“我父亲是京城富商，手下经营着无数大小商铺，在京城也算有头有脸的人物，可到底商人低贱，谁都可以踩一脚，为了让弟弟顺利入仕，我大姐一个自视清高恃才傲物的女子被生生断了姻缘，许配官家子做妾，她心上人被打断了腿扔出去，再无入仕可能，出嫁那日她当众逃了婚，与家里决裂。”


    “我呢，本来就在家中不受宠，靠写邸报养活自己，却被对家盯上，明里暗里吃了不少亏，但因为那个对家是侯爷的小舅子，我父亲就要把我许给他做第十一房小妾，你知道吗，那个老头已经四十多岁了，比我父亲年纪还大。”


    “我不要嫁给他，我不要做任人宰割的鱼肉，所以我反抗了，我查出十年前他曾谋害女子性命，将她的尸骨藏在佛像里整整十年不见天日，事情被我揭露后，他才被押入大牢。”


    “就在我以为往后我可以安安心心做我自己时，却被侯爷找了麻烦，我们一家人都被关进大牢，我实在没了办法，这才逃来这里。”


    姜逢观察着他的脸色，又继续道：“至于徐来，他被自己的同胞兄长污为反贼，至今回不了京城。他从蘅川死里逃生回来，被我捡到，后来身份败露，有人认出了他，他被严刑拷打命悬一线，这一切，都是圣上的默许。”


    “你以为你很可怜吗陈最。”她面带讥讽，不断拿话刺他，“比起我们，你不过是挨了二十个板子，你现在年轻力壮，这对你来说算什么？打你的只是个素不相识的陌生人，可打在我们身上的板子，却是至亲给予的，这样一比，谁更痛？”


    “所以我们才要反，要为自己挣出一条路来，乱世中这样的皇帝不会带领国家走出囹圄，这二十个板子可以落在你身上，也会落在无数个百姓身上，豺狼已经亮出利爪了，我们不能再坐以待毙。我这样说，你可愿意加入我们？”


    陈最喉头剧烈颤动着，暴露出他此刻的不平静，他的人生经验太短，虽说少衣缩食，可受过最大的苦也就是这样了，他父母和蔼兄妹可亲，想象不到这世上会有父母会把孩子当做商品一般交换，想象不到同袍手足会为了权力而自相残杀，这个世界第一次向他展露出残忍的一角，他不堪一击，毫无还手之力。


    “我……”


    泪花在他眼里轻颤，像一颗颗破碎的雪粒子，在太阳的照耀下轻轻融化，他开口：“我可以吗……”


    姜逢温润的眸子如玉般看着他，那眼里似有化不开的希望：“我相信你可以，不过你要证明给我看。”


    “怎么证明？”


    姜逢微微一笑，“你的伤好了吗？”


    其实陈最的伤并没有什么大碍，这些天他一直躺在床上不过是心里的那口气儿散了，人也没了精气神，做什么都提不起劲儿，如今有了盼头，人也神气了，瞧着倒是伤好了大半。


    是夜，陈最提着漆桶隐入黑夜里，他如鬼魅般在每家每户门口飘过，却不多停留，就连地上的灰尘都来不及拂起。


    姜逢的话在他耳边萦绕：“徐来如今身负谋逆罪名不好翻身，就算要东山再起也需得有所助力才行，否则难以服众。如今圣上昏聩，百官争斗，再加上外敌来犯，圣上在百姓们心中的威望已大不如前，只能勉强维持表面的和平罢了，但这表象不需要太久就会被撕破。”


    “禄州城虽说地处偏远，但魏军破了蘅川之后，第二个要破的就是禄州，他们如今不断挑衅，就是在试探，试探大承究竟还有没有可用之人，一旦被他们摸清了底细，他们就会大举进攻直抵京城。我们要做的，就是激起民愤，让这愤怒为我们所用。”


    “天胤已去，顺阳当道。”


    第二天，这句话便穿过了大街小巷，落在每一家人的门扉上，很快，上苍显灵指引明主这个消息不胫而走。


    徐来知道是此事已经闹得很大了，江临川和奚穆整日与他待在一起，是断没有机会这样做的，知晓他要招兵又不在他眼皮子底下的，那就只有姜逢了。


    看着姜逢与陈最一脸无辜的表情，他用膝盖都能想到这事是谁指使，又是谁执行的。


    一股无名火直往心间蹿，他深吸了几口气，将将缓下那股火，拉着姜逢手腕二话不说就把人往外带，徒留陈最在原地。


    许是真气着了，徐来使的力有些大，偏他自己还没察觉，姜逢忍了忍，发现忍不了后她果断甩开徐来，揉着手腕有些不满地抱怨：“你干嘛，弄疼我了！”


