又过了一刻钟，贞嫔才肯传南瑾入内说话。


    贞嫔穿着一身玫红色团赤芍对襟长衣，慵懒倚在内寝靠窗的暖座上。


    她如旧敷胭染脂，青黛红唇，通身珠翠华贵逼人，半分也看不出跪了一夜的憔悴落魄。


    南瑾见她面色不善，快两步上前，欠身福礼道：


    “嫔妾给贞嫔娘娘请安，娘娘万福金安。”


    贞嫔冷笑一声，并不言语。


    就这般静静打量着南瑾，也没有叫她起身的打算。


    南瑾素知贞嫔睚眦必报的性子，怕是还在为了昨夜采颉说的那些胡话而气恼着。


    于是更屈膝下去些，态度谦卑道：


    “昨日实在是采颉不懂事，言语无状冲撞了娘娘。嫔妾今日回宫，已经严厉责罚了她。”


    说罢连声催促采颉，“你还在这儿杵着？快跪下给娘娘磕头认错！”


    采颉惶然跪地，敷衍地磕了两个头，口中不情不愿地说道：


    “奴婢无心冒犯娘娘，还请娘娘宽恕。”


    贞嫔探身向前，仔细端详着采颉的脸。


    南瑾当真是下了狠手。


    不知道多少个巴掌招呼上去，眼下采颉两侧脸颊皆高高肿起，像是松鼠鼓了腮帮子似。


    白皙的皮肤上，巴掌红印依稀可见，又有如蛛网般的红血丝在印上蔓开，嘴角也结了半干不干的血痂，叫人看来不适。


    贞嫔食指抵着太阳穴，歪着脑袋瞧着南瑾，冷笑道：


    “瑾贵人不是向来体恤下人，舍不得打骂吗？这才当了几个月的嫔妃，怎就忘本了？”


    南瑾恭声道：“采颉有错在先，自当认罚。嫔妾亲自管教，也免得脏了娘娘的手。”


    贞嫔目光悠悠荡在采颉脸上。


    她虽是垂着头，但贞嫔居高临下看去，仍能将她的表情一览无余。


    采颉蹙眉抿唇，态度是明显的不忿。


    贞嫔摇头，“只可惜，瑾贵人的这些管教，似乎对这贱婢不太管用？到底只是受了些皮外伤，贱骨头出身的东西，那都是要好了伤疤忘了疼的。”


    她曼声唤道：“雨燕，瑾贵人入宫不久，对宫规不甚熟悉。你去与她好好说一说，宫中奴才妄议主子，该当何罪。”


    “是。”雨燕应下，对南瑾道：


    “采颉所犯过错，没有先例可循。只因从前即便有奴才议论主子，也都只敢在背地里。


    便是这样，一旦被人出首，内务府的人也会立刻将罪奴扭送去慎刑司。再取半尺长一寸宽的木尺，抽打其唇瓣、口条。


    什么时候打断了尺，又或是打断了舌头根，这惩罚才算是到位了。”


    贞嫔扬起唇角，“光说有什么用？总是要给瑾贵人演示一遍，她才能明白个通透。”


    贞嫔早有准备。


    一寸宽的木尺就在她面前小几上摆放着。


    雨燕顺势拿起，于手中掂了掂，信步朝采颉走去。


    “且慢！”


    南瑾不得贞嫔免礼，兀自起身迎上前，拦住雨燕，


    “娘娘要亲自责罚采颉也不是不可，只是在这之前，还请娘娘荣嫔妾说两句话。”


    贞嫔横她一眼，“你有话就说。”


    南瑾道：“娘娘愿意打烂她嘴也好，愿意割了她的舌头也罢。总归她与嫔妾非亲非故，若是不中用了，打发她走就是了。”


    她看着贞嫔犀利的眼神，笑意嫣然，


    “只是皇上念及采颉保宜妃母子平安有功，昨日已下口谕，将采颉擢升为五品宫女。等下内务府的人来宣了旨，采颉便要去御前叩谢龙恩。


    她如今脸上的伤，上了水粉尚能遮盖。可要真挂了满嘴的红，跑到御前去咿咿呀呀成了个哑巴，让皇上瞧见这血渌渌的场面，嫔妾只怕皇上要误会了娘娘的一片苦心，还以为是您对他的安排有所不满。那就不好了。”