时光仍在轮转，不知觉又走过了十个年头。


    又一年仲春，莺飞草长，万物竞生。


    寻常冷清的乾坤宗此刻却变得热闹无比，宽阔的平台上十数个孩童将一人围在其中，望向对方的眼眸亮闪闪的。


    最中间的少年将手中的书本合起，扫了一圈坐在脚边的同伴。


    “……所以说，忘尘师长的故事就这样结束了？”周围的同伴脸上还有几分意犹未尽，拉着面前人的衣袖想要听得更多些。


    “至少《乾坤》的故事只收录到这。”围在最中间的少年不厌其烦地重复着，“多学些字，自己也能看懂其中的故事。”


    “可是识字真的很难……”年纪尚小的孩童撅起嘴，“反正阿柳能给我们念，为什么还要自己学？”


    “因为我不会永远在你们身边啊。”阿柳自然而然地回答，“我总有离开宗门历练的那天，如果不总是依赖别人而不是自己去学，等待真你们的只会是看不见底的深渊。”


    说到这里，阿柳板起脸带上了严肃的口吻。她压低着声音，恐吓着围在身边的、差不多十岁上下的孩童们，生怕她们不以为意。


    她自己也是从那个年纪长大的，最知道她们现在投机取巧的想法。


    果然，在她的描述之下，好几个幼童下意识捏住身旁人的手臂，脸色变得煞白，小心翼翼地咽下口水。


    “……不、不会吧。”


    “为什么不会？”


    “因为……”有人想辩驳几句，却发现因为自己不读书导致脑袋空空，张嘴半天都没能将思绪整理完全。


    阿柳饶有兴致地看着她们脸上变幻的神情，还有彼此暗地交换的眼神，险些压不住嘴角的笑意。


    她下意识移开目光，却瞥见不远处的人影，脸上张开意外的笑容，抬步就要小跑到那人跟前：“——汤师姐！”


    刚从议事堂出来的汤穗穗沿着声音的方向望过去，迎着阿柳小跑的身影，张开双臂等待她的动作。


    “——你终于回来啦！”阿柳跳着扑到对方怀中，用力地抱住汤穗穗，闭上眼肆无忌惮地表达思念，“我好想你！”


    “我不过就离开一个多月而已嘛。”汤穗穗被她的力度扑得往后一步，笑着揉了揉她的脑袋。


    “那可是整整五十天！”阿柳仰着头双眼亮晶晶，专注地看着面前人，“汤师姐你留给我的书都看完了……”


    “原来这么久了吗？那很棒哦。——身法练得怎么样了？”


    还没等阿柳回答，先前被阿柳抛下的小不点门一窝蜂地围在汤穗穗身边，争先恐后地说着：“您就是汤穗穗师姐吗？我们是阿柳的朋友，我们经常听说你的故事！……”


    一群小不点两眼放光地扑向汤穗穗，——打个不恰当的比方，就像是豺狼闻到肉的味道般涌上前。不过实际上，她们更像是一群叽叽喳喳地小麻雀。


    阿柳听到她们的话，下意识想要上前捂住她们的嘴，但又觉得自己的动作过于刻意，整个人愣站在原地，脸颊涨得通红。


    小麻雀们七嘴八舌地将汤穗穗簇拥在中间，饶是她这般擅长交往的人，依旧有几分束手无策。


    她们的问题又多又快，汤穗穗一时间不知道应当先回答谁的问题。回过神来的阿柳看到汤穗穗为难的模样，连忙跑到孩童中间，用身体将周围的人挤开。


    “——穗穗！”


    在吵吵闹闹间，汤穗穗听到不远处有人叫唤她的名字，她如临大赦，连忙往声音的方向看去，对上唐澄澄调侃的视线。


    她被对方的眼神看得头大，闭上眼朝小麻雀们使出杀手锏：“你们再这样我就要叫安翎过来了！”


    以前负责训练的是成洱，如今她主动去山下游历，便主动将训练交给自己的得意门生安翎。


    ——而对于小麻雀们来说，安翎正是所有训练的师长中最严格的。


    因此，一听到她说出“安翎”二字，原本围在脚边的小麻雀受到了惊吓，马上叽叽喳喳地飞走了。


    阿柳见状松了口气，然而还没等气吐出来，她的手腕就被这群小麻雀们攥着，也拉远了汤穗穗的身边。


    重获自由的汤穗穗简单舒展着筋骨，抬步走向原地看戏的唐澄澄。还没等她走近，就听到后者的调侃：“喜欢这种众星捧月的感觉吗？”


