沈南南见沈观澜垂眸不语，又问了声。


    这边黎暮缃也以耳贴壁，细细凝听着石壁里侧的动静，舒了口气道：


    “灵灵姑娘似乎是被什么东西吓到了……唔，应该是一只猫。”


    沈南南捂住心口：“啊，那确实很吓人了。”


    又甚为不解，“可她那边的洞口不是都被堵住了吗？怎么会突然出现一只猫？”


    “我也不知道。”黎暮缃摇了摇头。


    沈南南见沈观澜眉头紧锁，脸色铁青，担心道：


    “怎么了阿北？”


    沈观澜却音色冰冷：“里面那人是……晦明法师？他二人怎么会在一处？”


    储衙内听见，登时睁大双眼：“啊？晦明法师怎么也被困在里面？！”


    也三两步上前，以耳贴壁，却只能听到细微的声响：“我怎么什么都听不见？”


    被储衙内一打岔，沈观澜脸色恢复了些，睨了他一眼：“你耳背。”


    储衙内忍住骂人的冲动，看在他方才救自己于危难的份上，往前走几步不理他，又焦急道：


    “左右灵灵姑娘现在没事，我们快走吧，一会儿人真追来了！等我们出去了再来救她们！”


    却听里头石壁一声高喊：“你们快走！我知道怎么出去了！”


    众人放心，刚行至门边，却听甬道之中，数十声“啪嗒”之声齐齐响起，像是机关同时按动，门外的烛光尽数熄灭。


    “嗖嗖嗖——”


    此起彼伏的破空之声响起，前头似有数万支利箭如疾风般射来。


    沈观澜飞身过来，挡在众人之前挥剑格挡，又将铁门“砰”的一声重重关上。


    “妈呀，差一点变成筛子了。”


    储衙内喘着粗气以背贴墙，全然不敢轻举妄动。


    隔了半晌，射箭的声音终于停止。


    沈观澜摸出火折子吹燃，叫道：“快走！”


    “……可外面根本看不见路？我们要往哪个方向走？”沈南南语气迟疑。


    储衙内却笃定道：“我知道怎么走！”


    从女贞观的暗道进入这山洞以来，她所到之处，一直标记着一条淡蓝色的细线。此时身处黑暗之中，那细线更加清晰，蜿蜒着延伸向外。


    这正是她那个「锦囊妙计」的另一功能。


    沈观澜却并未多言，颔首道：“好。储芒之在前头带路，南南和暮缃在中间，我断后。”


    储衙内也道：“南南你跟在我后面不要太远，牵好暮缃。”


    沈南南拉住黎慕缃的手：“好！”


    可沈观澜刚将那铁门打开一点缝隙，又听到前方此起彼伏的破空锐啸，数支利箭飞射而来，只能又将门重新关上。


    沈南南惊魂未定：“这可怎么办？”


    黎慕缃推测道：“他们定是要借机将我们困住。”


    “不能再等了，人一会儿就追过来了！”储衙内喊道。


    “那就卸了这门！”


    沈观澜将火折子递到储衙内手中，将银霜剑对准铁门左侧的铁铰链，向她三人道，“退后一些。”


    三人依言向后退了好几步，见沈观澜手中蓄力，猛然向下接连挥剑，只听“砰砰砰”几声巨响，那宝剑削铁如泥，真就将铁门卸了下来。


    三人又惊又喜，又见沈观澜将那重若千钧的铁门轻松举起，往前推出一个豁口，为她们辟出一条安全的道路，回头喊道：


    “快走！”


    储衙内拉住沈南南的手臂，沈南南牵着黎慕缃，跑步往前头去。


    果不其然，四人刚刚出了那洞窟，身后再次传来破空之声，新一轮箭雨落下。


    沈南南背脊发凉，身体僵硬地向后看去，好在沈观澜将那利箭牢牢挡在铁门之后。


    她却并未觉得安心。万一前头也射来利箭，那该如何是好？


    然而心念一闪而过，前方的黑暗之中，竟真的传来“嗖嗖——”几声，数枝利箭已近在咫尺！


    身后箭雨未停，眼见沈观澜分身乏术，储衙内手里也并无防身之物，唯有一副皮糙肉厚、暂且不怕受伤的身躯。


    她飞快转身，伸出“双翼”，将沈南南和黎慕缃牢牢护住，大喊一声：“快蹲下！”


    只将自己的背部变作另一扇铁门。


    储衙内害怕地闭上双眼，感到眼前一阵金黄的亮光一闪而过，预想中的剧痛却并未落下。


    疑惑地睁开双眼，见沈南南和黎慕缃皆抓着她的手臂，语气焦急万分：“没事吧？！”


    转头看去，那利箭竟落在了离她们半尺开外的地方。


    储衙内惊讶不已：“这什么情况……”


