被这么一遭影响之后，就算纸鹤没有提及回宗，她们也没有了继续在外闯荡的心思。


    不过她们当务之急是思考如何回宗，仅仅只靠马匹返回的话，估计要花上十天甚至更久的时间——她们肯定赶不及参与停灵仪式，而且她们也不想把时间拖得这么久。


    姬忘尘当机立断，将马匹卖给了就近的马场，带着汤穗穗借助山林的隐蔽，想起了以前看到的另一道口诀“缩地成寸”。


    这是小师舅为数不多留下来的功法心得之一。


    施展“缩地成寸”对灵力的要求极高，只有元婴期以上的境界，才能将其运转完整。以往姬忘尘也用过好几次，几乎每次都会将体内的灵气消耗殆尽。


    现在面临身体中不稳定因素时，她也没有犹豫，对汤穗穗开口：“抓紧我。”


    “师姐……”汤穗穗对上师姐冷凝的脸色，和摆出来的架势，对师姐的状况心中隐隐有些担心，“可以吗？”


    望着她忍不住皱起来的脸，姬忘尘笑着最后看她一眼，随机闭眼掐诀，凝神运用体内灵气，全神贯注地使用这道法诀。起初一切都很顺利，但运行到大半的时候，她感觉到身体有一股阻塞的感觉。


    她来不及多想，直接将这股阻塞冲开。而后一股黏腻的气息缠着纯净的气息蜿蜒而上，盘踞在她的体内——正如当时感受到的那股气息一样。


    但现在她来不及多想，继续专注将两人移动到宗门山脚下的禁制前。


    “师姐！——”


    身旁的师妹声音有些颤抖，伸手攥紧了她的外衣，不用转头便猜得出对方脸上担忧的神情。姬忘尘低头望着自己尚未收回体内气息的指尖，上面夹杂着绿、紫两色相融的气流。


    当时的一切并非她的错觉，她的体内当真存在着魔气。


    ……或许说，魔种。


    “……师姐……”汤穗穗望着面前被浅淡紫气笼罩的女人，让她不适的感觉止不住地蔓延过来，她不敢猜、不敢想、更不敢问对方身上究竟发生了什么。


    她只能无助地喊着对方，也不知道这样究竟有没有用。


    师姐听到她带着哭腔的声音，缓缓地转过头，脸上的笑意仍未散去，她的眼瞳黑红交织——那抹红色就像她们除去的无数魔物一样。


    “吓到了？”但很快，师姐就压下了那抹红，身上也没有那股令人反感的气息，伸手揉了揉她的头发，“……真的是魔种啊。”


    她的语气很轻，心中反而十分释然：那件困扰将近二十年的事情终于给出了准确的答案。


    “等停灵仪式结束，我便会离开宗门，”姬忘尘很快就做出了决定，“在此之前，决定权交给你。”


    “……决定？”汤穗穗还被师姐的话语惊得起了一圈又一圈的涟漪，她咽下口水，无意识地重复道。


    “你来决定，我的去留。”姬忘尘冷静地开口，完全不在乎自己的话语内容有多震撼人心，“——又或是说，我的生死。”


    因为姬忘尘使用的“缩地成寸”，所以她们不到一日便回到了宗门，也因此她们得以如约参与宗主的停灵仪式。


    停灵仪式在空旷的平台由几位长老一齐操办。平台下聚集了许多人，甚至有一些年幼的、不到十岁的稚童，仰头懵懂地看着台上的一切。


    人群中的汤穗穗也仰头望着，那位年迈的长辈神情安详地躺在冰棺之上，她周围是翻涌的灵气，面色反倒比生前更为红润，看起来就只是做着香甜的美梦。


    其实她与宗主——赵师姨的接触也十分有限，印象里也就打过几次照面，并且每次交流都隔着什么物件，要么是屏风，要么是隔着圆盘的通讯。


    她将视线撇到平台旁操办着仪式的姚师舅，对方的动作熟稔，就像刻在他的血肉中，即便如此还是能看出对方的眼圈泛红；她又看向站在最上方的现任宗主——她的师傅，对方的面色冷凝，妥善地完成每一个步骤，但曾经朝夕相处的她能明显感受出来，师傅动作与神情的不自然……


    没由来的，她想起了在拟真试炼中遇到的邓娇前辈，回忆起对方当时的只言片语，从其中拼凑出那样鲜活的宗主——除去严肃的宗主形象，她也还是她们最可靠的师姐……她们这辈子的亲人。


    她忍不住代入自己和师姐的关系：倘若有一天师姐也躺在了冰冷的冰棺里，她怀疑自己根本做不到两位长辈那般冷静。


    她或许会变得癫狂，或许需要好久才能接受这样的事实——又或许一辈子都无法接受。


    在这不算漫长的时间里，既给她们留下痛苦又必死的结局，还给她们留下沉重地、关于离别的课业。


    她怔怔地站在平台上，努力地转动自己的大脑，陷进了自己的思绪中，丝毫没有意识到停灵仪式已经结束。


    直到她的肩膀被人轻拍，她才恍然回过神来，顺着拍打的力度转头望去。对上许久未见的唐澄澄的视线，对方的脸上写满了对自己的担忧。


    比起当时下山的时候，现如今的唐澄澄也已经晋升结丹，性格也变得主动了几分。她望着好友脸上心事重重的神情，也想到前宗主与好友的交集，心中也十分难受。


    奈何一向不善言辞的她，只能低低地说出平淡又无力的言辞：“节哀。”


