今夜草原上起了不详的烟雾，月亮好像被蒙上了一层灰，怎么都照不亮旁边这一亩三分地。


    一望无尽的草原中藏匿着虎视眈眈的狼群，猎鹰呼啸盘旋，最后落在一人肩头，此人身后，千军万马。


    阿达尔视线放得很远，仿佛要越过广袤无垠的草原，穿越一去不返的旧时光，落在当年那个只身穿梭突厥营帐，不到他胸口高的小姑娘身上。


    “阿荣……”


    万籁俱寂里，这声音和叹息一般轻。


    从没人敢那样戏耍他，经年的怨恨在见不到对方的日子里无从发泄，渐渐浸入骨髓，变了味道。


    亲卫毕恭毕敬地呈上一封密报，阿达尔并不打开，只是扫了一眼信筒上的暗纹，旋即收回了视线。


    “差不多了。”他轻声说出这一句，随后拔刀向南。


    “杀。”


    风声乍起，倏忽从四面八方传来，营帐中久久没能入睡的顾玄明夺门而出，朝着漆黑一片的北方望去。


    瞭望台上，一个小斥候朝着他大喊：“将军，有敌袭！”


    今夜月色不明，那群人的身形恍若鬼魅，行进声惊天动地，草原山川为之震颤。


    转眼就到了近前——


    “大帅！”


    “传讯北疆都护府。”顾玄明深吸一口气，沉声道，“报长宁王，北境军遭突厥人偷袭，快去！”


    他一手推走了斥候，身先士卒地冲了出去。


    北境军是实实在在的国之利器，全营响应很快，不到一盏茶的时间，所有人倾巢而出。


    自从钟老北上平乱之后，这几乎是第一次，他们与突厥人正面对上，而此刻老将已死，又有千千万万的后来人顶上。


    两方人马一对上，顿时难舍难分，几乎厮杀成了一股乱流。月暗不明，顾玄明置身其中，几乎有了一种时光倒流的错觉。


    长剑起落，最先冲上来的人还没来得及看清他的脸，大好头颅便已经搬家，鲜血侵染了大地，几乎蒸腾出了雾气，腥甜味沾染舌尖，一路点燃了全身的血。


    直至杀的四周横尸遍野，顾玄明终于察觉到了一丝不对劲。


    他倏地在战场上停下来，仔细观察，发现对方的攻势并不猛烈，甚至都算不上有章法，那些五大三粗的突厥人只是像一个又一个面团，只一味向前，就好像是要将他们一行人死死黏住一样……


    草原上黑黢黢的，耳边充斥着刀剑割开皮肉的声音，热血泼洒的到处都是，本该是热烘烘的，顾玄明却一下子从头凉到了脚底。


    “后退！”


    他倏地大吼，身后一股罡风袭来，顾玄明举剑架住，回头，对上了一双绿油油的眼睛。


    阿达尔脸上依旧挂着似有还无的笑意，弯刀一寸寸压下，碾出令人牙酸的响声：“这么多年没见，你这剑使得依旧没什么长进……”


    顾玄明咬牙不语，长剑使了个巧劲脱困，借着甲胄遮掩，自下而上角度刁钻地刺了上去。


    剑乃百兵之皇，练剑的人大多练的是一股浩然正气。祖皇帝招揽天下英雄，受万民敬仰供奉，是帝王剑；季桓的功夫正经家传，镇山撼海横绝天河，是将军剑；季砚书虽然力气上吃亏，但胜在轻巧伶俐，是女儿剑。


    顾玄明却不一样，他的剑既没“正气”，也不“浩然”。因为他自小过的都是你死我活的日子，出手往往恶毒精准，血气盎然，更像是刺客剑。


    用这手法舞将军，多少有点不伦不类。


    阿达尔被这一剑逼得撒了手，眼神却是赤裸裸的嘲弄。顾玄明没空管他，见一击得手，立马转身。


    北境军的将士们令行禁止，主帅一声令下，全体自两翼收缩，迅速后撤，是以很快他们就发现了问题——


    对面的突厥人似乎是不怕死的，只要他们抽身，仅仅只是一瞬，很快就会被追上来缠住，就在他们打算强行突围时，眼角忽然闪过一道白光。


    几乎所有人都同时停下了动作，漆黑一片的夜空上，一个星子一般的东西缓缓升上了天空。那白光越来越大，几乎要将这一片夜空照的恍若白昼，让人睁不开眼。


    很难说清楚那是一种怎样的感觉，人群中的顾玄明一个激灵，不祥的预感成了真。


    是天崩。


    北境军似乎和季砚书心有灵犀，她心慌了一天，没回王府，在金銮殿上和盛景义相对而坐，正发着呆，门外突然传来小厮冒冒失失的声音。


    “陛下！陛下不好了。”小太监没注意脚下，被大殿上翘起来一个角的地毯绊了个结结实实的大马趴，来不及爬起，他膝行着上前，大喊道，“北境急报，突厥人夜袭北境军大营，我方将士应对不及，损失惨重！”


