钱老板这才回过神来，结巴道：“因、因为，玉娘偷窃……华莺苑不能再容她。”


    “偷窃什么？”


    钱老板抹了抹汗：“偷窃客人财物。”


    陌以新又问：“玉娘引荐谭秋来此，可见二人关系不错？”


    钱老板似是回忆了一番，才道：“玉娘收拾东西离开那日，谭秋过来陪她，也是在那时，玉娘将谭秋引荐给我，两人看起来很是亲近。玉娘说，谭秋与她是同乡，也是她在景都唯一的好友。不过，玉娘离开后再没来过，草民便不知二人是否还有交往了。”


    “收拾东西离开？”陌以新微微蹙眉，“玉娘原本住在华莺苑里？”


    “是。”钱老板道，“酒楼后院有些空房，凡在酒楼做工的人，若不想在城中另寻住处，便可住在后院，拿一部分月钱来抵房租。”


    林安便道：“那她离开酒楼后又去了何处？”


    钱老板茫然道：“这就不知道了。”


    这人总是一副唯唯诺诺、稀里糊涂的模样，对自己妻子的行踪都不甚了解，酒楼出了事，也是妻子外出求援，而他留下看家。林安觉得，这位钱老板，是一名合格的混子。


    林安轻叹一声，谭秋的案子还没破，竟又多了一个死者，而且还是以悬尸梧桐的方式，给所有目击者带来了最大的震慑。一传十，十传百，恐怕此事已经成了景都百姓茶余饭后的头条话题。


    回府后不久，陌以新派去钱夫人娘家查问的衙差回禀道：“钱夫人昨日并未回娘家，娘家人都没有见过她。”


    林安在脑中缕着已知的线索，钱夫人一案，有两个最大的疑点。


    钱夫人不论究竟去了何处，都是在光天化日下出门。热闹市井，人来人往，若说无人留意到一个妇人并不奇怪，可凶手要制服她，却不可能不惊动旁人。莫非是熟人作案？


    至于悬尸，就更古怪了。凶手既已将老板娘杀害，接下来既可以抛尸，也可以藏尸，都能推迟尸体被发现的时间，干扰破案，可他却偏偏要将尸体吊在华莺苑大门口。即便是在深夜，这样做也总有被人撞见的风险。杀人的目的已经达成，凶手为何非要多冒这个险？


    林安昨日便想到过，或许先前的玉娘坠崖之死，也并非意外，而是人为，如今又加上华莺苑老板娘，已经是三个死者了。而这一切，都围绕着华莺苑！


    “这便是那纠缠于华莺苑的鬼魂诅咒，凡是在华莺苑唱曲的歌女，总会离奇横死，成为孤魂野鬼，独留下一只绣花鞋，便如同睁着一只鬼眼，窥视人间！”


    林安脑中响起昨日那说书人的台词，喃喃道：“事到如今，华莺苑的‘诅咒’已不完全是针对歌女，连老板娘也中招了。”


    风青好笑道：“我说，你不会真的相信有诅咒这种东西存在吧？这些都是骗人的，都是自己吓自己而已。”


    来自二十一世纪的穿越者林安虚心接受了风青的无神论教育。


    “依我看，说不准是华莺苑得罪了什么人，要不然，怎么几个死者都是出自华莺苑的呢？”风青接着道。


    陌以新忽而开了口：“除了华莺苑，她们之间似乎还有一个本不该有的关联。”


    林安本就在想昨日听过的说书，听闻陌以新此言，心中便是一动，又念起第一个死者玉娘，据说玉娘莫名失踪，后来被人发现时，便已是城郊悬崖下的一具尸首，只在崖边留下一只绣鞋，是她唯一的遗物。


    林安眉心一跳，脑中仿佛有一条线将这些事全都串在一起，某个念头已经呼之欲出，让她愈发心惊。


    陌以新也正接着道：“玉娘之死是以意外结案，她的遗物并不会作为证物被官府保存。那么，会替她收走遗物的，只有她在景都唯一的好友——”


    “谭秋！”风青抢答一声，却仍摸不着头脑，“可是，这又说明什么？”


    林安沉声道：“谭秋死后，她的鸟叼着她那只浸血的绣鞋，是要飞去哪里？”


    “当然是华莺苑了。”风青不假思索。


    林安继续道：“也就是说，玉娘死后仅剩的一只绣鞋，被谭秋收走；接着谭秋横死，她的绣鞋被鸟带到华莺苑；继而是华莺苑的老板娘遇害，而她的尸体上，又少了一只绣鞋。”晌午的阳光洒在身上，林安却感到一股寒意从脊背爬起，“这不是华莺苑歌女的诅咒，而是……绣鞋的诅咒。”


    陌以新缓缓点头：“仿佛是绣鞋在传递着被杀的命运，死者的绣鞋传到谁手里，谁就会成为下一个横死之人。”


