林潇月一觉睡到天亮，好像梦到了什么，但醒来后任凭如何回想都实在是想不起来了，索性作罢。


    刚梳洗好，忆棉忙着上早餐，连云自外面匆匆回来。


    “小姐，杜老板派女使过来传信，说她昨天去拜访了同知夫人，提起了听到的闲话，同知夫人也只记得说这话的女子带着面纱，看不清容貌，也不记得有其他特征。杜老板还说，此传闻并未传出，若小姐想止息，她当下就能办到，让您务必确定，是否要将传言放出。”


    “放，今天要想方设法地往外传，传遍全城才好。”林潇月说得毫不犹豫。


    “小姐，您确定有办法补救吗？我想想都怕得慌。”忆棉在餐桌旁停下手上的活，这世道对女子严苛，名声大过天，他们村子有个姑娘下地干活晕在路边，被赶车路过的男人好心送回了家，难听话传得沸沸扬扬，姑娘受不住投了河。


    忆棉一想满城得有多少人要提起小姐的名字，说她如何如何不好，她吓得腿肚子都哆嗦，“咱们不能用别的法子吗？奴婢愿意给您卖力，给您挡刀，可是这闲言碎语，奴婢替不了小姐呀。”


    林潇月走过来拍了拍忆棉，一脸无虞地坐下喝了口汤，“我知道有风险，但是你们放心，我自有应对之策。好了去回话吧，吃了饭咱们去大名鼎鼎的湖鉴书院走一趟。”


    “慢着！”门外传来林夫人的声音。话音刚落，门帘打开，林夫人冷着脸走了进来。


    潇月忙站起来，“母亲，这么早您怎么来了？有事您差人来喊我就是了。”


    “我若不来，还不知道你如此胆大妄为。”林夫人声音严厉。忆棉和连云见状，给夫人行过礼后便退下去了，一左一右候在的门外。


    “母亲好没道理，就算要教训女儿，也得有个事由吧，这不分青红皂白的，我连发生了什么都不知道。”潇月很是无奈，谁来了都得吵她两句才行吗，坏人什么时候找到不知道，让那些不知情的奴仆知道了，还真要当她不懂事呢。


    “好了好了，夫人明明是心疼小姐，母女俩有话好好说嘛。”宋妈打着圆场。


    林夫人和潇月相视微微一笑，都是一幅“好累”的表情，就着陈妈的台阶赶紧下。


    “母亲，怎么了？”潇月问。


    “刚才你们说的话我听到了，谣言既然能止住，便不能再放开。”林夫人说得认真且严肃。


    “母亲，我害怕拖得时间长，徒生别的变故，不如让其炸开，也逼此人尽早使出后手，总得知道这个人的意图。”


    “月儿，我知道你的心情，顺水推舟浑水摸鱼，这得分事情。谣言如洪水猛兽，一旦放出便无人能约束，后果不可估量，而且，洪水之下，往往伤及无数。”


    潇月心里一凛，瞬间涌出懊恼和愧疚。母亲一点她就明白了。


    她可以不顾自己，但她不是孤立存在的，林家和苏家，会随她一起在别人的口舌之上，被编排，被撕扯，最终面目全非。


    没了这些根基和依靠，她只能重重地淹没地漩涡里。


    “母亲，对不起。”她惊慌地拉着母亲的手，眼泪一颗一颗垂下来，“我差点酿成大错，我险些害了你们。”


    “别怕别怕，你能想明白就好，你一个人挑着这么重的担子，有疏漏也不用太过自责。”林夫人心疼地给潇月擦眼泪。


    林老爷和苏老爷都不知道传言的事，潇月若贸然让谣言传出，势必会被平日就不顺眼的人推波助澜，连同她的哥哥姐姐......


    潇月不敢再想了，她本来觉得谣言里对林苏两家皆是友善，所以才不惜一个人冒着名声不要的风险，此番想来，她还是想得太简单了。


    “母亲，谢谢你！”潇月带着鼻音，眼泪还没收住。


    “好了好了，你听母亲说，你和我们是一家，我们便是一体，还有苏家，我们一荣俱荣一损俱损。所以月儿，今后不管你要做什么，先保护好自己，生命、健康、名声、情感、快乐......我都要你保护好，明白吗？”


    潇月点了点头。


    “答应我！”林夫人不依。


    “我答应，母亲的话我都记住了！”


    “我一大早过来就是想来告诉你这些，没想到来得正是时候。谣言既然能被收住，说明老天爷都站在我们这边，我们得珍惜。”


    “我知道了母亲，让您操心了，我昨天还自己发誓要努力，让您当简单快乐的林夫人，不让您劳心劳力，就让您无忧无虑。”


    “自和你父亲把事情都说清后，母亲的心里比以前轻松多了。行了，母亲不多待了，谣言止住，那人定会再想其他法子，我们多注意，早点把他揪出来就能踏实了。”


