覃卿从宫里回来，径直去了王府。


    上面解了王府圈禁，出行畅通无阻。覃卿看着眼前一片素缟，她快步走向姨母，在看见姨母和表姐的那一刻，忍不住扑了上去。


    三人抱了许久后，擦着眼角分开。


    从姨母和表姐的神情来看，她们已然知晓她获封公主一事儿。


    姨母看出她的不安，拍拍她肩膀安慰道，“别担心，兵来将挡，水来土掩！”


    覃卿来到灵堂，在姨父的棺椁前跪下。表姐递上来灵纸，覃卿接过投掷火盆。


    两人什么也没说，灵堂内弥漫着一股令人窒息的沉闷。


    谢兰庭跪在灵棺前，静得宛如一座山。


    覃卿只看了一眼，收回视线。


    明日就是姨父出殡的日子，覃卿陪着表姐一直守到后半夜，头越发昏沉，身子一斜朝旁边倒去。


    身侧及时伸出一只手，正好将她扶住。


    视线里，素白的丧服下露出一截手腕，覃卿突然想起，对方的手臂受过伤。她立马直起身子，朝另一边挪去。


    余光瞥见她的动作，谢兰庭置于袖中的手微微收紧。


    姨父出殡当日，正值顾奇峰一行人班师回朝。城门大开，百姓夹道迎接。


    寒风凛冽，掀飞了将士们头顶的红缨，也吹散了满天飘零的冥币。


    覃卿看着道路两侧的百姓，心下怅然，这里边又有多少人是来送姨父最后一程的呢。世人太过健忘，过往的丰功伟绩如同过眼云烟，随风消散。


    她深深叹了口气，与打马入城的将士们擦肩而过。


    姨父葬礼结束后，表姐很快回到学堂。谢兰庭依旧是文华殿祭酒，就在所有人以为他会一直龟缩于文华殿时，前朝发生了两件大事儿。


    户部乃三皇子谢瑜一党，因贪墨入狱后，牵扯出一系列前朝官员。


    官家大怒，最恨结党营私。一时间，整个朝堂人人自危。


    官家严惩户部一党，最后念在敬妃怀有生孕，褫夺她协理六宫之权，并令其在锦绣宫内禁足，直到诞下皇儿方能解禁。


    三皇子被砍去有力左膀，日渐式微。


    此次查处户部贪污一案，由太子全权办理。他这一仗打得极为漂亮，官家特许他前朝听政，太子一党也随之水涨船高。


    另一件则是，顾奇峰及嫡子顾斐回朝后，官家设宴，百官为其接风洗尘。


    宴会上，官家令近日得宠的卿和公主上台一舞，以庆贺将士们凯旋而归。觥筹交错间，顾奇锋端起酒杯起身，他这次不仅取得胜仗，还令越国特派使臣前来议和。


    使臣就坐在酒席间，正怡然自得。待看到舞池中央女子的面容时，惊为天人。


    他丢魂一般盯着舞台，直到官家点名，才恍然回神。


    官家大悦，此次和越国达成不开战协议，就此结束了两国纷争十多年的局面，并在史书上留下一笔。


    而这次宴会，也确实被后人载入史册。还因当时卿和公主的惊艳一舞，鸾回凤翥。


    此次宴会又称‘卿和之晏’。


    越国使臣直到离席，心中仍在感叹，上邶有神女，倾国倾城。


    送走使臣后，官家开始论功行赏，询问底下功臣想要什么赏赐。


    顾奇锋再次起身，“微臣谢主隆恩！微臣不求任何赏赐，但想在这里帮犬儿一把。”


    一侧的顾斐陡然红了脸，本就峻挺的面部轮郭，经过边关风沙的打磨，变得越发沉稳。他低着头，始终不敢看向舞池。


    龙椅上的官家挑眉，兴味满满地坐直身子，“你且说看看。”


    顾奇峰领命上前一步，“回禀陛下，犬儿心悦卿和公主已久，不知能否摘得上邶明珠？”


    官家但笑不语，一旁的蔡公公见此出列道，“卿和公主的婚事由自己做主。”


    “父母之命，媒妁之言。”顾奇锋说道，“就算是贵为公主，也要顺听圣意。”


    蔡公公见底下人坚持，遂不言语，退至一旁。他眯着眼，官家的意思很明显，任你功劳再大，也不能说要就要，官家若不想给，生要就是僭越。


    眼看父亲再说下去，就有居功自傲之嫌。


    顾斐连忙起身道，“陛下，微臣尊重公主，愿意等公主接受微臣心意那日。”


    宴会之后，上京城都知道顾小将军心悦卿和公主，茶余饭后都在谈论此事。


    覃卿再次成为话题人物，内心却无甚波动。她照常去文华殿，自被册封公主后，暗中动手脚之人也不再动作。


    下学后，覃卿和表姐约好一起去看望外祖父，外祖父看到两人后，把她们叫去了书房。


    卷云书案上摆着一副棋盘，黑白棋子相互制约，看似不相上下。


    “户部倒台后，新上任的户部尚书是前年的状元郎裴元庆，”舒奈庵说着皱起眉头，“此人寒门出身，背后亦无世家大族。我一开始并不理解官家的用意，后来才知道官家想要的并非是惊世之才，而是一颗便宜拿捏的棋子。”


