火星在香头上明明灭灭，谢隅眼底晦暗不明：“臣无意折损陛下言威，但徐若庭与秦小姐并非两情相悦。”


    “退婚势必会有损秦氏女名节，莫非你与她有何过节？”


    雨势骤然增大，殿檐雨水如断了线的珍珠簌簌垂落，将整座宫殿笼罩在朦胧之中。


    烛火映照下，谢隅目光灼灼，直直望向皇帝：“臣恳请陛下为臣与秦小姐赐婚。”


    这一句全然在意料之外，皇帝手中佛珠骤停，眼中闪过一丝错愕。


    他没料到谢隅会娶一个无权无势的通判之女，数年以来，他在朝中安插多少势力他心知肚明，尽管有后党和林晔臣与他制衡，可谢隅此人并非等闲之辈。他本以为他会娶权臣之女以此巩固权势。


    病火急上心头，皇帝猛咳几声，太监上前扶他，他摆了摆手，低声道：“你可知，这门婚事对你并无一利。”


    话语间都是劝他深思熟虑，考量清楚。


    但谢隅清楚，皇帝一面希望他仅忠于自己，一面又对他忌惮万分。


    谢隅唇角微扬，眼底却无半分笑意：“陛下圣明，臣身上的九转散从何而来，如今已然明了。”


    殿外惊雷乍起，照亮了皇帝苍白阴沉的神色。他毫无血色的脸庞上首次涌现惊诧，很快又被咳意掩饰。


    他背过身去不看他，将线香插入古铜香炉。


    多年前，先帝驾崩那日他在养心殿与在翰林院当职的谢隅相逢。因他自幼便随太傅裴云章习剑，又多次在东宫诗会上与裴砚吟诗作对，故而对裴砚极为熟悉。


    即便多年未见、他冒用他人身份入宫，他还是一眼便认出了他。


    彼时，他早已洞悉先帝有意更改遗诏另立新君，决定先发制人。而裴砚入宫，亦在等待弑君的良机。二人联手，将这场宫变做得天衣无缝。


    新登基的皇帝深知自己病重身弱，与其受制于太后，不如亲手培养一人为他所用，而此人必须留有致命的命门，牢牢握在自己手中。


    为此他精心策划，助裴砚伪造定国公遗孤的身份，将其派往南疆戍边立功，待时机成熟，再一道圣旨，将其册封为桓南王，之后他再称龙体抱恙，让谢隅摄政。


    然而随着谢隅势力逐渐壮大，假身份的弱点无法填满他的猜忌，他便将手伸向了千机毒宗。


    一年前太清山春祭大典后，皇帝突称龙体抱恙，摆驾回宫，命摄政王代为主持余下祭礼。当夜，谢隅率众高僧在皇家祠堂彻夜跪守，青烟缭绕中，谁都不曾察觉那混在檀香中的九转散。此毒常人闻之无恙，却专克习武之人的经脉。中毒者起初只觉内力运转稍滞，待数月后功力渐衰，最终将在两年后经脉尽断而亡。


    他从来都只是帝王手中的一柄剑——锋利时出鞘饮血，钝锈时弃如敝履。


    玄色蟒袍在墨砖上铺开一片暗影，惨白的电光透过雕花窗棂照亮他眼底翻涌的浪潮。


    “臣无半分不臣之心。唯独迎娶秦氏一事，绝不退让。”


    “陛下收权之日，臣自会遂圣意。”


    字字话语犹如玉石俱焚。


    皇帝手指微微一颤，佛珠险些从指间滑落。他重重咳了几声，声音虚弱却平静，“罢了。”


    ……


    “总之，婚事若退不成，我便称病拖他个三五年，到时我专请你来治，你可千万别给我治好了。”


    秦悦无奈笑了笑：“也行。”


    见她自顾自搓着面团，白烟萝忽然道：“你与王爷不是两情相悦了么？知晓你的婚事他竟没作何反应？”


    没想到有朝一日能听见她口中如此平静说出这般话，秦悦犹豫道：“这个嘛……”


    反应可大了，但她不好说。


    看她面露难色，白烟萝还以为戳中她痛处，连忙道：“你也不必太过伤心，人之常情。”


    谢隅是什么身份？尽管有情也不会为了一个女子大动干戈。


    虽说她曾对谢隅动过心，但见他们两情相悦，这份心思也就慢慢消退了。堂堂尚书府千金，还不至于做那等横插一脚的荒唐事。


    白烟萝品完最后一口茶，见天色不早，起身欲离。秦悦颔首，尽了一番地主之谊，送她出门。


    二人还未至医馆门口，门外突然跪倒大片人群。


    医馆内原本嘈杂的人声骤然一静，所有人的目光都不由自主地投向门外。两列肃立披甲的骑兵穿行长街，玄色描金的四驾马车缓缓驶过阶前。


    如此阵仗、再看那马车上明晃晃的狻猊金绣，来人是谁不必多问，众人纷纷低着头行礼。


    车帘掀起，谢隅目光直直落在医馆最深处，唇角意味不明地勾了勾。


    秦悦双眸微微睁大，与他遥遥对视。身旁周伯轻扯她衣袖，低声道：“小姐，摄政王车驾经过，快快行礼。”


