天气越发冷，江不系每日除了早晚去府衙点个卯整日都泡在秦淮炊烟中。


    只要不出案子，王知权才不会拘着他，不但不拒着，得了空便也往秦淮炊烟跑。


    秦淮炊烟俨然成了府衙分衙，阿芦看到官府的人就烦，嚷着一个江不系不够，又来一个王知权，气的解了围裙就要跳窗，被崔拂雪拉了回来。


    蓝田：“阿芦，府台大人可是秦淮炊烟的大户，每年在秦淮炊烟不知道花多少银子，你吃的饭里也有他的份。”


    阿芦动动嘴，识相地将围裙绑回腰间：“我干活还不成嘛。”


    看的江不系大笑：“识时务者为俊杰，小丫头，好样的。”


    转眼就到了十一月底，这天，又是大雪，路上积雪到了脚脖子，晚市人不多，很快散了，路上难走，几人一合计，决定不回家，在秦淮炊烟凑合一宿。


    屋内生着炭火，暖意融融，炭火在黄铜火盆里烧得正旺，发出毕毕剥剥的轻响，


    壶嘴冒着煮黄酒的甜暖香气，不过暖光只照亮了屋子中央这一方天地，四周角落反倒显得更深沉了。


    明暗交错的光影边缘勾勒出奇形怪状的轮廓，影影绰绰。


    蓝田胆小，瞄了眼往崔拂雪身边靠：“小姐，我怎么总感觉身后有东西，还凉飕飕的。”


    江不系扭头一看，窗户没关好，漏了条缝，他自告奋勇过去检查了每扇窗。


    “雪也不知道要下到什么时候。”崔拂雪搓着手往碳炉上靠。


    “可不是，”蓝田附和，“这鬼天，外面连个鬼影都没有，瘆得慌。”


    江不系嘴角微微一翘，露出一个若有若无、带着点神秘意味的笑容，他拿着根枯枝，慢条斯理地拨弄着碳炉里半焦的木炭，火星噼啪爆开，像细小的鬼火腾起又熄灭：“田儿，你有没有听说过阴兵借道？”


    “阴兵？”阿芦明显来了兴趣，她正盘腿坐在矮凳上，用小铁钳拨弄着炭火，“快说，快说，怎么回事？”


    蓝田带上了两分哭腔：“什么阴兵啊，小侯爷，您别吓人。”


    崔拂雪揽着蓝田白了江不系一眼：“别吓唬田儿。”


    阿芦：“小侯爷，什么阴兵？”


    不甚明亮的炭火在江不系脸上勾勒出明暗变幻的轮廓，平添了几分诡谲。


    他的压低了声音，仿佛怕惊扰了黑暗中潜行的存在：“午夜时分，荒野古道之上，铁甲铿锵，战马嘶鸣，却不见人影，阴风惨惨，寒意刺骨，是战死的英魂，或是枉死的怨灵，循着旧路，在天地间巡弋……”他的腔调里带着一种诡异的调调，“若是活人撞见，轻则大病一场，重则魂魄被那阴风卷走，成为队列里的一员，永世不得超生……”


    仿佛有无形的寒气正贴着脊背爬上来，蓝田紧贴着崔拂雪，头都要埋进她的胸口，却还竖着一只耳朵在外面，又害怕，又想听。


    江不系的声音陡然变得又轻又飘，如同耳语般却又猛地在蓝田耳边放大：“……比如说啊，就像此刻——田儿身后这位……”


    “啊——”蓝田爆发出一声凄厉的尖叫声。


    江不系乐的哈哈大笑。


    崔拂雪嗔怪地看了江不系一眼，拍着蓝田安抚：“这人太坏，咱不理他，来喝口酒暖暖。”


    蓝田捧着杯子发抖：“小侯爷，以后再不给你送好吃的了。”


    江不系好容易止住了笑，喝了口酒，几人闲聊了几句，蓝田总算平复下来。


    “这雪，”江不系忽然开口，声音带着酒后的微哑，“下得邪性。”


    “怎么邪性？”蓝田忍不住搭话。


    “你们听听这风声，”江不系侧耳，一副听窗外风声的模样，“像不像……有人在哭？”


    蓝田又“啊”了一声，下意识地抓紧了崔拂雪的衣袖。


    阿芦停下手里的铁钳，也学着江不系的模样去听，老神在在道：“别说，还真有点儿像。”


    崔拂雪没说话，只是伸出手，安抚地轻轻拍了拍蓝田的手背。


    她剐了江不系一眼，偏看在江不系眼里，没有嗔怪，只有说不出的风情。


    江不系抿着酒，嘴角笑意更甚：“此情此景倒让我想起一个传闻，就是这秦淮河上的事。”


    阿芦：“秦淮河上可没有我不知道的事，小侯爷，说来听听。”


    江不系神秘兮兮：“小丫头，你确定要听？”


    蓝田整个人倚在崔拂雪怀里，只露出两只眼睛：“什，什么传闻？”


