夜色悄，烽烟寂。


    旷野之中，两人躲在荒草垛前，顾盼探头，遥望东向。


    “说好了今天碰面，老大怎么还不来？”


    袁满一回头，盯着固荣片刻，一巴掌打在他脸上。


    固荣瞪大了眼，见到袁满手心带血的蚊子尸体，挠了挠面颊住了嘴，只觉又疼又痒。


    “得罪了。成三的信不会有错，高将军许是遇到了麻烦，再耐心等等。”袁满在草上蹭干净手，见到前面一人一马踏着月色而来，抓着固荣的手臂道，“来了！”


    固荣窜出草垛，小跑着迎上白玉骢，高骏一跳下马，他就一把将人扶住，左右打量。


    “老大，你可算回来了，我和袁满听说你要留在胤京，都快急疯了！胤京东西不好吃吗？去了三个多月，怎么还瘦了？”


    高骏仔细审视固荣一番，拍了拍他的胳膊：“你看上去倒是壮实了不少，是不是我不在，偷懒了？”


    固荣闻言，大吐苦水，见高骏面色沉沉，立马同他汇报行州近况。


    照理说，两国交好，本该精兵简政、休养生息，西关虽设行馆，却练兵愈勤，巡防愈紧，绝非寻常。


    凤袭夜奉命统领行州后，除却日夜练兵，惹得戍卒们怨声载道外，并无可容人诟病之处。


    凤袭夜治军严苛，去岁援兵西关之时高骏已有耳闻。曜辰失信在先，又有细作混入恒州，厉兵秣马，以备不时倒不是坏事。


    “我这边倒没什么大碍。”固荣瘪嘴道，“只是袁满那边的工事，刚刚有了进展就被他喊停了。若不是程赋生带着百姓继续耕作，今年可不一定能种出麦黍来。”


    袁满颔首：“将军放心，我已将耕种所需之事编写成诀，请执嫣姑娘帮忙传唱。由程少爷帮忙组织大家催芽播种，如今良种已入土，只消解决灌溉艰辛，时常探看，无需我在也不成问题。”


    高骏扬起一抹笑意，忽压下嘴角：“你们两个这个时辰出营，凤袭夜没有起疑？”


    话音刚落，高骏耳廓微动，一回头，一人一马从因陈方向迅驰而来。


    固荣与袁满面面相觑，除却一个欲盖弥彰的草垛，已然无处可藏，只能眼睁睁看着乌云骓缓缓停下脚步。


    凤袭夜扫了眼二人，目光落在高骏身上，冷冷出声：“高将军应该在胤京，而不是在行州。既然来了，大可光明正大去到西关，何必深更半夜同校尉司马暗渡陈仓，教人生疑？”


    高骏见他毫无意外之色，便不同他虚与委蛇，坦然应对他的冷嘲热讽：“圣上命凤将军护卫西关，将军却擅离职守。胤京无我用武之地，只能回来和凤将军一较高下。”


    “西关已开榷市，也没有高将军的用武之地。”


    二人一时僵持不下，被固荣的喷嚏声打断：“高将军、凤将军，要不你们慢慢叙旧，我和袁司马先回去了？”


    “走吧凤将军，回中军大营，我们好好叙叙旧。”


    高骏说完，跳上马便直奔西关，乌云骓紧随其后。固荣和袁满舒了口气，相继跳马跟上。


    吕述醉梦中□□练声吵醒，揉着脑袋出了营帐，吵嚷着要去找固荣算账。


    两名戍卒一左一右跟在身后，抬眼见凤袭夜带着几人来势汹汹，立马缓下脚步退到一旁，悄声嘀咕。


    “凤将军每逢初一十五出去都要丑末才回来，今日怎么回得这么早？”


    “你怎么记得这么清楚？”


    “军中递送家书都初一或十五，我还觉得巧呢！咦，高将军什么时候回来的？”


    “高将军？那以后咱们听谁的啊？”


    “废话，当然是听高将军的了！快走快走，凤将军的眼神像是要杀人！吕将军前阵子崴了脚才没被他逮个正着，今天怕是难逃一劫了。”


    高骏看着二人逃窜离开，跟上凤袭夜的步子朝吕述走去。


    吕述喘息片刻，遥遥望见一黑一白两匹马，从上面跳下来两人，一人横刀，一人佩剑，踏着夜色阔步走来。


    酒劲复涌，眼中一热，恍恍惚惚回到了半生戎马的起始岁月。


    彼时曜辰频频犯边，江山未定，先帝风裔禹带领北军据守恒州，拱卫行州，将曜辰铁骑赶出天胤，兵锋直指曜辰。


    当年一战，曜辰王不敌，拱手让出因陈，以求和告终。天胤亦是损兵折将，伤亡惨重。


    他摇摇晃晃地迎上前去，拽着环首刀下的衣摆，“噗通”一声跪倒在地，泪泗横流：“殿下，末将吕述，不负使命，带着三千将士撑到了最后一刻！只是愚兄陆深身中数箭，昏迷不醒数日，还请殿下赐安魂丹，保他一命！”


    他说着，以头触地，倏瞬便磕得满面鲜血。


    安魂丹以珍贵药材制成，有起死人肉白骨之效，异常稀有。每有大战，历代天胤皇帝便以此犒慰一军主将。


    高骏一怔，见凤袭夜的手紧握在环首刀上，冷冷睨着吕述。


    定立之人无动于衷，吕述抬起头，对上一双寒意逼人的凤眸。风裔禹的声音从时起时落的风中传来：“安魂丹只有一粒，若每个死了兄长的人都像你一样讨要，便是多如牛毛，也救不了天下众生。”


