暮色在月光的笼罩下翻涌如涛，夜风吹着槐树叶子，黑色的影子在宅中若隐若现，辨不真切。


    果然，传言非虚，入住宅子后，大约这是第三次听见夜半时分的鬼唱了。


    昭棠虽未去过迎春楼，倒也能听出来那曲子便是在大街小巷红极一时的戏曲，戏曲出自民间男欢女爱，女子忠贞男子移情之类的曲目。


    仔细一听还有在云州城百姓中传唱的民歌，只是与迎春楼中歌女唱的婉转动听的美妙歌声截然相反，那曲子唱的时而凄厉无比，时而吊着嗓子尖细渗人，惹人清梦。


    昭棠不信世间真的有鬼，翻了个身又睡了过去。


    暗黑色人影披着长长的黑发，黑发垂落到脸前，一直流淌到腿间，行动之间声音窸窸窣窣，黏腻的黑发垂到昭棠的脸颊，那触感像是虫子在指尖蜿蜒爬行。


    的确是活人假借鬼行事，来的次数多了，昭棠也熟悉了，一巴掌把那坠着乌黑长发的脑袋拍倒一边去，冷漠道：“你若是无事，找个地方玩去，别人还要睡觉。”


    那黑影不知什么时候安静窜到昭棠屋子里来，也许是夜半时分偷摸摸进来的，也或许是趁着白日无人钻进来等待许久了。


    那个脑袋瞬间怔住，昭棠出手没留余地，黑影被这股力道打得足足缓了半炷香，又复回过头，昭棠未睁开眼，也感觉有一双诡谲的视线凝视着自己。


    黑影夜里便在走廊吊着嗓子唱戏，从声线分辨不出男女，但今夜这人入了房间，还耷拉着脑袋在昭棠榻前左右打量许久，昭棠看着那黑影腰身纤细，是个女人，心里有所思索，片刻过后......


    “你若是不走，屏风后面有张矮榻，你去那睡便是。”


    黑影静止住，似在思考，不一会儿，慢慢飘到屏风后面去。昭棠听不见动静，猜想那黑影应该听话的睡了。


    昭棠忽略这个夜晚插曲，又睡了过去，脸颊又被什么东西扫过，痒意把昭棠弄醒，昭棠睁开眼，隔着暗黑的夜色，昭棠的目力渐渐恢复过来，习武之人在夜色中看东西并无阻碍。


    入眼便是暗黑色的长发，垂到榻上，还擦过昭棠的脸颊，黑发后面是一张明显的人脸，唇角和眼角都有不明的红色液体，脸色白的摄人，看不出本来样貌，尤其是脖颈中间缠绕着重重一圈麻绳，深可见骨。


    “你盯上我做什么，你若是有冤情去找郭商人便是，你若是再来纠缠，我真的会把你扔到门外的，哪怕你是女子。”


    昭棠落下这段话后，那女子在原地站了一会儿，似是呆怔。


    不久，昭棠听见门被推开的声音，打了个呵欠，继续翻身睡了过去。


    清晨一早，裴栖迟早早换完衣服，站在一侧的厢房前，身前一根漆红的梁柱与身上那抹洁白相映成画，长发用一根极简的白玉簪子挽起，面目白皙，身型如玉，身后背了一个筐，身旁还放着一个筐。


    等到昭棠出来，他嘴唇漾上一抹淡淡笑意，道：“娘子可有戴我昨日送与你的玉簪？”


    昭棠指了指鬓发间插着的玉簪，展开笑颜：“如此可好，与夫君发间的正相配。”


    二人身影行至郊外，郊外正中间只余一条小路，两盘皆长满了红花，一团团红艳染了整片乡野，郊外的红花开的正娇艳，这红花恰好是制作胭脂极好的原材料。


    昭棠道：“夫君弃了镖局师爷的差事，随我在外制胭脂，可后悔？”


    裴栖迟道：“有何后悔，本来这师爷的名头，便是看在娘子的面子上。”


    “我此次一走，与路家断绝关系，你可知我如今已称得上是身无分文？”


    裴栖迟笑：“那便好，不然为夫还真做了招赘夫婿了，现下与娘子一同挣些银两过日子也是极好，再说娘子身上无钱，夫君身上有的，随时补贴娘子。”


    “做这胭脂还需要猪脂、牛髓、新酿的女儿红太贵买不起，便买花露酒代替吧。”


    裴栖迟笑：“都依娘子的。”随即想到什么，“夫君可有听见这几日夜半时分的吟唱？”


    “未曾。”裴栖迟摇摇头，“宅中真的有鬼？”


    “怕不是鬼，是人。那女子还进了我的房间。”


    裴栖迟瞳孔微睁：“娘子知那是女子？为何不叫我？”


    腰身纤细，善唱戏曲，戏曲唱的那般凄厉也能听出来有个好嗓子，可不是个女子，八成便是郭商人那个死了的小妾。


    “我想你应该也睡得熟，便不愿扰你。”昭棠想裴栖迟应该也会武，其武力未见在她之下，习武之人五感超乎常人，若是他没听见。


    昭棠：“那女子可是用了迷药？”


    裴栖迟：“我入睡前后，从未听过脚步。”


    昭棠：“这几日你我白日里都外出，那女子在屋内做些小动作也有可能。”


    “走。”昭棠道。


    两人背着慢慢一筐红花往回走，到裴栖迟房间，从床榻边缘，案几的香炉，乃至窗户的缝隙全部检查了一遍。


    昭棠回头：“夫君可有找到迷药的痕迹？”


    裴栖迟安静看向香炉，身型未动，指尖轻轻拢住洒落在案几上的香灰，香灰覆于鼻尖，缓缓开口：“我从安居于黑风寨后，再无有使用香炉的习惯。”


    昭棠道：“我未曾购过线香。”


    “那这香......”


