楚亚霖骤然皱起眉头，大步走到她面前：“柔儿，你不要这样说自己！你明知道我对你……”


    “公子不必说了。”于薇柔微微侧身，避开他伸来的手，“奴婢身份低微，不敢高攀。那日长公主说得明白，奴婢这辈子都只能是贱籍。”


    她说着，眼角恰到好处地泛起泪光，却倔强地不让它落下。


    楚亚霖心中一痛，脸色变了变，突然抓住她的手腕：“柔儿，我知道你恨我。只怪我如今还是白身，没能阻止长公主……但我发誓，我从未想过伤害你！”


    于薇柔挣了挣，没挣脱，便任由他握着，只是别过脸去：“公子何必说这些？奴婢已经认命了。”


    “不！”楚亚霖声音提高了几分，“我不会让你一直这样下去！长公主答应过我。你能在陆傲婉进府之日，以丫鬟之身进府。只要陆傲婉先行生下嫡长子，我便可以抬你做姨娘！”


    于薇柔抬起泪眼看他：“公子当真还会顾惜我？”


    楚亚霖被她这一眼看得心头一热，握紧她的手：“当然！只要你……还心悦于我……”


    忍住内心翻涌起的厌恶，于薇柔脸上却浮现一抹羞涩的红晕：“公子……奴婢如今这般模样，哪还敢奢望……”


    “我不在乎！”楚亚霖急切地说，“等你养好身子，我们还会有孩子的！”


    于薇柔适时地落下泪来：“若公子真能为奴婢如此……奴婢……奴婢愿意听公子的。”


    楚亚霖大喜，一把将她搂入怀中：“你放心，那日我没有护你，也是想以待来日。等你进了府，我定不会委屈你！”


    于薇柔低头掩饰眼中的讥讽：“好，柔儿信霖哥哥。”


    楚亚霖心满意足地离开后，于薇柔缓缓直起身子，眼中的泪水早已消失无踪。她走到铜镜前，慢慢取下那支银簪。


    春闱伊始，京都更寒，近千学子流落街头。


    李雪珺见府中备考的宁翰泽，又念及其他寒门士子，心下不忍，便暗中资助钟离奕搭建暖棚，施粥赠衣。


    与此同时，出使暹琉三年的四皇子萧唯恪归京。


    他去暹琉的三年，不仅带回暹琉年年进贡的承诺，这次回来，更迎娶暹琉二公主为侧妃，缔结两国之好。


    为了彰显对这个儿子的重视，回宫第一日，皇帝便为他举行了封王大典，使他成为众皇子中第一个封王的。


    当晚，皇帝特意在御暖阁设宴，只召他一人共进晚膳


    御暖阁内，金炉焚香，暖意融融。皇帝面带慈笑，亲自为萧唯恪斟了一杯酒：“恪儿，暹琉三年，你立下大功，朕心甚慰，这一字王，你担得起。”


    “儿臣不敢居功，全赖父皇天威。封儿做燕王，儿臣内心实在惶恐”萧唯恪恭敬接过，低眉顺目。


    皇帝朗声一笑，拍了拍他的肩：“朕说你担得起，你便担得起。燕地交给你，朕放心。”


    父慈子孝间，好一通畅聊。


    聊至匈奴之地，皇帝眉头紧锁，叹道：“这匈奴似又有异动之意。”


    “父皇大可不必忧心，定东王的威名，依然能震慑得住。”萧唯恪眸光微闪，温声劝慰。


    “人心难测啊，”皇帝摇头叹息，“只怕长此以往，二十万定东军只知楚姓王，不认天家帝！”


    萧唯恪唇角微扬，笑意不达眼底：“不会的。过慧易夭，他现在不是病得不轻嘛。”


    “嗯，确实……病得很严重，”皇帝沉思片刻，缓缓道，“怕是过不了今年。”


    萧唯恪眼神微暗，低声应和：“父皇不可忧心，为国尽忠，是楚家的福气。”


