灞桥以东十里。


    三堆巨大的篝火在夜幕中熊熊燃起，火光冲天，将半边夜空映成橘红色。


    灞桥大营中，程咬金和尉迟恭同时被亲兵叫醒。


    “将军！东面发现火光！似有大军集结！”


    程咬金翻身下榻，快步冲出营帐，望向东方那片不祥的火光，浓眉紧锁。


    尉迟恭也赶了过来，沉声道：“这火起得蹊跷。若是太子真要夜袭，怎会提前点火暴露行踪？”


    “虚张声势？”


    程咬金摸了摸络腮胡，眼中闪过精光：“这小兔崽子，跟老子玩疑兵之计？”


    他转身下令：“传令！前军戒备，弓弩上火，火炮装填！但没有我的命令，谁也不许出营！”


    “老程，万一真是主力呢？”尉迟恭有些担忧。


    “主力个屁！”


    程咬金嗤笑：“李承乾那小子精着呢，他要是真来强攻，会先放火告诉咱们？这分明是想把咱们引出营去！”


    他顿了顿，又道：


    “不过……也不能不防。敬德，你带三千骑兵，出营五里侦查，但记住，见势不对，立刻退回，绝不可恋战！”


    “明白！”


    尉迟恭领命而去。


    与此同时，骊山北麓。


    席君买率领两千骑兵，正在一条几乎被荒草淹没的古道上艰难前行。


    这条所谓的‘小路’，实际上只是一条猎户和采药人踩出的痕迹，最窄处仅容两马并行，一侧是陡峭山壁，一侧是深不见底的峡谷。


    “将军，这路……真能走吗？”


    一名校尉看着前方几乎垂直的坡道，咽了口唾沫。


    “殿下说能走，就能走。”


    席君买咬牙，翻身下马：“所有人，下马牵行！马蹄裹布，衔枚疾走！”


    两千骑兵默默下马，用厚布包裹马蹄，给马匹戴上嚼子，然后牵着战马，在黑暗中摸索前进。


    不时有战马失蹄，连人带马滚落峡谷，只留下一声短促的惨叫，随即被夜风吞没。


    但没有一人退缩。


    因为他们知道，今夜若成，便是泼天大功；若败，便是全军覆没。


    与此同时，长安城内。


    比昨夜更加猛烈的爆炸声再次响起。


    这一次，爆炸点更加直冲要害——


    皇城内的武库附近、朱雀大街的望楼、甚至皇城外千牛卫的一处营房……


    火光映红了半个长安城。


    更致命的是，随着爆炸，无数传单如雪片般从空中飘落。


    那是用简易热气球投放的《告长安军民书》，上面白纸黑字写着：


    “清君侧，正朝纲，太子仁义之师，不伤百姓一人……”


    “奸佞当道，蒙蔽圣听，陛下受小人蛊惑……”


    “凡开城门迎王师者，赏千金，授官职……”


    “抗拒天兵者，城破之日，玉石俱焚……”


    恐慌，如同瘟疫般彻底蔓延开来。


    尽管守军竭力维持秩序，收缴传单，但那些文字已经深深印入人心。


    两仪殿中，李世民看着手中的传单，面色铁青。


    “好……好得很……”


    他猛地将传单撕得粉碎：


    “朕的儿子，真是出息了！攻心为上？他以为这样就能动摇朕的江山？！”


    “陛下息怒！”


    房玄龄急道：“当务之急是稳住城内局势。这些传单蛊惑性极强，若任其流传，恐军心不稳啊！”


    “传朕旨意！”


    李世民深吸一口气，强迫自己冷静：


    “凡拾到传单不缴者，以通敌论处！”


    “凡散布谣言者，立斩！”


    “另外……云端！”


    “臣在！”


    “你亲自带人，去把那些还在城里的太子府旧臣家眷，‘请’到皇城来。”


    李世民眼中寒光闪烁：


    “告诉他们，他们的丈夫、儿子正在城外谋逆。若他们想保住全家性命，就写信劝降！”


    “朕倒要看看，是李承乾的传单利害，还是这些家书厉害！”


    “臣……遵旨。”


    云端心中一凛，知道这是要以人质相胁了。


    但他不敢违抗，领命而去。


    另一边，骊山小路。


    席君买浑身已经被汗水浸透，双手被岩石和荆棘割得血肉模糊。


    但他终于看到了前方——


    道路开始变得平缓，远处出现了点点灯火。


    那是长安城。


    他们成功了！


    绕过灞桥防线，神不知鬼不觉地出现在了长安城东！


    “将军！前方五里就是春明门！”斥候兴奋地回报。


    席君买眼中爆出精光：“全军上马！整理装备！两刻钟后，我要看到春明门守军的表情！”


