伤口愈合，黎音袅的右臂已能活动自如。


    西山之事，迫在眉睫。


    “我去。”黎音袅开口，语气平静。


    江令舟正在擦拭佩剑，闻言动作一顿，未回头：“不行。”


    “我的伤好了。”


    “不行。”江令舟重复，将剑归鞘，“‘蛇眼’不是寻常匪类，西山地势复杂，你留下。”


    黎音袅走到他面前：“江令舟，你我都知道，‘盘蛇’之事非同小可。我必须亲眼看看。”


    他终于看她：“京中事务，大理寺的追查，永济渠的后续，哪一件离得了你？西山有我。”


    “你的人手，未必识得楼兰会那些诡谲伎俩，更遑论这个神秘的‘盘蛇’。”黎音袅坚持，“多一个人，多一分把握。”


    江令舟沉默。他不是不清楚她的能力，只是……那道翻卷的皮肉，那半凝的血迹，在他脑中挥之不去。


    “你若出事，我如何向信任你的人交代？”他问，声音低沉。


    黎音袅心中一动。*他在担心我。不止是朋友的担心。*


    她避开他探究的视线：“我不会有事。‘蛇眼’必须抓住，‘盘蛇’的线索，不能断。”


    “音袅，”江令舟上前一步，“这不是商议。你留在京城，坐镇指挥。这是命令。”


    黎音袅蹙眉：“江令舟，你……”


    “暗羽卫只听我的。”江令舟打断她，“你若执意，只会让他们为难。”


    黎音袅闭了闭眼。她明白，他心意已决。这种时候，与他硬抗，毫无益处。


    “好。”她妥协，“但你要答应我，万事小心。‘蛇眼’此人，我听过一些传闻，手段阴狠，武功不弱。”


    江令舟：“我记下了。”


    他转身，没有再多言语，大步流星地出了书房。


    黎音袅站在原地，许久未动。窗外，夜色深沉。


    *‘盘蛇’……你究竟是什么？*


    江令舟带领“暗羽”精锐，趁着夜色，悄然潜入西山。


    月光被密林割裂，投下斑驳的影子。“暗羽”卫个个身手矫健，行动间悄无声息，如融入夜色的幽灵。


    江令舟走在最前，目光锐利，扫视着周围每一寸土地。


    山路崎岖，草木丛生。


    他们搜寻了数个时辰，不放过任何一处可能的藏匿点。废弃的猎户小屋，隐蔽的岩洞，都一一探查。


    一名“暗羽”卫打出手势，指向一处被藤蔓几乎完全遮掩的山壁。


    江令舟靠近，拨开藤蔓。


    一个幽深的洞口显露出来，洞口附近，有新近踩踏的痕迹。空气中，隐约飘来一丝硫磺与草药混合的怪异气味。


    “就是这里。”江令舟低声道。


    洞口外，有数名劲装汉子巡逻，腰间佩戴着楼兰会的弯刀。


    江令舟做了几个手势，“暗羽”卫士们立刻分散开，悄无声息地包抄过去。


    他深吸一口气，握紧了剑柄。


    *音袅，等我消息。*


    一声低沉的呼哨。


    “暗羽”卫士们如离弦之箭，从暗处暴起，扑向那些楼兰会的喽啰。


    “敌袭！”一名喽啰惊呼，声音戛然而止。


    刀光剑影瞬间在洞口爆发。


    “暗羽”卫配合默契，招式狠辣，几乎是压倒性的攻势。楼兰会的喽啰虽然悍勇，但在训练有素的“暗羽”面前，不堪一击。


    惨叫声，兵器碰撞声，在寂静的山林中显得格外刺耳。


    江令舟没有理会外围的战斗，身形一晃，直接冲入山洞。


    山洞内光线昏暗，点着几支火把，照亮了石壁。


    深处，一道人影盘膝而坐，仿佛对外界的厮杀充耳不闻。


    那人缓缓站起身，转过来。


    他身材中等，面容普通，唯独一双眼睛，细长阴鸷，如同伺机而噬的毒蛇。


    “江令舟。”“蛇眼”开口，声音嘶哑，带着一种令人不适的黏腻感，“你终于来了。我等了你很久。”


    江令舟没有废话：“束手就擒，或者，我让你再也说不出话。”


    “蛇眼”嗤笑一声：“京城里都说江指挥使智勇双全，今日一见，不过是个莽夫。”


    他话音未落，身形陡然消失在原地。


    江令舟早有防备，长剑一振，剑鸣清越，挡住了来自侧面的一击。


    “蛇眼”手中握着两柄造型奇特的短刃，刃身弯曲，泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。


    他的攻势极为刁钻，专攻江令舟的下三路与防守空隙，身法诡异步伐飘忽，确实与楼兰会那些直来直去的打法截然不同。


    江令舟沉着应对，剑法大开大合，却又守得滴水不漏。


    “你的主子是谁？”江令舟一边拆招，一边冷声喝问，“‘盘蛇’是什么组织？”


    “蛇眼”不答，攻势更急。短刃翻飞，带起阵阵阴风。


    “你很快就会知道了。”“蛇眼”阴恻恻道，“当那条伟大的蛇苏醒，你们所有人，都将成为它的食粮。”


    山洞空间有限，不利于长兵器施展。江令舟逐渐被逼得后退。


    “蛇眼”的一柄短刃突然脱手飞出，直取江令舟面门。


    江令舟侧身避过，那短刃咻地一声钉入石壁。


    与此同时，“蛇眼”另一柄短刃已经欺近，目标是江令舟的腰腹。


    江令舟左手探出，精准地抓住了“蛇眼”握刃的手腕。


    “蛇眼”眼中闪过一丝错愕，随即变为狠厉。他手腕一翻，短刃竟从一个不可思议的角度反刺向江令舟的手臂。


    江令舟手腕发力，咔嚓一声轻响。


    “蛇眼”发出一声闷哼，短刃脱手。


    江令舟一脚踹在他的胸口，“蛇眼”踉跄后退，撞在石壁上。


    几名“暗羽”卫此时也解决了外面的喽啰，冲了进来，将“蛇眼”团团围住。


    “蛇眼”捂着手腕，眼中满是怨毒：“江令舟，你以为抓到我就结束了？愚蠢！‘盘蛇’的力量，远超你的想象。”


    江令舟一步步走近他：“我会让你把你知道的一切都说出来。”


    “做梦！”“蛇眼”突然张口，似乎要咬碎藏在牙齿里的毒囊。


    江令舟早有预料，一掌切在他的下颌。


    “蛇眼”闷哼一声，昏死过去。


    一名“暗羽”上前，卸掉了他的下巴，仔细检查一番，确认没有自尽的手段。


    “大人，此人身上搜出一物。”一名“暗羽”卫递过一块小小的金属牌。


    江令舟接过，那是一块黑铁打造的盘蛇徽记，蛇身盘绕，蛇眼处镶嵌着细小的红色晶石，做工比木桶上的烙印精致许多，也更显邪异。


    “带走。”江令舟下令。


    一行人押着“蛇眼”，迅速撤离西山。


    回到京城，天已微明。


    江令舟直接将“蛇眼”押入大理寺天牢，交由专人看管。


    他站在天牢外，看着那枚盘蛇徽记，久久不语。


    *这条蛇，究竟盘踞在哪里？*


    他转身，向皇宫方向走去。