“不试试怎么知道？”


    沉默片刻，紫艾思忖道：“可你这样随意改变计划，总该通报上面一声。”


    楚晏心头一跳，所谓“潜入府衙”的任务，根本就是她仗着对方不知情，信口胡诌而已，一旦通报上级，立马便会穿帮。楚晏定了定神，笃定道：“潜入景都府衙难度极大，上面给了我最大限度的自由。此事你们本不该知晓，事成后我自会通报。”


    见两人仍有犹豫，楚晏又加上一句：“即便此举冒险，为了主人，我也甘愿。”


    据青菱所言，叶笙为人沉默寡言，处事机敏谨慎，这样一个人，本不应引来仇视，可青菱紫艾处处看她不顺眼，这种敌对很可能是源自嫉妒。作为间谍，不会过于在意容貌，武艺也不会差到哪去，所以，会让她们不忿的，只能是叶笙“被主人看重”的那一点渊源了。她在此时将“主人”拉出来献殷勤，自然会激起两人的不满，从而不去多想其他。


    果然，青菱顿时露出轻蔑之色，翻了个白眼道：“一厢情愿！”随后便不再多说什么，拉着紫艾回屋了。


    楚晏终于松了口气，向府尹所说的巷口方向而去。


    院门前果然守着衙差，楚晏说明来意，便被领了进去。


    “陌大人吩咐过，请姑娘进屋等候。”衙差伸手指了指身旁一扇门。


    楚晏没有多想，推门走入这间屋子，脚步随即便是一僵。屋子正中，赫然是一具鲜血淋漓的尸首。楚晏活了二十年，头一回亲眼看到陈尸现场，在天降血滴之后，再一次受到了更加强烈的视觉刺激。


    楚晏倒吸一口凉气，片刻的惊惧后，脑子里冒出两个念头，第一，衙差带错路，第二，府尹故意的。直觉告诉她答案是后者。


    楚晏虽不知对方用意何在，还是竭力按下转身就走的冲动，勉强调整呼吸后，强迫自己向尸体处望去。


    死者的确是一个与她年纪相仿的年轻女子，正躺在一大片已经凝结的血泊之中。女子只有右脚穿着鞋，左脚则只穿白袜。昨夜楚晏近距离观察过那只血鞋，虽然鞋面被血浸湿，仍依稀可辨刺绣花纹，与她右脚上这只鞋一模一样，的确是同一双。


    死者身上穿着一件藕色蝶纹锦缎衣裙，与鞋子上是同样的刺绣纹样，想必是成套的款式，看起来精致而锦绣，可惜也被血染红大片，只落得一身狼藉。


    在这间并不算大的闺房中，楚晏与女尸默然相对。而门外，依稀传来衙差闲谈低语的声音。


    “你知道有多诡异吗？”一个衙差道，“那是一只大鸟，带着一只浸了血的绣花鞋，就那么滴答、滴答——一边飞，一边滴血！”这位衙差大哥十分擅长渲染，用一种专门讲鬼故事的缥缈语气，生动还原了楚晏不久前亲眼见证的画面。


    “快别说了，天还没亮，别说这些怪事。”另一个衙差显然胆小了些，出声制止道。


    “哈哈哈，胆小鬼。”鬼故事衙差笑道，“咱们干这行的，见的怪事还少么？先前那些野狗不也是？”


    “什么野狗？”


    鬼故事大哥又起了兴致，娓娓道来：“城南郊外有群野狗，起初还没什么，可大约是因为无处觅食，久而久之便成了恶犬，常与过往行人抢食，甚至频频发生追咬事件，住在城门附近的人家更是深受其害。”


    “这事我也听说过。”胆小衙差似乎有了些印象，“好像两月前有几户人家联合起来，到府衙请大人派出衙差，整治恶犬。”


    “说的正是此事！”鬼故事大哥激动道，“我正好也在大人派出的那队人里。我们一路到了南城门外，好不容易才在树林里找到那几条恶犬，你猜怎么着——”


    “你快说，怎么了？”


    “那几条恶犬，都已被毒死了！”鬼故事大哥道，“我们找有经验的农户看了，是最普通的耗子药，可附近人家都说不是自己干的。”


    “那后来呢？”


    “后来，我们就回来向大人复命了呗。那群恶犬伤人众多，不管是谁除掉他们，也算是为民除害了。”鬼故事大哥给狗故事画上了一个有些索然无味的结尾。


    楚晏心不在焉地听着，视线仍旧落在女子的衣裙上。锦缎上绣工精细的蝶纹栩栩如生，却淹没在一片血红之中，好似被定格在最灵动的一瞬，直艳得令人心悸。


    “死者名叫谭秋，是在华莺苑酒楼弹琴唱曲的歌女。”身后响起一道声音，很有辨识度的音色，如暖玉相击，温润而清冽。


    是府尹来了。楚晏随即转过身，见礼道：“陌大人。”


    陌以新微一点头，接着道：“昨夜，那只鸟抓着写了‘救’字的血鞋，最终便是飞去了华莺苑。酒楼小二认出那只鸟，说它名叫‘小玉’，谭秋养了很久，颇通人性，谭秋日日带它到酒楼，它便也识得了从这里去酒楼的路。”