    原来情急之下，沈南南眼疾手快，使用了她的「锦囊妙计」。


    在那利箭逼近之时，以她为中心的一寸之地立即形成了一个金色屏障，将那利箭尽数弹开了。


    沈南南握住储衙内的手，轻轻一捏：“放心，没事了，你们靠近我一些。”


    又牵着黎慕缃，将她二人从地上拉起来，转头对沈观澜道：“阿北，快走！”


    *


    却说石壁里侧，杨灵灵刚刚回完沈观澜的话，忽听身后一阵淅淅索索地草木响动之声。


    正疑惑回头，竟见一个长尾巴的东西“唰”地一声从地上跃起，直直往她这边跳过来！


    洞中昏暗，她忽地一瞥，只见那东西浑身灰黑，一条长尾巴，还以为是一只巨型耗子。


    顿时大惊失色，撕心裂肺地叫喊一声，转头便将身前的晦明紧紧抱住。


    彼时晦明正蹲在地上，将那烛台放于一侧，闭着眼以耳贴墙，凝神听着石壁那头的声响，丝毫未注意洞中发生了什么。


    只听一声震耳欲聋的惊呼，他睁开双眼，正瞧见杨灵灵满脸惊惧，张开双臂，紧紧搂住自己的脖颈。


    他本就重心不稳，眼看就要向后倒去。好在反应及时，一手向后撑地，一手搂住杨灵灵的腰身，这才避免她二人向后倒地。


    杨灵灵的脸埋在晦明的颈窝间，身子还在不住地颤抖：“吓，吓死我了，好大的耗子……”


    感受到她的鼻息，以及紧紧搂住自己的手臂，晦明有些怔忪。


    恍惚间，仿佛回到了多年前那个海棠盛开的仲春之夜。


    ——月光清冷，烛光昏暗，落英缤纷。


    怀中之人亦如这般将自己紧紧搂住，将脸埋在他的颈窝间，身子止不住地颤抖。


    那时她刚来寺中，总想着趁人不注意溜下山去，寻她阿爹阿娘。


    待寺中众人睡下，她竟然爬上一棵歪脖子树，翻了院墙跳了下去。


    照顾她的女居士起夜时发现，赶忙禀告住持。住持派人满院地找，却也不见她的踪影。


    山路难行，虽有月色相伴，可依旧不易辨别方向。她一个八九岁的小女娘，来时坐着马车，哪里认识路，想必并未跑远。


    晦明沿着下山的必经之路寻去，果然在一株盛开的垂丝海棠树下发现了她。


    他提灯走近，见她蜷缩着身体蹲在树下，脸上挂满泪水，却又不敢哭出声来。


    发现前方的光亮，她眯着眼看过去，见来人是他，她终于抑制不住心底的委屈难过。


    残存的困意尽数消失，晦明缓步过去，蹲于她身前。


    她却一把将他抱住，搂住他的脖子，小声地啜泣着，语无伦次地诉说着她出了山门之后的经历。


    原来她从院墙上跳下来时便扭到了脚，山路难行，她只能凭着印象，摸着黑缓慢地往前走着。


    又听见山中狼叫，吓得不敢乱走，只好躲在一棵树下，想哭却又不敢发出一点声音，担心将那饿狼引来。


    晦明心中不忍，将她搂进怀里，轻柔地拍着她的背，柔声宽慰：“没事了，炳灵别怕。”


    此刻，思绪回到山洞之中。


    晦明越过杨灵灵的肩头看去，见草丛中一条长长的尾巴晃悠着，许是被前头的动静吓到，远远地不敢靠近。


    见晦明看过来，这才一蹦一跳地露出点身形。


    晦明嘴角微勾，轻抚杨灵灵的后背，柔声道：“炳灵别怕，不是耗子，是阿灵。”


    “阿铃？”她迟疑着问了句。


    听见晦明轻柔地“嗯”了声：“是你养的那只小猫。”


    杨灵灵这才将手松开些，疑惑的转头看去，果见一只花猫蹦蹦跳跳地往她这边过来。


    原来那花猫周身被水淋湿，毛发近乎贴在身上，又蹭了好些泥土，现下灰不溜秋，这才将它认错。


    杨灵灵长舒一口气，又不解道：“我小时候养的？可这猫看起来只有一两岁啊？”


    “是阿灵的女儿，也叫阿灵。”


    感受到晦明的气息近在咫尺，杨灵灵转过头去，这才意识到，自己现下正跨坐在他身上。


    上身虽分开些距离，但手还松松地环在晦明的脖颈处。


    他眼神柔和，并未有任何责怪之意，杨灵灵却立即从他身上下来，连忙道歉：“对不住对不住，一时情急。”


    “不碍事。”


