楚璟南闭上眼，眼角落下一滴泪。


    “我母亲是被人故意杀害的，父亲冷血无情，还未等到母亲的头七就娶了新房夫人，把我赶出家门。”


    他挑着重点，隐去身份，草草将经历说与沈卿垚听。


    “幸好老天不弃，被千药峰的掌门捡到，我才活了下来。”


    “所以，你也是叶师父的弟子。”


    “嗯。”


    原来如此，怪不得此人能一直赖在千药峰不走，还能到处晃悠，从膳房里要东西回来。


    她心里的猜测今日总算得以证实。


    与此同时，她的另一个疑问也冒了出来。


    “你身为千药峰弟子，为何能入深宫？那腰牌又是怎么一回事？”


    千药峰向来隐居避世，门中弟子若无师命必不会下山诊治，违者永生不得再踏入千药峰之地。


    “因为我是师父收的唯一一个记名弟子，不需要遵守这里的任何一条规矩。”


    “？”


    沈卿垚明显不信，“楚公子的假话说得还真是越来越天衣无缝了。”


    “你觉得我会在这种时候骗你吗，再者，骗你对我又没有好处。”


    楚璟南反问道。


    沈卿垚没再追究下去，“那腰牌呢？”


    “你是说这个？”


    楚璟南把木牌从腰间解下，推到沈卿垚面前。


    “这是师父给我做的。”


    “小时候被师父捡到的时候，我高热不醒，后来病好了却忘了自己姓甚名谁，师父就依着捡到我的地方唤我楚辞。”


    “后来刻了这个腰牌给我，当作平安符护身。”


    见沈卿垚还要往下问，楚璟南取下酒壶的塞子，岔开话题。


    “沈大小姐，既你我有缘，又逢此良夜，不如我们一同祭拜故去的亲人，可好？”


    “纸钱、素酒，我均已备好。”


    静谧的夜里，泛着凉意。


    起风了。


    树上的枝桠被吹动几分，发出“刷刷”地响声。


    沈卿垚拿起酒壶，看了一眼楚璟南，道：“你我确实有缘。”


    最亲近之人都死于同日，所遇之事皆困苦不平。


    万幸险中求生，脱离苦海，重获新生。


    “诸位沈氏亲族，阿娘、阿爹、小妹，昔日庭前旧事犹在眼前，而今人亡遭冤空余泪痕。”


    “女儿不孝，囚于深宫未能白家族之冤，幸得时机活下一命避身世外。”


    “今酹酒三觞，敬往昔尘寰哀戚。焚烛一支，聊将素心寄故魂。”


    她缓缓举壶，酒水尽洒，浇于地上。


    屠门之痛，不白之冤，追剿之恨......


    双亲惨死，小妹失踪，残碎之身......


    一桩一件，历历在目。


    她沈卿垚在此立誓，此生必报此仇，杀尽奸佞小人，正沈家清白公道！


    夜风拂过，轻柔抚上面颊。


    “阿娘、阿爹、阿妹，你们听到了，对吗。”


    烛火跳动，熏得她眼睛发酸。


    泪水涌出，打湿了脸庞。


    心中的不平、怨愤，终在此刻宣泄。


    楚璟南挥灭自己手中的这支烛，重新放回了桌上。


    “苍天有眼，无论何事必会有始有终，我相信沈家人不会就这么白白枉死的。”


    他坚定地望向沈卿垚，女人紧紧闭着眼，再睁开时眼中泪花闪烁，眼底满是倔强、不甘之意。


    “你若信得过我，我可以助你。”


    “为何？”


    “我母亲是因与沈家往来之故而被害，查清沈家的真相，我才能知道是谁害了母亲。”


    他说得诚恳，没有一丝搪塞之意。


    “除此外，我也为情之一字。”


    楚璟南从怀中拿出事先备好的流苏簪子，呈于女人面前。


    “我楚辞，真心实意，求情于姑娘。爱情也好，友情也罢，只愿与姑娘相识相知，得同道之伴。”


    将流苏自簪身取下，分成两份。


    “你我分簪为契，今后便是一条路上的伙伴，怎样？”


    当真如此吗？


    沈卿垚隔着泪水看不清男人的神色，模糊间只觉对面的声音格外让人心安。


    连日来他的殷勤之举，她确实是看在眼里。


    原先本以为他是不相干之人，不愿再多连累无辜，才对他疏离。


    又因他无事屡屡扰她，遂心存疑虑、冷言相向。


    今日他自言身世，亲人受沈家牵连，她身为沈氏之人定不会放任不管。


    “好。”


    沈卿垚把簪子插入发间，与先前的那支配在一处，两相辉映，平添一抹清丽之色。


    三更已过，夜色渐淡。


    “多谢公子今晚作祭，时辰已晚，公子早些歇息。”


    沈卿垚回房睡下，一夜安然无梦。


    唯有一曲笛音，隐隐约约的，在屋内外幽幽地响了一夜。


    ......


