湖面泛着粼粼波光，小船轻轻摇晃。呆六娘趴在船边，小手拨弄着清凉的湖水，溅起一串晶莹的水珠，时不时发出咯咯的笑声。


    江心月坐在船尾，看着两岸垂柳依依，心情也跟着舒畅起来。“六娘，当心别掉下去。”她伸手拉住呆六年的后衣领。


    “三娘你看！”呆六娘突然指着岸边，“那里冒烟呢！”


    浔阳秋顺着她的目光望去：“确实是个糖寮。看烟囱冒着烟，应该正在熬糖。”


    都文曜让船夫靠岸：“既然遇上了，不如去看看？六娘不是最爱吃糖吗？”


    呆六娘立刻来了精神，小辫子一甩一甩的：“好呀好呀！”


    船刚靠岸，就闻到一股甜腻的焦糖味。众人沿着田埂走去，看到一座用竹篱笆围起来的院落，门口挂着“林氏糖坊”的木牌。


    糖坊门口堆着成捆的甘蔗，几个短打汉子正忙着将甘蔗送入石碾。甜腻的香气弥漫在空气中，呆六娘抽着小鼻子，像只寻蜜的小熊。


    “几位客人是来买糖的？”一个系着粗布围裙的妇人迎上来，约莫三十出头，眉眼间透着干练，“我是这糖坊的坊主林霜娘。”


    江心月注意到她手上布满细小的烫痕，指节粗大，显然是常年劳作的痕迹：“林坊主，我们路过此地，想看看制糖的过程，不知可否行个方便？”


    林霜娘爽快地一挥手：“这有什么，随我来吧。小丫头，给你块糖吃。”说着从腰间小布袋掏出块琥珀色的糖块递给呆六娘。


    呆六娘接过糖，眼睛弯成月牙：“谢谢婶婶！”


    糖坊里热气扑面，七八口大锅依次排开，冒着泡泡，工人们汗流浃背地搅拌着糖浆。林霜娘带着他们一一参观：“这是榨汁区，甘蔗要先压成汁。”


    呆六娘好奇地摸着一根甘蔗：“这个可以直接吃吗？”


    林霜娘笑着掰下一小段递给她：“尝尝，很甜的。”


    “这是头道浆，最甜；这是二道浆，色深些...”


    江心月在一口大锅前停住脚步，锅里糖浆颜色发暗，泡沫也不够均匀：“林坊主，这锅火候是不是过了？”


    林霜娘惊讶地看她一眼：“姑娘懂制糖？确实，这灶火不好控制，稍不留神就...”


    “可以用黄泥水淋糖。”江心月脱口而出，随即意识到失言，连忙补充，“我是说，我家乡有种法子...”


    林霜娘眼睛一亮：“黄泥水？姑娘细说说！”


    都文曜和浔阳秋交换了个眼神。都文曜轻摇折扇：“江小姐祖上做过糖商？”


    江心月含糊地应了一声，指着旁边的糖浆桶：“就是将黄泥调成浆水，从糖浆顶部淋下，泥水会带走杂质，糖色更白净，出糖率也能提高三成。”


    林霜娘激动地抓住江心月的手：“姑娘这法子当真？若真能成，我这糖坊就有救了！”


    呆六娘仰着脸看大人们说话，糖汁沾了满手也不在意。浔阳秋掏出手帕给她擦手：“慢点吃，都黏糊了。”


    “现在就能试试吗？”林霜娘迫不及待地问，“后头正好有新榨的糖浆！”


    江心月点点头，跟着林霜娘来到后院。几个工人正在将熬好的糖浆倒入瓦溜中冷却。江心月卷起袖子，找了块黄泥，兑水调成稀浆。


    “要这样均匀地淋下去。”她示范着，黄泥水缓缓渗入糖浆，渐渐带出深色的杂质。


    林霜娘目不转睛地盯着，突然拍腿大叫：“神了！这糖色当真透亮许多！”


    工人们也围过来，啧啧称奇。一个老师傅捻着胡须：“老汉制糖三十年，头回见这法子，姑娘真是神了！”


    都文曜凑近浔阳秋耳边：“你这朋友不简单啊。”


    浔阳秋望着江心月专注的侧脸，眼中闪过一丝疑惑，但很快被笑意取代：“她向来聪慧。”


    试验成功后，林霜娘非要留他们用饭。饭菜摆在后院的老槐树下，虽只是些家常菜，但胜在新鲜。林霜娘给江心月斟了杯自酿的甘蔗酒：“江姑娘，这法子若能推广，可是造福万千糖农啊！”


