街上没什么人，四周都安静。


    因为太安静，她忽然开始怀念起谢岁安的聒噪来。


    不知道他为何突然离开，神叨叨的。或许还没玩够，怕被他爷爷的人给抓回去，才找了那么个借口。


    谢岁安，这个名字还不错，是岁岁安宁的意思么？那位叱咤南无国的丞相大人，希望自己的后辈子孙，平安顺遂，却没有继承衣钵的意思？


    她把玩着窗棂滴在手上的雨，忽然想起谢岁安那日不小心亲到自己后慌乱无措却故作镇定的样子，就笑了。


    他多大？


    忘了问，不过不会比原主大多少，幼稚得紧。


    但也天真，眼里没有一点世俗的算计与忧虑，他的家人一定将他保护得很好。生在那样的人家，保护得太好……唔，其实不是什么好事情，雏鸟要飞，总要自己去摔跤，自己去淋雨……


    秦桑忽然眼神一凛。


    她看向长街的另一头。


    骏马的铁蹄飞溅出水花，哒哒声伴随鞭笞声在城中响出回音，三匹马，跑得十分急促，从远处驶来。


    窗下有一对背着包裹的青年男女，方才就走得焦急，秦桑以为他们在找地方躲雨，但此刻二人听见马蹄声，惊慌地跑了起来。


    那些人是追着他们来的。


    大户人家常有奴隶出逃的事情，也许是某户人家的丫鬟跟下人跑了？或者是小妾与人私奔？


    秦桑猜测那马会将人拦住，然后呵斥一番，教育一番，再将人给带回去。


    不料，其中一匹马首当其冲，逼近两人之时并未如秦桑所想，骏马横冲直撞并不停歇，一下将那青年撞飞，青年单薄的身体在空中转了两圈后重重落地，鲜血和雨水并溅。


    借着，便是那女子。


    女子见自己同伴或者男人被撞飞，惊恐之余下意识要跑，可人的双脚哪里跑得过四蹄，很快她就沦为马蹄下的亡魂，尸体在血水中抽搐过一阵，彻底没了动静。


    驾马的三人下马取走两人身上的包裹，又在两人身上搜索一番，确认两人彻底死透了才重新上马。


    其中一人抬起头，视线射向秦桑的方向。


    还好秦桑的头藏在窗棂上，那人只能看从窗缝之中看见一线身影。


    他双腿一夹马背，调转马头，带着包裹走了。


    朦胧的雨雾之中，两具尸体分得很开，雨水冲刷血渍，在他们周遭蓄起一圈红，渐渐的，那红色渐渐吸引，连成一整片。


    秦桑本想让伶仃去叫沈确，这时，却不知从哪钻出来又一个年轻女人，她朝左右看了看，随后扑到年轻男人的身上，痛哭起来。


    顷刻之间，雨变大了。


    ***


    女子哭得太伤心，竟没发觉有人在靠近，等到她瞥见突然出现在面前的鞋尖，才陡然一慌，往后仰倒着退缩了两步，满眼惊恐。


    看清来人后，才张了张嘴，道了句：“救……救命。”


    秦桑和伶仃两个两个撑着油纸伞，看了看已经死透的男女，再看向活着的这个，不过十五六，还稚嫩。


    女孩浑身发着抖，嘴唇青紫，呆呆地望着秦桑。


    秦桑便道：“不去报官吗？”


    女子听了这话，一怔，却哭得更加伤心了。


    秦桑左右看了看，让伶仃拿出一锭银子递给她，道：“找人把尸体敛了，来德月楼找我。”


    女子止住哭，却不敢伸手。


    伶仃躬身将银子递到她手中，而后随着秦桑转身走了。


    秦桑和伶仃回到客栈门口，裙摆和鞋袜都湿了，见伶仃没说话，秦桑道：“不问我为什么要帮她？”


    伶仃面不改色：“姑娘心善，路见不平。”


    是啊，像自己这样谋害过她的人，秦桑都能不计前嫌收拢在身边，她就是个天性善良，即使晓得很麻烦，也要去做管一管的人。


    秦桑笑了笑，没再说什么。


    伶仃是个聪明人，心里明镜似的，若是果真从此向善安安稳稳跟着自己，将来也不一定没有好出路。


    她道：“走吧，回去换身衣服。”


    适逢沈确从楼上下来，见着她们主仆二人似乎冒雨出去过，先是问门口看守的侍卫，秦桑却笑道：“不必怪他，我不过想去买些蜜饯，叫他不必跟着的。”


    沈确看了眼外面的瓢泼大雨，默了默，拱手道：“以后姑娘出门，还是得叫人跟着。”


    “我一个没什么分量的人，总不至于还有人要打我的主意吧？”秦桑笑道，“知道了，下回我便让人寸步不离跟着。”


    沈确神色稍缓，躬身退到一边给她们让路。待看着两人上了楼，才垂下眼睫。


    的确如她所说，这个女子目前对别人没有任何威胁，甚至也没人想到她的真实身份，可是相爷就是特别关照，要将她平安带回去，半点差池不能有。


    回房重新换洗，英儿和伶仃相处还是针尖对麦芒，毕竟后者曾想杀了前者，要想和平相处，那是有点困难的。


    换洗好了衣物，吃了些点心后，楼下果然有人来通传，说有个浑身湿透的女子来找人。


    秦桑忙让人请进来，又让英儿给她准备一身干爽的衣衫，待她换洗过后，才开始问话。


    “那死去的两人，与你是什么关系？？”