    暖阁外，风雪呜咽，似在哀叹那即将陨落的将星。


    到春寒日子的楚王府，亦如这风雪般压抑。


    李雪珺近日忙碌非常，不止是庶务压身，楚睿钦的病亦是加重了。惊得楚老太君，每天都让楚淑娴一天一次地过王府来瞧。


    太医也是一天三次地来，只是楚睿钦的脸色，实在不好。春闱才过，竟然已经卧床不起了。


    年前楚家二房担心红白相冲，便早早拟了婚期，三月初八，是个好日子。


    三月初一大早，春寒料峭。


    李雪珺执账册立于廊下，指尖骤然一顿，婚宴食材竟报两万两！


    “呵，好大的手笔！”她眸底寒光一闪，合上册子便带着红梅直奔厨房。


    楚府厨房，十二眼青砖大灶火气蒸腾，东厢汝窑细瓷琳琅，西厢山珍海味堆积，柴房新劈松木犹带清香。


    管事岑嬷嬷正吆喝丫鬟，见李雪珺进门，慌忙拽着管厨房采买的儿媳行礼。


    她儿媳便是孟氏身边成嬷嬷的女儿。


    岑成氏鬓边金簪一晃，那颗拇指大的珍珠泛着油光。


    李雪珺嫣然一笑，指尖轻点账册，语气淡然：“听闻厨房备了上等血燕，我倒想开开眼。”


    岑嬷嬷闻言脸色微变，只得引着众人来到干货库。


    李雪珺环视一周，当银簪挑开锦盒的刹那，库房突然响起瓷器碎裂声。


    二十两一盒的暹罗官燕在窗口下泛着诡异的灰白，比寻常白燕更显粗粝。


    “这丝粗色浊的‘暹罗官燕’？怕不是连城北铺子里的白燕都不如？还有，那十二头鲍里怎么掺着二十头的用？”


    她突然抬脚踹翻鱼翅桶，浑浊的污水漫过众人脚踝。掀开鹿筋篓时，腐臭的气息扑面而来，所谓熊掌上沾着的猪毛根根分明。


    红梅递来的价目单还带着余温，李雪珺突然冷笑，声音在空旷的库房里激起回响：“鸡蛋虚报三倍，驼峰二百两报五百两。”


    “你们这是管厨房，还是发横财？”她冷冷睨着岑成氏，眼底寒光凛冽。


    岑嬷嬷婆媳俩人腿一软，跪地时撞翻鱼翅桶，不住的磕头。


    水珠顺着她惨白的脸滑落，滴在账册“贰萬兩”的朱批上，晕开一片猩红。


    “都起来吧。”李雪珺忽然松开手，慢条斯理地抽出帕子，一根一根擦拭着纤指，仿佛沾了什么脏东西。??


    她唇角微勾，眼底却冷得瘆人：“原本我是想宽厚些，你们到好，仗着有些脸面，趁着少爷娶亲，一个个黑了心，做出这等下作事。”


    “你们既是成嬷嬷的亲眷，不如亲自去禀告二婶，横竖是二婶家娶媳妇，倒不好叫我这个隔房的侄媳做了恶人。”


    “为了全你们这些老人的颜面，就说厨房里混进了黑心商人，连累你们险些背黑锅。”


    说着，指尖一抬，掐住岑嬷嬷下巴，“记得带上这些‘猪蹄熊掌’当证物。”


    指尖一松，眼风扫过眼前的仆妇：


    “至于责罚，按往昔府里的规矩来就行了。只是这厨房，你们是管不得了。”


    红梅适时插话：“少夫人，老太君昨儿还说，四夫人最懂燕窝……”


    话音未落，院外环佩轻响，四夫人郑氏扶着丫鬟缓步而来。


    蜜合色比甲上的缠枝纹在阳光下泛着细碎的光，衬得她笑意盈盈：


    “哟，这是唱哪出呢？”目光扫过满地狼藉，最终落在李雪珺脸上，眼角微扬。


    李雪珺将账册往前一递，淡淡道：四婶来得正巧，厨房采买现了些纰漏，听闻您最是精通……”


    郑氏玉指划过鲍鱼篓，忽而轻笑：“这鲍鱼发制得倒也周正，只是火候过了些。”她转眸看向岑成氏，语气温婉却暗藏锋芒，“姐姐莫不是被人欺瞒了？”


    岑成氏脸色煞白，嘴唇哆嗦，却半个字也吐不出来。


    “四婶慧眼如炬，”李雪珺金簪别发，“不如请您帮着掌掌眼？”


    郑氏以帕掩唇，轻笑道：“侄媳妇开口相求，我这做长辈的岂有推脱之理？”


    最终，李雪珺仍掌庶务，郑氏协理厨房采买，赵账房每周核查账目。


    回府途中，红梅压低声音问道：“王妃就不担心四房从中渔利？”