    “那么，老板娘丢失的那只绣鞋……”林安喃喃道。


    陌以新的眉头微微蹙起，道：“在找到那只绣鞋之前，谁也不能确定，老板娘就是最后一个受害者。”


    林安心中便是一凉，皇上下旨的三日期限言犹在耳，案情却已发展到连是否还会再有受害者都说不准。凶手真的还会有下一个目标吗？如果有的话，又会是谁？


    半日后，终于有了好消息，风楼回来了。本以为是大海捞针的当铺搜查，竟比昨日更早地有了结果。


    “大人，我们在一家名叫‘荣锦堂’的当铺，打听到了那枚玉佩的下落。”风楼顿了顿，指向身后跟着的两个中年男子，“这位是荣锦堂的掌柜，这位是负责鉴别估价的朝奉，二人都见过那枚玉佩，据他们描述，当玉佩之人确是谭秋无疑。”


    陌以新看向风楼带回的两人，道：“详细说说。”


    当铺朝奉率先开口：“回大人，草民查过了当簿，那女子是在十四日前，带着图案中这枚玉佩来到小店。草民在当铺干了十多年，也见过不少好物，但这枚玉佩实乃成色不错的上品，是以草民印象很深。”


    “不错。”当铺掌柜补充道，“当时朝奉先生还叫了草民一起来看，最终开出了一百两银子的高价。”


    一百两银子……林安粗略估算了一下，这可相当于风青整整十年的工钱了，确实足够谭秋衣食无忧地生活很长一段时间，做点小生意也


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    绰绰有余，萧濯云出手倒是大方。


    “后来呢？”陌以新问，“可有人赎走这枚玉佩？”


    朝奉点头道：“有，还是这个女子，时间是在前天一早。因为刚刚过去不久，草民也记得很清。”


    “什么？”林安有些惊讶，玉佩竟是谭秋自己赎回的，而且就在她被害当天的早晨，如此巧合，难道这两件事之间会有关联？想到此，林安便跟着问道：“她来赎玉佩时，神情举止可有异常？比如看上去是否紧张或惶恐之类的？”


    朝奉与掌柜仔细回忆一番，却都摇了摇头道：“似乎没有。”


    接下来的查问中，也再没能得到什么线索。


    将两人打发走后，林安先开口道：“大人，玉佩的事有些古怪。”


    “哦？”陌以新轻轻挑眉。他面容清俊，神色微敛，只眸中闪过一丝不经意的兴味，便似月华微漾。


    林安抿了抿唇，接着道：“最奇怪的就是，当玉佩与赎玉佩的前后矛盾。”


    风青大大咧咧道：“这有什么奇怪，去当铺典当的人，很多都会在日后将物品赎回。不然就不叫典当铺，叫售卖铺了。”


    林安道：“这话是不错，但你说的这些人，一般都是在生活上一时遭遇了困难，急需用钱，待困难度过，手头宽裕了，便将物品赎回来。可对于谭秋来说，却不是这么回事。”


    “有什么区别吗？”


    “谭秋将玉佩典当后，没有如萧二公子建议的那般离开酒楼，依靠这些钱另寻营生，而是隔日便给自己买了一身昂贵的衣裙与绣鞋，还买了新的胭脂水粉，丝毫不见节俭。这说明她典当玉佩不是为了应急，只是想花钱而已。如此一来，她又拿钱去赎回玉佩的做法，就完全说不通了。”


    林安见陌以新也认真听着，便继续道：“而且，她已经花掉近十两银子买了衣物，再加上胭脂水粉的消费，又是如何凑够钱重新赎回玉佩的？难道是用上了从前的积蓄？那究竟是什么原因，让她又非要赎回玉佩？从当玉佩到赎玉佩，短短十日之间，发生了什么改变？”


    “没想到啊没想到。”风青咂着嘴摇起头来。


    “你想到什么了？”林安忙问。


    “没想到，你和大人一样，喜欢思考这些奇奇怪怪的事！”风青道。


    林安无语，忍不住翻了个白眼，索性不理会他，转向陌以新道：“大人觉得呢？”


    陌以新微微一笑，道：“方才你问当铺老板，谭秋赎回玉佩时，神情举止可有异常，我想，你已经有所猜测了吧。”


    林安一愣，便也没有推辞，分析道：“我想，谭秋能在拿到玉佩后没两日便将玉佩当掉换钱，说明她原本对玉佩或是玉佩的主人没有其他心思，也没有要拿这个做文章。所以，赎玉佩这件事，应当也不是她自己的想法，而是被人唆使的。谭秋那天早上刚赎回玉佩，晚上就被人杀害，这实在也太过凑巧，若再大胆一些猜测，这个唆使她的人，或许正是凶手。”