“要说这是什么病，其实我也清楚。大人身份特殊，这种奇怪的病症需要保密，所以除了我就没有旁人知晓了。不过，如今大娘子你也知道了，还望你务必替他保密。”息影叮嘱着。


    “可这样拖着也不是办法，讳疾忌医的道理大人不懂吗？”花如烟突然想到了自己的母亲，早些年就经常觉得肚子不舒服，拖着拖着就拖成了绝症。


    她对此事一直耿耿于怀，怪母亲为何一点也不重视自己的身子。他们花家不缺银子，何故将小病拖成了不治之症！


    如今，柳长卿似乎也在犯着与母亲一样的错误。


    “小的人微言轻，说了也无用，不如大娘子与大人好生说道说道，兴许大人会听的！”息影原本严肃的脸上突然泛起了笑意。


    “我？”花如烟疑惑地看着息影，而后不经意地笑着说：“我又好到哪里去！”


    息影摇摇头，看着花如烟道：“不，大人对大娘子自是不同的，这一点我再清楚不过。”


    “好了，时候不早了，我先回去了。”花如烟眼看天色不早，也不想再继续深聊下去。


    息影原本还想问花如烟为何这么晚了还在书房外边，可她却匆匆走了。


    花如烟回到云舒苑时，并没有什么睡意。回想方才经历的那可怕的一幕，她只觉得有些后怕。


    仔细想想，之前她与知桃在书房外看到的一幕也如同今晚一样吗？


    息影与柳长卿并不是在书房里做了什么，而是在帮他？！


    所以，婚后他们二人分房睡并不是因为别人，而是怕犯病的时候伤了她或杀了她？


    柳长卿说的，他不喜欢息影，而是喜欢她也是真的？！


    花如烟此时又想起马车里的那个吻和柳长卿说的那些话，心中开始渐渐确认了答案。


    可让她始终不明白的是：柳长卿为什么会喜欢她？


    有谁会相信一个有钱有权，长得还不错的男人会喜欢上一个无家世背景，还和离过的女人？


    多半只有话本子里才敢这样写吧！


    花如烟是个商贾，是再现实不过的人。她承认自己的第一段婚姻是自己脑子不够清醒，错信了人。可现在，她比谁都要清醒。


    她必须弄清楚柳长卿为什么会喜欢自己，这其中必定还有隐情。


    想到这里，花如烟便清楚自己接下来要做什么了。即便柳长卿表现得再深情，她在没搞清楚状况之前也不会有所回应，更不会相信半分。


    她不清楚自己是在什么时候睡着的，醒来的时候，天已经大亮了。


    柔和的光从窗户里透射进来，空气中还有淡淡花香。房门外不远处的小房子里，小五正在开心地玩耍，一切都显得静谧又美好。


    知桃给花如烟梳洗时，无意间发现她的脖颈处有勒红，“小姐，你的脖子怎么了？”


    花如烟走到镜子前，照了照，那不就是昨晚柳长卿掐的吗？可这哪能跟知桃说呢！


    花如烟摸了摸脖颈，装作漫不经心地道：“哦，昨晚不小心碰到了，想个办法挡一下吧，不然没法见人了。”


    知桃半信半疑地拿来一条绸子，系在脖颈处当作装饰。


    “小姐现在还不说吗？”知桃将绸子系好，方才开口。


    “什么？”花如烟以为知桃在怀疑什么，赶忙反问。


    “昨晚你回府时的表情不太对，是不是柳大人跟你说了什么，还是做了什么？”知桃皱着眉头问道。


    “哦，你说这个......”花如烟现在满心都想着昨天夜里的事，早已将马车里的事抛之脑后。


    “是啊，不然小姐以为是什么？”知桃十分疑惑。


    “没，没什么。”花如烟有些尴尬地摇摇头，接着道：“马车里的那些已经不重要了，我现在有更加重要的事要确定。”


    “更重要的事？”知桃不明所以，又问：“什么重要的事？”


    花如烟微微一笑，说道：“等合适的时候再告诉你吧，我现在也没搞明白事情真相。”


    知桃点点头，继续梳洗。


    二人如往常一样到了雅桃轩，酒楼门前似乎格外热闹，围了不少人，也不知在看什么。


    她们下了马车，听见有人在哭，挤进了人群。


    眼前的一幕令她们有些震撼与惊愕：只见苏巧儿跪在地上痛哭，躺在地上的是一具全身泡发的女尸，那人正是苏真儿！


    “姐姐，你为何要想不开？这个世上就没有值得你留恋的了？你走了，我怎么办？姐姐啊，你醒过来，你别躺着，快起来，快点起来！”苏巧儿双眼哭得红肿，拼命摇晃着，她好不容易才见姐姐救出，为何她要投河自尽？