    身前之人甩开他的手，正欲迈步跨过，吕述又紧紧拽住他的衣摆。


    他身畔恍惚间现出一道身影，风声呼啸耳畔，高裕虚弱的声音传来：“殿下，天胤开国以来便以孝治天下，父慈子孝是为孝，兄弟相携亦为孝，求殿下赐丹！”


    万人相逼、万箭穿甲都不曾弯膝的一员猛将，伏在风裔禹脚边跪拜垂泪。


    吕述见风裔禹扶起拖着箭伤的高裕，蹙眉摇头：“你伤得不比陆深轻，若给了他，你就不怕自己一命呜呼吗？”


    “殿下，北军出征前，胤京城外的誓词，您还记得吗？今为兄弟，戮力同心。王事多难，维其棘矣，不遑启居，不皇朝出。以我血肉，复我嘉邦，黍稷不华，未敢言归！”


    吕述回过神来，伸手扶着高裕，同他一起高唱着誓词。


    风裔禹手握成拳，手臂上刚刚凝结的伤口撕裂淌血：“高裕、吕述，不要逼我！”


    “殿下，与子同袍，岂敢毁伤？今日兄弟危在旦夕，请殿下赐命！”


    “如今危在旦夕的是陆深，殿下可以视若无睹。可若有朝一日，重伤未愈的是太子殿下，您身为弟弟，还会忍心袖手旁观吗？”吕述猛地抹了把泪，站起身控诉，蓦然眼前一黑。酒嗝打出，再度睁眼，似是醒了，又像没醒。


    他丢了酒坛，悲怆一笑，仰天长啸：“末将吕述，不负使命


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    。西关安在，叠浪尚存，曜辰蛮夷进犯不了天胤半寸！”


    吕述瘫倒在地，抬起手蒙住自己的脸，声音黏腻，顺着涕泪从伤痕累累的指缝间溢出来，带着千疮百孔的无奈：“大哥，我没有保护好三弟，是我食言了……”


    昔日铮铮铁骨的一军之将，头发花白。已是知天命的年岁，此刻在两个晚辈面前，捂着脸哭得像个孩子。


    高骏喉头动了动，被凤袭夜拦住步子，见他面色沉郁对自己摇头。


    哭了半晌，吕述放下手，撩起衣摆上擦了擦，又擤了擤鼻涕，深吸一口气，撑着已然锈钝的佩剑起身，摇摇晃晃地走到高骏对面，“噗通”一声跪下，一个耳光接着一个耳光掴在自己脸上，口中不断自责。


    “大哥，我没有保护好阿骥，还反过来拖累阿骏，我不配为师，不配为长！我愧对于你，你还亲自来接我……就让我自己动手吧！”


    说罢，他拔出高骏的佩剑意欲自刎，奈何喝多了酒，待反应过来，剑已被夺过，“铿锵“一声贯入剑鞘，剑气刺得他面目冰凉，闭上眼睛。


    耳畔响起一道冰冷的声音：“这样的醉鬼，还能堂而皇之地稳坐将军之位，高将军还真有容人之量。”


    吕述睁开眼，缓缓辨清来人，这下彻底酒醒了。这哪里是殿下和大哥，分明是凤袭夜和高骏！


    一张老脸泪迹未干，已被窘迫罩得通红。他憋着气，抬起手指颤着指住二人，羞愤道：“你，你们……两个黄毛小子，竟然敢戏弄我！“


    高骏与凤袭夜对视一眼，个个得理不饶人。


    “吕将军酒后闹事，哭得像个黄口小儿，简直让人笑掉大牙。”


    “革职，罚奉三月，杖刑八十，他身边那两个戍卒拉去连坐！”


    固荣早就对吕述心怀不满，奈何高骏不让处置，只好指派两个人跟着。


    此际见凤袭夜秉公执法，对他的命令也不再抗拒，甚至还帮腔道：“吕将军这毛病也不是一天两天了，传到曜辰去，都知道我们西关有位‘酒鬼战神’，最爱梦中斩杀敌军，以一人口舌大战千万骑兵，一泡猫尿就能退敌千里！”


    “去你口口的！”吕述听这话，脱了鞋就往固荣身上丢，第二只鞋还没丢出，人已被架上长凳受刑，口中念念有辞，竟不喊一声疼。


    凤袭夜大步跨入帐中，将吕述的骂声甩在帘后。


    高骏回头，唏嘘道：“若陆深知道自己的命是他的好兄弟用命换来的，不知还会不会生出叛心。”


    “吕述喝醉了才疯疯癫癫的，高将军竟也满口胡话？陆深这种人，今日还能同生共死，明日便能置对方于死地，救命之恩抵不过他的进取之心。”


    高骏从未听陆深提过凤袭夜，凤袭夜在援兵西关前，也并未与他有过交集，莫非早有勾连？


    “凤将军似乎很了解他？”


    “取巧之辈，自古有之，何须相熟。”凤袭夜神色一冷，下了逐客令，“军中人多口杂，高将军尚在禁闭，擅自离京不怕落人口实？”


    凤袭夜嘴上威胁，却并未有什么动作。高骏知他对自己并无敌意，心中却并不轻松：“我在胤京的名声已经坏到了极点，也不怕再多一桩罪名。我只关心凤将军心之所向，是姓风，还是姓宇文？”