“首座！”


    救火的僧人见晦明终于出现，又惊又喜，连连喊道。


    晦明却顾不得许多，只略略点头，脚步飞快，往那火光方向奔去。


    阶梯之上，黑烟腾腾，眼前的方丈室已被大火吞没。风狂火盛，焰飞千丈，似将天际染得血红一片。


    花猫一惊，早就从晦明怀里跳下，躲得老远。


    叫喊声不绝于耳，众僧将殿宇围住，接力打水来灭火，但火势却越来越大。


    晦明脚步忽地踉跄，却丝毫不得停歇，直直冲向火光，声嘶力竭地呐喊：


    “师父——！”


    杨灵灵远远望着，顿觉心上一阵刺痛。


    早在大殿处瞧见许多僧人，她便滞住脚步，未再上前。


    恍惚间，她觉得那个冲向火海的背影并非晦明，而是年幼的她自己。


    灵堂上的哭声不绝于耳，此刻再度响彻在她脑海。


    她仿佛看见，封棺前，那个身着孝衣的小女孩抓着棺材沿，努力地踮起脚尖，去看阿爹最后一眼。


    长久未见，而今忽地一瞥，第一反应竟然是害怕。接着，才开始心疼。


    长久的病痛已将阿爹折磨得不成人形，他变得陌生，陌生到他的女儿都快认不出他了。


    噙着泪，将她在寺中求来、日日诵经祝祷的平安符放进父亲冰冷的手中，与他道别。


    刹那间，寄宿的灵魂接纳了这具身体积蓄已久的原始情感，心上那道结痂已久的伤疤终于开裂，血液不可遏制地流淌而出。


    杨灵灵无法上前，亦不能如其他僧人一般将晦明拉住，阻止他冲进火海，只能隔着那树巨大的白兰，遥远地与他感同身受着。


    悲伤、抗拒，以及对这个世界的瞬息万变、荒谬无常感到难以置信。


    杨灵灵无法接受，于是便把这部分觉知刻意隐藏在心底。


    讨厌悲伤，那就不去感知它；讨厌失去，那就对什么都不在意，没心没肺地活着。再也不愿意相信一切虚无的道理、誓言，只在意眼前触得到的真实。


    她讨厌那些满口空话、沽名钓誉的和尚。明明念了这么多经，捐了这么多功德，可阿爹还是活不过三十岁。


    于是将那些经书扔个精.光，唯独阿爹教她念的那些，却如刀刻斧凿般印刻在脑海里，想忘也忘不掉。


    倏地，那漫天的火光中，传来一声空灵悠远的回响。


    “灵照，你来。”


    是她的学名。已经很久没有人这么唤过她了。


    书塾里的陈先生只会连名带姓地喊她，而阿娘也只会叫她“灵灵”。


    唯一会这样唤她的，只有阿爹。


    仿佛回到记忆中某个炎热的夏日午后，她在院子里疯玩，捉豆娘戏蝈蝈，吃花蜜逗蚂蚁。躺在树荫下那比她还高的草丛里，吹着风，嘴里吊着一根狗尾巴草，翘起脚丫一晃一晃。


    阿爹在书房门前，端着一盘冰凉的西瓜，笑眯眯地向她招手：“灵照，你来。”


    于是一边吃着西瓜，一边又有阿爹扇着扇子，便可以背上几句“应无所住而生其心”。


    可她望向天空，唯有风声呼啸，火光炎炎，哪里有人唤她？


    “阿爹。”


    她轻轻地应声，任泪水决堤而出。


    再也不能就这样立在原地。将眼泪快速抹去，见附近还有空的水桶，立即冲上前去，却被一人猛地拽住：


    “灵灵！你去哪里了？南南她们人呢？你怎么周身都湿透了？”


    转头望去，只见林冬青背着她的挎包，提着药箱，整个人汗如雨下。


    杨灵灵一心想着救火，听林冬青问她，这才惊觉还有这样一件顶要紧的事来，情急之下，竟有些语无伦次：


    “冬青姐，寺里，寺里还有没有其他人手？我们得赶快去救南南姐她们，对了，得禀告住持……不，得赶快救住持，他是不是还在方丈室中……还有巡按大人呢！”


    “你说什么？南南她们怎么了？！”


    林冬青听得云里雾里，惊讶之余，将寺中发生之事快速地讲来，


    “不知道是怎么了，寺中好些僧人吃了药石饭，竟像是中了毒，在斋堂发了疯似的互打互骂，巡按大人也因此中了毒……寺里其他人都在处理斋堂的事，没想到方丈室竟然烧了起来！


    “我和砚冰就将大人先行安置在储衙内房中，好歹现在毒是解了。砚冰现在正在斋堂那边将发了疯的僧人控制住，也不知怎么样了，我现在正要过去……”