    楚晏一怔，没想到这府尹还真如她最初所想的一般，跟上了鸟的去向。


    “两相结合可以推想，案发后，死者在一息尚存之际，脱下一只鞋，写上血字，让鸟儿带去她平日做工的酒楼求救。”陌以新顺理成章地说出一个似乎显而易见的结论。


    楚晏沉默片刻，决心继续赌下去，道：“或许，并非如此。”


    “哦？”陌以新挑了挑眉。


    “倘若鸟是死者放飞去酒楼求救，那么，她既然还有机会放出鸟，也能写下‘救’字，为何不将凶手的身份也写下来？”


    “就因为这个？或许，死者的力气只够支撑她写完这一个字，便失去了意识。又或许，她并不认识凶手。”陌以新顿了顿，从怀中取出一个白布包裹的物件，接着道，“还有，这是在死者掌中发现的玉佩，将她的手指掰开时，玉佩上还染着血。或许这枚玉佩正是凶手之物，谭秋临死前将玉佩握在手中，用这种方式留下了指向凶手的线索。”


    楚晏看了玉佩一眼，继续道：“可是还有一个最关键的问题，若是死者在危急时刻放鸟去传递求救信号，为何要选用鞋？鞋的负重会减慢鸟的速度，还有抓握不稳的风险，这与着急求救是矛盾的。”楚晏稍作停顿，“我原先以为，或许死者在凶手的控制之下，处境特殊，身边只有这么一只鞋可用，可是，案发现场就在这间屋子里，别的不说，死者近旁就掉着一方手帕，不是比鞋子要合适多了？”


    陌以新不置可


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    否，只道：“姑娘的意思是，鸟不是死者放飞的？”


    “不错。相比于以求救为首要目的的死者本人，真正放飞鸟的，更有可能是凶手。”楚晏道，“至于玉佩，也更有可能是凶手用以嫁祸之物。”


    “可若是凶手，也大可以选择手帕这类更为轻便的物件，同样没有道理选择一只鞋，徒增疑点。”


    楚晏点了点头：“所以我想，不论我的推测是否正确，不论放鸟的是死者还是凶手，这只鞋一定都有额外的特殊意义。”


    “姑娘聪慧。”陌以新赞了一句，眼神中却看不出赞赏或是惊异，只又接着道，“那么姑娘可知，本官为何要找你前来？”


    “大人说，需要一名与死者年龄相近，身形相仿的女子配合查案。”楚晏老老实实重复了一遍，却话锋一转，“可是，大人应当另有深意。”


    “说来听听。”


    “大人星夜登门，拿着血鞋向我们问话，想必不只是在附近随意查访而已。”楚晏缓缓道来，“那个时候，大人已经怀疑我们了。”


    陌以新沉默不语。


    楚晏没有得到回应，便只继续道：“大人曾命人沿血迹探查，一路找来，若是细心的话，自然便会发现，这一路血迹虽然连贯，却在某处发生过变化。在那一处之前，血迹的掉落更为紧密，而在那一处之后，却陡然变得稀疏起来。这意味着，这只血鞋曾经在该处停留过一段时间，而这个位置，正是我们那间宅院。”


    “还有。”楚晏继续道，“鞋子的血迹上，想必留着半个浅浅的手印，那是一只左手，且大小与死者的手不会完全吻合。这说明，在死者之外，另有人抓过这只鞋。大人自然而然便会怀疑，这个抓过鞋的人，很可能便是鞋子中途停留的原因。此人见到飞鸟血鞋，竟能凭空抓下，说明其身手不俗，而在看到此事后默不报官，还将鸟放回，可见此人即便不是凶手，也一定另有可疑。”


    陌以新舒眉展目，微笑道：“所以，姑娘那几句看似不经意的话，一来是提醒我注意左手，二来是提醒我留心血迹。姑娘有心提醒，却不明言，自然是想告诉我，你虽然知道线索，却碍于某些原因，无法宣之于口。这某些原因，自然便是你身边另两位姑娘了。”


    直至此时，楚晏终于彻底放下心来。她没有赌错，这位府尹让她单独前来配合查案，所谓“年龄相似，身形相仿”，不过是找了个冠冕堂皇的借口将那两人支开，而不打草惊蛇。对方不但在她给出暗示之前便发现了这些疑点，还从她的暗示中猜出了她的处境。


    或许，真的有救了……楚晏看着陌以新，眼神中升起一丝自己都尚未察觉的热切。


    片刻的安静后，陌以新先开口道：“那么，你现在可以说了。”


    “大人都猜中了。”楚晏不再犹豫，“将鸟从半空抓下又放飞的，是我身边那绿衣女子。大人若是不信，稍作观察便可知她是左撇子。不过，她并非凶手，之所以如此，只是怕引起官府的注意。”


    “为何？”


    楚晏略微一顿，索性便如同请青天大老爷伸冤一般，果断跪下身来，郑重道：“大人救我！”