东府毕竟是昔日侯府，经好几代人营造修葺，哪怕如今已无力维系，也能瞧出些旧日底蕴。


    园中可供游玩观赏之处颇多，这会子府里几位姑娘都在润雨亭游玩，此处临水而建，一池子水清澈见底，从亭前环绕而过，池中色彩鲜艳的锦鲤在水草间穿梭游曳。


    沈纤慈凭栏而坐，拿了鱼食去喂鱼，随手往水面轻轻一撒，立马有成群结队的鱼儿聚集而来，摆着尾巴争抢鱼食，眨眼间就一抢而光，纷纷张着嘴巴跃出水面，等着她投食。


    沈纤慈被这群小东西的贪吃模样给逗笑，故意抬手在上面晃了晃，引得池中锦鲤不断地拍打尾巴，激起层层涟漪，憨态可掬之态很是喜人。


    只不过喂了片刻，她便失去了兴趣，将手里的瓷罐塞给青雀儿，擦干净手，支着下巴望向远处曲廊，思忖祖母她们这会儿在说些什么，以往请过安也就回去了，并不会逗留太久，这次把她们支出来，又会是为着什么事呢？


    至于祖母说的姐妹亲近之类的话她是不信的，沈纤慈侧了侧身子，瞥见绣贞正盯着她手腕上的羊脂玉绞丝镯不放。瞧瞧，瞧瞧，活像她偷了他们家东西似的，每次都这样瞧人，还谈什么姐妹亲近。


    绣贞见沈纤慈看过来，瞬间躲开了眼，转头对绣惠说道：“方才老祖宗提到二姐姐，我心里也着实想念二姐姐了，咱们二姐姐是个多么大度贤惠的人，对长辈有孝心，对姐妹也是一片爱护之心，有什么好东西都紧着我们，我那对碧玉手镯就是二姐姐给的，像二姐姐这般宽厚待人，才能教姐妹们打心底亲近，便是二姐姐出嫁多年，咱们心里也时刻记挂着。”


    绣惠低着头，听到绣贞说了一堆话也只道了句，“是，二姐姐素来宽厚。”


    这可真是抛媚眼给瞎子看，连个话都不会接，绣贞暗道怪不得娘说这是个三棍子打不出一个屁的，要不是没人说话，她也不会跟三姐这个闷罐子说话。


    几位姑娘互不搭理，有丫鬟解闷说道：“过两天就是三月三，听说今年皇上要跟文武百官同游丘岐山，到时候要坐着船去，沿着鸿河转上一遭，说是要与民同乐。”


    此事沈纤慈早就知道了，不仅知道要游丘岐山，还知道出这馊主意的人正是何淑妃。跟皇族百官一道出游，用脚趾头想想都该知道那是顶顶无趣的事，只有整日待在宫里的人才会从这种出行中体会到乐趣，原本那天她是打算去逛庙会的，这下全被打乱了。


    虽然沈纤慈不喜欢，但禁不住其他人欣喜万分，“这可真是件好事，跟着皇上出游，是何等风光啊，咱们老爷太太也能跟着去吧。”


    绣贞已从吴氏那里得到了肯定答复，此刻笑道：“这是自然，不仅爹娘要去，我们姐妹也要去。我娘已经提前给我们裁制了新衣，如此盛会，岂能错过。”


    七嘴八舌间，听一个小丫鬟说道：“肯定也有何家的份儿，外头都说何淑妃极受宠爱。”


    绣贞撇嘴道： “不过是妃位，咱家大姐姐若是还在世，哪能轮到她？”东府的大姑娘原是贵为皇后，奈何素秉虚弱，年纪轻轻就去了。


    绣贞对何家如此不满，实则还有另一桩由头，前些天何婧瑶大办生辰宴，居然没给东府下帖子，连沈纤慈都受邀赴宴了，这不是狗眼看人低是什么，以为请来和春班唱戏，就能抬高她家门楣么。


    沈纤慈远远看到冯夫人身边的丫鬟走来，想来是前头说完了话，她站起身对绣贞道：“你这会儿图个嘴快，有本事当着人面说。”


    绣贞一下子站起身，眼里要喷出火，冷笑着从齿缝里挤出一句，“原来四姐姐也瞧着承恩伯府红火，想去攀高结贵了？”


    敢情自己在跟个棒槌说话，听不进人话就罢了，还乱敲乱打的，亏她还一副瞧不上三姐姐的样子，叫沈纤慈来说，这种口无遮拦的，还真比不上三姐姐稳当。


    “姑娘，太太叫奴婢过来找您，咱们要回府了。”


    沈纤慈点点头，不再搭理绣贞等人，直接走出润玉亭，身边跟随的丫鬟也一并跟了上去。


    走廊曲折蜿蜒，刚走过一个拐角，身后传来急匆匆的脚步声，一个轻柔发颤的声音突然响起。


    “四妹妹，留步。”


    沈纤慈回首，有些惊讶地看着慌张焦灼的绣惠，“三姐姐有事吗？”


    绣惠紧紧攥着帕子，额头急出了汗，看了看沈纤慈身边的丫鬟，踌躇着说道：“我，我……”


    “你们离远些，我跟三姐姐说说话。”沈纤慈让人离远了，跟绣惠在廊道上并排走着。


    身旁没人跟着，绣惠多少放松了些，几次张嘴欲言，又跟浆糊糊住了嘴似的，紧紧地闭了起来。


    那副欲言又止的样子，看得沈纤慈都着急了，“这都走到头了，三姐姐到底想说什么？再不说我可要走了？”


