“你知我是女子？”黑影奇异道。


    昭棠道：“你腰身纤细，嗓音细腻，一眼便看出是女子。”


    那人又道：“姑娘怎如此笃定？姑娘可知我们唱曲的，这唱功，唱法乃是从小训练，男子也可发出此声。”


    “难不成是因为坊间传言，此宅中有一女鬼？”


    昭棠未说话，的确是坊间传言，让她认为这定是个女子，但现下她的嗓音的确是女子无异。


    那人伪装被识破，声线变得无礼：“若不是你追我，我岂会往这里逃？你说，你为何要来我的地盘？”


    昭棠“噗嗤”一声笑出声来：“你是狗不成，还要占地盘？再说，你都跟到我房间里，我为何不能抓你，好叫我看看，到底是人是鬼。”


    女子声音黏腻，摇摆勾着人的心魂，轻巧开口：“这宅子是郭大商人买给我的，你如此堂皇入住，可不是鸠占鹊巢？”


    昭棠淡淡：“我不是鸠，姑娘也并非是鹊，这宅子无人入住，空着也是空着，我花了银子买下，如何不能入住？”


    昭棠反问道：“还有，你半夜闯入我的房间，是想做什么？”


    女子含糊摆摆手：“你不要误会，我观你二人是新婚夫妇，便想听听墙角......”


    她顿了顿，疑惑问道：“为何你二人从不同房？”


    昭棠愣了一下，又笑起来：“姑娘的心思倒是奇特，还有这等爱好，你那哪里是听墙角，你在我榻前披散着发，黑洞的眼睛盯着我瞧，好不摄人，你若是玩几日消停也罢了，怎知你现身越来越频繁。”


    昭棠想起坊间传言，忽道：“难道你是郭大商人新娶进门的小妾，因为斗不过几房姨娘，被安置在宅门外？”


    你......”女子支吾出声。


    女子抽搭起来，鼻涕一把泪一把，用袖子胡乱抹着，面颊上不知是涂得染料还是酱汁，红色的印子越抹越多，与鼻涕交织在一起糊满了整张脸，十分难看。


    “你为何要说出如此之话，害我心里揪着疼。”


    说罢，女子捂住胸口期期艾艾，低下脑袋，只是头发越来越长，几乎垂到地面，与脸上的模样比，更加摄人。


    昭棠看她惨样，心中着实不忍，她被杜氏许给郭商人，跟这女子也有相似之处。


    昭棠从袖口中拿出一张素白帕子，走到女子跟前，将帕子递给她，道：“你这是做什么，快擦擦吧。”


    “多谢。”女子接过手帕。


    谁知，抽泣声愈发变大，帕子上积的鼻涕也越来越多，帕子完全被泪水浸湿。


    若姬站起身，寻了个角落，将帕子拧干，回身继续擦拭泪水，哭啼道：“你待我真好！呜呜......从没有人对我如此好过！”


    若姬搂住昭棠大腿嚎啕大哭起来，完全忽略蹭到昭棠裙裾上的鼻涕，肩膀颤抖着哭个不停。


    昭棠在风中石化了，只是递了个帕子，怎至于如此感恩戴德。


    昭棠劝道：“郭大商人不是待你极好，还为你另置了一处宅子。”


    若姬：“那算哪门子的好？？”


    昭棠：“你莫哭，离了郭商人日子又不是过不去。”


    若姬抬头，拭净那张花脸，将外衫那件黑袍脱掉，露出里面藕粉色的罗裙，样貌清丽，身材娉婷。


    “郭大商人算什么？郭大商人看见貌美的女子便走不动道，我只是其中一个而已，再说那些珠宝首饰，谁稀罕！我气的是斗不过那帮小妾！她们有我美丽动人吗，有我会唱曲吗？”


    她又哭泣起来，吐字吞吐起来：“呜呜......为什么他们那么算计我，我什么都不知带。”


    好吧，应该是你太单纯了......


    昭棠：“你为何要在此处装鬼？”


    若姬擦干眼泪：“我厌烦那老不死的，说到底，郭大商人不过将我当做摆在宅子里的摆件，我不愿与他虚与委蛇，就想着干脆装死算了！”


    “所以你就装神弄鬼？”


    “这怎么能算装神弄鬼呢？若是人们知道这里有鬼，必不会有人再来此处，这宅子也不会卖出，我就可以安逸待在这里了，这个主意不是很好？”她那清丽的眼眸中流露出如孩子般的纯真。


    昭棠收拾出一个厢房，让若姬住下。


    若姬理所应当道：“本来你睡的那间是我的，但你又拿了钱买了这处宅子，便让给你睡吧。”


    “你还未说，你二人为何从不同房？”若姬话风一转。


    “成了亲便要同房？”昭棠问道。


    那黏腻的声线变得天真，若姬点点头：“当然要的。”


    “各自睡在自己房间不是很好？”


    若姬故作高深地摇摇头，道：“你还是不懂。”


    “话又说回来，你脸上涂抹的酱汁是什么？”


    若姬坦率开口：“我在市集中看到摊贩杀鸡，索性把鸡血偷了来，但偷鸡血太麻烦了，而且味道腥臭，实在难忍，我见你偏房中有红色汁水，闻着很香，便拿出用了。”


    昭棠：“......”