    女子站在一旁畏畏缩缩的，小心翼翼带着哭腔回答：“他们是我哥哥和嫂嫂。”


    “他们因何被追杀，我看那些人从他们伸手搜走了包裹。里面装了什么重要的东西？”


    女子抬起眼，欲言又止。似乎在犹豫到底该不该与这位贵人说，显然是怕了。


    怕什么，自然是怕官官相护。秦桑一行瞧着非富即贵，她能信她们吗？


    伶仃见状便道：“我们姑娘同那伙贼人不认识，否则也不会冒雨出面来帮你，你不必担忧，有什么冤情尽管说，能帮忙的自然我们姑娘抬抬手，不能帮的，你也不亏，我们也不会闲得慌将此事说出去。说不说的，全看你。”


    秦桑听着这话，心里有些欣慰，带她一起上京果然是个好决定。


    那女子听了伶仃这话，咬红了唇，终于噗通一声跪下来：“姑娘，我哥哥嫂嫂死得冤枉。”


    原来那夫妻二人之死，是因为他们失踪的孩子。


    夫妻二人原本是在集上卖鱼，五代单传生了个漂亮稀罕的小子，因为不想再让这个漂亮的小子杀鱼，他们便省吃俭用，将这粉雕玉琢的孩子送去了县上的官学。


    可学了半年，孩子失踪了。


    他们去书院找，书院的人说孩子下学以后就走了，与书院没干系。可夫妻二人沿着学院门外三条大街沿途问去，都说没什么印象，唯有一名卖果子的年轻妇人肯定道，那日的确没有见到他家孩子从学院出来。


    “为何那位卖果子的妇人会认得你侄子？”秦桑打断道。


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    女孩回答：“因为五儿是家中唯一男丁，家人对他颇宠爱，是以每日都会给些零花与他，我见他可爱，学习辛苦，也时常贴补些，是以他总爱下学以后去买些果子来吃。久而久之，那卖果子的也就认得他了。”


    “书院下学以后那么多人去买果子，为何独独认得你家孩子？”伶仃又问。


    女孩又答：“姑娘有所不知，我家五儿生的，的确是好，眼睛水汪汪的，肤白貌美，唇红齿白，是个人都夸他长得像个女孩儿，比女孩儿家还好看些……那卖果子的记住他，并不难。”


    伶仃转头向秦桑：“莫不是看他生得好，被人贩子看上，掳走了？”


    女子便道：“起初我们也是这样认为的，可是我嫂嫂不甘心，几乎每日都去书院外蹲守，和那位卖果子的妇人诉苦，后来有一日，那妇人不忍，说漏了嘴。”


    “什么？”


    “据那位妇人说，我侄子不是第一例了，他不是第一个从书院失踪的孩子。三个月前，有一个长相俊美，家中无权无势的孩子也不见了，那是一个农耕之家，家境贫寒，也是辛苦供养一个孩子上书院，希望孩子能光耀门楣改变出身……”


    “嫂嫂认为是书院的过失，去书院里闹，可惜被赶了出来。书院家大业大，我家告了官，却因为没有证据，那位卖果子的妇人死活也不肯作证，还说自己不曾说过那些话，反而是，我哥哥挨了顿板子，被扛回了家中。”


    秦桑蹙眉：“那你哥哥嫂嫂被人追杀又是为何？他们后来继续告官吗？”


    “告不了呀，告了也没证据，哥哥嫂嫂心灰意冷，都准备放弃了，结果有一天，一位衣衫破烂的老农找上门来。他问我们家是不是丢了孩子，我们将其迎进家中，他便说，他姓方，他家孩子也在路童书院里念书，两年前也没回家，找不着人了。”


    “而且方老伯统计了近三年来，在路童书院念书孩子丢了的人家竟达十数个！无一不是家境贫寒没什么靠山的孩子，所以他猜测，路童书院背后有猫腻。为此，他从一年多以前就潜入书院做最低贱的杂工，然后他发现，书院定期有人来看孩子们，有个人尤其常来。长的瘦瘦高高，身长手长，脸也瘦削得厉害，他说怀疑那是人牙子，书院和他合作，专挑我们这样人家的孩子下手。”


    伶仃不解：“外面穷苦人家的孩子那样多，穷得卖儿卖女的也不在少数，人牙子为何要和书院做这种见不光的勾当？”


    女孩哭道：“我们也不知道。”


    秦桑道：“那你哥哥嫂嫂是不是得到了什么重要的证据，所以才会被追杀？”


    女孩抹了眼泪，道：“是方老伯，他请了一位画师，将那位经常到书院看孩子们的人牙子给画了下来，不仅如此，他还统计了一份孩子失踪的名单，以及每个孩子的画像，他坚信，总有一天这些人和真相会被揭开的。只可惜，”女子再次哽咽起来，“他被发现了，他在书院亲眼看见一个孩子被迷晕带走，冲出去想救人，却被打死了。”


    “他交代过他的亲人，若是他死了，他手里的那些证据也要传下去，所以，那些画像和名单就传到了我哥哥嫂嫂手里。哥哥思索良久，决定带着这些画像上京都，找大官，要说法。这些事情不能没人管，他……我娘也拦不住，我是偷偷跟着他们出来的，我想劝他们回去的……只可惜，他们还没走出县城，就……”


    秦桑抬起眼皮：“你的意思，你们是本县人？”