旱田里的黄豆杆子干枯变硬，叶子发黄，是时候开镰了。农活二人组老搭档割了两个白天，豆杆子整整齐齐铺在门前的场地。


    秋老虎的威力丝毫不减，扑鼻的热气毫无保留洒向大地。


    三个暴晒的日头过后，黄色的豆荚枯萎坚硬，零星散落片片黑斑，一脚踩上去，“咯嘣”一声，饱满的豆子飞奔而出。


    丛三老爷满意点头，牵出牛伙计套上枷柦绳索，拉了石磙开始碾场。


    这可比碾压稻谷轻松，黄豆大容易碾出来了，即便如此，丛三老爷仍是压了一遍又一遍。豆杆子碾碎，叶子压成渣，到中途时把老牛赶到一旁休息片刻，丛三老爷拿起木叉给豆杆子翻个面。


    翻完了继续挥舞鞭子轻斥一声，水牛迈开粗大的蹄子“哒哒”转圈圈。


    至傍晚时分，场地上的豆杆已看不清原样，豆是豆，杆是杆，渣子堆满地。石磙放回原处，老牛系在河边的树根底下，让它自个滚进水里匍匐在河底。


    丛三老爷拿木叉扬起豆杆抖一抖，掀翻在一旁堆成堆，又用大竹扫把略一遍，此时已剩满地的豆子混在灰渣里。用木锨铲到一处，再拿了小扫把扫走漏网之鱼，场地又是空荡荡一片。


    就着巷子口的微风扬尘后装入麻袋，田里的黄豆算是收获完成。


    清理出来的豆杆和碎渣也不能扔，都是好东西，豆杆烧火做饭最是易燃。碎渣堆在菜园子边上，等天凉下来好肥田种萝卜、白菜。


    收好了黄豆，杏娘又能松散几日，水田里的杂草隔几日扯一回，菜园里的却不用管了。左右大半的菜杆已长老发黄，结不了多少果实，过些日子也要割掉翻地，索性到时一并锄了。


    闲在家里的杏娘正在给小儿子补裤子，天一凉下来就要换上长裤。


    别个都好说，青果的却要提前准备，这小子的衣裳就没几件是完好无损的。


    不是这里松了线就是那里破了个洞，真真遗传了他老外祖父幼时的小叫花子风格。


    只不过李老爷子是衣不果腹，流浪四野。他老人家的小外孙是不拘一格，率性洒脱，可见还是日子过得好了，连衣裳都能糟蹋。


    青叶坐在一旁理线头，正好学一学如何穿针引线，房间里一片岁月静好。


    “哗啦！”房门被推开，英娘急匆匆闯进来，“杏娘，周老爷子家旁边的枣子熟了，咱们去打枣吃吧？”


    杏娘头都不抬：“你说打就打，人家好好的枣子给你打下来？”


    “不是我说的，是周老爷子说的。”英娘一脸兴奋，眉飞色舞。


    “早起我去镇上买肉，回来路上他说的，说他家小孙子吃不完，回头掉地上了也是浪费。要我跟你有空了去打两竿子，那枣可甜了。”


    杏娘拿起针在头发里蹭蹭，好笑地打趣：“你都没吃到嘴里，怎地就知道甜啦？”


    “我就是不吃也知道，”英娘拽了她的胳膊拉扯，头一偏看到青叶，“走吧，走吧，顺便带小叶子过去玩玩，就我们三个去，臭小子一个不带，免得坏了兴致。”


    说得杏娘也蠢蠢欲动，难得的清闲时光，闷在房间白白浪费了。


    收拾好针线笸箩放在柜顶，拍拍衣服上的线头，两个女人携了女孩出门往东走。


    周老爷子家的枣树长在门前的河边上，整颗树算不上高大，枣子结得却硕果累累。青黄色的果子压得枝条弯了腰，沉甸甸的仿佛不堪重负，枣子这样多显得叶子都稀少了。


    地上零星掉落好些枣子，有的已腐烂坏掉，着实可惜。


    见她们过来，周老爷子特意拿出家里的长竹竿，笑呵呵让她们多打些，他孙子吃腻了不爱吃。怕她们尴尬，老人家就说要去后院摘菜，请她们自便。


    “周老爹实在是个好人，我就没见过他老人家跟谁红过脸，永远一副乐呵呵的模样。”英娘捡起地上的枣子，捡一个坏一个扔一个，连声道可惜。


    “往常那些臭小子们不是嘴馋的很，树上的果子才露个头就给他们嚯嚯个精光。怎么今年这一树上的枣子没个动静，莫不是也吃腻了？”


    杏娘轻笑一声：“他们吃腻了竹笋炒肉，都不可能吃腻枣子，你当邻哥儿的大黄是个摆设？”


    周老爷子家的狗崽子是在孙子五岁时捉回来的，小小一只圆墩墩缩成一团，明亮的大眼睛湿漉漉的，看得人心里软成棉花。


    才捉来时给垄上的小孩爱不释手地稀罕了好一阵子，日日偷拿了家里的饭菜过来喂小狗崽。


    便是周邻不让抱也没关系，蹲在一旁看它舔舐稀饭也极为得趣。


    小狗崽没有任何威慑力，稚嫩的叫声显得楚楚可怜，让人更加疼惜。直到最近几年，周邻的小身板猛长，小狗也不遑多让，肥硕高大的一只，皮毛给小主人养得油光水滑。


    前脚掌撑地，后脚掌蹲坐着比青果还高，嘴一咧露出一口锋利尖锐的牙齿，舌头呼哧喘气，看着就胆寒。


    自从大黄显露出威武霸气的姿态，能看家防贼后，周老爷子家再没有陌生人敢闯进去。连家门口路过的人都少了，人情愿多绕点弯路也不愿意对着这么大一只土狗，被它瞟一眼都觉腿软。


