北风卷着残雪，如同呜咽。


    京中快马传来的消息，像一柄无形的利剑，悬在江令舟头顶。皇帝听闻北疆流言，已遣专使前来“体察军情民意”，实则是打探他江令舟是否真如传言那般不堪，失了军心民心。


    “皇恩浩荡，倒是体恤。”黎音袅的声音听不出喜怒，指尖轻轻划过温热的茶盏，“只是这‘体察’二字，用得颇有深意。”


    江令舟眉峰紧锁，帐内气氛凝重如铁。“圣上疑心，也是人之常情。只是苏木这一手，着实毒辣，若任由流言发酵，待钦差一到，我便是百口莫辩。”他看向黎音袅，那日她一句“你信我么”，他答了“信”，此刻，这份信任便是他唯一的浮木。


    “所以，不能等。”黎音袅放下茶盏，发出轻微的磕碰声，“流言如水，堵不如疏。与其被动解释，不如主动出击。”


    她站起身，走到江令舟面前，帐内的光线在她身上投下淡淡的剪影。“对外宣称，我已有孕，是将军的子嗣。”


    江令舟猛地抬头，震惊让她一时失语：“长公主，这……万万不可！”


    “名节？咱们是夫妻算不上有辱名节。”黎音袅唇边泛起一丝若有若无的弧度，“与楚国和北疆的安危相比，这算得了什么？如今之计，唯有如此，才能最快平息牧民的揣测，也能让远在京城的某些人，暂时收敛。”她顿了顿，补充道，“这也是向苏木宣告，她的算计，我看透了，并且，我不在乎。”


    一个身怀六甲的女子，一个即将为北疆统帅诞下子嗣的楚国公主，这个身份，足以让许多恶意揣测烟消云散。


    “可是……”江令舟仍有顾虑，他深知这其中的风险，以及对黎音袅的牺牲。


    “没有可是，将军。”黎音袅打断他，“你只需配合。另外，立即拨出一批粮食和预留的骆驼奶，分发给那些受蛊惑的牧民。告诉他们，这是楚国长公主，也是将军夫人，给他们的安抚。”


    江令舟看着她，那双清冽的眼眸里，没有半分退缩，只有破釜沉舟的决绝。他喉结滚动，最终沉声道：“好，就依你所言。”他心中清楚，黎音袅此举，不仅是为了他，更是为了稳固北疆，为了楚国在此地的立足。这份情，他承了。


    消息很快传遍营地内外。


    长公主有孕，将军后继有人！


    楚国公主心善，分发粮食物资！


    牧民们最初的惊愕过后，便是窃窃私语。那些被“神女”煽动起来的怨气，在实实在在的粮食和温暖的骆驼奶面前，悄然消解了几分。孩子的消息，更是如同一剂强心针，让许多原本摇摆不定的人，重新审视起当前的局势。


    军心，在微妙的转圜中，渐渐回稳。


    然而，苏木的反击，比预想中来得更快。


    午后，日光正好，二十余名骑士簇拥着一道身影，如旋风般闯入中军大帐前的空地。为首的女子一身劲装，正是苏木。她身下的骏马神骏异常，马鞍在阳光下泛着冷冽的银光，其上纹饰繁复，隐隐有兽纹。


    “江将军何在？”苏木的声音清亮，却带着不加掩饰的质问，目光直逼刚刚走出帐篷的江令舟。


    斥候早已飞报，江令舟与黎音袅并肩而出。


    苏木的视线掠过江令舟，最终落在黎音袅身上，那目光中带着一丝探究与冷意。“江将军，我族神女的银鞍为何在你这里？”她勒住马，马蹄不安地踏动着，银鞍上的挂饰叮当作响。


    不等江令舟开口，黎音袅已然上前一步，声音平静无波，却字字清晰：“这位姑娘，我认得你。那日雪崩，你自称苏木。”她视线缓缓移到苏木腰间，那里，一个狼首图腾的银饰在日光下分外显眼，与那日雪地中一闪而过的记忆重合。


    黎音袅忽然笑了，那笑意却未达眼底：“族长的银鞍若是失窃，自有族中规矩处置，或可报官，去马市、当铺细细查访是否有贼人销赃，而非气势汹汹闯入我军营帐，对一军统帅泼脏水。莫非，这就是你们部族的待客之道？”


    苏木瞳孔微不可察地一缩。她预想过江令舟的愤怒，预想过他的辩解，却没料到，几日不见，这位楚国长公主竟变得如此镇定，言辞间更是滴水不漏，反将了她一军。她营造的“神女失窃圣物，前来问罪”的氛围，竟被对方轻飘飘一句“查贼”给带偏了。


    江令舟此刻也反应过来，他往前一步，将黎音袅护在身后，声音沉稳：“苏木姑娘，此银鞍工艺确是精湛，本将军初见之时的确动过心，也曾派人查问来历。但得知此乃你部族长之物，且意义非凡，早已????????人完璧归赵，何来‘在你这里’一说？”他伸手，指向一旁亲卫早已捧出的一个锦盒，里面正是那具引人注目的银鞍。


    “完璧归赵？”苏木冷笑一声，眼神锐利如刀，“若非我今日前来，将军打算何时‘归还’？还是说，要等我族人发现神物失窃，群情激愤，再来上演一出贼喊捉贼的戏码？”


    她带来的骑士们闻言，纷纷面露怒容，手按上了腰间的弯刀。


    气氛骤然紧张。


    “苏木姑娘慎言！”江令舟面色一沉，“我敬你是客，但你若一再污蔑，休怪本将军不讲情面！”


    “情面？”苏木扬高了声音，“江将军与楚国公主的情分，倒是无人不晓了！只是不知，这情分里，是否也包括了对我族神物的觊觎？”


    她这话，意有所指，分明是将脏水往黎音袅身上也泼了一盆。暗指他们二人联手，图谋她的“神鞍”。


    黎音袅上前，直面苏木：“苏木姑娘一口一个‘神女’，一口一个‘神物’。我倒想请教，你口中的‘神女’，是哪路神仙？这‘神鞍’，又有何等神力，能让你带着人马，擅闯我北疆军营，指责一方主帅？”她语气陡然转厉，“还是说，这‘神女’之名，不过是你蛊惑人心、挑拨离间的幌子？”


    “你！”苏木语塞，她没想到黎音袅竟敢直接质疑她的“神女”身份。


    就在此时，帐外忽然传来一阵阵压抑不住的牧民叫嚷声，隐约能听到“神女”、“神鞍”之类的字眼。显然，苏木今日前来，并非毫无准备，外面那些人，便是她的后援。


    苏木听着外面的动静，握着缰绳的手猛然收紧。她深深看了一眼黎音袅，又扫过面色铁青的江令舟，以及那只装着银鞍的锦盒。


    她突然调转马头，动作迅疾。


    “我们走！”


    一声令下，二十余名骑士没有丝毫犹豫，跟着她策马疾驰，转眼便消失在营门方向。


    来势汹汹，去也匆匆。


    江令舟看着她们离去的背影，眉头紧锁。