    徐来目光定在她通红的手腕上，有一瞬间的慌乱，语气不由得软了几分：“姜姜，我以为你是了解我的，你明知道我不想陈最掺和进来，为什么还要这样做？”


    姜逢点头：“我确实了解你，不然我也不会把陈最拉入伙。”


    徐来愕然，盯着姜逢问道：“什么意思？”


    “徐来，你不觉得你顾忌的太多了吗？”姜逢对他对望，第一次坦言自己心中想法，“你总是顾忌这个顾忌那个，这个不忍心那个不合适，可是什么是合适的？凡成大事者，必不拘小节，你要夺的是天下，不是一个布娃娃更不是一个拨浪鼓，你需要顾忌谁？像你这样瞻前顾后犹豫不决永远也成不了事，你心太软了。”


    “用兵打仗你在行，但驭人之术你根本不懂，重情的人终有一天会为情所害，你要记住这句话。”


    “陈最跟你不一样，他虽出身布衣，不懂什么权益制衡，但心够狠，他是我为你选的干将，不消多久，他必会为你谋就一番霸业，你且等着看。”


    “姜姜……”徐来的语气突然变得很颓废，“我在你心里就是这样的吗……”


    姜逢压抑着吐出一口浊气，窗外枯败的枝丫不知何时已抽出了嫩芽，为这苍白的大地点缀上一抹青绿，她看着那嫩芽道：“徐来，这并不是什么坏事，你是个仁义之人，起码不会像你兄长那样视


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    人命如草芥，你的心软或许会救下许多人，可有些时候不该这样的，你要认清形势。”


    “我没有说你不好，只是你需要助力，陈最便是你最好的帮手，你相信我好吗。”


    “可是……”徐来心底还是有些难受，“陈最如今是家中的顶梁柱了，母亲卧病在床，妹妹嗷嗷待哺，他若出事，你让我百年之后怎么向他父亲交代？”


    “这并不是我逼他的，我只是给了他这个选择，而他恰好选择了这个选择，你情我愿的事情，你不必为此挂怀。他父亲是为家国而牺牲，他的儿子继承他的遗志，他在下面也会欣慰的。”


    姜逢缓缓伸手摩挲着他的手背，带了些安抚的意味，徐来到底还是没能对她说些重话，她知道，这事算是落下了。


    因着陈最挨家挨户写下的“天胤已去，顺阳当道”八字，禄州城内掀起了不小的风波，几乎所有人都被这八个字威吓到，一时间顺阳王的名号在城中竟有了很高的威望。


    比起外来客，陈最一个土生土长的禄州人要获取百姓们的信任比他们容易得多，姜逢让陈最找了几个相熟的好友先把消息散播出去。


    “诶，我听说菩萨显灵了，这是不是就说明顺阳王才是正统，民心所归？”


    陈最若有所思地摸着下巴，“是吧……”


    几人杵了杵陈最的胳膊，着急道：“你爹以前不就是顺阳王部下吗？你快跟我说说，把你知道的都告诉我们。”


    陈最故弄玄虚卖了个关子：“这……我爹走了这么久，我也不知道能不能说呀……”


    “说说说！”


    “快说！”


    “好吧。”他重重咳嗽几声，清完了嗓子才道，“听说圣上一直对顺阳王有所忌惮，顺阳王手握重兵又比他贤能，生怕有一天就取而代之了，所以，在蘅川兵败后圣上才急不可耐地将谋逆的罪名扣在顺阳王头上，好叫他永远翻不了身！”


    “额……”他视线转了一圈，提醒道，“我这都是小道消息，你们可千万别说出去啊。”


    几人大手一挥，答应得痛快：“嗐！你哥哥我是那样的人吗，放心吧，保准不说出去，你还知道啥？再说再说。”


    陈最上身微倾，几人也跟着贴近，围坐一团，“这顺阳王如今就隐姓埋名藏在咱们禄州城内，所以天降旨意，这就是叫咱们拥君另立啊！我告诉你们，顺阳王正筹划着招兵买马呢，有朝一日积蓄了人马，就直指京城，挑下那昏君头上的冕旒来！”


    “到时候他做了皇帝，那肯定得奖赏功臣吧，那功臣可不就是跟着他的军士们吗？要是让我知道了他在招兵，我一定第一个报名，说不定还能捞个王爷来当当呢！而且啊，我看顺阳王一定比当今圣上仁厚，他要是当了皇帝，咱们百姓就有福了，斩昏君贬奸相，好日子指日可待！”


    几人眼睛瞪得想要掉出来，一副被雷劈了的模样。