不一会儿，谢兰庭出现在众人视线里。


    上京城人人知晓的‘活菩萨’，即便没了往日光彩，依旧气质斐然。此番从二楼款款而下，犹如高悬的明月遗落人间。


    众人从未如此近距离地观赏过明月，直到对方走至跟前，才恍如梦醒，尴尬地撤离视线。


    谢兰庭冲主位上的裴元庆微微颔首，对方亦站起回礼。


    两人落座后，席间一度变得安静。


    先前还在背后议论的几人，都默契地低着头。


    裴元庆见此，执起酒杯道，“久闻世子大名，今日方知闻名不如见面。在下裴元庆，敬世子一杯。”


    谢兰庭随手执起面前的茶盏，以茶代酒道，“惭愧惭愧，恭喜裴尚书高升。”


    两人客套地碰了一下杯，场面就此活跃起来。


    二楼雅间。


    “姐姐，他们是第一次见面吗？”覃卿推开窗户，透过缝隙正好瞧见底下一幕。


    谢文颂不知表妹为何这么问，“怎么了？”


    覃卿摇摇头，不知是不是她想多了，总感觉那个裴尚书与谢兰庭之间的气氛有些古怪。


    覃卿不知外祖父是如何安排的，得知消息后，和表姐提前候在醉仙楼。她们一直隐在二楼雅间，全程都未露面。


    就连谢兰庭都瞒着。


    两人又坐了好一会儿，直到底下散席。覃卿觉得她和表姐也该离开，转头朝底下看去，不想撞上一双黑沉的眼眸。


    对方好似早就料到，平静的神情，没有丝毫意外。


    覃卿扯了扯表姐衣袖，低声道，“我们可能还要再等等。”


    谢文颂不解。


    覃卿皱起眉头，“表哥发现我们了。”


    没一会儿，门外传来脚步声。


    谢兰庭推门而入，看着低着头的两人，径直来到案桌对面坐下，身侧的窗户早已闭合。


    想起某人被发现时，倏地关上窗户，动作慌乱。


    谢兰庭几不可察地勾了下嘴角。


    覃卿受不了眼前的沉默，胳膊肘碰了碰表姐。哪知表姐此刻竟装傻，覃卿暗自咬牙，抬头看向对面。


    干笑道，“表哥，好巧啊！”


    谢兰庭静静地看着她。


    覃卿觉得脸上的笑快要挂不住，“其实我们是慕名而来，传闻裴状元乃上京气质最儒雅的状元郎，我们就想着过来看看···”


    她越说声音越小，只因对方的眼神越来越冷。


    最后，谢文颂实在看不下去，开口道，“妹妹是陪我过来的，你有意见？再说了，这酒楼又不是你开的，你···”


    正说着，门外传来敲门声。


    “主子，要拿进来吗？”方宥在门外问道。


    覃卿谢文颂对视一眼，面露狐疑。


    谢兰庭撂了撂衣袖，平淡道，“拿进来！”


    方宥手里捧着册子，推门而入。


    将东西置于主子面前的案桌上，又恭敬退下。


    谢文颂扫了一眼，一脸被噎住又难以置信的表情。


    覃卿也好奇地看过来。


    好家伙，居然是账册，难道这酒楼背后的东家真的是他?


    “有意见？”谢兰庭掀开眼皮，不轻不重地反问一句。


    见两人都不说话，信手翻开册子，不咸不淡道，“从你俩踏进这楼里那刻起，几路人马都盯着在，怎么，认为自己隐藏的很好？”


    两人低着头，不敢吭声。


    谢兰庭最后账本一合，往手心一搭，“你们差点坏了我的好事儿。”


    好在将错就错。


    覃卿听了这话，心口不由一紧。


    “回吧！”谢兰庭若无其事地起身，率先迈步走出去。


    覃卿她们跟在后面一道出了酒楼。


    长生殿。


    官家搁下毛笔，刚完成的笔墨摊在雕龙书案上。


    蔡公公立在一旁开口道，“淮南王一脉最近很活跃啊。”


    探子来报，前不久淮南王世子与新上任的户部尚书裴元庆在醉仙楼会面。当时还有旁人在场，稍稍打听就能知晓事情经过。


    官家淡淡地扫了他一眼，擦拭着手道，“活跃是应该的，假若什么动静都没有，才有问题。”


    “官家不怕死灰复燃？”蔡公公不是很理解，斩草除根，方能永绝后患啊。


    官家扔下手里的帕子，走至案桌前低头欣赏。


    “毕竟是孤的胞弟啊，孤当年能坐稳这位子，全靠这个弟弟。世人皆知孤菩萨低眉，仁慈爱民。孤不能做得太绝。”


    蔡公公点点头。


    官家突然问道，“玄机那边有派人送丹丸来吗？”


    蔡公公立即躬身，谨慎道，“玄机真人说还差一味药引！”


    官家凝眉，“有说多久可以炼制成功？”


    “这个，真人没说。”蔡公公头愈发低了。


    官家面色微沉，“不管差什么药，派人全力去找！”


    蔡公公点头应是，快速退下。


    覃卿被封为公主后，官家赐了一座明和殿，就在丽妃娘娘的湘欣苑旁边。


    覃卿当时还疑惑，为何她的宫殿离后妃如此之近。后来想明白了，她这个公主本就是凭空而来，应该是随便挑了座闲置的宫殿。


    覃卿没有住在宫里，官家在这点上，对她似乎格外宽待，并没有约束她的出行。她便如往常一样住在姨母府上，时不时也会去看望外祖父。


    成了公主的唯一好处，大概是有了权力。


    覃卿曾派人暗中查探，自上次表姐被掳后，背后之人彻底失去线索，就像是被人为抹去痕迹。


    这让覃卿不由想起另一件事，先前一路上紧追着她们不放，从云梦一直追到永安寺的贼人，竟是背后对父亲下黑手之人。覃卿也是那时才知，父亲的死并非病故，覃卿才弄清始末，还未来得及反击，便发现涉事官员，要不是落马，要不就死于非命。总之，那些贼人如今没有一个落得好下场。