    “这福气还是给你吧……”脑海中叽叽喳喳的声音还在回响，汤穗穗有气无力的回应，伸手抱住对方的肩膀，将头靠在上面。


    “算了算了，我可无福消受。”唐澄澄一想到方才的场景，忍不住打了个寒颤。虽然她没有从前那般畏生，但还是下意识地避免和人打交道。


    想起自己的来意，唐澄澄拍了拍好友的手臂：“我要下山去王城一趟，一起吗？”


    “又该替换了？”


    “嗯，现在这个更稳定，也更有效。”


    还没等汤穗穗搭话，方才被拉走的身影又跑了回来，气喘吁吁地停在两人身前不远处。阿柳看得出来两人有话要说，因此也只是站在不远处揪着自己的衣摆，咬着自己的唇瓣。


    “阿柳，怎么了？”唐澄澄也认识她。


    尽管唐澄澄并未刻意探寻，但也从同门口中知晓，阿柳是近年来天分最好的一个，几乎能赶得上当年的白宸、姬忘尘。


    若是这样的天赋能够得到良好的教导和引导，或许她也会成为宗门的最强者；可因为白宸的前车之鉴，宗门中的长老对于阿柳的教导再三谨慎。


    阿柳和她们预想的都不一样，既不像白宸那样天生傲气，也不像姬忘尘那样拒人千里之外。这位天分极高的少年偏爱书卷，经常泡在藏经阁一呆就是一整日，也正因此她自学了许多阵法、机关等等。


    她和汤穗穗也因《乾坤》结缘，整个宗门中她更喜欢在汤穗穗身边打转。


    “你想和我们一起去？”多年来的相处，汤穗穗看出了她眼眸中的请求。


    “可以吗？”刚过十五岁生辰的少年也就刚到她们的腰腹高度。


    “可你连我们去哪里都不知道，你就要和我们一起去吗？”汤穗穗有些犹豫，她皱着眉追问。


    “穗穗师姐别担心，安翎师姐说我虽然还是筑基期，但体内蕴藏的灵气接近结丹期。”阿柳点点头，脸上又有几分不好意思，“……其实是秦宗主说的。她说我应当多下山走走，寻找自己的‘路’。……在山上我也就和穗穗师姐你最熟悉……”


    说到后面，阿柳忍不住低下了头，紧紧地攥着自己的衣摆，也知道自己请求有几分强人所难。


    她咬着下唇，又开口道：“要是太为难的话……”


    “好。”汤穗穗的声音同时响起。


    阿柳猛地抬头望着面前言笑晏晏的女人，眼眸中满是不可置信。


    “不过嘛，还得看澄澄的决定，她才是带路人。”汤穗穗伸手揉了把少年的头发，又将问题抛给了身旁的人。


    “既然你都同意了，那我还会拒绝吗？”唐澄澄笑着用手肘戳了对方的腰，略带埋怨的口吻，“毕竟阿柳眼中都是你这位‘汤、师、姐’呢。”


    她故意一字一顿强调着，汤穗穗没什么反应，反倒让阿柳又涨红了脸。


    几人下山后并非山历练，而是来到了王城。


    同十年前相比，这里又比当时繁荣不少，路上来往的行人不约而同地带着满足的笑意。周围也有维持治安的衙役沿街巡逻着，只是和那时不同，衙役的队伍中还有女子的身影——看来太子的举措颇有成效。


    第一次下山的阿柳紧紧地揪着汤穗穗的衣摆，视线却好奇地四下打量着，眼神中的惊讶溢出眼底。她是十年前入的宗门，一直闷在山上没有下过山，发现山下的事物与自己记忆中的那些已经大相径庭。


    但她仍记挂着自己跟随师姐出来的身份，并未离开师姐的身旁，只是克制地收回眼神，沉默跟着师姐的身后。


    两位师姐当然关注到阿柳的神情，但她们默契对视，并未出言干涉。


    山下的变化总是这样日新月异，也经常带来许多意想不到的惊喜。


    因此，现在的她们还得不时下山去重新认识世间，免得和这个跟不上这个世界。


    不知不觉间，几人走到了杜氏商行的附近。汤穗穗下意识往里望去，并没有看到眼熟的人。正想抬步离开时，商行里有人眼尖，连忙跑出来叫住两人：“两位道长，好久不见了！”


    面前人比汤穗穗年纪稍大一些，态度却十分恭敬，不敢有丝毫懈怠。


    “好久不见，杜麟玉。”汤穗穗自然记得她的身份，“杜姨她还好吗？”