    “怎么会突然发生这么多事？！”


    说罢，两人顾不得许多，一个上去帮着救火，一个赶去斋堂救人。


    大火直直烧到戌时末刻，眼看火势愈发控制不住，然而救火的僧众已是精疲力竭。


    狂风已吹了多时，乌云盘旋在整个寺庙上空。终于，豆大的雨点落下，噼里啪啦如瓢泼般倾泻而下，冲刷着炽热的火焰，嚣张的火势这才逐渐减弱。


    雨势渐停，火势渐熄，方丈室的外墙早已被大火烧得焦黑一片，窗户和门被火焰吞噬，只剩下漆黑的门框。


    晦明和僧人们不顾余火，冲进房中。


    此时林冬青正好从斋堂赶来，与杨灵灵汇合，跟在后头，正要跨了烧焦的门槛进去，却听身后传来一阵急促的脚步声。


    “灵灵！冬青！”


    “灵灵姑娘！冬青姑娘！”


    接连几声熟悉的喊声，杨、林二人连忙转头望去，见果真是沈南南、黎暮缃、储衙内、沈观澜四个，正三步并作两步地跑上阶矶。


    杨灵灵又惊又喜，抑制不住心中的激动，大喊道：“南南姐，衙内，黎姑娘，北北！”


    林冬青心中一块巨石终于落下，也喊道：“还好你们都回来了！”


    沈南南近前，一把抓住杨灵灵和林冬青的手。


    然而她远远便见方丈室被烧得一片狼藉，却也来不及寒暄，忙不迭地问：“寺里到底发生了什么事？砚冰呢？”


    储衙内亦是焦急万分：“我爹呢？首座呢？”


    林冬青飞快地将寺中现下的情形讲了一遍。


    目前寺中那些中毒的僧人已被冷砚冰和其他僧人控制住，绑了绳子，暂且安置在斋堂。


    林冬青一个时辰前赶过去，在云空等人的协助下熬制了苦参等解毒催吐的汤药，待那些中毒的僧人饮下后，这又匆匆赶往方丈室。


    而冷砚冰守在斋堂，以防情况有变。


    待林冬青讲完，杨灵灵早已是心急如焚：“还是先进去看了再说吧！”


    众人进了方丈室，只见房中狼藉一片，各处是倒塌的门窗房梁、桌椅书架。


    进得内室，房中之物皆被火烧得漆黑。废墟之中，那离床榻不远之处，烛台倒地，赫然躺着一具被烧得满身焦黑的尸体。


    然而在其身侧，竟然还有另一具焦尸！


    晦明和身旁的两三个僧人正要上前，却被林冬青高声制止：“法师们切不可随意挪动尸体！”


    晦明几人滞住脚步，面露疑色，又见沈南南走上前来，神情严肃道：“诸位法师，勿要在此聚集，请先行退出，先由县衙仵作验尸。”


    僧人面面相觑，面带犹疑地看向晦明。


    沈南南郑重道：“晦明法师，我等此行虽是奉县令大人之命，随巡按大人入寺安居，但事急从权，遇此命案，依旧有勘查之责。眼下巡按大人身体不适，且此时天色已晚，待翌日天明，还请安排一位僧人随我等一同下山，将此案报给西城里的捕役，并由县令大人审理。”


    又看向众人道，“此处本就杂乱不堪，若是众人聚集在此，只怕会妨碍仵作验尸。还请诸位法师先行退出方丈室，若是实在放心不下，请首座留在此处。”


    晦明闻言，向众僧微一颔首，请诸位僧人退出方丈室，只留两名僧人守在门外，余下僧人前去斋堂照应。


    晦明退后几步，见林冬青深吸一口气，走到床榻附近，放下药箱。


    她的药箱分为两层，上层装各类应急药丸，下层放着勘验工具。


    杨灵灵竟主动上前，帮着林冬青准备验尸，又仔细查看着尸体四周的各式物件器皿。


    沈南南等人见杨灵灵在此处，便和众僧人退至门边，在外间探查。


    储衙内见首座暂且无事，又分外记挂储巡按的身体，便对沈南南低声道：“你们先查，一会儿将验尸结果给我说一下就行，我先去看看我爹怎么样了。”


    她此行前来渝州，储巡按可谓至关重要。


    沈南南点头道：“好。”