    江不系又啜了口酒，喉结上下一滚，放下酒杯的刹那间，他敛去笑意，浑身上下散发出冰冷之意，声音沉缓道：“那时，有个愣头青，腊月里，替家里去江宁府办件急事，回程时就赶上了这么一场大雪，天擦黑才到城外，城门早落了锁，没法子，只能寻个渡口，想看看有没有船能连夜渡河回城里。”


    他抬手，指向窗外风雪弥漫的秦淮河方向：“就是东水关外头那个老渡口，你们知道的，荒得很，岸边就几间快塌了的破草棚子，雪下得铺天盖地，河面冻得严严实实，冰层厚的能走马车，岸上一个人影都没有，那愣头青牵着马，深一脚浅一脚地，心里头直骂娘，这鬼天气，哪还有船？”


    “就在他琢磨着是不是要找个破草棚子将就一宿的时候，”江不系的声音压得更低，身体也微微前倾，仿佛在分享一个不能为外人道的秘密，“远远地，冰河上游，模模糊糊的，亮起了一点灯。”


    火盆里的炭“啪”地爆开一个大火星，蓝田吓得“呀”一声把脸全埋进崔拂雪怀里，


    片刻后，她战战兢兢地露出半张小脸。


    阿芦也停下了拨火的动作，凝神听着。


    崔拂雪面上依旧沉静，但搁在蓝田背上的手指微微蜷缩了一下。


    “那灯昏黄，小小的，在漫天风雪里，飘悠悠地朝着渡口这边移过来。”江不系眼神放空，似是正看着那副诡异的景象，“待灯火近了，才看清，不是船，是一个人，提着一盏小小的风灯，正一步一步在冰面上走，他身后，还拖着一个……黑乎乎的东西，像个大箱子，又像口……被草皮包着的薄皮棺材。”


    “棺材”二字一出，蓝田的抽气声清晰可闻。


    “那人走得很慢，很稳，像是在平地上一样，他佝偻着背，穿着一件破旧得看不出颜色的老羊皮袄，头上裹着厚厚的毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，那盏灯就提在他身侧，身后拖着的那个东西用粗麻绳捆着，在冰面上摩擦，发出一种‘嚓、嚓、嚓、’的声音，听得人心头发毛。”


    江不系模仿着那摩擦声，声音又轻又缓，像钝刀子刮过骨头让人不适。


    崔拂雪蹙了蹙眉，阿芦下意识地搓了搓自己的胳膊，蓝田又把头完全埋了进去。


    “愣头青到底年轻，胆子大，虽然觉得邪门，但想着只要能渡河回城，总比在这野地里冻死强，于是就牵着马迎了上去，隔着老远喊‘老人家，老人家留步’；”


    “那拖东西的人影停下了，他慢慢地转过身来，”江不系的声音陡然变得极其缓慢，“一张沟壑纵横的脸，黄褐色浑浊的眼珠子上蒙着一层厚厚的翳，就那么直勾勾地看着愣头青，可眼神空荡荡的，脸上没什么表情，不像在看人，倒像是……在看一块石头，死气沉沉的，只有嘴巴周围结满了白霜，随着他微弱的呼吸一起一伏。”


    “愣头青硬着头皮，说明来意，问能不能渡他过河，那老头就那么看着愣头青，过了好半晌，喉咙里才发出一阵极其嘶哑、仿佛砂纸摩擦朽木的‘嗬……嗬……’声，分不清是应了还是没应；”


    “好半晌，他才用那枯树枝一样、指关节肿大的手指了指冰面，又指了指他身后拖着的那个黑乎乎的长形物件，‘过……河……’他哑着嗓子，每个字都像从肺里艰难地挤出来，‘捎……上……它……’”


    蓝田在崔拂雪怀里一抖。


    “捎上它？”阿芦忍不住插嘴，声音也有些发紧，“那究竟是个什么东西？”


    江不系没直接回答，只是深深地看了阿芦一眼，那眼神复杂难辨：“那愣头青也惊疑不定，心里直打鼓，奈何风雪太大，又冷又怕，他只想赶紧离开这鬼地方，再看那老头儿，虽然古怪，但好歹是个活人，琢磨着许就是什么货物，咬咬牙也就应了。”


    “老头儿点点头，不再说话，他弯腰，解开捆着那东西的麻绳一端，示意愣头青拿着，那绳子入手冰冷刺骨，湿漉漉的，带着一股……河底淤泥和水草的腥气。老头儿重新提起那盏昏黄的灯，示意愣头青跟他走。”


    “愣头青拖着那东西，深一脚浅一脚地跟着他，可老头儿在前面走，步子还是那么稳，风雪更大了，吹得人睁不开眼，只能听见呼呼的风声，还有愣头青身后那东西摩擦冰面的‘嚓嚓’声，单调得让人心里发慌。”


    江不系的声音变得飘忽：“走着走着，愣头青忽然觉得不对劲。”


    他突然停住，身体绷紧，眼


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    神锐利地扫视着围坐的三人，仿佛在确认她们是否也感觉到了那种异样。


