疫病初歇，营地尚未松懈。


    黎音袅站在高处，看着下方忙碌的景象。新增病例的曲线终于向下弯折。黎音袅心里想，疫病只是暂时压制，水患才是根源。不治水，灾民无家可归，流离失所，迟早还会生变。她开口：“江将军，疫病稍缓，疏浚河道之事，不能再等了。”


    江令舟：“正有此意。人手已经重新调配，随时可以开始。”他停顿了一下，“只是，工具和物资……”


    黎音袅：“先用现有的。我会再上书朝廷，催促后续支援。眼下，时间最重要。”她心里想，京城那边，不知父亲和太子如何应对柳成峰。催促物资，恐怕不易。她看向江令舟，“按照之前制定的方案，立刻行动。”


    命令迅速传达下去。营地再次变动，气氛由之前的紧张防疫转向了更为繁重的体力劳作。部分兵士脱下带着药味的隔离衣，换上短褂，拿起简陋的铁锹、扛起竹筐。更多的民壮被组织起来，脸上带着初愈的苍白和对未来的茫然，被编入各个队伍。按照先前勘测规划的路线，大队人马开往淤塞最严重的几处河段。


    河岸泥泞不堪，残留的洪水尚未完全退尽，空气中弥漫着水腥和腐烂的气味。士兵们深一脚浅一脚地踏入淤泥，挥动铁锹挖掘。黏稠厚重的泥土裹挟着石块、断木，挖掘异常艰难。铁锹刃口很快就磨钝、卷曲。装满湿泥的竹筐沉重无比，从河道运到岸上堆放点，短短距离，就让许多人体力透支。进度缓慢得令人心焦。


    “将军，这铁锹根本挖不动！下面的石头太多了！”一个什长满身泥浆，对前来巡视的江令舟抱怨。


    旁边一个士兵直接瘫坐在泥地里，大口喘气：“这活，比跟**拼命还累……”


    江令舟脸色沉肃，扫视着疲惫不堪的队伍。“轮换休息，两個时辰一换。”他只下达命令，没有多余的话语。他心里想，工具不足，只能靠人命填。


    队伍向下游推进，需要在一处名为下溪村的地方征用部分刚露出水面的田地，作为临时堆土场。村长是个干瘦佝偻的老头，带着十几个面黄肌瘦的村民拦在了队伍前面。


    “殿下！将军！求求你们，高抬贵手！不能再占我们的地了！”村长声音嘶哑，几乎要跪下去，“洪水才退，全家老小就指望这点薄田活命啊！”


    他身后一个赤着上身的壮年汉子眼睛通红，情绪激动：“地没了！房子也塌了！俺婆娘和娃儿前几天差点病死！还挖什么河？挖了我们也没活路！不如现在就**干净！”他握紧了拳头，盯着黎音袅和江令舟。


    黎音袅看着他们麻木又隐含绝望的脸。她心里想，大道理在生存面前，显得如此空洞。灾民的痛苦是真实的，他们的要求也并不过分。但河道不通，遗祸无穷。


    她走上前，尽量让自己的声音平静：“老丈，乡亲们，我知道你们受苦了。洪水无情，家园被毁，心里的痛，我明白。”她停顿，观察着他们的反应，“但这河道若不彻底疏通，明年、后年，洪水还会再来。到时候淹的，还是你们的家，你们的地。”


    “堆土只是暂时的。”她继续说，“等河道疏通，官府会给予补偿。被冲毁的房屋，我们也会帮助重建。还会分发粮种，让大家重新开始。”


    村长脸上露出犹豫。那壮汉却不买账，往地上啐了一口：“官府的话，哄鬼呢！以前也这么说，最后还不是不了了之？补偿？粮种？谁知道是真是假！”


    江令舟上前一步，身形如山，军人的煞气自然流露。“军令在此。疏浚河道，关乎沿岸数十万百姓安危。任何人敢阻挠，以延误军机论处，格杀勿论！”他的声音不高，却带着不容置疑的威慑。


    村民们被他的气势所慑，不由自主地后退了几步，脸上露出畏惧。


    黎音袅接话：“征地补偿，粮食物资，我以长公主的身份在此担保，绝不食言。先调拨一批粮食给下溪村应急，解燃眉之急。”她立刻示意身后的亲卫去办。


    看到确实有粮食调来，村民们的抵触情绪稍稍缓解，但眼神中的怀疑和不安并未完全消除。壮汉不再说话，只是默默退到人群后。


    疏浚工作就在这种艰难和磕绊中继续推进。白天，士兵和民壮挥汗如雨。夜晚，河岸上点起无数火把，照亮了继续劳作的身影。一些身体稍好的灾民，为了早日重建家园，也自发加入了进来，用最原始的办法，肩挑手扛。黎音袅和江令舟几乎没有休息，轮流在各个工段督促、协调，常常也是一身泥泞，和士兵们一起啃着干粮。


    几天后的一个下午，随着一阵号子声和最后几锹的挖掘，一处淤塞了数月、如同小山般的堰塞被成功打通！浑浊的河水找到了宣泄口，咆哮着向下游奔涌而去，发出巨大的轰鸣轰隆——。岸边的人群爆发出震天的欢呼，许多人激动得流下泪来。连日劳作的疲惫，仿佛在这一刻被冲刷掉了不少。


    然而，欢呼声还未完全平息，一名负责前方探查的斥候策马疾驰而来，脸色焦急。“报！长公主！江将军！下游三里处河道，被大片塌方的山石完全堵死！看那规模，恐怕是前几日暴雨引发的山体滑坡！”