    见阿灵歪着头打量着她们


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    ，又“喵”了好几声，杨灵灵忽地灵光一闪：


    “它这是从哪里进来的？一定还有别的出口！”


    晦明再次以耳贴壁，告知她里侧的情况已是危急万分，杨灵灵便向内高喊，要她们不必管她，赶快逃命。


    转头跟着花猫出了洞窟，见它停在洞中那片池水旁，又转头对杨灵灵和晦明激动地“喵”了一声，坐在地上伸出一只前爪，指了指那片透着光亮的流动水幕。


    “莫非这出口就在这后头？”


    “阿灵是这样说的。”


    那花猫周身被水浸湿，想必错不了。


    可她水性一般，平时只敢游浅水区，要能踩着泳池的底部才有安全感，若是水再深一些，便不敢轻易涉足了。


    晦明见她蹙着眉低头沉思，拉着他袖子的手也不自觉地抓紧，轻声问道：“怎么了？”


    杨灵灵回神，十分严肃地问：“你会水吗？”


    晦明颔首：“水性尚可。”


    非常之时行非常之事，杨灵灵心下一横，径直握住晦明的手：“我不太行，一会儿下了水，劳烦你看着我点儿。”


    晦明垂眸看了一眼两人握紧的双手，点头道：“好。”


    又向花猫道了声：“阿灵,走吧。”


    于是花猫“扑通”一声跳进水中，四肢并用地游了几下，回头望向仍在岸上的两人。


    杨灵灵和晦明对视一眼，也一点一点淌进水中。


    花猫见状，放心地回过头朝那片水幕游去。


    冰凉的池水漫过小腿，渐渐淹至胸口，窒息感逐渐袭来，双脚便开始不能触地。


    水即将淹没她的脖颈，于是不得不游动起来，放开握住晦明的手，深吸一口气，脚在地下猛地一蹬，以蛙泳姿势，游出些距离。


    然而她气息不足，一口气即将吐尽之时，只见一只手臂忽得搂过她的腰身，将她捞出水面。


    杨灵灵猛地用嘴吸了一口气，脚下摆动着，身子被晦明搂住，这才放心地用双手将脸上的水抹开。


    环顾四周，发现她们虽还在洞穴里，但此处已是十分明亮。


    四周池水温暖，水花飞溅，正是那流动水幕附近。


    前方的水越来越深，晦明担心她离自己太远，来不及带她游出水面，于是让她搂着自己，这才放心地将手松开，又将自己的衣服下摆和她的衣裙一角打了一个死结。


    花猫朝着他们“喵”了一声，头往下潜入水中，她二人见状，也深吸一口气，跟着花猫往前游去。


    杨灵灵含着一口气慢慢吐着，游了一会儿，只见明亮的光线透过水面折射到水中，抬头便是绚烂的光斑。


    上方越来越亮，水温也逐渐升高，嘴里的气已经吐完，只得又憋了一会儿。


    见花猫向上游去，晦明也揽过她的腰身，带动着她向上游。


    头顶越过水面，刺眼的阳光煞时照射过来。身后是溅起的水花和轰隆巨响，眼前所见已是无比开阔。


    杨灵灵陡然惊觉，原来她二人此刻正处在那瀑布之下的水潭之中！


    一边想着，一边由晦明带着往岸边游去，待两人一猫终于上了岸，已是精疲力竭。


    夏日日头长，太阳虽将将西斜，但时辰已近戌时，寺中晚课应当已经结束。


    晦明顾不得休息，只将身上的僧袍匆忙扭干，一手抱着花猫，一手拉起杨灵灵，往天心寺后山方向跑去。


    眼下沈南南几人也不知是否成功逃出，为今之计，也顾不得什么寺中规矩，唯有将此事告知储巡按及住持。不仅如此，更要派人下山回衙，请县太爷加派人手前来支援才是。


    两人片刻不敢耽搁，沿着后山山路向上，终于到了藏经楼北面院墙处。


    此时早就过了几人约定汇合的时间，冷砚冰和林冬青找完食材，应当早已回了寺中，可她二人许久未见其他人归来，为何没有叫人来寻？莫不是也遇到了什么危险？


    然而容不得她认真思索，还未翻过院墙，便已闻得一阵沸反盈天的叫喊声。


    透过高耸的树木望去，一股巨大的黑烟直冲云霄，火光腾腾，绵延而上。


    “怎么回事？！”


    杨灵灵和晦明对视一眼，双方眼中俱是惊愕。


    脚步根本来不及停留，利落地翻过院墙，经过藏经阁，直直沿着左路向下，往大殿方向飞奔而去。


    渐渐看到僧人拿着水桶水盆，直直往大殿上方跑去。


    火光越来越近，一股灼烧之气迎面扑来。


    那个方向，是方丈室！