    “沈大小姐，今天怎么回来这么早，这还未到晌午呢。”


    楚璟南刚捋起衣袖准备切菜，就看见沈卿垚带着侍女进了院子，然后不声不响的进了屋，连他都没看一眼。


    和往常对他的态度别说是一模一样，几乎就是丝毫未变。


    “这是怎么了？”


    明明昨晚他们还相谈甚欢，彼此谈心，按道理来说今日见了面也应该会打个招呼的。


    这睡了一觉起来，翻脸不认人了？


    楚璟南走到沈卿垚门前，轻敲了几下。


    “沈大小姐，今日打拳可还顺利？”


    无人回应。


    他想了想，许是她晨起过早没休息好的缘故，试探道：“那沈大小姐需要我替你到药房取点什么安神的药材吗？”


    依旧无人回应。


    “沈大小姐？”他又敲了敲门，“你还活着吗？”


    木门“唰”得一下被人从里面打开。


    “你不会说话的话可以闭嘴。”


    沈卿垚面色不善地看着男人，哪有青天白日里就咒人逝世的，还是当着别人的面儿。


    “我这不是担心你嘛。”


    楚璟南很无辜，问候几句也不对了，好人真难当。


    “那你的担心其实大可不必。”


    楚璟南跟在沈卿垚身后，追问：“我看你今日心情不甚明朗，所为何事啊？”


    “千药峰附近有什么村落吗？”


    沈卿垚问了句毫不相关的话，没头没脑的。


    “？”


    “我看见有门中弟子在往山上搬运尸体，可叶师兄只说是师父派人去准备过冬需要的木头。”


    她晨起去后山的路上，闻到林中有尸体腐烂的味道，不重但若是细闻就可以判断出来是何种气味。


    她之前在宫里为了不被有心人毒害，特意练得辨香一技，所以对气味格外敏感。


    察觉此事后，在打拳间歇的时候同叶修珩提起，怀疑是有疫病蔓延。


    而叶修珩却不甚在意，“哦，是寒冬将至，千


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    药峰每年都会提前备上些木材好过冬。”


    “师父几日前就派部分弟子去山下的林子里找木头了，师妹不用担忧。”


    可她分明看得清清楚楚，弟子们抬着的是用黑布包裹的尸体，上下晃动的样子根本就不是木头。


    何况，也没见有人抬木头是要用布盖起来的。


    若真是木头，那她在林中闻到气味又是从何而来，总不能说是山中野兽的吧。


    深秋枯林，连个可食的果子都没有，怎么会有野兽出没。


    太不合常理了。


    楚璟南想了一阵儿，说道：“村落有倒是有，就是挺小的，最多也不过两百户人家。”


    “原本村子里有不少户的，去年旱灾，即便有千药峰相助，也还是死了一半的人。”


    沈卿垚：“那今年呢，没有发生任何异常的事吗？”


    “不知道”，楚璟南摇头，“我也许久没有进过村子了，不清楚情况如何。”


    两人陷入了沉默。


    最后，沈卿垚思考半晌，决定亲自下山去村子里看看。


    若真是有疫病，也好早些做准备，免得事态严重了影响周围更多的百姓。


    身为沈氏的后人，自有“治未病，医疾苦”的家训，她不会对疫病坐视不管。


    家仇再多，也比不过天下百姓的性命重要。


    沈氏之名虽然因着皇命在京城中彻底消失，但是沈氏之风只要在百姓中存在一日，她就多一份支持，日后平反也能多一分把握。


    “那我与你同去。”


    楚璟南表明态度，“真有疫病，我一个记名弟子也能帮点忙，做点体力活儿不在话下，哦还有左一，他也是个能使唤、出力的。”


    “嗯，说得没错，遇上急事我也能帮忙”，左一附和道。


    沈卿垚点头同意了。


    “那我们换身衣服就即刻下山。”


    “好。”


    *


    山脚，康乐村。


    “二丫，快回屋来，离那个爷爷远些，小心你也染上这怪病。”


    村头的王大娘伸手招呼着自家的闺女，面上罩着个大白布，瓮声瓮气的，声音也传不出去。


    王二丫离得远，自然是没听到。


    “爷爷，你怎么了？”


    王二丫蹲在一个老人旁边，拿着采回来的药草，问道：“爷爷，要不要吃点药草治病啊。”


    老人面色发黄，吸气呼气时一颤一颤的，手上胳膊上长满了红红的小水泡。


    他挪动着身体想离二丫远一点，奈何实在是病重无力，不过移动了两寸而已。


    “二......二丫......快......快回......”


    “家”字还未说完，口中一口浊气吐出，闭上了双眼。


    随后，老人的躯体迅速焦化，水泡破裂，流出黑色的脓水。


    王大娘站在家门口望着这边，怎么呼喊二丫都不见反应。


    “哎呀，这孩子真是的，同那个老头磨叽什么。”


    拍拍手，从屋里取了一个跟自己一样的面罩，朝着二丫走去。


    走近后，看见地上躺着的老人，吓了一大跳。


    “欸呦喂，怎么又死了一个啊。”


    一边说着，一边揪着二丫的后衣领往家走。


    嘴里数落着：“让你采完药就赶紧回家赶紧回家，我说的话你是一个字儿也不听。”


    “不知道最近咱村里有怪病啊，大头、毛蛋那几家不都是害这病死的，你还有闲心操心别人。”