柳湘莲告辞出来，随人去了公主府。


    永昌这些日子忙着锻炼女兵，将华芝抽调回来帮忙，但人手还是不够。


    女兵训练时日短，在城内还算不错，但若同城外身经百战的匪徒比，除了如巧，都差得远，所以贾琈举荐的柳湘莲算是雪中送炭。


    遂忙忙接见了柳湘莲。


    柳湘莲见公主如此厚待，不由在心中将贾琈地位又拔高一截。


    同公主见面后，又定好过几日入队训练，柳湘莲方去找尤三姐，打算同她说清楚。


    一径来到贾琏在外的新房，贾琏昨日来过后今早回家了，此时并不在。


    尤老娘听人说柳湘莲来访，忙带着丫鬟迎了出来。


    柳湘莲见此作派，心内又深信几分传闻，面上恭敬作揖称老伯母，自称晚生。


    尤老娘听他如此说，不免有些诧异，忙让人上茶。


    柳湘莲吃着茶，犹豫一会，道：“不知晚生能否同三姐见一面。”


    尤老娘自然允许，命人将柳湘莲带去厢房，自己进里间同尤三姐说。


    尤三姐昨日得了柳湘莲下定的鸳鸯剑，喜出望外，挂在自己床上，整日看着，自觉终身有靠。


    今日见他独自来，又欣喜又疑惑，细细听了谈话，不免有些不安，又听他要见自己，便知他大概是听到了什么。


    于是摘下剑来，将雌锋藏在袖内，方往外走。


    出门正见尤老娘安排人拿屏风去厢房，尤三姐自恃早已想通，拦住道：“他不提结婚一事，只说要见我，定是在贾府得了消息，来试探一二。”


    说着，不免带了几分悲凉：“平日也不见这般知礼，如今又拿屏风有何用。”


    不管暗自垂泪的尤老娘，尤三姐携剑往西厢房来。


    柳湘莲见她直接推门进来，一边惊叹她长相果真绝色，一边暗赞脾性豪爽。


    正欲见礼，就听尤三姐道：“我知你是来做甚的，这些虚礼不要也罢，只你并没有听信别人所言，而是想亲自见面说，那我便明白告诉你。”


    说罢，顾自坐下：“我们娘三个一介女儿身，只得攀附着贾府过活，以前那些丑事我也不辩解，但我们姐妹也不是那几个酒囊饭袋能花几个钱就拿来当粉头取乐的。”


    柳湘莲知晓这世道女子生存艰难，点头赞同，又听她说：“只最近我妈同姐姐有了归宿，我便想改过守分，遂托贾琏与你说媒，你若愿自然好，若不愿也是本分之事。”


    说着，将剑递与柳湘莲。


    柳湘莲见她坦诚，又听是她看中自己，更有好感，此时见她递来的剑有一把只有剑鞘，便想到她许是要自刎，如此刚烈，不觉怦然心动：“是我听信传闻上门打扰，今见了姑娘，才知那些都是捕风捉影的流言罢了。”


    见尤三姐放松些许，接着说道：“只是最近我谋了个差事，不日便要上任，不知姑娘可否等我些时日，待我办妥便迎娶姑娘进门。”


    见她似是不信，将鸳鸯剑推回去：“这剑是祖父遗物，望姑娘妥当保管。”


    尤三姐这才放下心来，收了佩剑，道：“你既有事，自去忙就是。”


    二人方出来，柳湘莲又去尤老娘那说了些许好话，才告辞而去。


    自出了门，又去打听买房子、治家伙的事，后发现银钱不够，便想着先去公主护卫队当值，领些月钱。


    公主府长史见他深受器重，听闻这事，出钱给他置办好了，柳湘莲从此对公主更加忠心。


    贾琈收到请帖时正在看调查内容，牵云将贾琏与尤氏继妹如何相识、贾珍贾蓉又是如何用钱收买尤二姐未婚夫及几人何时去那金屋藏娇处的都打听清楚了。


    贾琈看了，不免又想到贾赦，这父子二人倒是一脉相承，贾琏唯一好的一点就是他不会强迫别人，但也够让人恶心的了。


    正头疼怎么解决这事，就收到柳湘莲送来的请帖，贾琈现在只觉得自己身上一半血是脏的，也对这家人没好感，便丢在一边。


    心中带气，不想帮贾琏擦屁股，凤姐又是孕后期，自己告诉她恐出什么事，便让牵云留了证据，自己带着这些东西来找贾琏。


    贾琏正准备去尤二姐那，听闻贾琈来了，忙迎出来：“三弟怎来了？”


    贾琈不说话，带着气拉着贾琏去了外书房，将牵云打听到的东西扔在桌上：“你自己瞧吧。”


    贾琏捡起来看了，神色大变，又强装镇定道：“这点小事也值当你生气？”


    “这还是小事？”


    “我知道你嫂子从小带着你，你同她关系好。”贾琏腆着脸笑道，“但你也要考虑哥哥我啊，成亲那么多年还没儿子，房里的人也都被她打发走了，也就有个平儿，还不让碰。”


