永安城的城门在晨光中显得格外高大，青灰色的城砖上满是爬墙虎。守城的士兵打着哈欠，正挨个检查入城的商队，长枪靠在肩头，在石板路上投下长长的影子。


    “新鲜出炉的肉包子——”一个头发花白的老汉推着独轮车从旁边经过，蒸笼里冒出腾腾热气，混合着葱肉香气的白雾在晨风中飘散。


    呆六娘趴在马车窗边，小鼻子一抽一抽地跟着香气转动，肚子适时地发出“咕噜”一声。她低头揉了揉瘪瘪的肚子，眼巴巴地看着那笼包子越来越远。


    “浔阳公子回来了？”领头的校尉原本倚在城门边打盹，突然一个激灵站直了身子，三步并作两步迎上来，抱拳行礼时铠甲哗啦作响，“这次南下可还顺利？”


    浔阳秋勒住缰绳，利落地翻身下马，马蹄铁在石板上磕出清脆的声响。他拍了拍校尉的肩膀，铠甲冰凉的温度透过掌心：“托你的福。”说着从马鞍袋里掏出个油纸包递过去，“尝尝盐城的蜜饯，特意给你带的。记得你娘爱吃这个。”


    校尉接过油纸包，笑得眼睛眯成一条缝，脸上的皱纹都舒展开来：“公子记性真好！”他转头对身后的士兵喊道，声音洪亮得惊飞了墙头的麻雀，“放行！都精神着点！”


    呆六娘趴在车窗上，小脸被太阳晒得通红，皱成一团：“三娘，永安城怎么比盐城还热啊？”她用手扇着风，额前的碎发湿漉漉地贴在脑门上。


    江心月用手帕给她擦擦汗：“因为这里没有海风。”她望向窗外熟悉的街景，心远处传来打铁铺“叮叮当当”的声响，一切都和离开时一样，又似乎有些不同。


    车队在岔路口分开。都文耀拍了拍浔阳秋的肩膀：“我和浔阳先去复命，晚些时候再来找你们。”他朝马车里的呆六娘眨眨眼，脸上的严肃表情柔和了几分，“给你们带宫里的冰酪尝尝，新来的御厨手艺不错。”


    浔阳秋点点头，转向江心月时欲言又止，最后只轻声道：“当心些。”阳光照在他的侧脸上，勾勒出一道柔和的轮廓。


    呆六娘拽着江心月的袖子往西市走，小短腿迈得飞快。忽然她一个急刹车，指着路边惊呼：“三娘快看！”她的声音引来了几个路人的目光。


    只见街对面新开了一家“赵氏珍珠坊”，招牌比他们的整整大了一圈，门口排着长队，几个伙计正在给客人分发试饮的小杯奶茶，殷勤的吆喝声隔着街都能听见：“免费品尝！赵氏秘制奶茶！”


    江心月的脚步不自觉地放慢了。再往前走，竟又看见两家分号，同样的装潢，同样的招牌，甚至连伙计穿的青色短衫都一模一样。


    “这...”江心月停在路中间，身后的行人差点撞上她。一股凉意从脚底窜上来，心里突然升起不好的预感。


    君敛台的书房里，铜盆里的冰块已经化了一半，水珠顺着盆沿滴落在地上，带来丝丝凉意。窗外的知了声嘶力竭地叫着，衬得书房更加闷热。


    “王爷，浔阳秋和都文曜求见。”侍卫在门外轻声禀报。


    谢罕正在批阅奏折，听到通报头也不抬：“进来。”


    房门推开，浔阳秋和都文曜一前一后走进来。


    “王爷，岭南之行有意外发现。”浔阳秋行礼后直入主题，从袖中取出一本薄册，“李茂才与漕帮的阿水勾结，借运茶之名走私铁器。这是盐帮提供的账册副本。”


    谢罕手中的朱笔一顿，抬眼看着那本账册。都文曜上前一步补充道：“每船茶叶下面都藏着精铁，运往海外岛国。我们亲眼见到他们在盐城码头卸货。”


    都文曜犹豫了一下，还是开口：“王爷，此事是阿水受人胁迫，漕帮并不知情。阿水那小子也是被逼无奈，他妹妹被李茂才的人控制着。”


    谢罕接过账册，指尖触到纸张时微微发凉。他慢慢翻看着，眉头越皱越紧。书房里只剩下纸张翻动的沙沙声和铜盆里的滴水声。


    “还有一事。”浔阳秋压低声音，“李茂才在盐城私自加征冰税，中饱私囊。杨家父女可以作证。”


    都文曜从怀中取出一张单据：“这是盐城县令偷偷给我们的税单副本，上面有李茂才的私印。”


    谢罕将账册和税单并排放在桌上，指尖在桌面轻叩几下：“这事牵扯太大，需从长计议。”他忽然话锋一转，看向浔阳秋，“听说你们带回了制冰之法？”


    浔阳秋嘴角不自觉上扬：“是江姑娘学来的。岭南的制冰师傅教了她硝石制冰的法子，她打算在珍珠坊推出冰饮。她学得可认真了，天天蹲在冰窖里研究。”“


    都文曜笑着插话：“那丫头可聪明了，还改良了配方，呆六娘那小家伙天天缠着要试喝。”


    谢罕难得地笑了笑，起身走到窗前。窗外一株老槐树投下斑驳的树影，几只麻雀在枝头跳来跳去。他背着手站了一会儿，转身看着二人。


    “李茂才的事先不要声张，我自有安排。”谢罕的目光在都文曜脸上停留片刻，“文曜，漕帮那边你要安抚好，别让他们自乱阵脚。去查查漕帮近半年的船运记录，特别是与李茂才有往来的船只。”


    都文曜拱手应下：“属下明白。漕帮上下对朝廷忠心耿耿，绝不会包庇罪犯。”


    “浔阳，”谢罕继续吩咐，“你去见见杨家父女，把证词录详细些。记得多带几个侍卫，别让人钻了空子。”


    浔阳秋点头：“属下这就去办。不过王爷，那李茂才在朝中党羽众多，恐怕......”