    刚刚升起的喜悦瞬间被浇灭。众人脸色骤变。下游三里处是狭窄的河谷地带，两岸山壁陡峭，如果发生大规模塌方，清理难度极大。


    江令舟立刻带人赶去查看。回来时，他眉头紧锁。“塌方量巨大，全是数千斤甚至万斤的巨石，人力短时间内根本无法清除。若动用军中携带的少量**爆破……”他摇了摇头，“山体本就不稳，爆破极易引发更大范围的二次塌方，后果不堪设想。”


    黎音袅摊开随身携带的简易地图，手指在上面缓缓移动，最后停在塌方处旁边一条细细的、标注着“废弃”的曲折线上。“这条古河道，还能不能利用？”她心里想，也许可以绕过这个障碍。


    江令舟凑近看了看：“之前派人勘查过。这条古河道废弃已久，淤塞极其严重，几乎与地面平齐。但相比清理那些巨石，疏通这条古河道或许是更快的办法。只是……”他有些迟疑，“改道需要重新挖掘，工程量同样浩大，而且会永久占用沿途不少农田。”


    黎音袅：“非常之时，当行非常之事。通知沿途村庄，做好准备，讲明利害，补偿随后跟上。传令下去，所有人力物力，立刻转向，全力疏通古河道！”


    命令下达，工程方向改变。挖掘旧河道比清理淤泥更为困难，但也避开了坚硬的巨石。随着新旧河道的并行疏导，水位以肉眼可见的速度持续下降。大片曾被淹没的土地终于重见天日，只是地面覆盖着厚厚的淤泥，到处是倒塌的房屋残骸和枯死的树木，满目疮痍。


    疫病基本平息，洪水逐渐退去，黎音袅的工作重心立刻转向了灾后重建和生产自救。她组织人手，对幸存的灾民进行详细登记造册，清点人口、损失，然后开始分发朝廷运抵以及她设法筹措来的种子和简易农具。


    “活下去，然后才是生活。”她对江


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    令舟说，语气平静。她心里想，授人以鱼不如授人以渔，只有让这些人重新拥有土地，播下种子，看到未来的希望，他们才能真正安定下来，南方的局势才能稳住。


    分发点排起了长长的队伍。一个穿着半新不旧吏服、脸上透着精明和不耐烦的小吏正在负责登记发放。争吵声很快传来。


    “凭什么他家分两袋稻种，俺家就一袋？”一个面色黝黑的汉子质问。


    小吏头也不抬，翻着册子：“他家五口人，你家就两口，按人头分的，吵什么吵？”


    旁边一个抱着孩子的瘦弱妇人带着哭腔哀求：“大人，我家男人病**，如今就剩俺娘俩，这一袋种子哪里够种活命田啊……求大人发发慈悲……”


    小吏皱眉，挥手驱赶：“去去去，册子上写多少就领多少，规矩就是规矩！”


    黎音袅恰好巡视到这里，听到争吵，走了过去。她先是安抚了妇人几句，然后拿起一本登记册翻看，又随手抓起一把旁边袋子里的稻种。颗粒干瘪，色泽暗淡，还夹杂着不少秕谷和沙土。劣质谷种这几个字在她脑中一闪而过。


    她看向那小吏，声音不高：“这些种子，是哪里来的？”


    小吏眼神闪烁了一下，连忙躬身：“回殿下，是…是从州府粮库里按规程调拨过来的。”


    黎音袅掂了掂手里的种子：“成色如此之差，也能入库？负责此次调拨的官员是谁？把他叫来见我。”她心里想，国难当头，赈灾的种子都敢以次充好，克扣分量。真是烂到根子了。不严惩不足以平民愤，更会毁掉重建的根基。


    她当即下令，暂停此处的种子发放，派亲卫带人前往州府查验粮库记录和剩余种子。同时，命令将所有已运抵的种子全部开袋检查，不合格的一律封存。不足的部分，先从军粮中调拨一部分应急，必须确保发到灾民手中的是能种活的良种，且分量公平。小吏吓得面无人色，瘫软在地。


    与此同时，帮助百姓重建家园的工作也艰难地开始了。士兵们放下武器，拿起斧头、锯子，帮助灾民清理废墟，搭建临时的窝棚。他们从废墟中收集还能使用的木料、砖石，但缺口巨大。修复房屋的进度，比疏浚河道还要缓慢。材料匮乏，成了最大的难题。


    日子在忙碌、焦虑和一点点希望中一天天过去。河道渐渐恢复了旧貌，奔流顺畅。被淤泥覆盖的田野上，星星点点地冒出了脆弱的新绿。倒塌的房屋旁，也开始竖起一些歪歪扭扭但充满生机的新的木梁。


    百姓们见到黎音袅和江令舟时，眼神不再是最初的麻木和怀疑，而是充满了真切的感激和敬畏。不知从何时起，他们开始私下称呼黎音袅为“救命的长公主殿下”，甚至有人偷偷叫她“活菩萨”。


    黎音袅听到这些称呼，内心并无多少触动。她心里想，这点刚刚萌发的生机，实在太脆弱了。柳成峰在京城布下的棋局，诡谲难测的朝堂风波，蠢蠢欲动的南方叛军，还有那远在西域的楼兰……任何一个地方出现变故，都可能让眼前的这点微末希望，瞬间化为泡影。


    黄昏时分，残阳如血。黎音袅站在一处刚刚搭建好框架的房屋地基旁，看着不远处一个头发花白的妇人，正小心翼翼地将几株青菜苗**屋前刚清理出来的一小片泥地里。


    江令舟不知何时走到了她的身边，顺着她的视线望去，没有说话。


    黎音袅收回视线，弯腰从地上捡起一根在洪水中浸泡、已经有些腐朽的木料。