沈钟抚掌称善，“好好，酒后品书更见意境，裴兄此言实乃名士风雅，余下的酒也不必喝了，此刻正当乘兴而去，遣兴怡情。”


    少顷，两人一同出了雅间。


    沈纤慈从桌底钻出，拖着发麻的双腿在凳子上坐下，长长地舒了口气，一边握着拳头轻捶双腿，一边用手背擦了擦脸颊，思绪稍稍飘忽，又狠狠地擦了两下。


    “姑娘。”云官儿从门外进来，把两扇门紧紧一掩，迈着碎步匆忙上前，“你可真让奴婢急死了，怎么着也得要下人跟着才好啊，方才都是怎么说的，奴婢瞧着三公子好像全然不知的样子？”


    沈纤慈揉捏着腿道：“你放心好了，我压根没跟三哥打照面，只要你不说我不说，就什么事都没有，不会让你去领罚的。”


    云官儿道：“奴婢哪是怕领罚啊，今儿这事说到底也是奴婢没用，劝不住姑娘，便是伍姑姑叫人打奴婢板子也是应受的。”


    “谁敢打你的板子，我第一个不依，你是听命行事嘛，这便占了一个忠字，任谁也挑不出你的错。”沈纤慈宽慰了她两句，一副有事她担着的模样，突然小腿一阵酸麻，忙摆手道，“不成，快给我揉揉腿，酸胀得很。”


    云官儿赶忙蹲下身去揉捏，口中疑惑道：“姑娘这是怎么了，好端端的怎么腿就酸胀了？”


    沈纤慈当然不会告诉别人她这是钻桌底钻的，不仅钻了桌底，还被迫听了一出捉奸大戏，到这会儿她还记得那小厮活灵活现的说书呢。


    思及此，她赶忙摇摇头，似乎想要把脑子里的记忆全都甩出去，这种污糟事可不是她该听进耳朵里去的，记得这样清楚更是不该。


    云官儿给沈纤慈揉完腿，问道： “姑娘，那个女人在哪儿？”


    沈纤慈缓过了劲儿，抬手指了指屏风，云官儿走过去，惊呼道：“天呐，人怎么倒这儿了？”


    谁知道他使得什么招数，好半天了人都没醒，“待会儿叫人把她送回去。”沈纤慈抬步往外走去。


    云官儿满心不解，姑娘今日这些举动着实叫她看不明白，先是跟那位裴姑娘到了裴府，后头又来了蓬莱阁，还请了花月楼的姑娘，此间种种，叫她云里雾里，问都不知从何问起，好在无事发生，只得把疑惑咽到了肚子里。


    话说从承恩伯府回去，过得七八日又逢初一，这日沈纤慈起了个大早，梳妆打扮完毕，赶到丛筠堂时，大嫂二嫂早已等候多时。


    一时冯夫人从内室走出，崔氏孙氏齐齐起身，冯夫人视线从屋内掠过，道：“人都到齐了，那便走吧。”


    沈纤慈跟冯夫人同乘一车，崔氏和孙氏同乘一车，两辆马车十分低调地从角门出去，沿路往东而行。


    马车上沈纤慈悄悄打了个哈欠，刚想撩帘看看行到了何处，手抬到一半，觑了眼冯夫人，又慢慢收了回来，端庄仪态拿捏得恰到好处，只是一双眼睛依旧转来转去，无聊到打量起车顶上的雕刻纹路。


    行了半刻钟的工夫，马车缓缓停下，两处地方只隔了一条街，说来不远，但要论起两家关系，这个距离可就远得过头了。


    眼前的宅院正是旧日的镇西侯府，府里人为了好称呼，口头上把这边称为东府。


    说起来都是爵位上闹出的事，原本这爵位是由嫡长子继承，不出意外的话，应是沈纤慈的大伯父继任镇西侯，可惜世事无常，偏偏就出了岔子，横生了枝节。


    沈大老爷当年贻误战机，办砸了差事，惹得先皇雷霆大怒，褫夺了他的爵位封号，镇西侯的爵位就此落到二房头上。不光爵位由二房承袭，先皇还另赐府邸以示恩宠不衰，因此才有了东西两府之分。


    在外人看来是肥水不流外人田，兄弟间换个位子坐，一家子照样兴盛，但对自家人来说却全然不是那么回事，这里边的区别不啻天渊之别。


    这些年来大房一直愤愤不平，原本应由自家承袭的爵位，被二房硬生生抢了去，便是一母同胞的亲兄弟，也得反目成仇。尤其是镇西侯圣眷优渥，隆恩不断，东府却愈发拮据窘蹙，这般明晃晃的对比，彼此间关系自然好不到哪儿去。


    两房人因为爵位闹得分了家，姑娘们仍是按照族里排行，两房男丁却已然各论各的，奴仆在称呼大房的大哥二哥时，时常以东府大爷和东府二爷称呼区分。


    冯夫人今日带领女眷来东府并非闲来无事走亲戚串门子，而是来给老太太请安，当初两房人分家，老太太选了大儿子，留在了东府，子孙们若要尽孝道，必然要来东府。


    老话说手心手背都是肉，但人心总有个偏向，沈纤慈已然觉察出祖母之所以选大伯父奉养终老，不仅仅是偏心的缘故，只怕老太太把当年两房分家，兄弟反目的罪魁祸首按在了她娘身上，多少年了都没给个好脸色，但有时候该走的过场依然要走，哪怕是做给外人瞧的。