    林夫人把连云忆棉叫了进来，“你接着回话吧，一会儿顺便帮我跟锦绣坊的人说，下午我想过去选选衣服，希望杜老板在场给点建议。”


    说完林夫人走了。


    目送林夫人离开，潇月重新坐回饭桌旁，看起来若无其事的样子，让连云继续说。


    “回小姐，杜老板说她昨夜对账，发现有几块收上来的绣品没领工钱。哦，锦绣坊平日里也会分派些绣活出去，让那些不方便出门做工的女子能有个贴补家用的机会，绣品交回来的时候会立即结算工钱。但是这些绣活基本上都是简单量大的那种，混在一起就是要没差别才行，所以也查不出来是谁绣的。”连云说道。


    “杜老板的意思是怀疑传出谣言的人就是送绣品没领工钱的人？”林潇月放下了筷子。


    “对，但是杜老板也说了，为了保护这些女子，并不要求她们一定要登记清楚身份，还有的是姐妹之间，或者住的近的，由一人来锦绣坊，回去再分发。所以，若想沿着这条线追查是不可能了。”


    “既然不登记，就不怕有人领了绣样和布料一去不回吗？”


    “我也纳闷呢，当时就问了，女使说凡是第一次去锦绣坊领活的，都会先给等级低的绣活，这样能先看看手艺，并且来送的时候这一单是没有工钱的。如果合格才能再领，从第二单开始才有工钱，所以即便第一次就拿着东西跑了，或者绣品不合格，反正也没多少钱就算了。如果是熟人代领就简单多了，算是有人担保，只要绣品合格就能领到


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    工钱。”


    林潇月点了点头，杜老板确实有奇才，不仅法子新，做事也雷厉风行，一晚上把能做的追查都做的。


    “还有一件事，杜老板说苏夫人的老仆陈妈一直被她养在庄子上，这事连苏先生都不知道，若小姐您想见见，她随时可以安排。”


    “好，代我谢谢杜老板，让她费心了，告诉她谣言一事务必帮忙止住，改天我登门致谢。”


    连云应了一声去了。


    这几天，连云的变化也很明显，心思细腻了，也肯动脑子了，办起事来自信多了。


    潇月一边吃饭一边想事情，忆棉在一旁默默地给她布菜盛汤。


    依杜老板所说，在锦绣坊领绣活的女子基本上都是为了挣点散碎钱财，要么贴补家用，要么让自己手头宽裕些。


    别小看了锦绣坊的活计，这也不是穷苦人家的姑娘想干就能干的，那些打小干惯了家务活的姑娘手都会粗糙，纳个鞋底，缝个粗布还行，想要绣花还真是为难她们了。只能是落魄人家的女子，或者那些不受宠的姨娘们，还有不被关注的庶女们。


    想到这里，潇月更加佩服杜老板了，她这是用女子织了一张密密的网啊，若想要做点什么事，那可太容易了。


    怪不得敢跟男人叫板。


    以杜老板的能量，用不了一天，她林家二小姐的名号就该火遍全城了吧。


    还好被母亲拦住了。


    如果母亲没有赶上拦住她，杜老板真会把谣言放出去吗？她会眼睁睁看着苏叔叔和苏公子被牵扯其中无奈浮沉吗？


    这还真不好说......


    饭后，潇月让阿衡去备车，特地交代他找一辆不起眼的马车，把林府的标记去掉，然后她一个人进了书房。


    潇月静静地坐着，再一次梳理线索。


    去锦绣坊的蒙面女子故意没领工钱，可见若领工钱就容易暴露什么，也就是说她领活结算都是自己亲自上门的，账面上有她的记录。


    如果这个人是林府的——


    多半是杭州这边的仆人，这些年府里没有主子，活也少，管理又松，闲着挣点小钱也是说的过去的。


    可这边年轻的本就没有几个呀，基本上都是成了亲的妇人，杜老板说那女子蒙着面，虽然只扫了两眼，但感觉不像是下人。


    始终想不明白的还有一点，即便是她们中间的，同她又有什么仇什么怨？林府没有亏待过下人，别说污蔑了，就是私下议论主子都是要受到惩罚的大错，若不是有什么了不得的原因，那真说不过去。


    潇月边想边随手提起笔在纸上写下几个词，希望能找到之间连接起来的桥梁，但始终不得要领。


    忽然，她手里的笔落了下去，她站起来扒拉着桌子上的东西，又俯下身子，目光四处搜罗。


    少东西了，少了一张纸。


    从苏叔叔家回来那天，也就是她去找陆北辰表白那天，回来后她把自己关在书房，把线索都写在了一张纸上，供自己思考。虽然只是一些简单的词句，但那些重要的、隐晦的，包括秘密的，都在那张纸上了。