    背后好似有一只手，替她清扫着一切。


    从琉璃阁出来，覃卿径直前往鸾苑。却在石径小路尽头，发现一道鬼祟身影。


    对方穿进假山，眨眼消失不见。


    覃卿看着对方现身的方向，那个方位正对着姨母的院子，怕出事儿，覃卿连忙赶去姨母那儿。


    “姨母？”覃卿打帘直接冲进去，正好撞见姨母在更衣。


    见姨母没事儿，她连忙退出去。


    “什么事儿如此慌张？”舒明如换好衣服后走出来。


    覃卿低着头，怪不好意思。脑海里闪过晃眼的雪白，脸一时更红了。


    她杵着脑袋，就是不抬头，“我寻表姐来的，既然表姐不在，那我去别处找了！”


    说着，转身就走！


    舒明如忍不住皱眉，这孩子风风火火的。下一瞬，不知想起什么，脸色一变，快步走到穿衣镜前。见身上没什么异样，这才松了口气。


    覃卿从鸾苑跑出来后，被冷风一吹，整个人也冷静下来。


    她走了两步，倏地顿住步子，扭头朝鸾苑方向看去。


    她刚才只顾着尴尬，此时回想才发现，姨母当时的神色很不对劲儿，似是生怕她撞见什么。


    不可能，姨父才过世，姨母不可能如此荒唐。


    覃卿摇摇头，赶走脑子里的荒谬想法。


    她快步朝表姐那走去，殊不知暗中有一双眼睛一


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    直盯着她。


    这几日天气一点点回温，山寺的桃花都开了。


    桃之夭夭，灼灼其华。


    沉寂了许久的五公主谢琉珠，又开始活跃起来。她广发请帖，于后日在永安寺举办桃花宴，邀请上京城公子小姐们前来参加。


    为了增加宴会的趣味性，谢琉珠提出贵女们的装扮要以‘桃花’为主题。前来的男子则要以面具覆面，以增添神秘感。


    覃卿和表姐到达永安寺时，寺庙山底下停满了香车宝马，朦胧的月色下赏花，别有一番趣味。


    走近却发现，寺庙里早已灯火长明。各处小道摆满了灯具，桃树上也挂有各式各样的宫灯，有板板正正的四方宫灯，也有花篮式的提手宫灯，还有葫芦样式的小宫灯···


    这场桃花宴真的是别开生面。


    在灯光的映衬下，花影疏斜，甚是美妙。


    贵女们的装扮也令人耳目一新，有的身着粉桃襦裙，翠绿的披帛，随风飘荡，清丽又甜美。有的梳着花蕾发髻，在眉间点了一抹精美的桃花钿，秀雅又大方。还有以轻纱遮面，露出鬓边的桃花发饰，宛如桃花仙子···


    女子三三两两，花枝招展地穿梭在林间。


    覃卿一个转身，与表姐走散了。表姐今日穿的是一身娇艳的海棠大袖，头上簪着一支桃花簪。


    可放眼望去，花团锦簇中人影绰绰，竟无法分辨出表姐的身影。


    谢琉珠事先安排人守在寺庙入口，待公子小姐们踏入寺庙时，每人分发一个纸笺，并告知大家按照上面的指示前往。


    覃卿摊开手里的纸笺，‘八角亭’三个字映入眼帘。于是按照上面的指示往八角亭方向走去，现在只能前往目的地与表姐会合。


    另一边，寺庙后山。


    皇后身边的老人香芷姑姑突然来访，“公主殿下，娘娘特差老奴过来确认，娘娘吩咐您的事儿办好了吗？”


    谢琉珠折下一枝桃花，把玩起来。


    她撅着嘴，没好气道，“办好了，你回去告诉母后，以后不要再给我安排这类事情了。”


    香芷姑姑得到肯定回复后，立即回去复命。至于以后还有没有这类事情，那不是她能左右的。不过公主的意愿，她会传达到位。


    覃卿走着走着，感觉离喧闹越来越远。周围一片寂静，树影幢幢，一个人影儿也没有，不禁加快脚步。


    前方不远处隐隐传来两道声音，似乎是一男一女正在幽会。两人声音越来越近，眼看就要到跟前。


    覃卿没有办法，闪身躲向一侧的山石后。


    “卿卿，快让我抱抱，这几日父亲不让我出门，我都快憋死了···”


    女子娇羞道，“吴郎，你别这样，小心有人！”


    覃卿皱起眉头，直觉那两个字从男子嘴里出来，让她心间涌起一股不适。


    男子不顾女子推拒，压着女子倒向桃树下方，两人就这么叠在一块大石上，头顶的桃树叉上，挂着一盏荷花宫灯。


    灯光下，男子手里的动作淫靡放荡。


    似是仍觉得不痛快，男子抬头看向女子。女子咬着嘴唇，神情紧张又羞怯。两人因为这一眼，干柴烈火，痴缠到一起。


    覃卿看了一眼两人方向，有些无奈地往里边挪了挪。


    因着四周无人，两人越发不加遮掩。情到深处，嘴里还说着一些污言秽语。


    覃卿被动听着，直觉无比烦躁。


    男子嘴里的‘卿卿’与她的名字同音，覃卿听在耳中深觉被冒犯，恨不能撕烂对方的嘴。


    右侧是假山，左侧是桃林，身后是水榭。覃卿朝左挪了挪，想着穿过桃林离开这里，却不想撞到一身子。


    覃卿猛地抬头。