    “不，你肯定是被人害得对吧？你怎么可能自尽，你绝对不会！”苏巧儿对着地上冰冷又惨白的尸体自言自语。


    酒楼的伙计和厨娘们见到如此情形都心痛不已，有的还跟着落了泪。


    花如烟见苏巧儿哭得伤心欲绝，连忙走到她身旁，抚着她肩膀安慰道：“巧儿，请节哀！为今之计，还是赶紧让你姐姐入土为安吧，她应该也不想被这么多人围着看。至于她到底是怎么去世的，我们可以交给官府查。”


    苏巧儿抬头看见围了一圈的人，才意识到有这么多人都在看热闹。她的目光变得阴厉，瞪着那群人，气愤地吼道：“死了人了，这么好看吗？”


    “散了吧，大家都散了吧！”伙计们在一旁遣散众人。


    围观之人尽数散了后，伙计和厨娘们也纷纷过来安抚她。


    花如烟命人去买一口上好的棺材，再雇一辆灵车来将苏真儿带回家。


    苏巧儿在花如烟的陪同下回了家。


    “巧儿，这是怎么回事？”苏巧儿的母亲见到女儿双眼红肿，面色凝重，还驼了口棺材回来，便预感事情不秒。


    苏巧儿一言不发，只看着人将棺材抬下来。屋里太小，压根摆不下，只能将棺材放在院子里。


    苏巧儿的母亲缓缓将棺材板打开，看见二女儿苏真儿的尸体，吓得瘫软在地，紧接着，又哭喊着道：“真儿啊，我苦命的女儿，你怎么就这么去了呢！”


    屋子里，苏巧儿的弟弟胆怯地走了出来，躲在柱子后面，怯生生地望着院子里的棺材和跪在地上的母亲和三姐姐。


    花如烟赶忙走过去，安慰苏巧儿的母亲


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    说：“婶子，节哀顺变。”


    随后，又去苏巧儿弟弟那边，摸摸他的头说：“不要害怕，你二姐只是去了另一个地方。”


    “二姐姐不要我们了吗？”小男孩仰起头问道。


    花如烟解释说：“不是不要你们，她只是去了自己想去的地方，她还是可以看到你们的。你要是想她，也可以抬头看看天上最亮的那颗星星，她也在看着你。”


    “哦，我知道了。”小男孩的表情看着很平静，他似乎还不知道死亡是什么，所以也没有多难过。


    “可是，娘和姐姐为什么要哭？”小男孩觉得有些奇怪，既然二姐去了自己想去的地方，那她们不该替她高兴吗？


    “她们舍不得呀，只是不想让你姐姐走。”花如烟又解释着。


    “哦。”小男孩点了点头，又接着说：“我觉得挺好的，这样二姐就不会天天哭了。”


    花如烟听到这话，立即蹲下身子，问道：“你二姐为什么天天哭？”


    小男孩想了想，才回道：“好像有人骂她，总是在背后说她。我娘还经常跟村里的那些长舌妇吵，可她们还是一直说。爹爹喝醉了也跟着说，二姐就哭了。”


    花如烟听到这话，瞬间就明白苏真儿为何要投河自尽了。


    一个妓女即便从良了，也免不了被世人唾骂，即便从头到尾都并不是她的错，可她却成了众矢之的。


    任何脏话都可以往她身上骂，多么污浊的水也都可以让她身上泼。


    她就像一个靶子，每天都承受着旁人的指责、谩骂，甚至还有那个曾经将她推向深渊的人。各种冷眼，污蔑犹如锋利的箭，一支支穿透她那颗本就支离破碎的心！


    “怎么回事，真是晦气，谁把棺材摆到老子院子里来了？！”一个中年男人醉醺醺地从门外走来，手里还拿着一个酒坛子。


    “你还有脸说，都是你，都是你害死了真儿！你个杀千刀的，死的应该是你，不该是我苦命的真儿啊！”苏巧儿的母亲见到丈夫醉醺醺地回来，还大言不惭，气愤地从地上爬起来，拿拳头往他身上拍打着。


    花如烟见状，连忙让苏巧儿的弟弟回屋待着。


    “你个臭婆娘，说什么疯话？！真儿她马上就要嫁人了，怎么会死！”苏巧儿的爹一把将她推搡在地。


    “都是你，是你非要让她嫁给那个瘸子！”


    “瘸子怎么了，他家有钱，真儿过去能享福！”


    “我呸！你分明就是为了拿钱买酒！那瘸子都娶了五房姨太太了，哪会真心对待真儿？”苏巧儿的母亲看上去十分气恼，痛斥着自己的丈夫。


    “五房姨太太又怎么了，人家不嫌弃她就不错了，你还敢嫌弃人家？！”苏巧儿的爹满脸不屑和鄙夷。


    “你真是杀千刀的，这话都敢说！真儿天天被人骂，被人嫌弃还不都是因为你，你到底有没有良心？！”苏巧儿的母亲全身颤抖着，恨不得拿刀捅了这个酒鬼。


    “我没良心？那你去找有良心的好了，你个无用的蠢妇！”


    “你？！”苏巧儿的母亲只觉得自己胸腔的怒火怎么都发不出来了，与这种人理论压根没有任何意义。