    周家门口的枣子就这么得以保存下来，便宜了她们三。


    “别捡了，我先敲一竿子，你们在底下看着。”杏娘瞄准一根枣子密实的枝干，一竿子敲下去，只掉下来两、三个，长得还真结实。


    她咬牙用力连敲带打，枣子“扑簌簌”如雨点般砸下来，落到地上又蹦到别处。


    英娘焦急喊停：“先别敲，太多了，眼睛看不过来。”


    青叶也急慌慌跟在枣子后头追，这玩意跟长腿了似得，连蹦带跳跑得比人都快。落在杂草上的还好，安静呆在原处静止不动，最怕的就是掉在光溜溜的泥土地上。


    好容易围追堵截捡了一小捧，人都有点气喘了，“我的个老天爷，还说打枣玩来着，这怎么玩，简直就是遛我玩嘛。”


    英娘起身、蹲下再起身，几个来回就喊头晕。


    杏娘边捡枣，边哈哈大笑：“喊着要打枣的是你，嫌累的也是你，你就是又菜又爱玩。咱俩换一换，叫你歇口气，我觉着还行。”


    说着把竿子递给她，自个蹲下继续捡蹦到别处的枣子。


    “我觉得好玩极了，”青叶一脸满足，蹦跳得欢实，“这么大的枣子捡起来多容易，一捡就是一捧，比捡稻穗好玩多了。”


    英娘撇嘴，这能一样吗，稻子胜在量多，枣子却是个大，可枣子会跑啊，蹦起来还不慢。还是小孩子好啊，精力旺盛无处发泄，不像她，年纪轻轻身子骨感觉比她婆婆还不如。


    她又说


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    起周家爷孙俩：“周老爹这般好的人却是个命苦的，孤零零活了大半辈子，好在有个小孙子陪着，否则这日子可怎么过？”


    她站起身疑惑地挠一把脑袋：“周老爹的那个大儿子在镇上做什么生意来着？他一年有回来两次没，我就过年那几天见过他。这也是个心狠的，自个亲爹一年就见一回面，我都忘记他长什么样了？”


    杏娘叹一口气：“家家有本难念的经，又有儿大不由娘。周老大一家子在镇上衣食无忧，清闲度日，自然不愿搭理乡下的这一老一小两个累赘。


    周老爹一大把年纪，看在小的份上，也不敢把老大怎么样，若是有个万一……这个小的总算还有个依靠。”


    “依靠？我看不见得吧，那就是个白眼狼，见利忘义。”英娘不屑地冷哼一声。


    “我嫁来的迟，进门时周老二已经出事了，周邻都好几岁了。我彷佛听人说过，周老大在镇上的那家铺子是周老二家的，当初的本钱都是老二出的，有这回事吗？”


    杏娘摇头：“不知道，他家的情况有些复杂，当初周老二还在世时，家业兴旺势头猛，自然阖家欢乐，一团和气。”


    说到这里，她也无限唏嘘：“后面周老二遭逢变故，遗体运回来时他媳妇又难产去世，只留下一个刚落地的奶娃娃。


    很多事情就说不清道不明了，年老体衰的周老爹如何抗衡得了年轻力壮的大儿子？就这么稀里糊涂过了快十年，当年的那些事哪还分得清楚？”


    “只怕就是能分清，有的人也不愿意分吧！”英娘一语中的。


    两人顿时沉默，旁人家的事她们再不忿，也插不了手。


    在乡土社会中，律法离他们很远，贯穿人们一生的大多是宗规族法，礼仪人伦。当一个人连道德、孝悌都无法约束时，周围的人会鄙夷、厌弃，却拿他毫无办法。


    青叶默默听着两人的对话，她之前只知道周邻没了爹娘很可怜，没想到他还有个坏蛋大伯，更是心生同情。


    捡枣子累敲打枣枝却会上瘾，三人足捡了小半篮子才住手，再打下去一树的枣得给她们薅秃了，总得给人留些长成红色的大枣。


    看着堆在篮子里的枣子，杏娘心里异常的满足，收获总是能很轻易地俘获人心。


    “咱们别在这里杞人忧天了，这树上的枣子不但有大黄的功劳，邻哥儿也居功甚伟。咱们这条垄上的毛孩子，有哪个不服他的？小的也就罢了，喜欢跟在他身后屁颠，就是比他大的也肯听他的话，这就很难得了。”


    英娘想到自家那一箩筐的皮小子，老大家的两个见了周邻也是客客气气，忍俊不禁。


    “那倒是，主要是这孩子小小年纪为人处世像个大人似得，他长得又高，稍不注意就把他当了个小大人。”


    “可不是，他主意大着呢，你没见今年周老爹划船少了，都是他在干。周老爹现在拿主意都要听听他的意见，这孩子能担事。往后就算比不上他爹，那也差不了，老爷子苦尽甘来能享点福咯。”


    两人去周家还竹竿，周老爹端茶倒水的忙碌，又让她们多打些。


    他身后跟着体型健壮的大黄，尾巴卷曲在屁股后头摇摆，担心她们害怕，它之前一直被拘在家里。


    两人一通道谢，让老人家别忙活，提着满满的收获往家走。