    覃卿和表姐对视一眼，目光再度转向棋盘，黑子步步逼近，实则暗藏杀机。


    舒奈庵没想瞒着她俩，说话也很直白。


    “他年纪轻轻就坐此高位，周边必然群狼环伺。”舒奈庵手指一白棋道，“但，如果我将这颗白子挪一下位置，眼前就是一线生机。”


    话落，棋子移动。本已被黑子包围的白子，瞬间杀出重围。


    原来白子竟是诱饵！


    覃卿惊讶不已。


    半晌后，抬头道，“外公的意思是，官家故意将此子摆上门面，是想看看谁会咬钩？”


    舒奈庵赞赏地看了外孙女一眼，“此子若聪明，他不会选和皇权沾边的任何一方，那么这也将是我们的一线生机。”


    覃卿大为震撼，许久才收回视线。


    “外祖父知晓此人多少？”谢文颂闻言问道。


    舒奈庵摸着胡须道，“文人大多恃才傲物，然此子颇让人看不透。五年前我在外地讲学，曾见过他一面。当时他还只是一个名不见经传的儒生，慕名前来旁听我的讲座。那时我便对他印象深刻，认定此子日后大有作为。”


    “这么看来，此人能上去，也不见得全是官家手笔。”覃卿不由皱起眉头，好不容易找到突破口，就怕此人背后另有其人。


    舒奈庵微微叹了口气，转移话题道，“羡安最近在做甚么？”


    说曹操，曹操到。


    管家将人领至书房。


    舒奈庵对着外孙子直招手，“羡安似乎又长


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    高了。”目光自来人脸上来回打量，舒奈庵直觉，眼前人不仅长高了，眉眼间也有许多变化。


    深邃的眼眸隐含锋芒，转瞬间，又归于平静。


    舒奈庵正觉心惊时，对方一脸平常模样，站定在跟前。


    “外祖父，羡安今日前来有一事相求。”谢兰庭拱手躬身。


    舒奈庵心下诧异，问道，“何事？”


    “孙儿想见裴元庆一面。”


    这个见面自然不是普通的会面。


    覃卿和谢文颂一道看了过来。


    舒奈庵沉吟片刻后道，“你们先回去，且等我消息。”


    边关，丹支口。


    自把越军赶出上邶边境后，留守的大军在督总管和宣抚使的带领下，再度占领边关要塞。


    丹支口地形独特，易守难攻。


    当初淮南王在此遇袭，让人不得不怀疑大军里边藏有奸细。


    关山海巡防后径直来到校场，“你把那五千名驹扣下了？”


    左朗翻身下马，“马是好马，再说了，好马不上战场，岂不可惜。等运回上京早就废了！”


    关山海手指着对方，“你小子又背着我做什么了？”


    左朗勾唇一笑，自上次无名纸条后，他又收到了新指示。


    上面直言，越国会主动议和，敬献五千名驹和两百舞女，以示诚意。


    找个由头将名驹扣下！


    左朗一开始还有些犹豫，但看了骏马后，着实心动。


    至于那两百名舞女，直接打发送往上京。


    “也就是说我们现在走的每一步都在对方的算计之内。”但有一点，关山海想不明白。


    “假若背后之人是王爷，他为何不现身？假若背后之人不是王爷，你有没有想过……”


    随着关山海话落，左朗神情凝重起来。


    醉仙楼是上京城有名的酒楼，这里极受达官贵人们的青睐。


    裴元庆与一众官僚在此聚会，恰逢几名儒生吃喝忘带银两，店小二正嘲讽儒生们枉读圣贤书，只学会了坑蒙拐骗。


    几位儒生面红耳赤，被大堂众人指指点点。


    裴元庆看到这一幕，正欲上前解围，一白衣华服男子走过来，对着店小二道，“记我账上。”


    店小二瞬间收起刻薄嘴脸，点头哈腰。


    男子说着转身朝二楼走去。


    几位儒生望着对方离去的方向，如梦初醒，随即又激动不已。


    “他，他是谢兰庭！”


    “文华殿现任祭酒！”


    “上邶史上最年轻的状元郎！”


    裴元庆定在原地，最后看了一眼二楼方向，折身回到酒席。


    “裴兄，可知刚才过去之人是谁？”席上有人主动挑起话头。


    裴元庆搁下酒杯，看向对方。


    那人还未开口，旁边有人立刻道，“以前的淮南王世子何等的风光，这类宴席必然入不了他的眼，可是今时不同往日。”


    有人疑惑，“此话怎讲？”


    那人笑着招来店小二，“你去请刚才那位，就说裴尚书有请。”


    店小二看了一眼二楼方向，他惯会察言观色，知晓在座的都是达官贵人。他连忙点头，转身朝二楼走去。