老陈“吁”的一声勒住缰绳，马车在码头边稳稳停下。咸腥的河风扑面而来，夹杂着鱼市特有的腥味和船上桐油的气味。


    江心月掀开车帘，只见十几艘大小船只停靠在岸边，桅杆像树林一样密密麻麻地竖着。


    “到了，就是这儿。”老陈跳下车，指了指不远处一艘挂着蓝布帆的货船，“那艘‘顺风号''，一会就开船去岭南。”


    呆六娘迫不及待地蹦下车，却被地上湿滑的青苔差点绊了一跤。江心月眼疾手快地拽住她的后衣领：“慢着点，这地上全是鱼鳞。”


    码头上人来人往，光着膀子的挑夫扛着麻袋在跳板上健步如飞。几个船娘挎着竹篮叫卖热乎乎的蒸米糕，篮子上盖着的白布被蒸汽熏得湿漉漉的。


    “陈叔，这船靠谱吗？”江心月眯着眼打量那艘看起来有些年头的货船，船帮上的漆都剥落了几块。


    老陈把她们的行李卸下车：“放心，这船老大姓周，跟我同乡，最是实在。船上还搭着几个去岭南的客商，安全得很。”


    正说着，一个系着蓝布头巾的汉子从船上跳下来，老远就喊：“老陈！这边！”


    呆六娘突然扯了扯江心月的袖子：“三娘，你看那边——”她指着不远处一艘气派的楼船，几个穿绸缎的商人正往船上搬箱子，“那船多漂亮啊，咱们怎么不坐那个？”


    江心月还没来得及回答，老陈就笑出了声：“小丫头，那可是盐商老爷们的专船，光船钱就得二十两银子！”


    “二十两？！”呆六娘惊得捂住嘴，“够买多少斤糖啊！”


    蓝头巾的船老大走过来，打量了她们几眼：“就是这两位姑娘要去岭南？”他转头对老陈说，“你这可没说还带着个小丫头。”


    “周老大，别看这丫头年纪小，可能干着呢。”江心月连忙把呆六娘往前推了推，“路上还能帮厨打下手。”


    周老大摸了摸下巴上的胡茬：“行吧，不过船钱可不能少。一人二两，包吃住。”


    “这么贵？”江心月皱眉，“陈叔不是说好了一两半吗？”


    “那是前几日的价。”周老大摊手，“这两日漕帮加了水运费，我们也没法子。”


    江心月咬了咬嘴唇，从腰间荷包里数出四两银子。


    “上船吧，我带你们看住处。”周老大接过银子掂了掂，转身往跳板上走。


    呆六娘却站着不动，眼睛直勾勾盯着不远处一个卖糖葫芦的小贩。江心月顺着她的目光看去，红艳艳的山楂裹着亮晶晶的糖衣，在阳光下闪闪发亮。


    “想吃？”江心月轻声问。


    呆六娘摇摇头，可喉咙却动了动：“就是...就是想着岭南的糖是不是也这么亮...”


    江心月看着她馋猫的模样，从荷包里又摸出五文钱：“去买一串吧，就当是提前尝尝岭南的糖。”


    呆六娘眼睛一亮，：“三娘，你最好了！”


    “快去，一会儿船开了。”江心月把钱塞进她手里，轻轻推了她一把。


    看着呆六娘欢天喜地跑向糖葫芦摊子，江心月转身提起行李往跳板上走。跳板随着她的脚步上下晃动，脚下的河水泛着浑浊的泡沫。


    “小心！”周老大一把扶住她摇晃的身子，“第一次走跳板？别往下看，盯着船走。”


    江心月深吸一口气，抓紧了包袱。河风突然大了起来，把她的裙角吹得猎猎作响。就在这时，身后传来一阵急促的脚步声。


    “三娘！三娘！”呆六娘举着糖葫芦飞奔而来，跳板被她踩得剧烈摇晃。江心月吓得赶紧抓住缆绳：“慢点！别跑！”


    呆六娘一个箭步蹿上船，糖葫芦上的糖衣一点都没碰坏。她献宝似的把糖葫芦递到江心月嘴边：“三娘先吃！”


    江心月看着眼前晶莹剔透的糖葫芦，轻轻咬了一小口。


    “怎么样？甜不甜？”呆六娘眼巴巴地问。


    “甜。”江心月揉了揉她乱蓬蓬的头发，“你赶快吃吧！”


    周老大领着她们穿过堆满货箱的甲板，潮湿的木板在脚下吱呀作响。江心月小心避开甲板上渗出的污水，时不时扶一把东张西望的呆六娘。来到船尾一间小舱房前，周老大掏出钥匙，生锈的锁芯发出刺耳的摩擦声。


    推开门，一股桐油和霉味混合的气息扑面而来，呛得呆六娘连打了两个喷嚏。狭小的舱房里只有两张窄床，中间的空隙勉强能站下一个人。墙上钉着个歪歪扭扭的小木桌，桌腿还用麻绳固定着。


    “将就着住吧。”周老大用袖子擦了擦桌面积灰，“天热时可以打开透透气，”他指了指角落里巴掌大的小窗，“不过下雨得赶紧关上，浪大时海水会灌进来。”


