虞文入狱后，工部的事就多起来，工部尚书章仲年逾六十，精力有限，又碍于虞文罪名未定，于是他手下的事大多由姜业负责。


    姜业忙得脚不沾地，但人人都看得出，这对他来说，是件好事。


    章仲年迈，很快便要致仕，本来有虞文在，尚书的位置，未必能落到姜业头上，但眼看虞文入狱是得罪了谢砚，陛下又把修缮观天阁的事交到了他手上，两番一较，升任便是铁板钉钉了。


    流水一般的礼物皆被拒之门外，姜业对外仍是一副宠辱不惊的模样，府内，姜氏却是乐不可支，连姜扶楹失踪多日，又多次拒了她的传话也没放在心上，左右是敲打敲打她，目的达到了，也就不必多费口舌，于是大手一挥，便又给姜棠支了钱置办衣裳，为秋弥做准备。


    入了秋，寒意更甚，李氏旧疾又犯，几日卧床不起，这场病来得格外凶猛，几度没吐出这口气，姜业一连为她请了多个大夫都不见效，又被工部事情绊住，分不出精力照顾。


    寿明堂一派其乐融融景象，反是明微轩内，梧桐寂寥，屋前屋外只有春月一人忙里忙外。


    春月摸着李氏滚烫的额头，眼睛通红道：“我再去请回春堂的大夫来看看！”


    李氏抬了抬手，一片模糊间便见小丫鬟冲出门外。


    春月跑的急，一下撞着了人。


    “奴婢该死！奴婢该死！”


    春月红着眼，根本没瞧清来者是谁，只知道“扑通”一声跪到地上。


    锦衣衣摆划过，她倏然拽住她衣角，哭着喊道：“求二小姐去见见夫人吧！夫人……夫人她状况真的很不好……”


    她哭喊着，被她拽着的人却半晌没动，刚要抬头去看，便听一道陌生的声音响起：


    “带我去明微轩。”


    春月怔在原地，鼻尖还萦绕着一股清淡的冷香，这冷香丝丝缕缕钻进鼻尖，顺着神经拨开脑中混沌，她忽然抬头，便看见一张银色面具，吓得一下松了手。


    大……大小姐？！


    “愣着做什么？”姜扶楹垂眼看她，身侧跟着一个背着药箱的青年男子，春月再定睛一看，这不正是上次仁心馆的大夫吗？


    或许……他能有办法……！


    这时候，也顾不上什么别的了！


    “求大小姐……救救夫人！”


    夕阳铺满天际，桔梗停住脚步，眼睁睁看着春月带着姜扶楹一行三人走进明微轩。


    明微轩内药气冲天，姜扶楹踏进门的那一刻，就看见李氏苍白的面孔，她瞳孔略有些涣散，看见有人来，似乎还不太清醒，浑浑噩噩的。


    不过才一个月，怎么就病成这样了？


    赵阔走近几步，放下药箱，微微低头说了声：“得罪了。”就开始替李氏把脉。


    桔梗走进寿明堂时，还有些魂不守舍，姜棠见她两手空空，不高兴地皱起眉头：“我不是叫你去把我新买的首饰拿来给祖母看吗！首饰呢！”


    桔梗眉眼转了转，并没急着答，工部事务繁忙，姜业已有五日不曾归家，但今日管家去报，李氏病情愈重，姜业今晚定会回来。


    眼下暮色四垂，姜业若归家，第一件事便是会来先向姜氏请安。


    见她迟迟不答，姜棠甩手就砸了一个茶盏。


    茶盏落地的那一刻，桔梗立马跪下来，吞吞吐吐地开口：“方才……方才我看见……大小姐……”


    “姜扶楹？”姜棠顿时瞪起眼睛，“她来府中做什么！”


    姜棠回头去看姜氏，听到这话，姜氏脸色也很不好。


    “她……她去了大夫人房中……”


    “什么！”


    姜氏和姜棠异口同声，前者气的是她几次三番叫人去让她来请安，她仗着谢砚，一概以旧伤复发为借口推拒，后者则是惊讶，她怎么可能会去她母亲的院子？


    姜棠下意识去看田妈妈，田妈妈也不由愣住了。


    忽然一个极具威严的声音从屋外响起：“闹什么！”


    她算得分毫不差，姜业连官服都没换，便先一步来向姜氏请安。


    姜业进屋目光便先赤裸裸地扫视一圈，田妈妈顿时缩了缩脖子，姜棠也撇过眼去。


    屋内情形尽收眼底，这些小把戏逃不过他的眼睛，但不想去管。


    其实他急的是去看李氏。


    桔梗低着头，当年姜业还困于乡野之时，是姜氏一人操持家中，靠着微薄资产供他十年寒窗，姜氏病重，他便跪上青城山数千台阶，自此孝名远播，也因此才得来去京的机会。


    像他这种人，绝不会因为旁人的生死而乱了自己的步伐。


    所以回府第一件事，他还是来了寿明堂。


    姜氏见他一副行色匆匆的模样，颇有些不高兴，道：“你公务繁忙，怎么还有时间归家？”