    两千骑兵虽然疲惫不堪，但此刻士气大振，纷纷上马，检查刀弓。


    他们知道，最危险的时刻来了——


    接下来，他们要以两千骑兵，在长安城下演一场大戏。


    一场足以动摇整个长安守军意志的大戏。


    通往长安的春明门。


    守将张虔勖正焦虑地在城楼上踱步。


    城内爆炸声虽然停了，但那种山雨欲来的压抑感，却越来越强。


    突然，他听到了一阵奇异的声响。


    像是……马蹄声？


    但灞桥在东面三十里，程咬金大将军的四万大军守着，太子的人怎么可能出现在这里？


    “将军！你看！”


    一名哨兵突然指着城外，声音颤抖。


    张虔勖顺着他指的方向看去——


    晨曦微露的天光下，一支骑兵部队如同幽灵般出现在城外三里处。


    玄色战旗在晨风中猎猎作响，旗上那个巨大的‘李’字，在渐亮的天色中清晰可见。


    更可怕的是，那支部队正在从容地列阵，仿佛这里不是大唐都城之下，而是他们的演武场。


    “太……太子旗号……”


    张虔勖的喉咙发干，几乎说不出话来。


    怎么可能？


    灞桥呢？程大将军的四万大军呢？


    这支骑兵是从哪里冒出来的？！


    “敌袭——！敌袭——！”


    凄厉的警号声划破黎明。


    整个春明门守军瞬间乱成一团。


    两日后，灞桥大营。


    程咬金接到春明门急报时，整个人都懵了。


    “什么？！太子骑兵出现在春明门外？！这他娘的是从天上掉下来的？！”


    “将军，千真万确！张将军亲眼所见，至少两千骑兵，太子旗号！”


    程咬金脸色铁青，终于明白自己中计了。


    那三堆火光，城内的爆炸，全都是幌子。


    李承乾真正的杀招，是那支绕过灞桥、直扑长安的奇兵。


    “敬德呢？尉迟恭回来没有？！”


    “尉迟将军刚回营，正在帐外！”


    “让他进来！”


    尉迟恭匆匆进帐，脸色同样难看：“老程，东面那三堆火是空的！根本没有大军，只有几十个疑兵！”


    “现在说这个有屁用！”


    程咬金一拳砸在案上：


    “李承乾的两千骑兵已经到长安城下了！咱们被耍了！”


    他强迫自己冷静下来，迅速分析：


    “两千骑兵攻不破长安，但这对军心的打击是毁灭性的。守军会发现，咱们四万大军守着的灞桥，根本就是个摆设！”


    “更可怕的是……如果李承乾本人都来了呢？”


    尉迟恭浑身一震：“你是说……”


    “那小子用兵向来诡诈，谁知道他现在到底在潼关，还是已经混在那两千骑兵里？”


    程咬金咬牙道：“传令！全军拔营，回援长安！”


    “那灞桥防线……”


    “还防个屁的线！”


    程咬金吼道：“长安要是乱了，咱们守在这里有什么用？！”


    “可是陛下有旨……”


    “将在外，君命有所不受！”


    程咬金眼中闪过决绝：“老子不能眼睁睁看着长安出事！要怪罪，等打完了这仗，老子自己向陛下请罪！”


    “全军听令——拔营！回长安！”


    三日后，长安城下。


    席君买的两千骑兵已经列阵完毕。


    他们没有攻城，甚至没有靠近城墙一里之内。


    只是静静地列阵，竖旗，然后……埋锅造饭。


    袅袅炊烟升起，两千骑兵下马休息，喂马，吃干粮，仿佛在自家后院一般悠闲。


    这种从容，比任何猛攻都更加可怕。


    春明门城楼上，守军看着这一幕，士气已经跌到了谷底。


    “他们……他们根本就不怕我们……”


    “灞桥的四万大军呢？程大将军呢？”


    “难道……难道朝廷真的要完了？”


    窃窃私语在守军中蔓延。


    张虔勖虽然竭力弹压，但他自己的手心也在冒汗。


    因为他看到了更可怕的东西——


    在那支骑兵阵中，有几门被黑布覆盖的奇怪器械。


    虽然看不清具体形制，但张虔勖在军事演习中见过类似的东西。


    那是……火炮。


    太子竟然把火炮都运过来了？！


    两仪殿内。


    李世民接到程咬金擅自回军的消息时，反而没有发怒。


    他只是静静地站在窗前，望着春明门方向升起的炊烟，久久不语。


    “陛下，程知节违抗军令，擅自回军，此风不可长啊！”长孙无忌急道。


    “他做得对。”


    李世民突然开口，声音平静得可怕：


    “李承乾这一手，已经打乱了朕的所有部署。”


    “两千骑兵出现在城下，守军军心已乱。程咬金若不回援，一旦城内有变，长安危矣。”