    江心月抿了口酒，甜中带辣：“林坊主言重了。不过这法子确实能省不少柴火，糖色也好，卖价能高些。”


    呆六娘啃着糖醋排骨，油乎乎的小手扯扯江心月的袖子：“三娘，我还能去看做糖吗？”


    林霜娘笑着起身：“来，婶婶带你去。刚淋好的糖该成型了。”


    众人跟着来到糖房，果然见瓦溜中的糖已经凝固，色泽如琥珀般透亮。林霜娘撬下一块递给江心月：“尝尝，可比之前的强多了！”


    江心月掰开糖块，分给众人。糖入口即化，甜而不腻。都文曜赞叹道：“比贡糖也不差！”


    “江姑娘，”林霜娘突然正色道，“我想买下你这法子，你开个价。”


    江心月连忙摆手：“这法子本就不是我独创，林坊主尽管用便是。”


    林霜娘却执意不肯：“这哪行！要不这样，你以技术入股，我这糖坊分你三成干股！”


    浔阳秋轻咳一声：“江小姐，这倒是个好主意。你不是正想在湖州开分店吗？”


    江心月思索片刻：“那不如这样，林坊主负责生产，我负责销路。咱们合作，把这种白糖卖到永安城去。”


    林霜娘大喜，当即让人拿来纸笔，写下契约。两人按了手印，算是达成合作。


    江心月刚要说什么，院外突然传来嘈杂声。一个工人慌慌张张跑进来：“坊主，青龙帮的人来了！”


    林霜娘脸色一变：“不是才交过月钱吗？”


    话音未落，三个彪形大汉已经闯了进来。为首的满脸横肉，一脚踢翻了旁边的糖筐：“林坊主，听说你们得了新方子？我们帮主说了，要么交出方子，要么每月加十两银子！”


    都文曜缓缓站起身：“光天化日，强取豪夺，好大的胆子。”


    大汉斜眼看他：“哪来的小白脸，少管闲事！”


    浔阳秋“唰”地展开折扇，轻笑道：“这位兄台，说话客气些。”


    大汉伸手就要推搡，都文曜一个闪身，反手扣住他的手腕，轻轻一拧，那大汉就疼得跪在了地上。另外两人见状扑上来，被浔阳秋三两下放倒。


    “你、你们等着！”大汉狼狈地爬起来，“青龙帮不会放过你们的！”


    都文曜从腰间取出一块令牌：“回去告诉你们帮主，漕帮都文曜在此，让他洗干净脖子等着！”


    三人一听“漕帮”二字，顿时面如土色，连滚带爬地跑了。


    林霜娘又惊又喜：“原来是漕帮的少当家！多谢少当家解围。”


    都文曜摆摆手：“举手之劳。不过青龙帮不会善罢甘休，我们得想个长久之计。”


    江心月思索片刻：“林坊主，不如这样。我把改良的制糖法教给你，但你对外宣称是从别处学来的。另外，我建议你加入湖州糖业行会，有了行会庇护，青龙帮就不敢轻易招惹。”


    林霜娘感激地点头：“都听江姑娘的。”


    夕阳西沉时，众人才告辞离去。林霜娘一直送到渡口，再三叮嘱江心月常来看看。小船离岸，呆六娘趴在船尾冲林霜娘挥手，糖坊渐渐隐没在暮色中。


    回程船上，都文曜忍不住问：“江小姐，那黄泥淋糖法，你是从哪学来的？”


    江心月望着水面泛起的涟漪：“小时候...看过一本杂书，记不太清了。”


    浔阳秋若有所思地看了她一眼，但没再多问。呆六娘已经困得东倒西歪，小脑袋一点一点的，最后干脆栽进江心月怀里睡着了。


    接下来的三天，江心月留在糖坊，手把手教工人们改良工艺。浔阳秋和都文曜则忙着联络湖州商会的朋友，为林氏糖坊寻求庇护。呆六娘成了糖坊的小开心果，工人们都喜欢逗她玩，给她做各种形状的糖人。


    第四天清晨，第一批改良白糖正式出坊。林霜娘捧着雪白的糖块，眼眶都红了：“江姑娘，这糖比我见过的广糖还要好！”


    江心月笑着帮她擦去眼泪：“林姐别这样，以后会更好的。”


    都文曜从城里带回好消息：“商会已经接纳林氏糖坊了，青龙帮也被官府警告，不敢再来骚扰。”