    “嫂子现在还怀着你的孩子。”贾琈只觉得三观都被震碎了，忍着反胃道，“即便你同她没了感情，不在乎她大着肚子，如今国孝，有爵之家一年不得筵宴音乐；伯父去世，家孝三月不得嫁娶；未经嫂子同意，停妻再娶；未经父母之命，背亲私娶。这四项罪过你皆不知？”


    贾琏听他说这些，也不在乎：“只要弟弟你帮我瞒着，待生了儿子，老太太老爷太太没有不同意的。”


    贾琈知道时代留下的印记在既得利益者身上最难除去，也放弃了劝说的心思，威胁道：“嫂子现在还怀着孩子，我给你一个月时间，若你还没解决，我就把东西教给老太太。”


    见他有些怕但还是不在意，又道：“我知道那尤二姐是有婚约的，若是老太太知道，绝不会许她进门。”


    贾琏这才慌了，赌咒发誓说自己会给钱让尤二姐再嫁。


    贾琈只觉得身心俱疲，不再理他，自回了园内。


    没想到第二天，就听到贾琏有事要去平安州的消息，贾琏还特地给贾琈写了信，说自己是去办正事，让贾琈别着急，自己定会解决这些。


    贾琈不想再管这些破事，但凤姐确实对自己很不错，便起身去了凤姐那。


    才刚到，便见旺儿低眉顺眼出去，贾琈心内一沉，估计凤姐已经知道了，但还是进了门。


    屋内只有平儿和凤姐在，两人先前似在说话，听小丫头说他来了，忙起身欲迎。


    “嫂嫂坐着吧。”贾琈扶她坐下。


    “今日怎么有空来？”凤姐笑道，又叫平儿，“去看看那些小蹄子，倒个茶要


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    这么久？”


    平儿忙退出去，贾琈道：“嫂嫂本事不差，娘家也有势力，有没有想过和离？”


    凤姐被他吓一跳，忙推开窗四处看了看，道：“你今日怎么了，说这些疯话，哪有小叔子劝嫂子和离的。”


    贾琈并不紧张，慢条斯理说道：“嫂子已经知道了吧。”


    凤姐沉默一会，叹道：“知道又能怎样，我如今大着肚子，还能像之前那般同他打起来不成？且大夫说我这胎艰难，日后恐难有孕，若还是个女儿……”


    说着，怕他再提和离的事，笑道：“你放心，我会好生把她迎进来当妹妹看待的。”


    贾琈看她脸上虚假的笑容，心想你会当妹妹看就有鬼了，那尤二进门还不知道会被怎么搓磨呢。


    但看着她因怀孕浮肿的四肢、蜡黄的脸色，一点没有当年神妃仙子的风采，叹道：“你要报复也行，但这事罪该万死的是我哥，嫂嫂使什么手段都好，别害了旁人性命牵连自己，也别放过我哥。”


    凤姐哪还能听进去，笑着道：“你说的这是什么话，我有子万事足，日后在后宅好生养两个孩子就够了。”


    贾琈叹了口气，起身告辞：“嫂嫂知道永昌公主的性子，若嫂嫂要和离，她不会不帮忙。”


    说罢，转身出了门，看着万里无云的蓝天被高高的院墙切割开，贾琈觉得透不过气。


    一径来到蘅芜苑，宝钗早同永昌公主开了风扇店，这些日子生意最好，再加上晴雯和冯念念又设计了新的服装花样，两人不会做生意，开店也得宝钗操持。


    湘云则是在这自由多了，早上练了武，现在抱着兵书啃。


    所以贾琈来了也没人理他，他也习惯了，自找了张躺椅睡在树下。


    听着她们小声商谈的声音，吹着风扇，世界好像又美好了起来，贾琈不由放松下来，睡了过去。


    不知睡了多久，醒来时火红的晚霞已经铺满了天边。


    贾琈觉得心安又懒散，想多躺一会，就听湘云在旁笑道：“三哥哥也太能睡了，这么些人来来去去你都不醒。”


    “下次考试是明年八月，我忙了这么长时间歇会怎么了。”贾琈伸了个懒腰接着躺。


    湘云笑着来拉他：“榜都没贴，你就知道自己考上了？”


    “你不信我也得信珠大哥和林姑父啊。”贾琈赖着不起，“再不济我也是被你林姐姐逼着用过功的。”


    “厚脸皮。”湘云见拉不动他，啐了一声，朝内喊宝钗，“宝姐姐你看他，还赖着不起。”


    宝钗笑着出来道：“快起来吧，还要去同老太太请安呢。”


    贾琈只得起来，看湘云小人得志的样子，把她头发揉乱就跑。


    湘云一边追着要打，一边向宝钗告状。


    几人闹着跑了出来，又去潇湘馆重新梳了头，方去贾母院里请安。


    又过几日，听说凤姐亲去请尤二姐，被泼辣的尤三姐赶了出来，但她没放弃，待尤三姐同柳湘莲成亲后，又去了几次。


    贾琈知道她铁了心要做这事，有些头疼，不让她撒气不好，让她撒气又怕弄出人命，仔细想了想，让人去叫了引鹤来。