    -


    偏房内香料的气息混合着花瓣的甜香，白瓷小碗整齐排列在长案上，盛着石榴、紫草等材料，木架上摆放着竹筐、铁锅、木勺、瓷碗，工具一应俱全，竹匾里花瓣堆得高高的，旁边放着盛香的陶罐。


    裴栖迟将花瓣淘洗过几遍，在臼里捣着花瓣，红色的汁液逐渐渗出，与清水混合在一起，混着层层的碎瓣，渐渐成浆。


    昭棠将前些日子挂在树干上晾晒的布袋拿进来，捻入碗中。


    “你们这样不行，你们可知云州城女子喜欢怎样的胭脂？”


    若姬坐在一旁，看这二人忙活了一上午，不满地摇摇头。


    若姬见无人应答，也不着急，自顾自的说着：“云州城最红火的一家胭脂铺叫绮霞坊，最惹女子心仪的妆面是飞霞妆，最受欢迎的胭脂材料是茜草，你们可知？”


    “飞霞妆是什么？”若姬说的这些昭棠还从未听说过，不由抬头问道。


    若姬神情得意起来：“棠娘子平日也曾妆扮，当下女子中流行的妆面，也就是飞霞妆，柔和又不时艳丽，讲究一个清新自然，什么是自然？太艳了不行，太浓了更不行，以色浅为主调，我猜你之前的那些胭脂都能卖出去，想必都不是浓艳的用色吧。”


    “的确不是。”昭棠想了想，答道。


    若姬又凑过来看那装胭脂膏的木盒，若有所思：“木盒上云纹雕刻纤毫毕现，藏着玲珑心思，想来是你这书生夫君的手笔吧？”


    若姬眼神凝向裴栖迟，眼睛快要长出钩子来，恨不得将人钉在原地，这棠娘子也不知从何处寻的夫君，这清贵模样，岂是郭大商人那个老货能比的？她怎就没这好命，碰见这么个可人夫君。


    裴栖迟眼睑微垂，缓言道：“是，不过在下并非是书生，不过是一介山匪成了亲，不好让娘子随我上山受寒，这才下山与娘子同行。”


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    若姬尾音挑起：“可我看，你那指尖虽有薄茧，可显然不是山匪舞刀挥棒弄出来的，公子想必习过武吧，公子身上的气度寻常人家可学不来，我在迎春楼呆了十几年，什么样的男子没见过，公子可不像山匪，就不要诓骗小女子了。”


    昭棠瞥她一眼。


    若姬反应过来：“棠娘子不必忧心，我若姬可不屑抢别人的男人，你家夫君虽说姿容万千，俊朗非凡，可是太穷了，我若姬不喜欢太穷的男子。”


    昭棠：“......”


    昭棠回眸看向裴栖迟道：“若姬便是如此性子，夫君莫要放在心上。”


    裴栖迟淡淡道：“无妨。”仿佛完全不在意被人说穷。


    若姬听两人言语，浑然不觉似的：“你们可知，要想卖上价格，仅靠内里胭脂的成色还不够，这外层的盒具才是卖上价钱的关键，现下民间流行的是陶瓷盒，釉色繁多，绘有鸟纹、花纹、山水图，精美异常，寻常女子便是不喜涂脂抹粉，看见这精致妆盒，也会心动购上一盒，不过这陶瓷胭脂盒算不得什么，富贵人家还会用银质胭脂盒，那质地就更妙了。”


    “迎春楼的花娘施的最多的妆便是飞霞妆，其次是醉妆、晚霞妆、桃花妆......这飞霞妆不止女子喜爱，云州城内有钱的富家公子也都喜爱这样妆面的女子，公子们点姑娘那可谓是一叫一个准......”


    若姬越说越多，愈发沉溺在自己的幻想中。


    “我现在装鬼，不便在外人面前露面。棠娘子，若是胭脂制成了，需要试妆，不妨来找我，想我若姬也曾是迎春楼的头牌歌姬，在妆扮上也当得上是得心应手。”


    若姬交代完，拧着那曲线有致的腰身走出了偏房。


    若姬走远了后，裴栖迟道：“娘子怎么看？”


    昭棠忖思道：“若姬是个懂行的，细细观察，坊间女子上的胭脂都是浅色，色浅则需多加米粉，茜草为深红，明矾、羊油、藿香，缺一不可。”


    裴栖迟近来跟着昭棠忙活胭脂生意，学得又快，对胭脂的制法已经烂熟于心，他道：“现下我们制作胭脂使用最多的是红花，其次便是紫草，石榴一类，若是按照若姬所言，我们最需要的便是茜草。”


    -


    白日里，两人便到市集设摊售卖制好的胭脂膏，日色西沉后，便着手按照若姬所言，制作茜草胭脂。


    若姬这几日便在暗中观察胭脂研制的如何，是以，昭棠二人忙碌过后，两种浅色的胭脂膏被装在瓷碗里，没等昭棠叫她，若姬拧着水蛇腰便来了，换了身浅碧色襦裙，挽了个似流云般的精巧发髻，手中捏了个金箔团扇，不施粉黛却又更添风情。


    “嗯，色泽不错，与外摊贩卖出的无异，”若姬端起装有胭脂的瓷碗，嗅道：“茜草有种自然木香，仅靠木香，怎能得贵人们青睐，这香料味道，一闻便是藿香，这藿香味道可谓是烂大街了，了无新意，加入麝香不光加强了木香，还会浮现甜香，早知如此我就把郭大商人给我买的麝香，给你用用了。罢了，若是外出兜售，客人想试妆，摊主不会可怎么得了？不妨试试这妆面，棠娘子可会画？”


    飞霞妆涂抹胭脂时，要多次涂抹，自然晕染，昭棠平日匕首拿惯了，若姬这话可把昭棠问住了。


    若姬邀功似的道：“无妨，你看。”


    若姬献宝似的把平日用的妆品全带了来，身后筐里装着满满一袋米粉，螺子黛小心谨慎裹在绢布里，生怕受了潮。