    “无妨。”谢罕摆摆手，走回书案前坐下，“跳梁小丑罢了。你们先去忙吧，三日后我要看到详细呈报。”


    二人告退后，谢罕重新坐回书案前。他拿起那本账册又仔细看了一遍，朱笔在几个关键名字上轻轻圈点。窗外的知了突然停了叫声，书房里一时安静得能听见冰块融化的细微声响。


    谢罕将账册锁进抽屉，取过另一份奏折批阅。笔尖刚触到纸面，又想起什么似的顿了顿。他唤来门口的侍卫：“去库房取二两上好的明前龙井，用那个青瓷罐装着，给浔阳秋送去。”


    侍卫刚要转身，谢罕又补充道：“就说......”他略一思索，“就说给江姑娘试制冰茶用。让她做好了先送些来王府尝尝。”


    侍卫领命而去。谢罕重新提起朱笔，嘴角带着若有若无的笑意。他蘸了蘸朱砂，在奏折上写下批语，笔走龙蛇，字迹遒劲有力。


    夕阳西沉，江心月牵着呆六娘的手站在珍珠坊门前。往日这个时候，店门口早就排起了长队，可如今门可罗雀，只有几片落叶在台阶上打着转。


    “三娘...”呆六娘仰起小脸，不安地拽了拽江心月的袖子，“怎么一个人都没有啊？”


    店里传来“啪嗒”一声响。陈婶正背对着门口擦桌子，听见动静猛地转身，手里的抹布掉进了水桶，溅起的水花打湿了她的裙角。


    “三娘！你们可算回来了！”陈婶三步并作两步冲过来，一把抓住江心月的手腕。她的手指冰凉，掌心却冒着汗，“那挨千刀的赵浩广...


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    你们刚走没两天，他就撕了协议...”


    江心月心头猛地一跳，手指不自觉地收紧，握得呆六娘“哎哟”一声。她连忙松开手：“怎么回事？”


    “他带着衙门的人来，说咱们的契约不作数了。”陈婶气得直拍桌子，震得桌上的茶盏叮当作响，“阿尔罕去理论，反被他们关了大牢，整整三天才放出来！”


    呆六娘原本还抱着从岭南带回来的糖包，听到这话猛地一愣神，糖包掉在地上，散落出几块晶莹的冰糖。她的小脸一下子垮了下来：“我们的奶茶方子...当时就不该教他！”说着说着，眼圈就红了。


    江心月站在原地，手指无意识地绞着衣角。她突然想起赵浩广当初来学艺时的样子——那么的真诚，殷勤地帮忙搬货，认真地记着每一个步骤...


    “原来如此。”她轻声说，声音冷得像冰，“他早就计划好了。”


    陈婶用围裙抹了把眼泪：“现在满城都是''赵氏珍珠坊''，价钱比咱们便宜三成。那些老主顾起初还念着旧情，可时间一长...”她的声音越来越小，最后叹了口气。


    正说着，门帘被掀开，阿尔罕走了进来。他瘦了一圈，眼下带着青黑，看见江心月时却露出笑容：“回来了？岭南的糖...”


    话没说完，江心月突然上前一步，抓住他的手腕：“他们打你了？”


    阿尔罕的手腕上有一圈明显的红痕，像是被绳索勒过的痕迹。阿尔罕下意识想抽回手，却在半途停住了，只是轻轻转了下手腕，让袖子遮住了伤痕。


    “没事，就关了几日。”他故作轻松地说，目光扫过空荡荡的店面，“人都走完了，原料也被官府查封了大半。就剩下些粗茶和蜂蜜，我都藏在后院的地窖里了。”


    江心月的手指微微发抖，她松开阿尔罕。


    “赵浩广现在在哪儿？”她问，声音平静得可怕。


    陈婶和阿尔罕交换了个眼神。陈婶压低声音：“天天在城东的新铺子里坐镇，听说还请了舞狮队，热闹得很。昨天王婶去看过，说排队的人都拐到隔壁街去了。”


    呆六娘蹲在地上捡着散落的糖块，小手脏兮兮的：“三娘，我们是不是...是不是要没饭吃了？”她的声音带着哭腔。


    江心月蹲下身，用手帕轻轻擦去呆六娘脸上的泪水和手上的灰尘：“不会的。”她把糖块重新包好，塞回呆六娘手里，“还记得我们在岭南学的硝石制冰吗？”


    阿尔罕眼睛一亮：“你是说...”


    “赵浩广偷走的只是奶茶方子。”江心月站起身，目光扫过店里每一个角落，“但他偷不走我们学来的新本事。”


    陈婶突然拍了下大腿：“对了！昨天周掌柜还来打听你们什么时候回来，说想谈冰饮生意的事！”


    江心月点点头，走到后院推开窗户。夕阳的余晖照进来，映在她坚定的侧脸上：“明天一早，阿尔罕去联系周掌柜。陈婶把地窖里的原料清点一下。六娘...”


    呆六娘立刻站得笔直，小手举得高高的：“我、我可以试喝新饮品！”


    江心月终于露出一丝笑意：“对，你最擅长这个。”她转身看着大家，“赵浩广以为这样就能打垮我们，可他忘了，珍珠坊最值钱的从来不是方子...”


    “是人。”阿尔罕接话道，揉了揉呆六娘的脑袋，“还有我们六娘这张刁钻的小嘴。”


    江心月看着阿尔罕手腕上的红痕，这笔帐她江心月绝不会就这么算了。