    -


    杜氏着护甲的手指捻过鬓角碎发，眉梢微挑，询问着侍奉两侧的银杏和弱水：“那小蹄子当真走了？”


    银杏道：“回大娘子，是。”


    杜氏得逞的笑意挂在嘴边：“早知轻易便走了，倒省得我一番心思，不如一早便派人把她那旧院子一把火烧了去，省得放在那处与我添堵。”


    她赞许道：“银杏，做得好。”


    银杏向前一步，青色裙摆微微拂动：“奴婢在家中只听大娘子的，让大娘子不痛快，便是让奴婢不痛快，这是自然的。”


    “大娘子现在可放宽心了。”弱水恭敬说道。


    “还是你们两个称我心意，就连昭霞有时也往我心里添堵。”


    银杏将烫好的茶水端到杜氏跟前，小心将杯盏挪开，冒出热烟：“大娘子，请用茶。”


    杜氏两指轻轻捻住瓷杯底侧：“柳姨娘是个好摆布的，虽说在路家呆了十多年，得老爷宠爱，落了水，说死便就死了，留下个黄毛丫头却难对付。”


    杜氏止住话语，又慢悠悠道：“那山匪村夫做师爷管账，我岂能放心？走了便好，如此我倒是可宽心了。”


    “现下我便有的是时间，好好为自己寻觅个得心亲家了。”


    银杏伶俐道：“大娘子现在可有人选？”


    杜氏沉默片刻，心中盘算。


    弱水问道：“大娘子可还想让大少爷攀官府？”


    “你瞧瞧，明研一人迎娶了知县的女儿，只知整日围着岳丈打转，哪里来得及管这路家的事务，路家做的是运镖的营生，明研


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    抽不开身随镖走一趟。如此，便不能再寻那官府的亲事。”杜氏说到这，仿佛泄了气。


    “明研那孩子最懂得看人眼色，行事更稳重些。最初，我是想让明研接手飞远镖局，可那知县女婿的高枝哪那么容易攀，毕竟好好攀附着知县亲家对我们没坏处，且先让他攀着吧。明川自小便懒散，不是个成事的，可眼下男丁也就是明川了，我看哪，这路家迟早都会落到明川手中。”


    “昭霞么，自是要寻个有功名在身的，光有功名还不够，路家近年来入账艰难，光有老爷在外奔波挣得银子却还不够，找个秀才，抬一抬我们路家的地位最好。”


    弱水问道：“不能让大少爷回到路家吗？”


    杜氏悠悠说着：“一人难侍两家的事，若是有朝一日明研能在知县府中说了算，那回到路家便不在话下了。”


    弱水道：“大少爷自小便聪慧，在知县府中定能有话事权。”


    杜氏心里一喜，面色却不显：“江知县家中子嗣稀少，除了一子一女是嫡出的以外，近几年不知从哪个闹市中寻来的庶子，在知县家中愈发吃香。好在，那江知县的嫡女江以南也不是个吃素的，民事、律法、户籍、从商哪一样不归知县掌管？只要家业落在以南手里，那不就等同于握在明研手中了么，将来飞远镖局还能更上一层楼，明研和明川两兄弟协作，日后也不必担忧银子短缺了，瞧瞧，我这内室中的屏风、瓷器也该换新的了。我该庆幸，找了个好儿媳。”


    弱水敬佩：“大娘子好筹谋。”


    “这算哪门子筹谋，我在家中筹谋再多，充其量不过是个堂上妇人，到底能做出什么事来，还要看明研自己。”


    银杏看着紧紧关闭的房门，忧心道：“可这禁足，该如何是好？”


    杜氏眼里泛着精光：“老爷我还不知道，心思纯善，他也就是嘴上说说，哪敢动真章？何况我那千两嫁妆，是白拿的不成？”


    “这......”


    杜氏自信道：“不日便看吧，我们自会出去。”


    “眼下唯一愁的便是明川和昭霞的亲事了。”杜氏对两个丫鬟吩咐着，“你们是我从金陵带出来的，自小便跟了我，我得了富贵，也少不了你们的。”


    她将银杏和弱水唤道近前，轻拍安抚道：“好好替我留心，云州城里哪家富贵人家的公子，小姐还没定下亲事，日后再好好计议一番。”


    银杏和弱水毕恭毕敬行了个礼：“是。”


    -


    入夜后，昭棠刚放下手里的活，出了偏房，又听见女子吟唱的声音，尾音缠腻，揪人心房。


    一个黑影掠过槐树，将树叶拨乱，昭棠攥紧腰间匕首，跟随黑影追至凉亭处，镂空的窗棂透出黑色衣袍和披散的黑发，黑影穿过窗棂看向昭棠，飞快穿过假山便消失了踪影。


    昭棠闭上双眼屏息静气，寻找脚步声，昭棠旋身飞起，匕首刮向黑影的手臂，黑衣布料光滑，黑影向后退去，袖袍便从昭棠指尖划走，行至水井旁，黑影回身看见紧追不舍的昭棠。


    女子踩住台子便要往水井里跳，昭棠快一步捞过她，掌心摸过一处温热的触感，昭棠又想松开，女子低下腰试图逃脱，一只脚失足迅速陷进水井中，顿时被一股力道推出去，女子一个趔趄才堪堪稳住身型。


    昭棠道：“姑娘何必想不开？”


    正常的女子声音出现了，只是她还是一动不动，一身黑衣，黑发遮脸，一副惨样，渗人得很。