秦无纪坐在房间外的台阶上，身后是亮堂的房间，房间附近站满了人。这群人的脸色都是如出一辙的着急或担忧，只有她面无表情地放空着自己的思绪，什么都不去想，只是仰头看着昏暗的天色。


    算算时间，如今已是卯时，再不用多久，她或许就能看到日出。


    临近日出最冷的时候，山间的晚风拂过她的发尾，明明她已经不会被凉意侵染，还是忍不打了个寒颤。


    她在这里坐了多久，四个时辰还是五个时辰？


    ……忘了。


    房间紧闭的门终于传来轻微的声响，她听到周围的声音变得嘈杂。她缓慢地转过身，视线直接锁定到了被簇拥在正中间的葛长老。


    方才的那群人中，是姚成最先上去，他的神色最为紧张，左手无意识地攥紧成拳，询问对方关于房间内的情况。


    她们的距离隔得有些远，但秦无纪还是将葛长老脸上的神情看得一清二楚：经过一晚上的治疗，对方也已经精疲力尽，她无能为力的摇摇头，伸手拍了拍姚成的肩膀。


    一切尽在不言中。


    她原本以为自己会崩溃，但现在她只被一股无形的力量驱使着，平静地站起身、走上前去，拱手向葛长老致谢：“辛苦了。”


    “……你还好吗？”


    “我没事，葛长老您忙碌了一晚上，快去休息吧。”秦无纪习惯地扯起脸上的笑容，平静地向对方开口，就像寻常的问候一样。


    葛长老看着秦无纪强颜欢笑的神情，忍不住皱着眉张了嘴，还是欲言又止。她望着面前神色平静的女人，心中情绪复杂。以往她们并不熟络，她还曾经因为姬忘尘而对对方有过偏见。


    但这些偏见也在上山之后的相处中被打消。


    “生死无常。”葛长老拍拍对方的肩膀，垂眸掩下一夜的疲惫，“节哀。”


    “接下来辛苦你了，师妹。”一旁的姚成的双目通红，难掩悲怆。但他深吸一口气，勉强按下翻涌的情绪，尽他所能的支持对方，“有需要帮忙的，尽管开口。”


    “谢了。”


    她们总会有这么一天的。


    从她上山到现在，对方强调无数次的那天还是来了，她也应当按照对方托付的那样，妥善地操办好她的身后事。


    秦无纪敛目又睁眼，呼出一口气，冷静地思考着下一步。


    下一步是停灵。


    修士死亡与凡人无异，均要停灵七天。但修士的停灵和山下的习俗不同。山下更多是为了让亲朋好友吊唁，也让亡者的魂灵安息，最终让其安详地走入轮回。


    对于修士而言，停灵的七日是给予亡身躯消散的时机。原本被身体承载的灵气会反过来腐蚀血肉，七日后灵气会逐渐从躯壳破开，化作白骨一具。


    这样的事实听起来或许残忍，但这是修士的归宿。


    自从走入修炼的那刻起，她们便已经与灵气融为一体，随着灵气的使用，越是融为一体，越是被“吞噬”灵魂，再也无法走入转世。换句话说，从一开始她们走上的就是无法回头的道路。


    接手了宗主事务的秦无纪有条不紊地安排着一切。除了安排好宗门内的事务，还按传统动用宗主的能力，给所有在外的门徒发去了这条讯息。


    或许在离别的时候，即使是她们这些不再有“来世”的人，也想能得到亲人的注目相送。或许她们没有血脉的联系，她们依旧是此世的亲人。


    秦无纪面无表情地将停灵仪式的每一点细节安排下去，领了任务的众人纷纷告辞，唯独有一个人还站在原地，用担忧的眼神望向自己。


    她垂下眼眸，望着地面：“还有事？”


    师姐临终前曾有一些事情告知她，现在她心情极为复杂，不知应当如何面对姚成。


    “不是。”姚成神情凝重，看向心事重重的师妹，“这些日子还习惯吗？”


    在宗主的情况急剧恶化的时候，对方不由分说地将位置传给了一直在外的秦无纪，而非一直在身边她的姚成、或是其他长老。


    不过宗门的人并不会对其有任何异议。在秦无纪离开之前，她便是宗门内数一数二的天才；二十年后再回来时，她的眼眸比往昔更澄澈，也更有力量。山上的他们早被长久与魔物缠斗中磨损了心志，唯独她仍如往昔纯粹。


    对她们修士来说，除了要与魔物对抗，还需要克服随时会出现的、关于心法反噬的恐惧。山上的许多人并未做到，有一部分人因此而变得疯疯癫癫，死在了魔物手上。


    但一直在山外的秦无纪反而保持得很好。


    听到姚成的发问，秦无纪转身没有回答。姚成也不着急，他等在原地。即使他们分别了二十年，他自诩还是了解秦无纪的性格。


    师妹虽然年纪小，但是心中自有一杆秤，衡量请利弊，做出当下最理智的选择。


    “……姚成，你后悔过上山吗？”秦无纪背对着姚成，看着面前的书画屏风，似乎不经意间发问。


    “没有。”姚成想也不想地开口，“你知道的，我被人遗弃在山林间。如果不是老头救了我，我早就成为野兽盘中餐。我从来没有后悔过这个决定。——更何况，如果没有上山，我又怎么会认识你们呢？……你、师姐、扬哥、老白，都是我这辈子最珍贵的亲人。”