    如此一吓唬，果然十分奏效，绣惠忙摆手道：“别，别走，我说，我说……”


    “那你说吧。”沈纤慈努力掩饰着自己的好奇，睁着一双明亮的眼眸看着她，怕自己一急切，又让她把话憋回去了。


    绣惠下定了决心，磕磕绊绊开了头，算是顺顺当当地把事情说了出来，最后支吾道：“我，我是想求四妹妹帮帮我，我实在没法了……”


    话说到最后，绣惠也不好意思再说下去了，手里的丝帕被扭扯得不成样子。


    “三姐姐为何来找我？”这还是她们头一次单独说话，谁承想一来就是这样的大事。


    绣惠愣了愣，“我也不知道。”她不过是见她要走，鬼使神差地追了上来。


    沈纤慈都忍不住想叹气了，大伯母怎么会想把三姐姐送进宫呢，这样的扔进宫里去，怕是连个响都听不见。


    “这件事我恐怕帮不了三姐姐。”


    绣惠白着脸点点头，她本来就认命了。


    青雀儿见三姑娘神色极不寻常，在外头不好多问，回到秾华院才有机会向姑娘询问缘故。


    “三姑娘也太糊涂了！这样的事儿去求大夫人，去求老太太，再不济便是去求大老爷，也比求姑娘好啊！”青雀儿都不知该说什么好了，想起什么，忙问道，“姑娘没答应吧？”


    沈纤慈道：“没有。”没有金刚钻不揽瓷器活，这点她还是有数的。


    “那就好，这种事连想都不能想，万万管不得。”青雀儿焦急道，“姑娘想想，哪有未出阁的姑娘去操心堂姐的终身大事的，何况这里头还牵扯到两边，咱们和那头关系一向不好，万不可掺和进去。”


    “奴婢看东府那边是看承恩伯府起来了，就眼红了，也想送个女儿进去赚个皇恩浩荡。”云官儿话音一顿，“但是奴婢不


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    太明白，为何要选三姑娘？”


    沈纤慈勾着发丝在细白的手指上缠了一圈又一圈，“扔个石子探探道嘛，东府又不止一个姑娘。”


    绣惠是庶出，在府里一向不得吴氏喜欢，沈纤慈打量着大伯母的意思，兴许是用三姐姐投石问路，将来给绣贞铺道，看今天绣贞提及大姐姐时那副神情，就知道东府那边是想走老路。


    “姑娘要不要去跟太太说一声？”青雀儿思量着道。


    沈纤慈松开手道：“我娘肯定已经知道了。你看以往咱们去东府，不过请完安就走，今儿祖母特意把我们支出去，留下娘说话，本来我还在琢磨她们说什么，如今也不必猜了，多半就是为这事了。”至于冯夫人是什么态度，沈纤慈却有些拿不准。


    云官道：“奴婢看三姑娘进了宫也没用，何淑妃如此得宠，可不是靠模样，还不是那张嘴巧。”何淑妃人说不上生得有多美，偏生多了种妩媚，嘴角一颗痣，也为她添了些许风情。


    “把人哄得团团转，连皇上都听了她的话，要大张旗鼓地游丘岐山了，往年哪有这种事啊。”两相对比，云官儿更觉得三姑娘没戏，白白扔个姑娘进去。


    “此事姑娘没应就好。”青雀儿看向云官儿，“你我也别再说了。”


    两日转眼即过，三月三这日是个大晴天，风和日丽，晴空万里，鸿河两岸碧草如茵。


    宽阔的水面上锦旗飘扬，无数御舟紧密排列，蔚为壮观。待皇上和太后登船后，文武百官以及各府家眷也陆续登船，浩浩荡荡的御舟队伍宛如游龙。


    沈纤慈规规矩矩地跟着冯夫人给冯太后见了礼。


    “这里没有外人，不用这么多虚礼了。”冯太后保养得极好，四十来岁的人了，看上去不过三十出头，所谓居移气养移体，养尊处优多年，早已养出一身不怒自威的威严气派，教人不敢直视。


    冯太后朝沈纤慈招手，让她坐到自己身边，笑道： “好些日子没见你了，可是你娘又把你拘在家里了？你不用看她，只管说实话，有姨母为你做主。”


    “娘也没拘着我，是我自己想多学点东西，不能叫别人给比下去。”沈纤慈发间的珠玉步摇，随着她微微偏头的动作闪出碎光，说不出的娇俏动人。


    冯太后爱煞了她这俏模样，笑得合不拢嘴道：“呦，你这孩子可真有志气，我看啊，谁也比不上你。还是你娘有福气，得了你这么个心肝儿肉，真个教人怎么爱都爱不够。”


    太后如此高兴，身边的嬷嬷宫女哪有不捧场的，生怕慢了一步似的跟着附和称赞。能在太后身边伺候的，哪个不是人精，拍马屁的功夫也十分了得，直把沈纤慈夸得飘飘欲仙，脸颊红扑扑的。


    冯夫人道：“太后太惯着她了，这就任性得没边了。”暗暗瞪了沈纤慈一眼，都把她夸上天了，她也真敢认。


    冯太后含笑看着沈纤慈，自是一力维护，“那也是这丫头可人疼，姑娘家任性能任性到哪儿去？”


    沈纤慈心里一百个赞同，当着冯夫人的面却不敢点头。


    冯太后拍拍沈纤慈的手，温声道：“前些日子南边小国送了些贡品来，待会儿拿着贡单去挑挑，看看有什么喜欢的，我让人给你留出来。”


    后面有命妇家眷要来觐见请安，冯夫人便领着沈纤慈退了出去。