    浔阳秋补充道：“而且湖州知府尝了这白糖，说要列


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    为贡品，以后宫里都用你家的糖。”


    林霜娘激动得说不出话来，只是紧紧握着江心月的手。


    离别时，林霜娘塞给江心月一个大包袱：“这里是最新熬制的冰糖和方子笔记，还有我给六娘做的糖人。”


    呆六娘开心地接过糖人：“谢谢林姨！”


    小船缓缓离岸，林霜娘站在码头上不停挥手。呆六娘趴在船边，直到糖坊消失在视野里才坐回来。


    “三娘，我们以后还来吗？”她仰着小脸问。


    江心月摸摸她的头：“当然来，林姨不是答应教你做兔子糖人吗？”


    都文曜划着桨，笑道：“江小姐这次可是做了件大好事。这改良的制糖法若推广开来，能让多少糖坊受益。”


    浔阳秋望着远处的山影：“是啊，甜了天下人的嘴。”


    江心月被说得有些不好意思：“只是碰巧知道些皮毛罢了。”


    呆六娘突然举起糖人：“我的糖人最甜！”


    众人都笑了起来。夕阳西下，小船在金色的水面上划出一道长长的波纹，载着欢声笑语，向着远方驶去。


    “明日我们就回程？”都文曜压低声音问。


    浔阳秋点点头：“案子结了，糖也买了，该回去了。珍珠坊还等着开业呢。”


    江心月轻轻拍着怀里的呆六娘，月光洒在三人身上，小船晃晃悠悠地驶向客栈。远处传来隐约的渔歌，和着水声，像首温柔的催眠曲。


    第二天清晨，众人收拾行装准备返程。林霜娘却匆匆赶来，身后跟着两个伙计，抬着个大木箱。


    “江姑娘，这是连夜赶制的白糖，你带上。”林霜娘擦着汗，“还有这个。”她掏出个小布包，“是我祖传的制糖笔记，或许对你有用。”


    江心月推辞不过，只好收下。呆六娘扒着箱子边缘往里看：“三娘，我能吃一块吗？”


    “路上再吃。”江心月点点她的鼻尖，转向林霜娘，“下个月我派人来取货，第一批先供应当地酒楼试试水。”


    林霜娘连连点头，一直送到城门外才依依惜别。马车缓缓前行，呆六娘趴在车窗上，直到看不见林霜娘的身影才坐回来。


    “三娘，回去我能给周叔他们带糖吗？”呆六娘眼巴巴地问。


    “当然可以。”江心月笑着捏捏她的脸蛋，“不过一天只能吃一块，不然牙该疼了。”


    都文曜骑马跟在车旁，闻言笑道：“六娘，你三娘是为你好。我小时候偷吃糖，牙疼得直打滚。”


    浔阳秋在另一侧车窗边策马而行：“三娘，回去后要不要在珍珠坊加个糖水铺子？用这白糖做甜品肯定受欢迎。”


    江心月眼睛一亮：“好主意！还可以和解婆婆商量，做些药膳糖水。”


    呆六娘举起小手：“我能帮忙试吃！”


    众人笑作一团。马车碾过路上的小石子，微微颠簸。路边的野花开得正盛，几只蝴蝶在花间飞舞。呆六娘数着路边的杨柳，数着数着又迷糊起来，靠在江心月肩上打起了盹。


    正午时分，车队在一条小溪边停下休整。都文曜去溪边洗脸，浔阳秋帮着生火煮茶。江心月从箱子里取出一包糖，掰了小块含在嘴里，甜味在舌尖化开。


    “三娘似乎对制糖很了解？”浔阳秋突然问，手里拨弄着火堆。


    江心月顿了顿：“略知一二罢了。”


    浔阳秋抬眼看她，目光温和却带着探究：“那黄泥淋糖法，连都文曜这个走南闯北的人都未见过。”


    “或许是...家乡偏方？”江心月避开他的视线，给熟睡的呆六娘掖了掖衣角。


    浔阳秋没再追问，只是递给她一杯热茶：“小心烫。”


    都文曜甩着水珠回来，打破了短暂的沉默：“前面再有半日就到驿站了。我让人准备了烤全羊，今晚好好吃一顿！”


    呆六娘迷迷糊糊醒来，听见“烤全羊”三个字，立刻精神了：“有羊肉吃？”


    众人被她这馋样逗乐了。休整完毕，车队继续前行。夕阳将众人的影子拉得很长，投在官道的尘土上，交织在一起，又慢慢被暮色吞没。