    见储衙内转身欲走，黎暮缃也道：“芒之


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    哥哥，我同你一起。”


    沈南南轻声问：“阿北，你不去看看巡按大人吗？”


    方才在回寺的路上，沈观澜抵不过沈南南的再三询问，便简明扼要地将自己此次回渝州的目的告知了她。


    沈观澜正环视四周，听到沈南南问他，回道：“储芒之只怕觉得我碍手碍脚，有他和暮缃在，也不必我过去了。”


    沈南南点头“嗯”了声：“有黎姑娘在，的确不必担心。”


    又见前头林冬青身旁有杨灵灵在，估计用不上她帮忙，便和沈观澜在外间搜查。


    此时低声说话，里间和外头的人应当听不清，于是便用极低的声音向沈观澜道：


    “对了阿北，黎姑娘看起来柔柔弱弱的，武艺竟然这般高强，难怪此前她竟能孤身一人从西南军中到渝州。”


    又瞥了沈观澜一眼，“你和储衙内不会早就知道黎姑娘会武功吧？”


    沈观澜颔首：“知道。”


    “黎姑娘真是深藏不露，不过她似乎并不想让其他人知道她会武功？”


    沈观澜垂眼：“想是大将军刻意命她如此。”


    又解释道，“湘州黎氏家教极严，男子尚武，可却严禁女子习武。黎氏家学中武学秘籍汗牛充栋，许是暮缃天资聪颖，便自学了一身武艺。”


    沈南南语气忿忿：“圣帝之后，大昭兴女学开女科，文举武举女子皆可应试，虽然近年来女子入朝为官的风气大不如前，可现今朝中也仍有好些女官，别的不说，百官之首的崔左相便是女子，湘州黎氏竟有这样的规矩？”


    “你也说了，那是清河崔氏。”


    沈观澜看了沈南南一眼，“可纵观崔王卢郑四大世家，又能有几个崔纾？再者，文举到底不同于武举。你想想，父亲何曾传授过你武艺？”


    “这能一样吗？那是我不想学……”


    沈南南小声嘟囔着，撇开眼，可又忍不住细想，父亲曾也在西南军中任职，辞官回乡后，每日练武从不懈怠，更亲自教导沈北。


    练武辛苦，每日天不亮便起，要练足两个时辰才能吃早饭。


    若是她，定然是吃不了这个苦的。她也时常庆幸，父亲从来没有这般要求过她。


    似乎从一开始，所有人便觉得，习武这件事，和她这样的小女娘没有任何关系，于是她也便这样觉得了。


    但当她开始读书习字，每每不得要领之时，父亲却也只是笑着摇摇头：“裕如若是觉得难便不学了吧，也没想着你真能参加女科入朝为官呢。”


    于是她的功课也是马马虎虎，只有遇上自己喜欢的篇章才肯多读。


    可对沈北，父亲却是格外严厉，若是学不会新教的招式，背不出今日的功课，便不许吃晚饭。


    若非书墅的陈先生时常将她与沈北一同提及，她也不好和沈北相差太远。逼着自己发了几回奋，虽不为与沈北争个高低，但想着只要和他差不多便好。


    亦如她的小字“裕如”——量力而为，从容自如。


    以往她奉为圭臬，认为一切事顺其自然，不必强求。可如今想来，只怕父亲一开始便只将期许寄托在沈北身上。


    “行吧。”


    沈南南撇了撇嘴，悻悻地岔开话题，“所以你又是怎么发现黎姑娘会武功的？”


    “有一次，大将军派我领兵前往西边剿灭一群山匪，因匆忙间领命，书案上放着往日翻看的话本未收。”


    沈观澜说到这里，视线往杨灵灵那处看去，见她正在前头仔细查验各处。


    顿了一顿，又道，“待我归来时，却发现暮缃正在我帐中将那话本细细翻看。那话本中不乏一些精妙的武功心法和奇特招式，描写很是细致，想是暮缃将其当做武学秘籍，竟在我帐中演练起来。她那身法有板有眼，一招一式俨然得湘州黎氏真传，要么是暮缃天赋极高从小耳濡目染，要么，就是源于大将军的亲自教导。”


    “所以就不可能单是看书就能学会的啊。”


    沈南南听到这里，已有些意兴阑珊，撇了撇嘴，“不管怎么样吧，最好也不要让他人知晓此事，省得给黎姑娘招惹麻烦。”


    沈观澜颔首“嗯”了声。


    一时两人无话，各自勘查，却听里头杨灵灵喊了一声：“南南姐，你进来帮冬青姐填验尸格录吧！”