江不系兴冲冲地提着盏自制的荷花灯出门，撞上了一起回来的蓝田天和卫泉。


    他伸手探了探卫泉的额头：“卫泉，你感觉如何？”


    卫泉还有些虚弱：“好多了，多亏蓝田姑娘照顾的好。”


    蓝田没听见主仆俩说了些什么，一手捂着嘴，一手指着江不系手里捧着的水罐，水罐里飘着一盏荷花灯，惊恐地后退：“小，小侯爷……你……你……”


    江不系这才想起自己出来想做什么：“你们回来的正好，蓝田，开门，我要给你家小姐揭开荷花灯的秘密。”


    江不系拎着的荷花灯上浮着一张人脸，不是旁人，正是崔拂雪，所以蓝田才吓得话都说不全。


    崔拂许盯着看了许久：“这是怎么做出来的？”


    “多亏了那碗牛乳。”


    说到牛乳，江不系又是脸一红，好在天黑，屋里只有烛火的映照，看不出来，否则他风流倜傥小侯爷的名声就要毁了。


    江不系将自己从不小心打翻牛乳开始说了一遍，为了制成荷花灯，中途还特意去集市买了一堆贝壳回来。


    崔拂雪：“可中元节时，那灯还伤了人……”


    “那是凶手还在一些花瓣的夹层里掺了白磷与硝石。”


    “白磷？”


    “只要温度够，遇阳气白磷便会自己燃烧，南京虽说潮湿，但那日荷花灯本就点燃，花瓣周围温度足够高，那人撕开花瓣，白磷在高温中遇阳气开始燃烧，硝石遇火炸开这才受了伤。”


    “怎么那么巧，炸出个人面形的伤？”


    “我猜想大概四硝石爆燃时将锡纸炸在了那人脸上，锡纸被烧，在那人脸留下了伤。”


    蓝田虽听得一知半解，却佩服地道了声：“小侯爷真厉害。”


    “那是，”卫泉得意道，“也不看是谁的主子。”


    被蓝田白了一眼。


    卫泉毫不在意，乐滋滋地看着荷花灯上浮现出的崔拂雪的面容，心道，如此之像，主子果真用情至深。


    蓝田虽不明白原理，好歹不再害怕。


    崔拂雪缓缓道：“如此，倒是能将那些孩子的面容都还原了。”


    全城搜捕了两日姚元英，一无所获。


    王知权骂骂咧咧地进了府衙，本打算找江不系诉苦，哪知一进门看见一地的荷花灯，吓得他连退几步，险些被自己绊倒。


    直到听江不系说了原委，才拍着心口：“小侯爷，你吓死本府了，我还以为又出事了。”


    为了加快速度，江不系、卫泉加上贺文章，三人不眠不休也才将将恢复了一半。


    江不系懊恼：“早知道不全拆开，换根灯芯就成了。”


    王知权：“小侯爷，要不先把这些点了看看？”


    江不系略一想：“关门关窗，暗的地方能看的清楚些。”


    卫泉和贺文章都是头一回见，惊得合不拢嘴。


    “这才一半，”王知权道，“那晚，又是中元节，在秦淮河上看到时可吓着本府了，真以为闹鬼了。”


    贺文章看着看着蹙起眉。


    江不系问他：“老贺，你看出什么了？”


    “属下好像，见过其中一些孩子……”


    王知权精神一震：“在何处见过？”


    贺文章眉头越拧越紧：“一时想不起来，府台大人还没查到卷宗？”


    自打王知权认定了姚元英是凶手，已然将查卷宗的事丢在了一旁，他理直气壮：“等着抓姚元英就成，还查那劳什子卷宗作甚。”


    崔拂雪喃喃：“这么多孩子，没有报官的卷宗记录，贺大人却见过……多半不是养在父母身边，贺大人，南京城里有何地方会聚集如此多的孩子？”


    “养济院！”


    “养济院！”


    王知权和贺文章同时喊出声。


    “养济院是什么地方？”


    王知权解释道：“太祖曾下诏，‘鳏寡孤独废疾不能自养者，官为存恤’，又于洪元五年再下诏，‘天下郡县立孤老院’，不久后又将孤老院改名为养济院，并规定收养者为‘民之孤独残病不能生者’……”


    贺文章接道：“南京的养济院收养了大批天残婴。”


    “天残婴？”


    “是一些天生有残病的孩子。”


    江不系点头：“京师也有，这本是好事。”


    贺文章“嗯”了声：“确实是好事，实际上南京的养济院里不仅有天残婴，也有出生便被遗弃的孩子，这些孩子并无残疾，后来文帝下诏，‘鳏寡孤独贫不能自存者，岁给米三石，令亲戚收养，笃废残疾者收养济院，例支衣粮’，按理说这些孩子该寻到亲戚收养，但实际大多孩子根本找不到亲戚，有的即便找到了，亲戚也不认。”


    他又看向荷花灯上映出的面容：“现在想来，我兴许正是在养济院里见过这些孩子。”


    江不系站起来：“养济院在何处？”