    呆六娘把包袱往床上一扔，迫不及待地扑到窗前：“三娘快看！能看到整个码头！”她兴奋地指着远处。


    江心月放下行李，发现床单上还有没拍干净的泥沙，摸上去粗粝硌手。她正想说什么，甲板上突然传来“砰”的一声巨响，整艘船都晃了晃。纷乱的脚步声像打雷一样从头顶滚过，有人粗着嗓子喊：“漕帮查船！所有人出来！”


    “怎么回事？”她警觉地转向门口。


    周老大摆摆手，示意她们别出声：“别紧张，是漕帮的人在查船。”他蹑手蹑脚地走到门边，耳朵贴在门板上听了听，回头压低声音，“你们把路引准备好，最近查走私蔗糖查得紧。”


    呆六娘紧张地抓住江心月的衣角，声音都变了调：“三娘，我们的路引呢？”


    “在这儿呢。”江心月从贴身口袋里掏出两张盖着红印的纸，她仔细检查了一遍印章，确认没有模糊。


    呆六娘踮着脚从门缝往外看，眼睛瞪得溜圆：“三娘，他们拿着好长的棍子在捅货箱！有个穿蓝衣服的被按在地上了！”


    甲板上的吼声越来越近：“所有人带上行李到岸上接受检查！女人小孩先出来！”


    江心月的手心沁出冷汗，把路引捏出了褶皱。她突然抓住周老大的胳膊：“周大哥，我们......”


    “嘘——”周老大突然竖起耳朵，脸色变得凝重，“领头的是赵五？那混球最爱刁难女客......”他猛地转身从床底拖出个木箱，掏出两件粗布衣裳，“快换上这个，就说是我侄女跟船去探亲。记住，我是临江府人士，你们爹是我堂兄。”


    江心月还没反应过来，呆六娘已经利索地套上了满是鱼腥味的褂子，宽大的衣摆垂到她膝盖，活像个偷穿大人衣服的孩子。甲板上传来


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    踹门声，隔壁舱房有个女人惊叫起来，接着是瓷器摔碎的声音。


    “快！”周老大着急催促，“把你那绸缎腰带藏起来！这料子一看就不是渔家姑娘穿得起的！”


    江心月手忙脚乱地解下绣花腰带塞进袖袋，粗布衣裳的领口磨得她脖子发红。呆六娘突然抓起墙角一把鱼鳞往她们衣摆上抹：“这样更像！我见过渔村的姑娘，身上都有鱼腥味！”


    舱门被猛地推开时，江心月正弯腰系鞋带。一双沾满泥巴的官靴踏进门框，她抬头看见个满脸横肉的汉子，腰间别着块刻“漕”字的木牌，牌子上还沾着可疑的褐色污渍。


    “路引。”汉子摊开长满老茧的手掌，指甲缝里黑乎乎的。


    江心月递上路引时，发现自己的手指在微微发抖。赵五眯着眼反复查看，突然用路引拍打手心：“江氏？哪儿的人？”


    “回、回官爷，”江心月嗓子发紧，“临江府人士，跟周叔去岭南探亲。”


    赵五突然弯腰凑近她：“探亲？”他嘴里喷出的蒜味熏得江心月后退半步，“细皮嫩肉的，倒像是......”


    “赵五！”周老大突然插进来，往汉子手里塞了什么东西，铜钱相撞发出清脆的声响，“我亲侄女，头回出门不懂规矩。您多包涵。”


    赵五掂了掂手里的铜钱，突然一把抓过呆六娘的手：“这小丫头手上连个茧子都没有，像是干活的？”


    呆六娘“哇”地哭出声，眼泪说来就来：“我、我天天帮三娘穿珍珠链子...”她突然从口袋里掏出一把圆润的木薯珍珠，那是她们准备到岭南做样品的。“您看！这都是我穿的！我还会编渔网呢！”


    江心月的心跳差点停止，这些珍珠要是被认出来......


    赵五捏起一颗珍珠对着光看了看，突然咧嘴笑了，露出几颗发黄的牙齿：“有点意思。”他把珍珠抛回给呆六娘，“行了，带着你姐上岸登记去。记住，半个时辰后开船，过时不候！”


    走到跳板上时，江心月的腿还是软的，差点被自己的裙摆绊倒。呆六娘紧紧攥着她的手，小声道：“三娘，我刚才厉害不？我学陈婶骂街时的样子装的！”


    “厉害。”江心月捏了捏她汗湿的手心，“晚上给你买糖糕吃。”


    岸边临时支起的棚子里，几个书吏正在登记名册。江心月看到前面有个穿绸缎的商人正偷偷往书吏袖子里塞银子，那书吏眼皮都不抬就收下了。


    “姓名？”轮到她们时，书吏头也不抬地蘸了蘸墨。


    “江......”江心月忽然停顿，想起周老大交代的身份。


    书吏狐疑地抬头，眉毛挑得老高：“江什么？”


    “江小鱼！”呆六娘突然脆生生地接话，脏兮兮的小脸笑得灿烂，“我姐叫江小鱼，我叫江小虾！我们是临江府渔村的！”


    书吏笔尖一顿，突然哈哈大笑，笑得胡子直颤：“倒是应景！”他蘸墨写下名字，墨迹在粗糙的纸面上晕开些许。


    江心月长舒一口气，抬头看见周老大在码头对面冲她们使眼色。他身边站着个卖糖糕的小贩，正掀开蒸笼，白茫茫的蒸汽模糊了他的面容。江心月突然觉得，这趟去岭南的路，恐怕比她想象的要艰难得多。