    沈纤慈跟着冯夫人进了上房，在廊庑下听到的说笑声顷刻间收敛住了，屋内立时变得针落可闻，每一双眼睛都盯了过来，看起来恨不得扑上来咬她们一口。


    大伯母吴氏不咸不淡地道：“二弟妹来了，快坐吧，没眼色的东西，不知道给二太太让座上茶。”


    屋里的媳妇仆婢立马动了起来，给冯夫人等人留出了西边一溜椅子，丫鬟也上了热茶。


    冯夫人领着沈纤慈等人施施然落座，没有跟吴氏等人闲话家常的意思。


    老太太身边的妈妈出面说道：“二太太来得不巧，老太太这会子正在做早课，菩萨跟前需得诚心诚意，不可仓促打断，劳烦二太太多等候片刻。”


    沈纤慈抬了抬眼，思忖着“片刻”的意思，少不得要大半个时辰，幸亏一个月里只走这么一趟，不然天天如此，日子还怎么过，祖母怎么就不能换换把戏，每次都只管叫人坐冷板凳，不知是在折磨谁。


    比起镇西侯府这边，东府人丁就兴旺多了，一屋子的媳妇姑娘和孩子，其中有个尚在襁褓的小儿，是去年大伯父刚得的幼子，这会儿正被姨娘抱在怀里拍哄。


    沈纤慈每次来东府都觉得屋子又小了，人又多了，待客的茶水却是一年不如一年。前些年还有明前龙井来待客，今日却换上了太平猴魁，不是说太平猴魁不好，同类茶里也有个优劣之分，眼前这杯光是看茶汤就差了个等次。


    人多孩子多，哪怕冰窟窿也能闹得热腾起来，两个男孩耐不住性子，挣脱了奶娘的束缚，在屋里跑来跑去。


    咚咚咚地跑过来，咚咚咚地跑过去，将屋里丫鬟


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    撞得连连避让，沈纤慈真不明白大伯母她们是怎么摆出这种慈爱神情的，照她的意思，真该把这俩小鬼头摁在腿上，狠狠地打几下屁股。


    正这般想着，两个孩子突然扑到她身前，伸手就来扯她腰间的白玉透雕竹桃纹玉佩，沈纤慈眼疾手快地抓住那只小手，青雀儿云官儿立马上前，一人一个把两个孩子拉开。


    两个孩子被宠惯了，被人拉住了身子，登时哭闹起来，扯着嗓子叫娘，小手还一个劲儿指着，非要沈纤慈腰间佩戴的竹桃玉佩，奶娘怎么哄都不顶用，别看是两个四五岁的孩子，哭嚎起来快要把屋顶掀了去。


    二堂嫂瞟了瞟沈纤慈，扯过孩子骂道： “哭哭哭，有什么好哭的！你四姑姑不给你，你还能去抢？”


    沈纤慈拿帕子擦手，要不说这些小鬼头讨厌呢，手上不知抓了什么，又脏又黏的。


    五姑娘绣贞在旁说道： “四姐姐，何必跟两个孩子计较，不过是个小玩意，给他们玩玩又如何。”就差直说沈纤慈小气了。


    三姑娘绣惠嘴唇动了动，什么也没说出口，自个儿素来说不上话，便是说了，谁又肯听她的。


    绣贞不理绣惠的眼色，三姐就是胆小怕事，她也不想想，二房能有如今的好日子，还不是抢了他们大房的，要不是二婶婶跟太后是亲姐妹，这爵位能落在二房头上？她沈四凭什么如此娇生惯养，颐指气使！


    沈纤慈看过去，学着冯夫人的样子拂过衣袖，淡声道：“五妹妹难道没听见二嫂嫂说的话，我不给，他还能来抢？”


    说着话，沈纤慈瞥了眼那个只会窝在娘怀里撒泼打滚的男孩，孩子气地耸了耸鼻子，年纪小有什么了不起，谁没年纪小过似的。


    惹得那孩子更是放声啼哭，连带着襁褓里的婴孩也跟着哭起来，一时间哭声此起彼伏，闹得人头痛欲裂。


    大伯母吴氏见屋里乱得不成样子，没得让西府的人看了笑话，忙道：“好了，赶紧把孩子哄哄，老太太还在后面诵经……”


    吴氏话音未落，老太太已经走了出来，冷着脸道：“都在吵什么，你们这么闹腾，还有没有点规矩。”


    一屋子人起身问安行礼，搀扶着老太太安安稳稳地坐了，方才依次落座。


    老太太上了年纪，发间生了不少银丝，不过精神头瞧着倒还好，锐利的眼睛从屋里扫过，缓声道：“一家子聚在一处为的是个和乐高兴，你们要闹得家烦宅乱，干脆也别往一处凑，我这把身子骨还能撑个几年，用不着你们赶着来尽孝心。”


    几句话说得屋内众人不敢应声，几个年轻媳妇连忙凑趣儿，又拣了好些趣事说，才把场面缓和过来。


    除了对冯夫人冷脸相待，老太太对沈纤慈和两位嫂嫂的态度倒还好，在沈纤慈上前问安时，拉着她的手瞅了好几眼。


    今日沈纤慈穿了件春水绿缠枝牡丹纹暗花春衫，配了条银白镶边素绫裙，脖子上戴了串明珠项链，清清爽爽的一身打扮，只是人生得极美，发黑如墨，肌白如雪，鲜妍明媚得好似牡丹花上滚动的晶莹露珠。


    老太太看了会子说道：“瞧着个子似乎长高了些，多学学你二姐姐，贞静贤淑才是女子立身立德之本。去吧，跟你的姐妹们说说话。”