霜风削骨如钝刀。


    街上的青石板漫起冰鳞，早市才撤下的胡麻幌子冻在茶肆檐角，将晨光割成细碎的黄玉屑。


    几个孩童停留在街角，提留着昨夜父亲做的灯笼叮铃哐啷撞碎牌楼下的冰挂，砸下了一大片未化的雪砂。


    货郎的吆喝刚出口便冻在半空，担头苇帘结满冰琉璃，映着对街当铺"恕不赎当"的水牌。宋子雲的撵轿平顺地走在平安街上，冯二的确是个称职的马夫，他驾的马车从未让宋子雲有过跌撞。


    宋子雲指尖慢慢顶开窗帘，寒风中夹杂些许冰杂吹入撵轿，她的膝盖还未来得及疼，她便下意识地紧了紧手中的暖炉。


    天越发冷了。


    宋子雲耳侧听见不紧不慢的马蹄声，是宋之骑着马护在她左右。


    见宋子雲有事要说，宋之一夹马肚快步跟了上去，“殿下可有吩咐？”


    宋子雲道，“你进来答话，本宫与你同乘而行。”


    “是。”


    宋之进了撵轿端坐在宋子雲下首位，目光却落在案上那大红色的请帖上眉头紧蹙。


    “殿下可有事交代？”


    “你似乎不赞成我今日去秦王府赴宴。”


    宋之如实点头，“属下有一事不明。”


    “何事？”


    “如今殿下刚接手秋闱之事，您也知道多少双眼睛盯着您，又早已猜到秦王此次相邀的目的，这明摆着的鸿门宴，您怎敢如此大张旗鼓地去秦王府？”


    宋子雲屈指轻叩青玉案，震得香球里半熄的银霜炭复燃，“昨日的情形你又不是没看见，秦王都搬出他母妃，我又如何能推脱？”


    宋之又道，“今日去秦王府您也不带个丫鬟在身边，若是有些麻烦事，臣恐殿下不方便行事。”


    宋子雲轻笑出声，“又不是去做贼，哪里有什么不方便。”


    宋之却明白宋子雲的另一层意思，“香桃年轻，不比清梧娘娘，跟着去秦王府的确也没有多大用处。殿下打算怎么办？”


    “今日秦王府我们是去定了。”宋子雲手指轻托下巴，目光灼灼地看向宋之，“我叫你进撵轿不就是让你帮我想想法子。”


    宋之是孤儿，比宋子雲大不了几岁，皮肤黝黑，五官除了那双犹如鹰隼一般的眼睛，其他都透着一股年轻的朝气。他在麓山当差的日子过得艰苦又孤独，时常受到上级的打骂，但自打跟了宋子雲倒是没吃过什么苦，生活上富足身子骨也健朗起来，加之常年习武身材匀称紧实。


    今日是个好天气，阳光灿烂透过撵轿的窗户照进来，洒在宋之的脸上，将他的脸分割成了黄白两色，他鼻子硬挺，剑眉一凌，刚毅之中带着几分稚气，“我如何能替殿下挡？”


    宋子雲眼尾微微上翘似勾人的妖精，“宋之，本宫并不知晓你的行为，如何能给你出主意呢？”


    这是宋之康复后第一次当差，他细细思忖半天点点头，鹰隼一般锐利的眼睛里似有朦朦胧胧被揭开，“定不负殿下所望。”


    宋子雲刚想说些什么，案上的那杯刚倒满的红茶溅了出来，她身形微晃，只听见冯二骂了一句，“你干什么吃的，惊了我家主子的架，你们有几个脑袋够砍的？”


    子雲一时恍然，太阳穴突突直跳，脑袋里仿佛一根粗针扎了进去，生疼生疼的，正觉要倒下之际，一双强有力的手撑住了她。


    “殿下，你没事吧？”


    宋子雲手掌贴着心口，压住狂跳的心，“没事，只是我的这脑袋又好像想起了我遇刺那日的事。”


    宋之问道，“殿下可是想起什么来了？臣立刻回宫抓太医院的太医回府。”


