中一闪而过，谁也没去抓住。


    ***


    眨眼间小甲一行人已到了京城，此时众人才真正感受到了朝堂上翻天覆地的变化，原来权势滔天的东西两党早已分崩离析，人员也全部打乱重组，朝中再无团结起来的强大势力。如今当权的重臣除了那名幸存的护卫，还有一位——小乙。


    “豁，”冯文并又开始了，“劳青迟老弟思思他们知道后一定后悔死了。”


    “他还是他吗？”周蕴看着站在议事殿前义正辞严侃侃而谈的小乙不确定道。


    “神情好像有点不一样了，”邱德菲重新审视了一遍又换了一副和颜悦色面孔的小乙。


    其时一行人刚刚下朝，这位皇帝身边的贵人正拉着几位同僚聊些家长里短，一点架子都没有。


    “好像多了一点......谄媚？”</p


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    “官场混久了是这样的吧，而且小乙以前不就比咱们小甲活泼一些？”冯文并只觉得正常无比。他一面无聊摆弄着金水桥下的金水，一面说，“你们看，还是这个表情......好样的小乙！我就说二人的情谊还在嘛，小乙还是那个小乙！”


    正说着，小乙撇了众人迎上独身一人的小甲，围着他一顿嘻嘻哈哈嘘寒问暖，一人热情奔放，一人含蓄内敛，就像是二人第一次在京城外相遇那样，这次也是因为那少年。只不过阔别十年，一人华发早生，一人腿疾缠身，已不是当年意气风发的少年郎了。


    月上高楼，小甲小乙二人时隔多年，再次来到参加科考前那段日子每日都会来的西市酒楼。


    冯文并满面欣慰之色，唏嘘道：“想想上次二人这般说话谈天，还是放榜前那夜啊。”


    那一晚，二人望着无边星空，茫然不知前路，但至少那是心中是怀有远大理想的。放榜那天，二人被引着往两个方向而去，兜了一圈终于又在此处重逢。现在眼里的光还在吗？恐怕只有他们自己才知道。


    “怎么又吵起来了？”冯文并大惊。


    刚开始酒楼里两道人影还和和气气，谈天说地，酒过三巡，小乙不知在小甲耳边说了什么，小甲脸色倏地就变了，推杯拂袖而去也就罢了，临走前还割开了段袍子。


    “也太没眼力见了，这样会没朋友的。”冯文并恨铁不成钢，对着在雨巷中独自行走的小甲指指点点。


    他又顺着之前的想象继续发挥：“如果不是小乙，他估计这辈子都翻不了身。”


    “或许捞回来只是因为皇帝......”邱德菲幽幽道。


    冯文并哑然，低声嘟囔：“多个朋友肯定好过结个仇家吧，就算是表面的。他这也太过了。”


    一路下来，众人对小甲的人品十分放心，他虽内向，但深明大义，性情也温和，能让他作出割袍断义这等决绝之事，一定是听到了什么违背了忠孝仁义的言语。


    冯文并一副吊儿郎当的模样，实际上看得挺通透。这些虚伪表面的功夫属他懂得最多，却没见他如何知行合一，实在难得：“东西两党之争跟着上个朝廷覆没，如今新朝底下暗流涌动，只有趁各个势力没成型前先站好队，才能占得先机立于不败之地。小甲这边没有根基，如果真的跟小乙闹掰，估计又得和在前朝一样，被贬到不知哪个山旮旯里了。”


    “不远了。”周蕴冷静道。


    雨势越来越大，行人要么匆匆归家，要么临时寻个地方避雨，漫漫长街上只有小甲一人。他撑着把遮不住风雨的油纸伞，偶有人家门口挂的灯笼未被风雨熄灭，烛光便描着他的轮廓投下阴影，在冰冷的长街上拉得很长很长。


    这一幕似乎预示着小甲往后的日子，注定是一段漫长的孤旅。


    众人心中不由得想起一开始说的——家破人亡，众叛亲离。


    “他有我们。”时苑突然打破沉默。


    冯文并是个给点阳光就灿烂的无脑乐天派，闻言福至心灵，阴霾一扫而空：“就是，不过是跟朋友闹掰而已，他还有小小甲呢。”


    次日朝上，小乙带头向圣人提起，随后百官附和，于是小甲领到了回京城后的第一份差事——重修那座寺庙。


    小乙就是因为揽了这个看似肥差的活儿，最后被坑惨了。如若有什么想法，至于这么明显吗？众人一时捉摸不透小乙的心思。


    工事意外地顺利，小甲虽然初入京城，人生地不熟，但胜在有经验，他在南地带头亲自挖战壕修城墙，那可都是实打实的业绩，造个仅供观赏用的佛寺自是不在话下。


    无人想到这个乡野的小官竟比原先修建的专业人马还更专业，大木结构、地仗配比、布瓦方式等大小工事，他都亲自过目，白日里他与匠人、劳工一道挥汗如雨，夜里他和匠人一起就着半露天的棚子挑灯修改图纸，与壁画师交流经变故事，同塑像师探讨佛像神采。不多时他就赢得了人心，这跨越了几代人的建造工程也终于迎来尾声。


    此中不乏有众“神明”的帮忙，但主要在他自己。


    佛寺提前竣工，龙颜大悦，而小甲却在这最后一次例行巡视中出了意外。


    那日大雨，小甲送走了对工事赞不绝口的年轻帝王，想趁此机会再确认瓦面的防水效果，不料攀到一半脚下竹梯一滑，小甲与几个匠人一道从半空摔下。待众人着急忙慌将他身上的人和梯都搬走，却见他的膝盖已经弯成一个不可思议的角度。