    “……如果，”秦无纪艰难地张开口，“我们并非你所想象中那么……”


    “师妹。”姚成正色打断了对方犹豫不决的话语，望着秦无纪的背影，“我不知道师姐临终前找你说了什么，但我想告诉你——”


    “不管你面前的是什么艰难的选择，但做你认为正确的就够了。”


    “哪怕来日我们会兵戈相见，那也是我们的选择不同。”姚成顿了顿，“——你一直都是我的亲人。”


    “……你会后悔的。”


    “不会。”姚成斩钉截铁地开口。


    片刻后他轻笑一声，耸了耸肩，缓和少许剑拔弩张的气氛，打趣着说：“除非是真的导致生灵涂炭、罔顾人伦的恶事，不然我会毫无原则地袒护你们。”


    背对着他的秦无纪咬着下唇，压抑着眼底泛起的泪花，双手捏紧成拳，指甲嵌入掌心，让痛觉控制自己的泪意。


    她注定要变得冷血。


    “好了，别想那么多。”姚成上前，佯装看不到她轻微颤抖的身体，伸手拍了拍她的肩膀，“我一直都在呢，有什么难做的，尽管交给我吧。”


    辞过旧岁，迎来新春，汤穗穗和师姐两人在城镇一直待到上元节结束才离开。离开前，她们悄悄给李婆婆一家留下护身符，祈佑她们一家身体健康、消灾除恶。


    当然，在这段时间里，她们也没有完全放松，还抽空处理了城镇周围的魔物。从离宗到现在还不到半年的时间里，汤穗穗觉得自己的境界稳固了不上、体内的灵力也充沛了许多，她对自己也越来越有信心。


    在师姐的提议下，她们打算将鄞都治下的乔女


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    村当做此行的终点，正式为这一趟历练作结。


    “咕噜噜——”


    还没等汤穗穗说话，她的肚皮提前发出了抗议的声音。


    在这段时间里，汤穗穗也在师姐的教导下学会了骑马。现在她坐在马背上捂着肚子，不好意思地望向身旁的师姐。


    “饿了吗？”姬忘尘扯动缰绳，伸手指了远处的村庄屋舍，“再忍忍，……看，前面有个村子。”


    “好……”汤穗穗只能有气无力地回复师姐，一夹马肚跟上前面已经离开的身影。


    不过好在，没过多久她们就到达了村子口。


    汤穗穗学着师姐那样，将马匹拴在村外，转身扑上前抱着师姐手臂撒娇：“我要饿死了！师姐，这附近有什么好吃的吗？”


    “好吃或许算不上，但可以垫垫肚子。”姬忘尘“拖”着师妹的身体，一边看向周围的店铺。


    村庄也并不大，她们很快就看到一家面馆，面馆前的小二热情地招呼两人。两人对视一眼，抬步往面馆走去。


    “小二，这面馆可有招牌让我们尝尝？”


    “有的两位客官，不如就各来一碗肉酱面，如何？”小二笑着应答，“也好给两人远道而来的客人热热身体。”


    姬忘尘将视线投注身边的师妹，汤穗穗连忙点点头，脸上带着明媚的笑容喊道：“那可要快些上，我和师姐两人饿极了。”


    “好咧——”


    两碗飘着白色热气的炝锅汤面很快就端到了两人的面前，扑鼻的香气再一次勾起了汤穗穗肚子的馋虫。


    她不等师姐开口，直接拿起筷子开始品尝起来。看着师妹狼吞虎咽的样子，姬忘尘笑着摇摇头，也拿起手边的筷子，细细品味这碗面。


    热气腾腾的面条下肚，填上了汤穗穗空虚的肚子。


    正在两人吃得正欢的时候，空气中传来轻微地灵气波动。汤穗穗正大口地嚼着面条，瞪大眼睛看着面前紊乱的痕迹；身旁的姬忘尘从容地放下手上的筷子，往纸鹤的方向伸手。


    在她指尖轻触的那一刻，空气中凝结出两只符纸叠成的纸鹤，就这样一齐停在她的指尖。


    “这是……？”汤穗穗匆忙地将口中的面条咽下。


    “宗门的传信纸鹤。”姬忘尘言简意赅地回答，收回手将纸鹤到自己的胸前不远，闭眼调用灵力读取了其中的内容，“你先吃吧，我看就好了。”


    出于对师姐的信任，汤穗穗点点头，继续方才的动作。


    可她看着师姐的脸色在阅读宗门传信后变得十分凝重，方才轻松的笑脸也收敛了起来。当她再睁眼的时候，什么话也没有说，只是垂眸望着纸鹤怔怔地出神。


    其中一只纸鹤已经完成传信的使命，颜色变得十分黯淡，了无生机；另一只还栩栩如生，等待旁人开启。


    “师姐，怎么了？”汤穗穗看着师姐的状态很不对劲，直觉告诉她，一定有什么重要的事情发生。


    她连忙放下筷子，将师姐指尖的另一只、还未褪色的纸鹤拿了过去。还没等她调动灵力读取，就听到师姐开口了。


    “穗穗，我们要回宗门一趟。宗主她……”姬忘尘扔托着手中褪色的纸鹤，眼睫轻颤，说出的话语也有些颤抖，“仙逝了。”


    握着的纸鹤似乎变得灼热，烫得汤穗穗差点松开手。


    听闻消息的那瞬间，她的大脑一片空白，周围的一切瞬间变得寂静，她只听得到自己隆隆的心跳声在回响。