    宋子雲勉强挤出一丝笑容，“人家太医院的太医也是饱读圣贤之书之人，怎么到你口中就像菜市口的小鸡仔似地随你打骂提溜？”


    “臣失言。”


    宋之挡住宋子雲的身躯，警惕地将窗户推开一条缝，“冯二，回府。”


    “好嘞。”


    “不行。”宋子雲脸上恢复了一丝血色，压低声音说道，“我既答应秦王，就一定要去赴宴。”


    宋子雲绕过宋之推开窗户，骤见惊马踏翻炙肉摊，羊油泼在石板上滋滋作响，一位穿青色直裰的考生半躺在地上，青山被油渍染透，黑一块黄一块，原本在怀里的文章也被丢在地上，纸上的墨迹被昨夜的雪水刚才的油污染得一团一团。


    那考生跪在地上，伸手去摸地上的纸，正好挡住了宋子雲的撵轿。


    “完了完了，这是我写了一晚上的，现在什么都没了！没了！”


    坐在黑马上的那人看着眼熟，宋子雲一眼辨认出他是王炫的庶弟王逸。王逸并未下马，手执缰绳弯腰靠在马背上，嘴角发出一声冷笑，“你这穷鬼写的是什么？”


    “是我写给长公主平定水患的策论，今日要去秦王府献给殿下的。”


    “你要献给长公主？”王逸笑了起来，从上到下打量这狼狈的考生，“怎么？你也收到秦王的帖子了？秦王会给你这种人送帖子？”


    “我虽没拿到帖子，但我总能在秦王王府门口等殿下的撵轿。”


    王逸一跃而起跳下马，一只靴子正巧踩在已成墨团的纸上，半只脚掌还有意地微微转动，誓要将这白纸踩烂踩透，他蹲下身一把拽起那考生的胳膊说道，“瞧见这是什么吗？这是秦王的帖子，只要你当街给爷磕三个响头，爷就带你进秦王府，如何？”


    考生声音微微颤抖，“你不要欺人太甚。”


    “我欺人太甚又如何，你看看这街上谁敢管你这闲事？”


    “你不过仰仗你王氏门族，殿下慧眼如炬，你这般人如何能入得了她的眼。”


    王逸被他一激，抬起马鞭就要抽在他身上，可细细的马鞭挥出去却被一股巨大的力量扯住，王逸回头一看是宋之那张冷峻严肃的脸。


    那张脸身后传来一声魅惑的轻笑。


    “不劳王公子费心了，本宫自会带他去秦王府的。”


    宋子雲并未掀开撵轿帘，王逸扭头看了几眼，刚想咒骂是哪个不长眼睛的人，撞见冯二那骇人的脸立马闭上嘴。


    冯二反倒不耐烦起来，他手执马鞭敲了敲门头上雕着的凤尾，王逸这才连忙提起长衫下跪。


    “不知殿下驾到，真是罪该万死。”


    宋子雲并未说话，王逸只听见撵轿之中传来杯盖碰撞杯沿发出的清脆响声，宋之呵道，“冯二。”


    冯二跳下马将这位身形单薄的学子扶起来，扶上撵轿，“殿下有请。”


    王逸见状心有不甘，他本是王家庶出，在王炫面前更是抬不起头，他素来听闻宋子雲喜男色，本想借着今日赴宴结交长公主，没想到却被这样一个穷鬼抢了先。


    王逸说道，“殿下可别被这人骗了。”


    宋子雲又开口，“哦？此话怎讲？”


    “此人名唤白暮非，原本家住在海边小小渔村，家中一贫如洗，是靠着在青楼的歌姬资助这才来了京城，私德如此有问题之人如何能与殿下同乘一辆撵轿？”


    撵轿的门帘终于被掀开，王逸斜眼顺着帘缝偷瞄，宋子雲的脸被屏风挡住，他只能看见那细长的手指还有衣袖之外露出的一小节手腕，那手腕纤细单薄，腕骨微微凸起，仿佛一捏就会折断似地。


    “殿下，我没有！”