    王知权又将他按坐下：“今上登基后，各地养济院逐年减少，常常好几个州府的养济院合并为一间，眼下金陵已无养济院。”


    江不系冷道：“养济院可以撤，但当年的账本名册总该还在吧。”


    “嘶，”王知权突然想起什么，“该是在礼部，养济院是挂在礼部名下……”


    礼部，又是礼部。


    南京礼部原本人就不多，司正秀和黄志旭被害，姚元英下落不明，如今只剩下两名主事和两名司务。


    连着出事，礼部的人实在不想见到江不系和王知权。


    王知权品级虽高，却毫无架子，与几人见了礼说明来意。


    几人再不情愿也要卖王知权一个面子。


    卷宗房角落里的一个架子上放的都是养济院的名册和账簿。


    崔拂雪指指落满灰的名册上清晰可见的手印，江不系一点头，有人来过。


    随意翻开一本名册，每页记录的人名下还有出生年月、籍贯等一系列内容，还画有画像。


    自打太祖皇帝建立黄册制度，每年逐渐完善，为防止有人冒名顶替，除却每个人姓甚名谁，出生年月、出生在何地，住所，家眷之外，甚至还加了画像。


    名册上好些名字被划去。


    “这是何意？”贺文章指着被划掉的名字问。


    领几人过来的主事伸头看了一眼：“哦，人没了便会划去名字。”


    “怎么没的？”


    “这不好说，养济院里都是些老弱病残，隔几天就会走一个，有时候一天能走好几个，以老人孩子居多，再平常不过，至于具体的，那得问咱们司侍郎，十多年前他也是礼部主事，兼任养济院监察。”


    大致数了数，司正秀监察养济院的三年间，死亡


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    的孩子共计一百一十四名，算下来每年不到四十名孩子，与那位主事说的人数相较，确实不算多，至于这些孩子是天残婴还是正常孩子，已经不得而知。


    而司正秀在官场的飞升，正是在离开养济院之后。


    崔拂雪觉得有一条看不见的线，渐渐将事情串起来了。


    南京的养济院被关停，剩余的人都被转到了扬州府。


    将名册和账簿带回府衙，江不系决定连夜前往扬州府。


    他刚说完，外面一人风尘仆仆地进来，在他耳边低语了几句。


    江不系轻轻“嗯”了声：“辛苦，你回去休息吧。”


    见几双眼睛都看向自己，江不系面无表情道：“睿王爷身体康健，睿王府从未派人请过宁荀去苏州府。”


    此言一出，王知权“啊？”地张大了嘴：“这……这……这到底是怎么回事？”


    “府台大人，”江不系眉梢微沉，“撤了姚元英的海捕文书吧，凶手不是他。”


    “那……那他如今在何处？”王知权六神无主。


    江不系起身：“事不宜迟，府台大人，劳烦叫个人替我备马，我即刻出发。”


    王知权脑子已经转不动，边应着“好”边往外走。


    贺文章上前一步：“小侯爷，要不，还是我去？”


    “不，这趟我亲自跑，南京的事交给你与拂雪，你们二人商量着办，最多两日我便回来。”


    崔拂雪叫住江不系：“小侯爷，路上小心。”


    江不系略显凝重的神色裂开，眼角笑意若隐若现：“还是拂雪关心我。”


    外面传来王知权的声音，江不系迈步往外走：“我去去便回。”


    崔拂雪心里有种说不上来的感觉，当江不系说宁荀根本不是被睿王府叫去苏州府时，她便觉得这事，没完。


    宁荀与司正秀交好，两人的晋升之路同样飞快，要说这二人之间没有猫腻，她说什么也不信。


    两人枯坐了一番，各自离开。


    崔拂雪回到秦淮炊烟，阿芦正等着她。


    见她一脸疲惫，阿芦有些心疼：“崔姐姐，要我说，你开着秦淮炊烟就挺好的，何必那样劳累？”


    崔拂许愣了一下，她也没想过，不知道从什么时候开始，糊里糊涂地从被江不系拉着查案变成了现在主动帮他查案。


    蓝田倒了水进内堂：“小姐那是除暴安良，阿芦，你都不知道当时在大报恩寺里小姐质问慧岸时，别提有多威风了，可惜我没亲眼见到，若不是我脑子不够用，我都想一起查，虽说那位小侯爷平时看着不靠谱吧，办起案子来还挺像模像样的。”


    崔拂雪干笑两声。


    阿芦“哼”了声：“我就知道，所以，我帮忙来了不是。”


    崔拂雪惊讶地看向阿芦：“你知道什么？”


    阿芦神秘道：“我可是秦淮河百晓生，养济院知道吧？司正秀当年监察养济院，后来咱们金陵的养济院搬去了扬州府，可其实不是所有孩子都跟过去了，有好些离开了，有一个就在秦淮河上做船夫，听说司正秀死了，拍手称快。”


    “为何？”


    阿芦一提嘴角：“司正秀这厮，可没少对养济院里的孩子们做坏事，好好的孩子，前一天还活蹦乱跳的，第二日说没就没了，活不见人死不见尸，你们说，他能干什么好事？”