“你要上京都，是好事，”唐老太爷坐在院子里的葡萄架下躺椅上，笑得慈祥：“是子安没福气。我的确想，若有这个姻缘，你或许能成我们家的人，继承我们唐家的衣钵，但，各人有各人的缘法，没有因果，你也别内疚。”


    唐子安一身白衣，安静立在祖父身后垂着头，没说话，一张脸上还留有青紫的疤痕。


    秦桑颇有些不忍，只得笑道：“师父，我这么不安守本分的人，您还敢让我给您当孙媳，不怕我把您的家业祸害光了呀？”


    她看向唐子安：“子安哥哥性情和善，沉稳内秀，您给他物色一个安静持家的，温柔沉静的，将来您的仁心堂定能再传百代，千古流芳！”


    唐老太爷指着她笑，笑过以后看向唐子安，唐子安会意，转身拿出一个小巧的红木匣，递给秦桑。


    秦桑认出这是什么，忙道：“师父，这是您用了几十年的东西，我不能要。”


    “用了几十年，我也想换新的了，”老太爷无所谓地道，“你把这套银针拿走，京都虽然好大夫多，可你自己有傍身的本事，才不会被人欺负了。”说着想起了什么，笑道，“当初我并不想教你，但你一个漂亮的女娃，脸皮却厚得很，整日到我店里晃，我道你是看上了我家这小子，如今看来，原是为了今日，呵呵，你啊…你要回去争家产！”


    秦桑扑哧一笑：“谁跟您说我是回去争家产的？”


    唐老爷子下巴微扬，有点傲娇：“这还不能猜？你自小不为家人所喜，被放逐到这穷乡僻壤来，此番回去，定然少不了争斗，京都城，如浩瀚大海，内有乾坤，这套银针便算作我送你的礼物，也是给你自保的武器，或许将来还有大用呢，莫再扭扭捏捏，拿走吧。”


    虽然唐老太爷误会自己是回去宅斗，可也差不多，总之是龙潭虎穴的地方，还不知会遭遇些什么，也好。


    她小心翼翼接过了匣子，比接传国玉玺还郑重。


    从唐宅出来，唐子安打着灯笼送出门来，一身纤瘦的衣衫十分单薄，衣裳摆被夜风吹起又落下。


    直到送得不能再送了，他才喑哑开口：“不能不走吗？”


    秦桑早已打好了腹稿，云淡风轻地一笑：“天下无不散之筵席，唐子安，这些年，多谢你的照顾与包容。”


    唐子安低头不语。


    “我早同你说过，”秦桑嘴角含着淡淡微笑，声音轻轻的，“我会走，只是你一直不信，现下信了？张员外家的四小姐，与你年岁相当，温柔贤惠，知书达理，她中意于你，不要错过了。山水有相逢，以后若有机会，我们再见吧。”


    “没有机会了，”唐子安一直垂着眼，声音淡淡地，“你这一去，就不会回来了。”


    “……”


    秦桑也有些难过，她没办法否认。


    人与人之间的牵绊就是这么麻烦，离别都不够洒脱。


    她笑了笑，转身走了。


    快走出街角时，唐子安忽然在身后喊：“桑桑妹妹，有机会的，我们还有机会再见的！”


    秦桑脚步顿了顿，却没回头，终是感慨着转过了街角。


    她还没来得及思索唐子安那句话，眼前忽然出现一个人，朝着她噗通一跪。


    秦桑当即往后退了两步，被一路护送的秦宝蕴挡住。


    片刻，看清来人后，秦桑拍拍秦宝蕴，从他身后走出来，盯着朝她跪拜的苏清延：“你做什么？”


    “你带我一起走吧，我给你做丫鬟，我不想留在这里了，我不嫁给老不死，你带我一起走吧。”苏清延眼眶发红，朝秦桑拜了一拜，神情决绝而凄楚。


    秦桑惊讶道：“你可知我要去哪里？你要给我做丫鬟？你可知做丫鬟的都是奴籍或贱籍？你要把自己给卖了？”


    苏清延俯身再拜：“求你了，我宁可做丫鬟，也不嫁老疯子，嫁过去，我会没命的，他已经折磨死五位夫人了……”


    秦桑抿了抿唇，绕开她，苏清延便膝行着跟上。


    秦桑只好回头，目光中带了些不知是同情还是疑惑还是怀疑的情绪。


    秦宝蕴低声道：“姑娘……”


    苏清延哭道：“你要回京，不论你要回去做什么，我都可以帮你，偌大京都城，你总要再找可靠之人的，不如收了我，你还有我的把柄不是吗，我保证不会再犯过去的错误，你若收了我，我唯你马首是瞻，听你差遣。”


    不得不说，苏清延这话很实在，秦桑此番骤然回京都，的确缺人。


    可这女人动过杀心，她不是个善茬，她小心思太多了，自己若是收在身边就是养虎为患……


    秦宝蕴担忧地看着秦桑，摇了摇头。


    秦桑却能看见此女眼底的绝望，与孤注一掷的决心……人非圣贤，孰能无过，或许呢，或许自己就是她唯一的救命稻草，或许她如愿以偿，就当真如她所说，死心塌地为自己做事……


    秦桑声音淡淡无波澜：“那老地主已年过古稀，如何折腾得过你一个年轻的女子？只要你使些手段，他死之后你便可得家财万贯。受几年苦，换来后半生安逸，不比给我做丫鬟强？”