    杜麟珏是杜曜桑的长女，可惜当时她和妹妹杜麟瑶跟着商队回了老家，并没有和汤穗穗她们相识。


    只不过杜曜桑将她们的来往也同两个女儿细说，后来


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    也因为常来王城的关系，几人也就熟络起来。


    “我娘她好得不得了，最近又跟着商行出行了，——这次还是跟夏幺姨一起。”杜麟珏一边笑着说一边侧身，想要将三人引到商行内。


    汤穗穗也有一段时间没来王城，听闻对方提起自己娘亲的名字，心间微动。唐澄澄当然看出前者的想法，点了点头拉着阿柳走进商行。


    商行如今的规模庞大，在王城也有三间分行。她们此刻来到的，便是王城内的商行总行。


    商行内的布置别具一格，货架上的货品琳琅满目。阿柳跟在两位师姐身后，看得目不暇接，还不自觉地长大了嘴。


    最让她惊叹的，还是那顶放在商行正中央的发冠。即便隔着一定的距离，她还是能看到阳光镀在它身上的光斑。


    它就安安静静地坐在那里，沉默俯视着商行中的一切。更值得一提的是，从发冠的位置看去，商行设计时还专门给它开了天窗，正好可以看到街市上的景象。


    阿柳忍不住想，或许发冠对它们来说有独特的含义，不然也不会这么细心对待。


    “每逢初一十五，我们还会带它游街哦。”不知何时出现在阿柳身旁的女子接了话，脸上笑眯眯地，“我是杜麟瑶，你叫什么名字呀？”


    为了照顾阿柳的身高，她半蹲着与对方平视，双手背在身后。特意放柔了声音，笑起来的样子就像是甜滋滋的麦芽糖。


    阿柳被对方的出现吓了一跳，下意识后退一步，轻声开口：“阿柳。你好，我是阿柳。”


    “你也是小道长吗？”


    “我……我还不是。”阿柳下意识地望向汤穗穗的方向。


    后者仍在和杜麟珏交谈着，意识到自己的视线，她投来询问的目光。阿柳摇了摇头，将视线放回面前人身上：“不过我会努力的。”


    “我相信你哦。”杜麟瑶郑重应答，没有因为对方年纪小而轻视，眸光中是坚定和鼓励。


    不仅如此，她将背在身后的手拿出来，把精致的糖人塞到阿柳手中：“还请多多关照哦，阿柳小道长。”


    许久未见的几人畅聊了很长一段时间，直到阿柳吃完手中的糖人。身旁的杜麟瑶大方地给阿柳介绍着王城，说起自己一路上的经历，也让阿柳感受到了截然不同的山下生活。


    不过这番闲谈终于在夕阳西斜的时候被打断，三人告别杜家姐妹，重新走回她们原本的道路。


    “舍不得？”


    听到汤穗穗的问话，阿柳连忙收回依依不舍地视线，还用力地摇摇头：“没有没有……汤师姐，我们现在要去哪？”


    身旁的唐澄澄先一步应答：“万事堂。”


    阿柳若有所思地点点头，她对这个名字有些印象。


    “万事堂”是在城镇中布置的、连接山上的店铺，主要方便宗门处理城镇附近的瘴兽等低境界魔物。


    不过阿柳也只是在宗门师长的口中听说过，想起方才见过的杜家商行，阿柳忍不住在脑海中勾勒“万事堂”的装潢。


    她满心欢喜地跟着两位师姐，以为一定会向方才一样，让自己大饱眼福。


    然而她跟着两位师姐从繁华的市集拐入冷请的街道，又七拐八拐地走过许多无名小巷，依旧没有走到她们口中的“万事堂”。


    她心中忍不住有些打起嘀咕，疑心是师姐在哄骗她、伺机甩掉他，——但很快她又否定自己的想法，两位师姐绝对不是那样出尔反尔的人。


    不知道又走了多久，她们终于在一间平平无奇的商铺前停下脚步。阿柳抬头打量，这是一间看起来有些年头的商铺，门口的牌匾上用龙飞凤舞的字体写着“万事堂”三个大字。


    ……最重要的是，上面没有任何灵力的痕迹。


    也就是说，“万事堂”正如她所看到的那般……简朴。


    憧憬了许久的阿柳茫然地站在门口，仿佛听到自己的心碎裂一地的声音。


    沿着打开的店门看进去，里面只有一位低着头抄写的掌柜。侧向她们的那半张脸勾勒着牡丹的纹样，只远远一看就像鲜艳的牡丹在对方脸上盛放。


    阿柳望着盛放的牡丹，所有烦躁就像被清风吹去，心中只剩下惊艳和赞叹。


    似乎是阿柳的目光过于炽热，掌柜放下手中的狼毫，幽幽抬起头。她认出了来人，脸上的笑意弥散，惹得牡丹也变得鲜活不少：“你们总算是来了。”