    他转身，眼中闪过一丝疲惫：


    “传旨，不追究程咬金违令之罪。让他驻扎春明门外，与城内守军形成犄角之势。”


    “另外……传令李靖、李孝恭，放弃阻滞，全力回援。”


    “陛下？！”


    房玄龄大惊：“若是放弃阻滞，希尔德和薛仁贵两路叛军长驱直入，苏定方水军登陆，关中岂不……”


    “顾不上了。”


    李世民摇头：“李承乾这一刀，捅得太狠了。”


    “他现在手握潼关，又有骑兵出现在长安城下。若是薛仁贵和希尔德再突破防线，三路合围，长安就真的成了孤城。”


    “与其被各个击破，不如收缩兵力，固守长安，等待勤王兵马。”


    他走到沙盘前，将代表李靖、李孝恭的两面旗帜，缓缓拉回长安：


    “这一局……朕认输一着。”


    “但胜负，还未定。”


    殿内众臣面面相觑，心中都涌起一股寒意。


    陛下……竟然认输了？


    那个战无不胜的天策上将，竟然在自己儿子面前，承认输了一着？


    “陛下，那……那些太子府旧臣的家眷……”云端小心翼翼地问。


    “放了。”


    李世民淡淡道：“到了这个地步，抓人质已经没有意义了。”


    “李承乾既然敢让骑兵出现在城下，就不会在乎这些家眷的死活。”


    “朕若真杀了他们，反而落了下乘，让天下人觉得朕穷途末路，只能用妇人稚子相胁。”


    他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：


    “更何况……那些人，不少也是朕的老臣。他们的丈夫、儿子虽有罪，但罪不及妻孥。”


    “陛下仁德……”房玄龄低声道。


    “仁德？”


    李世民苦笑：“玄龄，到了这一步，你还跟朕说仁德？”


    他望向窗外，声音低沉：


    “朕现在只想知道，承乾那小子，到底想干什么。”


    “他明明有机会强攻，却围而不打。明明可以内外夹击，却只在长安城内捣乱，甚至派两千骑兵过来示威。”


    “如此看来，他不想走朕玄武门的老路，那他想走什么路？”


    这个问题，也萦绕在所有人心头。


    潼关，城楼。


    李承乾接到了席君买成功的消息，脸上却没有太多喜色。


    “殿下，席将军成功了！程咬金已经回援，李靖、李孝恭两路也在收缩！”


    裴行俭兴奋道：“长安已成孤城，我们只要等苏将军、薛将军，以及希尔德将军一到，四路合围，长安必破！”


    “然后呢？”


    李承乾突然问。


    “然后……”


    裴行俭一愣：“然后殿下便可入主长安，清君侧，正朝纲……”


    “血流成河？父子相残？让整个长安化为战场？”


    李承乾摇头：


    “那不是孤要的。”


    他走到城楼边，望着长安方向：


    “孤这一路走来，每一步都在计算，有算兵力，有算人心，有算时间。”


    “但现在，该算的都算完了。”


    “接下来……该谈了。”


    “谈？”裴行俭不解：“和谁谈？”


    “自然是和孤那位父皇。”


    李承乾转身，眼中闪烁着奇异的光芒：


    “传令席君买，停止一切行动，原地待命。”


    “传令薛仁贵、希尔德、苏定方，停止进军，就地驻防。”


    “另外……”


    他从怀中取出一封早已写好的信，递给杨囡囡：


    “把这封信，送到长安。”


    “告诉孤父皇，孤想和他，面对面的谈一谈。”


    杨囡囡接过信，看到信封上那行字，浑身一震。


    只见上面写着：


    “儿臣承乾，拜呈父皇陛下：”


    “愿与父皇会于渭水之滨，一如当年渭水之盟。”


    “父子之间，何须刀兵？”


    裴行俭看到这行字，终于明白了李承乾的全盘谋划。


    他不是要篡位。


    他是要……逼宫和谈。


    用绝对的优势，逼李世民坐下来，用谈判的方式，解决这场父子之争。


    毕竟，如果父子俩真刀真枪的大干一场，这天下将战火纷飞，民不聊生。


    那样的话，还谈屁的远征海外，星辰大海。


    “殿下，陛下……会同意吗？”


    “他会的。”


    李承乾望向长安，语气坚定：


    “因为父皇和孤一样清楚——”


    “这大唐的江山，经不起一场父子相残的内战。”


    “而孤手里握着的，是足以颠覆这个帝国的力量。”


    “谈，还有转圜余地。”


    “不谈……那就真的，没有回头路了。”


    晨光洒在潼关城头，李承乾的身影在朝阳中拉得很长。


    这一局棋，他已经下到了最后一步。


    接下来，就看那位坐在长安城中的天策上将，如何接招了。


    大唐的命运，将在这一场父子会谈中，决定走向。