    姜业神色不变：“没什么要紧事了。”


    “果真？”姜氏半信半疑去看他，姜业却已将目光落到跪在地上的桔梗身上。


    “你说，谁去了明微轩？”


    他声音极低，屋内人都听得出，是姜业怒气郁积的前兆。


    姜棠难得聪明一回，想到姜扶楹攀上谢家，父亲最近待她的态度好了不少，连原本要给她和太师那个病的快死的孙子的婚事都不再提了，一想到这一切还是因为那封她给的信，更是气的不行。


    于是凑上前去，若有若无地低声看着桔梗道：


    “从前，姐姐还说，是母亲害死……她真的有那么好心去看母亲吗？”


    赵阔抬眼，还没开口，李氏浑浊的眼睛在看到姜扶楹的那一刻忽然亮了一瞬，她颤着手，像窦婉喊在在的语气，唤她：“棠儿……”


    姜扶楹愣了一下，云奚刚要开口，却被她拦下，说不出是什么情绪，姜扶楹没有否认。


    只赵阔那一眼，她便知道，李氏命不久矣。


    姜棠在府中，不可能不知道她的身体状况，却一次都没来看过。


    至少在这一刻，姜扶楹不想打破李氏短暂的美好。


    李氏面容枯槁，眼里浸满泪水，手颤巍巍地在空中打颤，是油尽灯枯的迹象，姜扶楹没想到，仅仅一个多月，李氏就病成了这副模样。


    姜扶楹手臂忽然有些发烫，莫名回忆起夜色沉沉中，李氏落到她手臂上的那滴泪。


    她重生后许久不曾感受到疼


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    痛，但那滴泪好像打开了她身体上什么迟来的开关，鞭痕会痛，看见顾霁留下的那副画会痛，就连被快碎的瓶子划伤都会感到刻骨的疼痛。


    这对她来说，不一定是件好事。


    但再抬眼，她已经握住李氏滚烫的手。


    李氏已经病得看不出是糊涂还是清醒，似乎是真的把她当成了姜棠，所以在攥住她手腕的那一刻，姜扶楹着实被她这死死拽住的力道惊了一下。


    她好像用尽了这数年来的剩下的所有力气，拼命地穿过逝去的时光，想去抓住些什么。


    只是她已再无余力，于是只能艰难地从床上探出身，嘴唇嗫嚅着，像是想避开屋内众人，只在姜棠耳畔，说出她仅剩的遗言。


    她说了一遍什么，但由于实在没有力气，连语调都是含糊的，姜扶楹想再凑近去听，她却突然闭口不言了。


    就在这时，屋外顿时一片气势汹汹的吵嚷声。


    赵阔退了几步，就看见一个衣着鲜亮的小姑娘冲进来，一把推开伏在床榻上的人。


    姜扶楹往后一倒，手臂刚好碰倒桌上没喝过的药碗，药碗落到地上，顿时发出“滋滋”的声响。


    ……！


    是毒药！


    李氏喝的汤药里有毒？！


    难怪仅仅一个月，就已经回天乏术了。


    但，是谁下的毒？


    姜扶楹震惊之余，脑中快速闪过府内众人。


    屋内人都被吓了一跳，姜棠先反应过来，大声指着她骂道：“我就知道！你能有这么好心来看我母亲？！”


    姜业和姜氏紧随其后，姜业走进屋内的一刻，黝黑的目光就深深盯着还趴在地上的人，姜棠小跑几步，扯住姜业的袖子，又指向地上的一片残渣嚷道：“父亲！”


    “我们果然没猜错！姜扶楹她就是想来害母亲的！当年她就记恨我们，自己跳下水诬陷田妈妈，想栽赃到母亲身上，之前在威远侯府，还想栽赃我！”


    姜扶楹直喇喇的目光看向她，姜棠也抻着脖子，有些得意地看着她，大声道：


    “这么恶毒的人，怎么还能留她在府里！”


    姜棠身侧，那道令人无法忽视的目光愈渐幽深。


    “棠儿……”李氏也被那一下推攘推的重倒回榻上，猛烈地咳嗽起来，春月连忙冲过去，替她顺着气。


    姜棠义正严辞，明显的激动喜悦藏不住地从眼底冒出来，她这下，是真抓住了她的把柄！


    只是她完全没去想，这药冷了这么久，怎么可能是姜扶楹带来的？


    李氏想解释，奈何心有余而力不足，春月也低着眼，并不言语。


    她是李氏的人，姜棠才是李氏的亲生女儿，她没理由去驳姜棠的话，再者说，就算她说了，照从前的状况看，老夫人和老爷又怎么可能相信？


    所以，她又何必要说？


    春月垂着头，面对李氏质询的目光不断闪躲，手上动作却不停。


    平日不见她献殷勤，如今想诬陷她了，倒是一口一个母亲的。


    姜扶楹蹙眉看着姜棠，反倒收到她略带挑衅的目光。


    人证物证俱在，看你怎么狡辩！