    “太安静了，”他声音干涩，“除了风声和‘嚓嚓’的摩擦声……听不到别的，听不到老头儿的脚步声，也听不到……他自己的呼吸声。”


    火盆里的火焰似乎猛地一矮。


    蓝田死死捂住自己的嘴，阿芦的脸色也有些发白，紧握着铁钳，崔拂雪一只手滑落到膝上，指尖微微陷入棉裙的布料里。


    “还有……冷，”江不系的声音带着颤抖，“手中绳子传来的寒意，顺着愣头青的手臂往骨头缝里钻，冻得他半边身子都麻了，那感觉，不像是握着绳子，倒像是……握着一条冻僵的死人手……”


    “愣头青忍不住，借着昏黄的灯光，低头去看手里拖着的到底是什么玩意儿；”


    他的语速骤然加快，带着一种无法抑制的惊悸：“破草席大概是被一路拖拽磨破了边角，露出里面一团黑乎乎、湿漉漉的东西，像是一团纠缠在一起的、泡发了的水草，不对，那里面……分明裹着一截……一截肿胀发黑、指缝里塞满乌黑淤泥的……”


    他猛地刹住话头，仿佛也因那景象惊惧：“愣头青吓得魂飞魄散，想甩开那绳子，可手指冻得僵硬，根本不听使唤，想喊前面的老头儿，喉咙却像被冰坨子堵住，就在这时——”


    江不系的声音陡然拔高，尖利得变了调，与此同时，他的右手如闪电般探出，一把死死扣住了身边崔拂雪搁在膝上的左手手腕！


    “那老头儿突然停住了，他猛地转过身来，毡帽被风掀开一角，露出他下半张脸……嘴巴咧开一个极其诡异的弧度，不是笑，是冻僵了的死人脸上，那种肌肉被强行拉扯开的僵硬怪相，他直勾勾地盯着愣头青……”


    “啊——！”


    尖叫几乎掀翻屋顶,蓝田吓得魂飞魄散，整个人从矮凳上弹起来，又腿软地跌坐在地，碰翻了旁边温酒的小泥炉，酒液泼在炭火上，“滋啦”一声腾起大股白汽和焦糊味。


    阿芦也惊得猛地向后一仰，后脑勺“咚”地撞在身后的柜子上，疼得她龇牙咧嘴，却忘了喊疼，只是瞪大了眼睛，惊恐地看着江不系和被他死死抓住手腕的崔拂雪。


    崔拂雪猝不及防被抓住手腕，一股冰冷的、带着河底淤泥般阴湿滑腻的触感瞬间从江不系的指尖传递过来，直透骨髓,她浑身一僵，脸色瞬间褪尽血色。


    她想挣脱，可江不系的手指如同冰铸的镣铐，纹丝不动，一股寒意顺着被抓住的手腕疯狂蔓延，半边身子都僵了。


    “然后……”江不系对周遭的混乱尖叫置若罔闻，他的眼睛死死盯着崔拂雪骤然失色的脸，声音嘶哑、急促，带着一种疯狂边缘的冰冷快意，一字一句：“他……他说话了,声音又湿又黏;”


    他深地吸了一口气，模仿着那非人的腔调，每一个音节都带着令人作呕的黏腻感：


    “小公子……别……怕……”


    “它……只是……想……搭个……脚……”


    “就像……现在……”


    江不系扣住崔拂雪手腕的手指猛地收紧，同时身体前倾，脸几乎要凑到崔拂雪毫无血色的鼻尖前：“老头儿盯着愣头青，又像是在透过愣头青……盯着他身后那东西……‘它也……想……搭着你的……脚……走……一程……’”


    就在一片死寂中，江不系因为身体前倾和崔拂雪下意识的挣扎，宽大的银狐裘袖口猛地向下一甩，几点灰白色的、边缘焦黑的、轻薄如蝉翼的碎屑，悄无声息地从他那翻卷的袖口里飘落出来。


    它们打着旋，缓缓地、朝着下方那堆炭火飘去。


    火光一闪，照亮了其中一片稍大的残片，上面一个模糊的“奠”字被扬起的火花焚烧殆尽。


    “啊——”蓝田终于找回了声音，发出濒死般凄厉的哭嚎，手脚并用地向后爬去，只想远离火盆。


    江不系缓缓地、缓缓地坐直身体，靠回躺椅，还抬手，慢条斯理地整理了一下有些凌乱的银狐裘领口。


    他端起桌上那杯早已凉透的酒，一饮而尽。


    冰凉的液体滑入喉咙，他喉结滚动了一下，才用一种异常平静的语调，说出了最后一句：“愣头青回头，只看到那黑乎乎的东西就紧贴在他的脚后跟上，那破席子里露出的肿胀肢体像藤蔓一样……缠上了他的靴子……”


    话音落下的瞬间，临河的那扇雕花木窗，毫无征兆地，“哐当”一声巨响，被狂风猛地吹开。