    苏清延扬头道：“我不愿意，我不愿意被糟蹋，换了是你，你愿意吗？？”


    秦桑：“你怎知跟着我就不会被糟蹋？京都那样的地方，我自己尚且朝不保夕，若有一日保你不住……”


    “你不是这样的人。”苏清延肯定道，“我信你，就算有朝一日你遇到危险，你也不会拿别人做肉垫。更何况，我既然选中你，就听凭你处置，就算你将来被环境所迫，我也绝无怨言。”


    秦桑笑道：“你是铁了心了？”


    苏清延伏地再拜：“天大地大，我想走出栎县城，逃出父母的禁锢，去更大的世界看一看，即便下场相同，也算不枉此生。”


    秦桑原地转了一圈，又道：“苏清延，你惯会花言巧语，可我不是秦玥。你为自己可以不顾他人性命，我怎知你将来不会因为看上别的什么东西再对我下狠手？还是说，你想以我为跳板，去京都城中觅一门好主家？”


    苏清延咬着嘴唇默了默，眼里的光芒黯淡了下去：“我也知道，你不会再信我了。”


    秦桑：“你觉得自己值得被信任吗？”


    苏清延没答话，她从地上站起来，落寞地走了。


    秦桑有些惊疑，盯着她的背影良久方才转身，和秦宝蕴一起沿着河边往家走。


    秦宝蕴道：“姑娘信她吗？此去凶


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    险，若带个隐患，将来怕惹大祸。”


    是啊，是个狠角色呢，不过，也是个可怜人。


    可怜人像陷入泥沼的虫子，拼了命的往上爬，踩着别人的头颅或尸首为自己赢得一线生机，到底是错还是对呢？


    忽然听见背后有人喊：


    “来人啦，有人跳河啦！有没有人啊，快救人啊！！！”


    ***


    两日后，秦桑拜别秦父秦母还有祖母，给她二姐留了一笔私房钱，带着英儿和秦宝蕴还有苏清延，跟着沈确一行上路了。


    苏清延跳河那日，秦桑等了半天没救她，最烦被人威胁。


    可最后，她还是妥协了。


    给人一条生路，给人一个机会，不是她日常之事么？终究是菩萨心肠。


    死过一回的苏清延很低调，她把自己当成一个真正的丫鬟，跟着英儿学习怎么照顾人。


    倒也不难，她原也不是什么娇俏大小姐，凡事都是自己亲历亲为的，叠被烧水梳头，都很好上手。


    秦桑说，要上京都，从前的名字就不能再用了，于是给她改名伶仃。


    她道：“卖身契我收了，若有一天你反悔，想找我要回去，我也不会拘着你，不过只一条，若你在背后害我，那我就不知道会将你卖去何处了。”


    其实秦桑不是真心想要她卖身，只不过，一个犯过错的人，手里总要留下她一些把柄。


    毕竟自己不是真去京都享福的，稍有差池，功败垂成。


    从栎县到京都，马车要行一个月。这条官道七年前走过一回，坑坑洼洼，车辙覆车辙，七年后再走，更烂了。


    “路这么烂，也不知道修修。”她抱怨着。


    重新得名伶仃的苏清延道：“贪官蛀虫多，朝廷拨下来的银子都被贪了去，这路修修补补，只会一日比一日烂。”


    秦桑：“你怎知贪官多？”


    苏清延：“我爹要我嫁的那个老地主，他就给他儿子捐钱买了官，专司修造，他和我爹喝了酒，说的。”


    秦桑点点头，算起来，南无国建国已逾二百三十年，从历史规律看，但凡一朝经历二百年，权贵阶级成型，权贵们为了延续富贵，又自会利用手中权力为家族谋取方便，最终的结果，不过是富贵者更富，贫穷者饿死罢了。


    分配不均，民众不满，这是一个国家走向衰亡的必经之路。


    屋漏偏逢连夜雨，在他们赶路的第八天，连下了几日的雨，路面更加泥泞不堪，只能就近休整，住进了最近的一座小县城——榕城。


    榕城城如其名，遍植榕树。


    榕树枝繁叶茂，整座城池被衬托得清新婉约，倒和江南小城有的一比。不过江南水多，这座城中却没什么河。


    春日的雨一下起来就没完没了，一行人住在城内最大的客栈暂时休息，等雨停。


    同时滞留在此的不止他们，还有一些往来的行商，客栈老板为安抚客人，大方地请了说书先生来连讲。


    讲的都是老生常谈的故事，秦桑听了一些，听得没意思，便回房趴在窗前伸手玩雨。


    淅淅沥沥的雨将一条街的榕树涤得愈发青翠，升腾起的雨雾却将整个古城笼罩得如似仙境。