    季砚书心里重重一跳，盛景义沉声询问：“不是传令顾玄明一级戒备吗，怎么回事？”


    小太监颤颤巍巍地说：“顾将军来信，说是蛮人手上，有……有……”


    盛景义面露不耐：“有什么？”


    小太监几乎要哭出来：“有天崩！”


    “咔擦”季砚书徒手捏碎了手中玉杯。


    小太监哭着说完，长跪不起。


    盛景义到还算是镇定，伸手攥紧季砚书已经流血的一只手，轻声安抚道：“不是早有预料吗，也不算是节外生枝，安心——来人，拿金签来，传朕的口谕。”


    季砚书飞快缓过神来，她反手扣住盛景义，将自己撑了起来：“传令顾玄明，天崩在前，不必死撑，必要时可以退守朔风关，等候京城调令。”


    带着金签的近侍又急急忙忙出去，盛景义对着候在下面的人说：“钟沁呢？宣他进宫。”


    钟沁早来了，进门和深色莫测的季砚书对视一眼，刚要行礼就被盛景义打断：“现在不是在意这些个虚礼的时候，坐。”


    “我刚听说，突厥人手上有天崩，怎么回事。”钟沁兀自找了个地方坐下，“顾玄明那面现在什么情况，人怎么样？”


    “还能送的出信来，想必还没事。”季砚书找了个手绢将手上的茶水搽干净，“顾玄明知道厉害，不会冒进。草原那地方穷乡僻壤，这应该是他们压箱底的东西，倒是不用担心后手了。”


    “只是另一边……”


    季砚书话还没说完，就见刚才出去的内侍去而复返，这次手上拿的是清风山庄的急信，盛景义拿过来看了，随后接上季砚书的话茬：“西域。”


    季砚书见对方会意，也不多解释：“对，西域诸国向来是墙头草、搅屎棍，昔日


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    里尚且能老老实实的装孙子，顾玄明要是一退，估计有的他们闹。”


    “我去。”钟沁当机立断，“你给我点人，西边如果稳不住，我提头来见你。”


    季砚书一顿，她确实是想过让钟沁上去顶一阵，但又怕无人照应京城，换别人，她也不是那么放心。


    “好。”没想到盛景义倒是答应的十分痛快，季砚书看了他一眼，盛景义笑，“没有比他更合适的人了。”


    半晌，她松了口：“你明日就西行，但我给不了你太多人，蔡奇现在就在中原，他手上有十五万兵，你带十万走，誓死守住嘉峪关。”


    钟沁一笑：“是！”


    “南边也该有动作了，我不会在京城呆太久……”


    “你就这么走了？江南水军里大概也有他们的人，要是他们兵分两路，另一路走水路北上津门，京城怎么办？”


    “北海有兵，江南水军又不是什么了不起的东西，有兵无将也是白搭，不过说到守城，我……”


    “我来！”


    门外传来清脆一声，不知道什么时候进宫的宋长昭对着季砚书浅浅一笑：“回王爷，城在我在。”


    季砚书“啊”了一声：“我倒是忘了你。”


    她现在看见宋长昭就能想起前一阵子挨的一闷棍，要么说媒人不能乱作，瞎扯红线是要遭报应的。


    长昭手里还拎着一把刀，钟沁贱兮兮地凑上去：“‘望月’啊，你多久没把它拿出来了？”


    长昭似乎也不耐烦他，抬手一挥，刀刃擦着钟沁鼻尖过，逼得他不得已后退。


    季砚书出声打断：“钟沁别犯贱——如今北大营统领是谁？”


    钟沁回：“程琦。”


    季砚书疑惑：“程闻远？”


    钟沁点头：“是。”


    盛景义问：“你认识？”


    季砚书欲言又止地看了盛景义一眼，随后说：“程琦是北境军旧部，老王爷的近侍。”


    当年北境军几乎折损殆尽，硕果仅剩的那么几个人，先帝先是大肆赏赐，加官的加官，进爵的进爵，不想要功名的，也可以领一大笔金银，自行回家养老。


    北境军本来伤亡就惨重，剩下的一些也几乎没什么全乎人了，大部分人还是选择拿一笔金银卸甲归田，零星那么几个留在军中的，也大多被调离了别处，季砚书曾经想过去找，但是无从下手。


    一场大战几乎打空了家底，国库空虚，到处都百废待兴，重建北境军这件事就这么搁置下来了。


    直到六年前，蛮人再犯。


    季砚书曾经想过暗自聚集老王爷的旧部，但实在是人微言轻，自己还是个半大孩子，也没办法跟着操大人的心。再后来时过境迁，她也就放弃了。


    却没想到回首再遇见，却又是这样的时刻。


    四人商议一夜，结束时已是旭日将升，远处文武百官列队而来，每个人脸上都或多或少带着忧惧，可想而知今早的大朝会又是怎样一顿鸡飞狗跳。


    不过也没功夫为陛下哀悼，另外三人出了宫门，对视一眼，也来不及说什么，就这么匆匆的又各奔东西。


    季砚书随手牵了一匹马，看了看天色，策马出城，朝着北大营的方向飞奔而去。