    “你还说你没有？你家那位歌姬已经找上了门，说是你已经许诺她他朝登榜必给她正妻之位。


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    ”王逸挺直腰板叫嚷道，“殿下千万别被他蒙骗了。”


    “如此一看，此人的确私德有亏，多谢王公子提醒。”宋子雲打了个哈欠，“只是本宫选人向来只看外貌，不看私德。”


    冯二忍不住噗嗤笑出了声，他立马捂嘴，“我家殿下都这么说了，你还不赶紧让开。”


    撵轿继续行驶起来，屏风后却再未发出过声响，白暮非只能透过屏风偷窥那若有似无得身影，可屏风后的宋子雲自打他上撵轿之后就好像把他遗忘了似地。


    白暮非轻咳了一声跪了下来，“多谢殿下替我解围。”


    “不用，衣服换下来吧。”


    白暮非这才发现近门帘出的竹藤小椅子上放着一套干净的男士长衫。


    “殿下之恩，我无以回报。”白暮非泪眼婆娑，额头重重地磕在地上，“多谢……殿下。”


    “不用谢我，是我家护卫准备的衣服，他细心。”


    白暮非刚酝酿出来的情绪被硬生生地给憋了回去，他吸了吸鼻子，天真烂漫的眼眸中闪着一丝晶莹，乖巧地抱着干净衣服从屏风后露出半个脑袋。


    可他没想到宋子雲好似等待猎物上钩的猎手，一双偷瞄的眼睛正巧撞进她的眼里，吓得他赶紧跪在地上。


    宋子雲见他外衫虽被油渍雪水染湿好不狼狈，但五官清秀，额头宽阔饱满，好一副书生气，仔细一瞧确实长得俊秀清爽，眉眼之间似有山色。


    “殿下恕罪，学生只是想当面谢一谢殿下，并非有意冒犯殿下，”说罢一双湿漉漉的眼神看向宋子雲。


    “白暮非？”


    “是，学生白暮非，字鹤谋，殿下可唤学生小字。”


    “鹤谋？”


    “正是在下。”


    宋子雲冷笑一声，“百年自运非人力，万事从今与鹤谋。这词表达了乐天知命，享受归隐山田之乐，白公子既然唤鹤谋，怎么处心积虑拦本宫的撵轿呢？”


    白暮非眼中闪过一丝诧异，连忙赔罪道，“学生不知殿下说什么，许是这其中有什么误会，是王公子他当街拦住殿下的撵轿，并非是在下。”


    “可是本宫看见的却是他马踏肉摊，当街拦轿的人是你。”


    宋子雲屈指指腹轻叩桌面，那双眸子仿佛能洞察一切似地看向白暮非，白暮非第一次莫名地感受到了来自一位漂亮女人的压力，他原本感激涕零的目色渐深，眼眶里湿润的晶莹消失不见，取而代之的是晦涩不明的阴沉。


    “殿下果然明察秋毫，但殿下一开始也并非有意救我，而是借我之手试探王逸，只可惜王逸这蠢货三两句话便将我的底细和盘托出，殿下得知我在朝中无依无靠这才袒护我。”


    “我为何要如此？”


    白暮非道，“殿下得知我无依无靠私德有亏，便猜到我想方设法投靠您，这样的人忠诚。”


    宋子雲轻轻摇头，“忠诚固然重要，可一个无权无势之人的忠诚，本宫要来何用？”


    白暮非站起身来双手撑在宋子雲的书案上，刚才温婉激动的柔和目色荡然无存，“如果我说我是状元之才呢？”


    宋子雲愣了片刻，终究是没忍住笑出了声，“本宫还是第一次见如此……自信之人。”


    “殿下，我知你觉得我大言不惭。我不否认今日我是处心积虑投靠您，但我不为其他，”白暮非从怀中拿出几张叠得整整齐齐的白纸，“就是为了这平水患的策论。”


    宋子雲并未伸手去接，问道，“为何你要把这么重要的给本宫？”


    “因为在下觉得当今大渊，只有长公主配得上我的才华。”


    “狂妄。”


    “拿下今科状元，便是我给殿下纳的投名状。”