    “我没事”汤穗穗意识到对方误解了自己脸上的神情，连忙摇摇头，岔开话题问起人群中的稚童，“……不如和我说说宗门这半年来的变化吧？她们又是……”


    面对好友的发问，唐澄澄自然知无不言。


    她先提起宗门内的变化：山上又多了许多师妹师弟，正是方才人群中的孩子们，因此如今的她也成了旁人的师姐；令人惋惜的是，短短的半年中，也有不少师长在除魔和心法反噬两事上殒命、灵归自然……


    听到对方提及这样的遗憾时，汤穗穗忍不住又将视线放到冰棺，虽然停灵仪式已经结束，但冰棺仍会在平台上放置七日，直到血肉完全消散。


    即使这样的场景在宗门内已经是常态，甚至还是有些师长就像当时的邓娇一样，根本来不及回到宗门，只能在野外简单操办过仪式就算送走最后一程。


    虽然好友口中提到的名字她并不熟悉，但听到这样的消息，依旧闷得她喘不过气来；她的心脏似乎被什么揪住，一阵一阵地抽痛。


    如今躺在冰棺中的赵师姨，很可能就是她们的来日。


    尽管汤穗穗知道，宗门里的她们从不畏惧死亡，大部分人都坦然地面对着自己的结局。


    因为宗门心法，行于这一路的她们，注定与数不尽的离别为伴。


    可是……


    她还是想找到一种办法。


    她希望能改变这柄悬在半空、不知何时落下的剑，她想走上这条路的她们好好地看着，看着这世间如何被自己添上独特的色彩。


    虽然现在的汤穗穗还没有办法做到，但她笃定自己总有一天能做到。


    后来，唐澄澄又说起自己在机关术上


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    的进展：她通过研读前辈留下的书籍，对自己先前的设计又有了新的想法。等她再研究些时日，或许真的在原来的基础上进行修改。


    汤穗穗还记得对方的大胆的想法，自然鼎力支持，脸上的愁云也被冲淡了不少：“那太好了！如果有我能帮上忙的地方，请务必要叫我！”


    她相信好友的能力，也正和她所想改变的方向吻合，心中变得十分激动。


    “你就别打趣我了。”唐澄澄一如既往地不好一起，连忙拐开话题，问起了姬忘尘，“对了，忘尘师姐呢？她还好吗？”


    一句寻常的询问让汤穗穗的笑容僵在了脸上，她又想起师姐提到的“选择”，她的脑海又开始了天人交战。


    “……忘尘师姐，她怎么了？”唐澄澄也没想到好友的脸色一下子变得这么难看。她方才还看到忘尘师姐往议事堂方向过去的背影，又想起蓝鄞师姐无意识地念叨，这才来找好友。


    只是好友的这副神情，越发让她捉摸不透。


    “没事，没事。”汤穗穗匆忙掩下眼底的矛盾，再次将话题扯开。


    出于私心，她下意识隐瞒了师姐的现状，她还不知道该怎么向旁人开口。


    她想找到师傅，神通广大的对方一定有办法处理师姐身上的状况。


    说到师傅，她又想起方才仪式上看到的对方。


    她虽然只是站在平台之下仰望着，但无端觉得两人相隔天堑。


    她清楚地看到，师傅的视线从她们身上逐一扫过——不知为何，唯独停留在姬忘尘身上的时间比其她人都久，眼眸中带着她读不懂的深意。


    虽然师傅很快移走了目光，但汤穗穗想起师姐的现状，她的心变得七上八下，不知道师傅知道之后会怎么对待师姐……


    但她很快否定了自己的这个想法，师傅就是师傅，师傅是不会伤害他们的。


    完整的停灵仪式长达七日，即使这段时间的姬忘尘并没有离开宗门，但她变得比以往更神出鬼没，找不到踪迹。


    “姬忘尘身上到底发生什么了？”蓝鄞微眯着眼睛看向面前的汤穗穗，她敏锐地察觉到姬忘尘一定是有意避开宗门的人——这就代表着她的身上一定发生了什么。


    既然堵不到本尊，那她就拷问面前这个稚嫩的少女。


    “师姐她一切如常啊……”面对蓝师姐的质问，汤穗穗提防着对方话语中的全套，选择性地说出真话。


    自小在尔虞我诈的谎言中长大的蓝鄞听得出对方的回避，她也知道继续追问下去也不会有什么结果。


    “行了，不说就不说。别太自作多情了，我可不是关心她。”她压下心底那些强烈的担忧，面上冷哼一声，装作不在意地开口，还撂下狠话，“你呢，少给她打掩护。如果真的是魔气，我会亲手把她除掉。”


    汤穗穗明明知道对方并不知晓真相，但依旧吓得心脏跳个不停，几乎要跃出胸腔之外，双手满是冷汗，额头也冒出了汗珠。


    她艰难地稳定住自己的情绪，目送对方的身影消失在视线尽头，这才松了一口气。她的双腿瞬间发软，跪坐在地面上，身体无力地靠着门框，重重地叹出方才闷在心口的浊气。


    等那口气吐出来之后，她心有余悸，抬手擦掉额头上的冷汗。若是蓝鄞师姐再来逼问几轮，她还不知道自己能不能坚持得住。


    这段时间她本来想找到师傅询问关于师姐的事情，但是对方真的太忙了，几乎找不到任何闲暇时间。