    她怔然地应了一声，却无半点屈膝的样子。


    待一行人离去，医馆内渐渐有私语声乍起。许多目光默契地投在她身上，不少人在窃窃秦悦胆子是真大，众人连大气都不敢出，她一人挺直腰背站在那里，连膝盖都不弯一下。


    周伯更是连连抹汗：“小姐啊，下次您可不能这般任性了。还好这次王爷没瞧见……”


    秦悦：“瞧见了。”


    那人刚才直勾勾盯着她呢。


    周伯：“……”


    这真不能怪她，她随性惯了，来这世界还没跪过谁，平时与谢隅私下来往也与“礼数”二字根本不沾边。


    听见私语，白烟萝蹙眉，心想二人竟闹掰成这样，宁愿冒着犯大不敬的罪名也不愿朝昔日的情人屈一下膝。如此想来，她还真有点不畏强权的硬骨，于是看向秦悦的眼神又多了几分倾佩。


    然而秦悦并不知她脑补了多少狗血话本里的爱恨情仇，见她投了目光过来，只礼貌性微微一笑。


    周伯语重心长：“小姐啊，京都名流最重礼数，若不好好学学规矩，恐生麻烦……”


    秦悦：“麻烦来了。”


    周伯：？


    渐远的车轴滚动声又蓦然增大，方才已然离去的亲卫与马车又折回医馆门前。这下，攒动的人头又纷纷低下，医馆内顿时鸦雀无声。周


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    伯和众郎中都不自禁看向秦悦，仿佛在看一个死人。


    完了完了，他们家小姐不会被王爷就地斩杀吧！


    云锦车帘掀开，谢隅迈步而下，径直穿过跪倒一片的人群，停在秦悦面前。


    医馆内外围满了大量围观的吃瓜群众，眼睛忍不住往两人的方向偷觑。看这架势王爷是来兴师问罪的，明月医馆怕不是要血溅三尺啊！


    秦悦手中还握着擀面杖，根本不知道在场诸位心里猜到十万八千里去了，只抬眸问道：“你怎么来了？”


    路过还不好好路过，非要折返回来，也不知安的什么心。


    人群之中，白烟萝偷眼望去，本想寻机为秦悦求情，不曾想谢隅非但不恼，唇角反而噙着笑意。


    只一瞬间，她便察觉出两人不简单。


    果然，下一刻，谢隅淡淡道：“接你回府。”


    这一句有如晴空霹雳，在场所有人都目瞪口呆，却碍于谢隅嗜杀的威名不敢作声，眼神偷偷流转在两人身上。


    此刻茶饼在手，谢隅与她隔桌相望，寝阁亲吻的画面又不由自主浮上脑海，秦悦轻咳一声，眼神闪躲着放下手中的面团，道：“等我收拾下再随你回去。”


    她拍了拍手上的面粉，一转眼瞧见白烟萝满脸难以置信地看了过来，又连忙改口：“呃，我今日睡医馆。”


    谢隅挑了挑眉：“既然答应了，怎么还有反悔的道理？”


    秦悦默默扶额，疯狂在心里说我快被他们的目光射出几百个窟窿了！！你自己瞧瞧这阵仗！


    她的心声很吵，谢隅唇角微扬，转身环视身后跪倒的大片人群，所有人在他回头的一瞬间都条件反射地收回目光，生怕与他对视。


    神龙见首不见尾的摄政王，竟然一下早朝便直奔明月医馆，还将秦小姐接回王府，要说二人没点什么，恐怕无人会信。


    白烟萝双唇翕张，话到嘴边再瞧见谢隅那骇人的背影，又收了回去。


    秦悦这时候也不敢看她，万一被当成挑衅怎么办？她最不会处理的便是这种复杂的关系。


    好在白烟萝看出了她的忐忑不安，主动打破沉默：“今日多有叨扰，秦小姐，殿下，告辞。”


    话音刚落，白烟萝携丫鬟款款离去。


    秦悦仍维持着先前的姿势，谢隅绕过摆满食材和药材的檀木桌走到她身旁，低头看她手上正在捏的茶饼。


    他离得太近，她几乎是条件反射地躲避，迅速和他拉开距离。


    一反常态的变化他自然能察觉，谢隅眉间微蹙，不知为何，她似乎对他产生了抵触，像是厌恶。


    秦悦道：“我饿了，回去吃饭吧。”


    没做停留，她快速洗去手上沾染的茶粉，瞥了眼怔然的周伯和郎中便疾步踏上马车。


    沉重的马蹄声消失在长街尽头，望着离去的一行人马，郎中道：“怪不得当初王爷大手一挥就送了咱们十车药材。”


    另一郎中诧异：“怎么说？”


    “莫不是从那时就对咱们小姐情有独钟啦！”


    众人顿悟。